Глава 131 — Переплетенные судьбы (1)
— И-и-и-ха! Как же я хотел тебя встретить. Мой заклятый враг.
События развивались слишком стремительно, голова соображала с трудом.
Перед нами стоял мужчина с внешностью обычного человека средних лет и колючей, слегка отросшей бородой.
Он казался дружелюбным, словно встретил старого приятеля, но за этой маской скрывалась необузданная, дикая энергия.
Мужчина походил на хищного зверя, вышедшего из чащи.
Корин Рок узнал его мгновенно.
— Татес... Балтазар.
— О, так ты меня знаешь?
Это был вопрос, в котором не было и тени сомнения. Он не ждал ответа, он просто констатировал факт.
— Почему ты здесь?
В ответ на этот встречный вопрос Балтазар лишь весело расхохотался. Полы его длинного пальто заколыхались, а копье, покоившееся на плече, выглядело до нелепости беззащитно.
— Разве это так странно — прийти и встретиться с тем, кто раз за разом портил мои планы и даже умудрился перехватить священные сокровища?
— ...Понятно. Значит, я всё-таки переборщил с провокациями.
— Именно так, священник.
От одного этого слова воздух вокруг словно стал тяжелым и свинцовым, придавливая всех к земле.
Вампир Марие Дюнареф.
Небесная Якша Хваран и мастер доменов Ариша Аден.
Ведьма пространства Жозефин Клара.
Король зверей Дун Скайс и великий мудрец леса Думноригс.
Несравненный универсал Охад Брес.
Каждый из них был героем в своем роде.
Или же злодеем соответствующего масштаба.
Даже такие сильные личности, чьи имена достойны занять почетное место в учебниках истории, затаили дыхание, наблюдая за противостоянием этих двоих.
Но в этой истории, в эту эпоху, главными героями были не они.
Спаситель мира Корин Рок.
Разрушитель мира Татес Балтазар.
Это была великая эпическая драма о судьбе самого мироздания.
Величие этих двух фигур подавляло всё остальное, оставляя в тени любого, кто не был ими.
— Что ж, как поступим, Корин Рок? У меня к тебе тоже накопилось немало вопросов. Было бы неплохо немного развеяться и обсудить всё, что наболело за время нашей долгой разлуки.
— Я тоже не против, но...
Эти двое, которые никогда не должны были встречаться прежде, вели себя так, словно были давними знакомыми.
Даже их отношения, которые по всем законам должны были быть смертельной враждой, казались чем-то, что они могли бы легко и непринужденно обсудить за чашкой чая.
Однако, вопреки внешнему спокойствию...
«Голова Ядовитого Дракона».
Это была мастерски исполненная внезапная атака, ловящая ритм дыхания, движение мышц и малейшую лазейку в сознании противника. Но...
«Голова Ядовитого Дракона».
Копье противника ответило мгновенно.
Это был точно такой же удар, нанесенный из точно такого же домена.
— Кр-р-р-р!
Домен.
Предел мечтаний любого мастера боевых искусств.
Один шаг в застывшем мире.
Для того чтобы просто прикоснуться к этому уровню, нужен талант, рождающийся раз в столетие. Поэтому многие даже не могли осознать суть возникшего вопроса, не говоря уже о том, чтобы попытаться его разрешить.
Что произойдет, если в этом застывшем черном пространстве столкнутся две одинаковые силы, две одинаковые атаки и две абсолютно идентичные техники?
Ответ на этот вопрос давался прямо здесь и сейчас.
— А?
Те, кто не был способен видеть домен, издали недоуменные возгласы.
В мгновение ока, пока они моргали, противник и союзник уже скрестили наконечники своих копий.
И тут они заметили это. Точку экстремального столкновения. В пространстве между ними начало происходить нечто невообразимое.
— Кр-р-а-а-а-а-ах!..
Звук был таким, будто само пространство в агонии источало истошный крик.
Реальность не могла принять и выдержать столкновения двух доменов. Отказ мироздания породил вибрацию, которая начала «коллапсировать» прямо в центре удара.
— О-о?
— О-хо...
Ариша, не раз входившая в собственные домены, и Охад Брес, который подготовил множество видов вооружения еще до начала атаки Корина, были в равной степени поражены и восхищены этим зрелищем.
Это был «Нулевой уровень» — результат столкновения двух суперприемов боевых искусств из «Легенды о героях Архана». Пространство в радиусе 45 сантиметров вокруг точки соприкосновения было полностью стерто из реальности.
Это не было простым разрушением или повреждением. Объекты в этой зоне были отвергнуты миром и исчезли навсегда.
— Даже это не сработало...
— Великолепное копье, священник.
Корин цокнул языком, раздосадованный тем, что его отчаянная внезапная атака провалилась. Татес же реагировал с невозмутимым спокойствием. Он снова поднял свое оружие.
«Голова Ядовитого Дракона».
Вход во второй домен.
Благодаря тому, что Корин Рок уже видел выдающиеся таланты, подобные Меч-Демону, и пользовался системной коррекцией «Понимания домена», он смог среагировать.
«Голова Ядовитого Дракона».
Он принял вызов и ответил тем же.
Второе вхождение в пространство, где нельзя успеть даже глазом моргнуть. Второе обрушение домена.
— Хорошо, очень хорошо! Значит, со вторым разом ты справился легко. А как насчет третьего?
— Что?..
***
Третий раз.
Он отвечает.
***
Четвертый раз.
Он парирует.
***
Пятый раз.
Домен, вход в который даже единожды считается чудом.
Это был непрерывный пир боевого искусства высшего порядка.
***
— Ква-дра-ра-ра-ра-ра-ра-ак!!!!
Грандиозное столкновение века.
Среди рушащегося на глазах мира вражеский предводитель радостно воскликнул:
— Основы ты усвоил! А теперь прибавь скорости!
Шестой обмен ударами. Асура.
«Беспредельный Небесный Вихрь. Тайное искусство Злобной Змеи».
«Беспредельный Небесный Вихрь. Тайное искусство Ракшаса».
Сила была идентичной. Техника была идентичной.
Герои, вышедшие из одного корня, сражались так, словно столкнулись с собственными клонами. Но было одно отличие.
— Кх...?!
Едва заметное смещение центра тяжести.
Контроль шага и дистанции. Гибкость при столкновении наконечников и использовании отдачи.
Иными словами — чистое мастерство.
— Кх!..
Эта незначительная, но абсолютная разница привела к тому, что серебряное копье впилось в землю, а сияющее копье света пронзило Корина насквозь.
Оружие, запачканное кровью, прошло через самый центр его тела.
— Н-не может быть...
Ариша, Марие, Хваран... Все они потеряли дар речи, глядя на эту трагическую сцену.
Одна секунда.
Битва двух копейщиков, которую смогли осознать лишь единицы, закончилась быстрее, чем человек успевает моргнуть.
Однако результат был ужасающим.
Последствия «Нулевого уровня», возникшего при столкновении абсолютно одинаковых техник.
Земля не просто треснула или была вывернута наизнанку — на месте сражения образовался кратер, где само вещество перестало существовать.
Лишь жар битвы смешивался с воздухом, нависая над округой тяжелым, удушающим грузом.
— Господин Корин!
«Стиль Аден. Единый Меч. Рассечение домена».
Меч-Демон, достигшая уровня Небесного Меча и способная свободно входить в домены, мгновенно сократила дистанцию со слепой зоны, которую не смог бы заметить даже Татес.
Охад Брес, наблюдавший за этим, искренне восхитился.
«Это не просто домен. Сделать три шага внутри домена и вдобавок нанести атаку?»
Когда дело касалось доменов, ее талант был за гранью разумного. До раздражения выдающимся.
Демоносекущий меч покинул ножны. Это «Рассечение домена» должно было разрезать всё на своем пути.
— Дзынь!..
Однако клинок Ариши не смог перерубить шею Татеса. Точнее сказать, она даже не смогла полностью выхватить меч.
Сгусток ауры преградил путь самому кончику рукояти.
Эта плотная энергия сработала как физическое препятствие, не давая клинку выйти из ножен.
— Да как это...
— Не стоит слишком полагаться на домен, считая его неуязвимой техникой. Серия доменов звучит впечатляюще, но между активацией и повторным использованием всегда есть крошечный зазор.
Татес схватил Аришу за голову.
От его чудовищной хватки казалось, что череп вот-вот разлетится на куски.
— Гх-х-х!..
По ее лбу заструилась кровь. Ариша пыталась ускользнуть с помощью домена, но он не позволил ей даже этого.
— Ты... не смей!
Хваран обрушилась на Татеса со спины. В тот момент, когда живая цзянши с телом из «алмаза» замахнулась кулаком, он перехватил ее руку и ударил ею саму Аришу.
— Бум!
Ариша рухнула на землю. На навалившуюся сверху Хваран посыпался град ударов.
— Тук! Бах! Бах! Бум! Бах!
Невероятная сила безжалостно вколачивала Хваран в землю.
С каждым ударом почва под ними проседала, углубляя кратер.
— Кх-х-х!..
— Ты-ы-ы!..
Живая цзянши с «несокрушимым телом». Даже от этих ужасающих по силе ударов на ней не осталось ни царапины.
Напротив, только лежащая под ней Ариша харкала кровью от докатывающихся до нее ударных волн.
— Вж-ж-жух!
Посреди этой серии ударов железная цепь обвилась вокруг руки Татеса.
Цепи, которые раньше сковывали Хваран, поглотили ее ауру и теперь опутали самого Балтазара.
Это была священная реликвия Церкви, обладающая волей и божественной силой.
Благодаря молитве Святой и снятию ограничений, эти кандалы можно было использовать и как средство захвата, и как оружие.
— Ты... попался.
В сторону захваченного цепями Татеса Хваран направила кулак, в котором была сосредоточена колоссальная аура.
Прямой удар Демонической Энергии.
Железный кулак, способный, казалось, уничтожить всё в этом мире.
Реакция Татеса на это была предельно простой.
— Фью-ить~
— Ба-бах! Оглушительный взрыв отбросил связанного цепями Татеса прочь.
Его летящее тело с грохотом вспахало землю. Но атака Хваран на этом не закончилась.
Благодаря невероятной силе ног она взмыла в воздух. И оттуда, с небес, она рухнула прямо на Татеса.
Это был простой, но сокрушительный удар сверху вниз — «Небесное падение».
В тот момент, когда ее пятка должна была размозжить голову противника... скованный по рукам и ногам Татес лишь слегка приподнял ногу.
Он просто легонько подбил ее лодыжку сбоку.
— Пах!
Это было крайне слабое, почти нелепое и мимолетное вмешательство. Но его хватило, чтобы точка удара сместилась.
— Ква-а-а-анг!
Взрывной удар, разворотивший землю. Однако окованная металлом стопа цзянши лишь в считанных миллиметрах прошла мимо головы Татеса, оставив глубокую вмятину в почве.
— Сила и скорость великолепны, но опыта маловато. Какая жалость~
— Это... ничего не меняет!
Хваран схватила глумливо отвечающего Татеса и подбросила его в воздух.
Цепи, сковывающие его тело, всё еще были в ее руках.
Она могла бы швырять его из стороны в сторону, разбивая обо всё подряд, пока его тело не превратится в кашу.
— Однако, это не моя судьба.
«Принуждение судьбы. Лиа Фаль».
— Па-анг!
— А?
Это изменение заставило даже обычно невозмутимую Хваран издать растерянный возглас.
— Что за...
Пока она пребывала в замешательстве, Татес, едва коснувшись земли, перехватил цепь. Он дернул её на себя, и тело Хваран потащило вслед.
«Что это за сила?!»
Всего на мгновение, но она была подавлена.
Не успев среагировать, её маленькое тело потянулось вперед.
Впрочем, это не имело значения.
Даже если её притянет к нему, и он атакует — она просто примет удар на себя и изобьет его в ответ.
Веря в свою «несокрушимую» защиту, она нанесла прямой удар Демонической Энергии, но Татес отвел его обеими руками, а затем ударил коленом снизу вверх прямо ей в висок.
— Гх!..
Сочетание ауры и техники перераспределения силы.
Точный удар в уязвимую точку вызвал легкое головокружение. Но атака не ограничилась одним разом.
Прижимая цепь и ломая её стойку, он одновременно с нулевой дистанции нанес удар ладонью, используя сложнейшую технику выброса силы, которая пришлась в другой висок.
— Такая ерунда!..
Она решила проигнорировать боль и контратаковать.
В тот момент, когда Хваран собралась разорвать подобравшегося вплотную Татеса на части, её мозг словно пронзило током.
— А...
— Плюх! Хваран упала на колени.
Татес Балтазар посмотрел сверху вниз на девушку, которая не могла прийти в себя от столь непривычного опыта.
— Как бы ни было твердо тело, если встряхнуть мозги, тут уже ничего не поделаешь.
Истинная суть кулачного боя.
Уровень «Божественного Копья», где мастер боевых искусств, достигший предела, превращает всё своё тело в оружие. Когда он уже собирался нанести завершающий удар сияющим копьем...
«Алхимия — Снежный цветок».
Весь мир сковал холод.
Воздух задрожал, и всё вокруг заполнилось ледяными цветами, вызывающими невольный трепет.
Это была магия высшего порядка, подчиняющая себе саму природу.
Владелицей этого феномена была Марие Дюнареф, собравшая в себе колоссальное количество маны.
— Так ты и есть тот самый вампир.
— ...Докку.
Из тени вырвался огромный кровавый пес.
Он бросился прямиком на Татеса.
— Кр-р-р-а-а-а-а-а!..
Запас маны Марие был поистине феноменальным — она была настоящим фаворитом магического мира.
Гениальная волшебница, чей потенциал и без того был велик, раскрыла его на полную, став вампиром.
Фамильяр, которого могут призывать только высшие вампиры.
Этот символ мощи мчался вперед под мощнейшей поддержкой своей хозяйки.
В мире, который магия «Снежного цветка» превратила в лед, Татес замахнулся копьем, стоя на замерзшей земле.
Классическая поза для броска. Однако это не была идеальная стойка, позволяющая вложить всю силу. Он просто метал копье с места. Какой смысл мог быть в таком простом действии?
«Автономность. Арадва».
Движется само по себе...
«Неотвратимость. Арадва».
Обязательно пробьет...
«Точность. Арадва».
— И обязательно попадет.
Сияющее копье, в котором одновременно проявились три божественные власти, пробило череп кровавого пса и устремилось дальше, чтобы пронзить беззащитную Марие.
— Ах!..
В этот критический момент перед ней разверзлось мнимое пространство. Копье света естественным образом угодило в самый его центр.
— Закройся.
В то же мгновение мнимое пространство захлопнулось.
Благодаря магии Жозефин, ведьмы пространства, сияющее копье бесследно исчезло.
— Жозефин. Мой старый друг. Не поздновато ли ты решила вмешаться?
— Заткнитесь, предатель. И... вмешиваюсь не я.
***
За спиной Татеса вспыхнул нестерпимый жар. Огромное солнце, способное растопить даже этот обледеневший мир.
«Проявление Солнца. Клаув Солас».
Солнце, насильно вырванное в этот мир и поглотившее ману владельца, усиленную на 740%, опалило всё вокруг.
Даже перед лицом величайшей в мире огневой мощи, которая когда-то очистила целый город нежити — Назреа, Татес сохранял полное спокойствие.
— Проявление Солнца? Такая мощь требует больше маны, чем может вынести один человек.
— ...
Он мгновенно указал на слабое место.
Корин действительно пошел на риск, проявляя солнце на чистой мане без должной подготовки, и это было сродни азартной игре.
— Я промахнулся мимо сердца, но та рана была смертельной. Твоя регенерация аномально быстра.
— Завидуешь? Тогда сходи в библиотеку и помоги какому-нибудь призраку обрести покой.
— В моем возрасте начинаешь больше беспокоиться о здоровье. Но дело не только в этом. Я чувствую в тебе Карму, связанную с самим миром.
Он понял это инстинктивно.
Тот великий замысел, к которому он стремился, встретил в этом юноше свою полную противоположность, закрепленную Уставами.
— Студент Корин! Немедленно отступаем!
— ...Я знаю. Но сначала эвакуируйте остальных!
Корин продолжал поддерживать солнце, чтобы сдерживать Татеса и его подчиненных.
Если он уйдет первым, Татес тут же доберется до Марие и остальных девушек.
— Жоги, а мне долго еще просто смотреть?
— ...
— Наш босс ведет великую битву. Позволь ему насладиться моментом.
И что важнее — его вассалы всё еще не вступили в бой.
Поистине, беспечность и высокомерие, достойные сильнейшего босса этого мира. Но неизвестно, сколько это еще продлится.
— А теперь — пора.
Один жест Татеса.
От этого простого движения мир внезапно содрогнулся. И первой, кто пришел в замешательство, была Жозефин.
— Мнимое пространство... дрожит?
Эта реакция была крайне несвойственна холоднокровному старшему преподавателю академии. И тогда она поняла.
Копье света Арадва.
Божественное копье, которое действует само, пробивает всё и всегда попадает в цель.
Оно собиралось исполнить свое предназначение, даже если для этого придется пробить само мнимое пространство.
— Все внутрь!
«Особый ранг: Массовое пространственное перемещение».
Это была та самая магия, с помощью которой она когда-то перенесла сотни студентов одновременно.
Девушки, юноша и даже раненый директор Эриу... Все они изо всех сил прыгнули в портал, созданный Жозефин.
— Что ж, задам вопрос. В кого... «в кого» именно я метал свое копье?
Вслед за этими непринужденными словами в пространстве, поглотившем Арадву, начали появляться трещины, которые постепенно расширялись.
— Дзынь!
— Скорее!..
Все оказались внутри мнимого пространства.
Это была пустая, темная бездна. Все облегченно вздохнули.
— Фух... Мне пришлось накладывать заклинание в спешке, я даже не успела задать координаты, но теперь мы в безопасности. Возвращаемся в академию.
— Нет... это не так.
— Господин директор?
Жозефин была в недоумении. Вероятно... во всем этом пространстве только директор Эриу предвидела худший исход.
— Хруст!
Ужас.
Слуха коснулся звук, похожий на звон разбитого стекла, хотя в этом месте должна была стоять абсолютная тишина.
Все взгляды обратились к источнику звука.
— В пространстве...
— ...трещины.
— Ква-ша-а-а-анг!
В тот же миг Корин бросился вперед. К той, в кого, как он думал, метил Татес. К Марие.
— Кх-х!
Однако целью копья была не Марие.
— Господин директор!..
Сияющее копье пронзило сердце директора Эриу и...
(Это копье отождествляется с телом своего владельца.)
Словно притянутое рукой, тело директора затянуло в разбитую трещину пространства.
***
На месте, где только что бушевал шторм.
Посреди ужасающего ада, где мир был одновременно разрушен, заморожен и сожжен, Татес направился к Эриу Касар, чье сердце было пробито насквозь.
— Давно не виделись, мой дорогой учитель.
— Татес... Балтазар.
Директор Эриу, чье сердце пронзила Арадва, излучала свет, не свойственный умирающему человеку.
Вместо крови и плоти из ее тела высыпались осколки рунных камней, а цвет лица оставался прежним.
Оба они прекрасно понимали, что эта смерть была лишь разрушением аватара, а не истинной гибелью.
И тут возникал вопрос.
Почему Татес Балтазар решил уничтожить именно эту куклу, а не кого-то другого?
— Судьба... Лиа Фаль.
— Ты заметила?
— Значит, студент Корин... Корин и есть... твой... противник.
Лиа Фаль. Камень Судьбы. Его сила заключалась не только в незначительном изменении грядущего или возможности заглянуть в чужую судьбу.
Наблюдение за судьбой.
И принуждение судьбы.
Ради того чтобы свершилось предначертанное, владелец камня мог повернуть вспять любые законы. Даже само время.
Это было не просто предсказание, которое можно изменить своими поступками, а «окончательное решение судьбы» совсем иного уровня.
— Он сойдется со мной в последней битве. В том сражении и решится участь этого мира.
— Вот оно что...
— Это даже смешно. Тем, кто преградил мне путь, оказалась не ты, а твой недоделанный ученик-выскочка.
— ...
Эриу... Эрин Дануа погрузилась в раздумья.
Она вспомнила волну воспоминаний, нахлынувшую на неё когда-то. Ту противоречивую ситуацию, которую она видела в своих видениях за последние триста лет.
И теперь её бывший непутевый ученик подтвердил это.
— Значит... так.
Последние сомнения исчезли. Она поняла, что должна сделать.
— Эрин Дануа. Мои амбиции не изменились за последние восемьдесят лет.
Ей стало невыносимо грустно.
Когда-то этот ученик был для неё всем, как и тот последний, которого она воспитала теперь.
— Я уничтожу этот фальшивый мир и принесу истинный рай.
«Я спасу этот мир».
Две столь противоположные цели, из-за которых они вынуждены убивать друг друга. Это и была их судьба.
Она чувствовала глубокую печаль оттого, что всё это произошло из-за её собственных недостатков.
— Хруст!
Копье, застрявшее в сердце, было вырвано и одним движением снесло голову кукле по имени Эриу Касар. Теперь у неё остался лишь один способ вмешаться в дела мира, стоящего на краю гибели.
Снять печати и покинуть королевский замок.