Глава 122 — Хороший, безумец и чудак (5)

Поглотив солнце, я стал обладателем Тела Истинного Ян, существом, получившим высшее благословение небесного светила.

«Можно ли сказать, что из-за избытка бурлящей внутри меня солнечной энергии я стал... ну, скажем так, излишне здоровым?»

— Фу-у-у...

Я медленно выпустил изо рта струю горячего воздуха, ощущая, как каждая клеточка моего тела вибрирует от переполняющей его жизненной силы. Если говорить проще, для человека с противоположным типом телосложения — тем, чьи жилы пропитаны смертным холодом, — моё тело стало своего рода панацеей, живым лекарством высшего сорта.

Ш-ш-ш... сопение.

Доказательство тому сейчас находилось в непосредственной близости: живой цзянши, страдающая от врожденного недуга Девяти заблокированных иньских каналов, буквально прилипла к моему боку.

Хваран и раньше не особо стеснялась в тактильном общении со мной, но в последнее время её привязанность перешла все границы.

Если раньше это по большей части была инициатива Канрян — она активно дразнила меня, терлась щекой или игриво обнимала, — то теперь к этому процессу подключилась и сама Хваран. Холодная, молчаливая личность, которая обычно держалась отстраненно.

Прошла уже почти неделя с тех пор, как Хваран взяла за привычку засыпать в моей постели каждую ночь.

— Эй, соня, подъем.

Я протянул руку и слегка пощекотал её под подбородком, пытаясь разбудить. Хваран в ответ лишь издала нечленораздельный звук, подозрительно напоминающий кошачье мурлыканье, но, поскольку она по своей природе не была любительницей долгого сна, её веки вскоре дрогнули и приоткрылись.

Она молча уставилась на меня своими глубокими глазами.

— Проснулась? — с улыбкой спросил я.

— Руку убери.

Её голос звучал безэмоционально и даже немного сурово.

«Как же жестоко...»

Каждую ночь она сама прижимается ко мне, трется щекой о моё плечо, ища тепла, но стоит мне коснуться её первым — и я получаю холодный отпор.

— Бух!

— Ох!..

Внезапный удар кулаком прямо в солнечное сплетение! А это было больно, черт возьми!

Хваран, выглядящая слегка взъерошенной после сна, сверлила меня ледяным взглядом, в котором читалось явное недовольство.

— За что?

— ...Трогал.

— Да ладно тебе, я всего лишь почесал твой подбородок...

— Когда я спала.

О?

Внезапно по моей спине пробежал холодок, а волосы на затылке зашевелились. Когда она спала? Кроме того, что я подкладывал ей руку под голову вместо подушки и иногда невзначай перебирал её волосы, я ничего такого не припомню. Неужели я сделал что-то во сне?

— Серьёзно?

Она медленно и утвердительно кивнула.

— И... и где именно я тебя трогал?

— ...Не скажу.

— Эй! Ну так же нельзя! Если обвиняешь, то хотя бы объясни, в чем дело!

— Не... скажу. Но у тебя... руки слишком шаловливые.

— Впервые об этом слышу! Это чистой воды клевета!

Боже милостивый. И что же я, по её мнению, успел натворить?

***

Завершив утреннюю перепалку с Хваран и наскоро приняв душ, чтобы смыть остатки сна, я направился в конец коридора второго этажа.

В противоположной стороне располагались комнаты принцесс, но, судя по тому, что оттуда не доносилось ни звука, сестры эль Рас уже давно проснулись и занялись своими делами.

Святая Эстель наверняка ушла в школьный собор на утреннюю молитву, а Мирам, скорее всего, отправилась в свой исследовательский корпус. Учитывая, что я не видел её вчера вечером, вполне возможно, что она снова провела там всю ночь напролет, забыв про сон ради своих экспериментов.

В общем, моей целью была угловая комната, которую занимали близнецы Рен и Рон.

Тук-тук!

Тишина. В ответ на мой стук не последовало никакой реакции.

— Всё еще дрыхнут.

Щелк.

— Я захожу.

Стоило мне переступить порог, как моему взору предстала картина мирно сопящих в одной постели брата и сестры. Они спали в самых невообразимых позах, полностью расслабившись.

Их волосы цвета медового блонда ярко сияли, словно настоящее золото, в лучах утреннего солнца, пробивающихся сквозь щели в шторах.

— Эй, двойняшки. Пора вставать, солнце уже высоко.

Хр-р-р... мур...

Я попытался потрясти их за плечи, надеясь пробудить хотя бы каплю сознания, но ответ был вполне ожидаемым и предсказуемым.

— М-м-м... братик... еще пять минуточек... — пробормотала Рен, не открывая глаз.

— Хён... мне... мне хватит трех минут... — отозвался Рон, зарываясь лицом в подушку.

— Ах вы, лежебоки. Солнце уже почти в зените, а вы всё еще валяетесь? Неужели вам совсем не стыдно так долго спать?

— Хи-и-инг...

В глубине души я их понимал.

До самого вчерашнего вечера они до изнеможения тренировались под моим присмотром. В последнее время в них проснулось какое-то странное, почти лихорадочное рвение к занятиям.

Я не слишком разбираюсь в особенностях периода роста зверолюдей, но одно знаю точно: если ребенок поздно ложится, на следующее утро его будет очень трудно поднять.

Однако сегодня у первого курса первой же парой стоит алхимия, а это значит, что им просто необходимо быть в аудитории вовремя.

Я не мог позволить этим двоим, у которых явно не хватало воли к пробуждению, пропустить занятия.

— Даю вам выбор. Кто пойдет в душ первым?

— ...Рон.

— Ре-е-ен... пускай идет первой...

Сонные дети мгновенно указали друг на друга. В такие моменты вся их родственная солидарность улетучивалась без следа.

— Нет, ты иди...

— Спать охота...

— Окей. Раз вчера первым шел Рон, значит, сегодня очередь Рен.

Послышалось жалобное «хи-инг», но я, не обращая внимания на протесты, подхватил Рен на руки и понес её в сторону умывальника.

— Давай, будем чистить зубки.

— О-о-о... братик... я не люблю пасту с бамбуковой солью...

— Нельзя. Если я дам тебе клубничную, ты её просто съешь, как в прошлый раз.

— Ну-у-у...

— Если тебе так не нравится соль, могу предложить мятную...

— Терпеть её не могу.

Рен отрезала это коротким и твердым тоном. И почему она так негативно настроена? Это же классика.

В любом случае, я выдавил порцию пасты с бамбуковой солью на щетку и поднес её к губам Рен. Девочка, чьи веки всё еще были плотно сомкнуты, машинально приоткрыла рот.

— Скажи «А-а-а».

— А-а-а...

Я вложил щетку в её маленькую руку и, придерживая её, начал помогать ей чистить зубы. Было бы замечательно, если бы она делала это сама по привычке, но, поскольку она провела детство в трущобах как беспризорница, такие бытовые навыки прививались ей с трудом.

«Хотя бы в плане ментального развития они могли бы подрасти...»

«Хотя... может, оно и к лучшему?»

В оригинальной игре «Легенда о героях Архана» Рен и Рон были своего рода промежуточными боссами, действовавшими под началом Дун Скайса, Короля зверей.

Там Рен представала перед игроком как эффектная старшая сестра с ошеломляющим телом в стиле «динамит», а Рон был горой бугристых мышц.

Если они станут такими же... мне будет немного грустно.

Неужели это и есть те самые родительские чувства? Когда хочется, чтобы ребенок навсегда оставался таким милым и маленьким, не взрослея ни на день...

Вспоминаю свою маму на Земле. Она тоже частенько ворчала на меня, когда я вырос: «Ай, ну что за напасть! Теперь ты вымахал с гору, и в тебе не осталось ни капли былого очарования!»

— Так, зубы почистили, теперь нужно прополоскать рот. Сплюнь в раковину, вот тебе стакан.

— Угу-у...

Рен сделала глоток воды. По мере того как звук полоскания во рту становился всё громче, туман в её глазах постепенно рассеивался.

— Тьфу...

— Вот и умница. Теперь давай протрем личико.

Я смочил ладони водой и осторожно протер лицо Рен в области глаз. Она начала трясти головой, разбрызгивая капли воды во все стороны, точь-в-точь как промокший щенок, пытающийся обсушиться.

— Я... я могу сама, босс.

— Хорошо, тогда заканчивай умываться. А я пойду будить Рона.

— ...Да-а-а.

Утро сегодняшнего дня ничем не отличалось от любого другого. Всё было привычно и спокойно.

***

Кабинет директора. Я был приглашен на обед, и мы как раз заканчивали трапезу.

— Из Магической башни прибыли посланники.

Услышав слова директора Эриу — то есть моей наставницы, — я невольно усмехнулся.

— О-о... эти высокомерные снобы из Башни. Неужели они наконец-то соизволили поднять свои тяжелые зады?

На мою реакцию госпожа Жозефин лишь поправила свои очки, сверкнув линзами.

— Вы что-то знаете о Магической башне, студент Корин?

— Ну, скажем так, я осведомлен об их делах чуть больше, чем обычные люди.

Официально для этих двоих я считаюсь учеником Татеса Балтазара. Я использую информацию о будущем, которую знаю, умело упаковывая её под видом планов Балтазара, чтобы не вызывать лишних подозрений...

— И какова же официальная цель их визита?

— Они заявляют о желании ознакомиться с исследовательскими материалами Великой библиотеки Меркавы, а также провести опрос среди студентов магического факультета относительно их будущей карьеры.

Кто-то может подумать: неужели ради такой мелочи целая организация вроде Магической башни пришла в движение? Но на самом деле это крайне важные вопросы.

— Исследовательские материалы? Что именно их интересует?

— Насколько мне известно, речь идет о древних гримуарах.

Собрание книг в библиотеке Меркавы — величайшее в мире. Среди них хранятся всевозможные запрещенные манускрипты и древние тексты, о существовании которых широкой публике неизвестно.

Наставница Эрин в течение тысячи лет путешествовала по всему свету, собирая редкие данные, которые теперь хранятся здесь.

Там есть записи, относящиеся к эпохе еще до вторжения «Гойделов». Следы небесных великанов, которые древнее самих богов Дананн.

Вторая причина — опрос студентов — также является критически важной для Магической башни.

— Кажется, им по-прежнему катастрофически не хватает свежей крови.

Изначально именно Магическая башня полностью контролировала обучение и воспитание магов. Если быть точным, это была абсолютная монополия.

До появления Академии Стражей и Ассоциации магия была исключительной прерогативой Башни.

Единственное учебное заведение на континенте. Все дети, обладающие хоть каплей магического таланта, без раздумий стекались в Магическую башню.

Монополия на магию.

О последствиях такого положения дел не стоит даже и говорить.

Это привело к искусственному раздуванию ценности магов, к системе, где высшие чины безжалостно эксплуатировали молодых талантов.

Идеология элитарности лишала магов низшего ранга даже базовой возможности на нормальное образование.

Однако с появлением академий Магическая башня утратила свой непререкаемый статус.

Если Башня была рассадником эксплуатации, где профессора присваивали плоды труда своих аспирантов, то академия в своей основе предлагала равенство.

Более того, исследовательских ресурсов в таких местах, как Меркава, было несравнимо больше, поэтому многие перспективные маги после выпуска предпочитали оставаться в академии в качестве преподавателей.

Естественно, отношения между Башней и академиями стали, мягко говоря, натянутыми.

— Если мне не изменяет память, лет восемьдесят назад между академией и Башней даже была война? Я читал об этом в учебниках, где упоминается госпожа Жозефин... то есть профессор Жозефин.

— Кхм... это дела давно минувших дней. И я была там не одна.

Жозефин мельком взглянула на директора.

Она, конечно, личность легендарная, но человек, сидящий прямо передо мной, — вот истинный свидетель истории.

— Я... и Татес Балтазар тоже были там.

Охота на ведьм, устроенная Старой церковью. Моя наставница, которая выступала против этого безумия.

Магическая башня, которая всегда недолюбливала академию и использовала демоноидов как подопытный материал, тогда встала на сторону церкви.

Наставница, госпожа Жозефин, бывшая тогда еще совсем юной ведьмой, и Татес Балтазар.

Эти трое объединились и в пух и прах разнесли паладинов церкви и силы Магической башни. Это событие вошло в историю под названием Ведьмина война или Ведьмина революция.

— В любом случае, они скоро прибудут. Студент Корин, вы ведь и раньше советовали нам внимательно следить за Старой церковью и Магической башней.

— Всё верно, профессор. У церкви и Башни есть прямые связи с Балтазаром.

— Означает ли это, что... вторая принцесса тоже замешана?

— Да.

Мирам Элисабет эль Рас. Вторая принцесса королевства. Её главная опора и поддержка — это как раз Старая церковь и Магическая башня.

Интересно, какую роль принцесса Мир сыграет в этом инциденте с Башней, учитывая, что события уже отклонились от канона?

Поживем — увидим.

— Госпожа директор, позвольте мне взять на себя сопровождение этих гостей из Башни.

— Что ты задумал, Корин?

— Хе-хе...

— У меня... есть план.

***

— Интересно, что же он задумал на самом деле?

— Кто знает.

Хотя Жозефин и дала свое согласие, в её взгляде на Корина всё еще оставалась тень сомнения.

— Как бы то ни было, он ученик Татеса Балтазара. Излишняя бдительность нам не повредит.

— Думаю... это не тот случай.

— Госпожа директор?

Аватар Эрин почему-то отреагировал весьма двусмысленно.

Заметив пристальный взгляд Жозефин, директор Эриу слегка откашлялась, переводя тему разговора.

— Давайте и в этот раз... просто доверимся ему. Его добрым намерениям.

— ...?

Жозефин была озадачена переменой в поведении Эриу, которая после каникул стала относиться к парню как-то по-особенному.

***

Всего из Магической башни прибыло пятьдесят магов, но среди них лишь трое заслуживают звания «именных» персонажей.

— Я же приказал принести материалы из секции 13-7! Немедленно неси то, что нужно!

— П-простите, учитель!

Первый из них — Адмалек, старейшина школы Магии Красного пламени.

Старый ворчливый сноб с взрывным характером, типичный представитель «старой гвардии» магов.

— Когда мы сможем воспользоваться исследовательским корпусом?

— Говорят, это займет некоторое время. Видимо, возникли сложности с тем, что монстр, которого мы затребовали, относится к около-особому рангу...

— Тогда подготовьте... другие образцы для экспериментов. Не заставляйте меня... тратить время впустую.

Второй — Морштан, старейшина школы Черной магии.

Мастер некромантии и темных искусств, вечно скрывающийся под глубоким капюшоном своего роба — мрачная и подозрительная личность.

И последний, самый важный человек — Эйдрин, Золотой маг. Правая рука Татеса Балтазара.

Он — ключевая фигура в нынешних махинациях Башни и тот, кто позже появится как один из финальных боссов бок о бок с принцессой Мирам.

Однако, в отличие от первых двух, его имени нет в официальном списке прибывших. Он всегда скрывает свое лицо под маской, и никто толком не знает, как он выглядит.

Я уверен, что он скрывается среди этих пятидесяти магов, но пока что...

— Эй, ты, малявка. Когда будет закончено то, что мы велели?

Придется для начала заняться обслуживанием этого ворчуна Адмалека.

— Ах, это? Скоро всё будет на месте. Ариша как раз отправилась за ними.

— Слишком медленно... Будь вы в Башне, вас бы отчислили в тот же миг.

— Ха-ха... приношу извинения. Кстати, как насчет культурной программы? Сейчас я могу забронировать столик в одном из лучших ресторанов города, «Кримсикл». Что скажете?

— Не неси чепухи! Мы здесь ради изучения основ магии, а не для того, чтобы шататься по забегаловкам! Вот поэтому вы, недоучки из академии, такие беспечные... Кхр-тьфу.

Притворяются учеными, хотя приехали совсем за другим. Впрочем, глядя на то, как они оккупировали часть библиотеки и зарылись в горы литературы, со стороны они действительно выглядят как фанатичные исследователи.

— Эй, ты! Мелкий недомаг! Поди сюда и запиши эту формулу! Если ошибешься хоть в одном символе, я выжму твое мана-сердце досуха.

— А, д-да... слушаюсь!

Рак Бургман, который пришел сюда ради баллов за волонтерство, в одночасье превратился в мальчика на побегушках для магов Башни.

Он говорил, что в прошлом году проходил стажировку в Башне, так что, видимо, считает нужным выслужиться перед ними.

Но вот незадача...

«Знал бы ты, что, когда этот сценарий подойдет к концу, Магическая башня просто испарится».

Может, стоит уже сейчас подыскать Лаку новое место работы?

В общем, я взял на себя роль гида и ответственного за комфорт гостей из Башни.

Пока они здесь, они будут жить в отеле в центре города, днем посещая академию, а вечером возвращаясь к себе.

— Послушай, мелкий рыцарь. Иди-ка сюда и перетащи эти наборы для экспериментов.

— Ну да, что еще могут делать эти неповоротливые рыцари, кроме как работать грузчиками.

Это не новость, но маги Башни были на редкость грубыми и высокомерными. Судя по уровню их маны, они едва ли тянут на магов 3-го ранга, но ведут себя так, будто я их личный слуга.

Интересно, они в курсе, что я рыцарь 1-го ранга? Впрочем, им, зацикленным на своих книжках, до этого нет никакого дела.

— Эй, осторожнее! Если разобьешь — тебе жизни не хватит, чтобы расплатиться за такие ценности!

— Ха-ха...

— Не смейся. Это распоряжение самого лорда Адмалека.

«Этот парень... мы знакомы от силы пару минут, а он уже обращается ко мне на "ты" и командует? Начинает раздражать».

На следующий вечер.

— М-м-м!.. М-м-мпф!

Я похитил этого мага.