Глава 88 — Без названия

После церемонии коронации герцога следующий день оказался почти таким же, как и прежде. Я вернулась к своей привычной рутине — той самой, в которой крутилась рядом с Люцианом ещё до болезни. Теперь на меня обрушилась целая волна приглашений, и я с головой ушла в их разбор. Лёгкая подавленность, что витала в воздухе после церемонии, постепенно рассеялась в хлопотах, а Люциан по-прежнему был внимателен ко мне. — Герцог, пожалуйста, ознакомьтесь с документами о распределении семян среди жителей. Но кое-что всё же изменилось… Раньше мы бывали в кабинете вдвоём. А теперь там толпились новые советники и те, кто раньше служил помощниками при прежнем герцоге. Просторное помещение оказалось заставлено новыми столами и заполнено людьми, и от этого у меня возникало странное, новое чувство. …Да, Люциан действительно стал герцогом. Не припомню, чтобы в оригинальной истории было столько советников… Они что, просто появились ниоткуда, будто мимо проходили? Я тихонько вздохнула, наблюдая, как Люциан ведёт серьёзный разговор с одним из помощников. — Уф… Что это за чувство? Я и сама не могла толком его описать — просто отчего-то становилось немного пусто на душе. Закончив разбирать первую партию приглашений, я подняла голову и встретилась взглядом с Люцианом: он просто смотрел на меня. — Ты закончила? Его чуть прищуренные глаза светились теплом и мягкостью. Одного этого хватало, чтобы понять, как он обо мне заботится. Так почему же внутри всё равно остаётся этот странный осадок? Стараясь не обращать внимания на свои смутные переживания, я ответила: — Приглашений очень много. Я ещё раз всё пересмотрю и рассортирую по важности, чтобы брат мог выбрать, куда пойти. Когда я заговорила с жаром, Люциан лишь улыбнулся. — Прошу прощения, герцог. К нему подошёл советник с очередным документом. Поскольку мы сидели за одним столом, я видела каждую перемену в его лице. Уголки губ, которые сами собой приподнимались, когда он смотрел на меня, тут же опускались, стоило ему перевести взгляд на помощника. Я исподволь наблюдала, как он отдаёт распоряжения то одному, то другому, а потом отводит взгляд. Советники заметно потели. По их поникшим позам и склоненным головам было ясно: они побаиваются герцога, особенно когда на его лице застывает эта пугающая невозмутимость. Пока я смотрела на советника, который торопливо вернулся на своё место, большая тёплая рука мягко обхватила мой подбородок и чуть повернула его. От неожиданности я широко распахнула глаза, а Люциан тихо рассмеялся. — Нам пора пообедать. — Уже? — Сегодня я распорядился приготовить твоё любимое острое спагетти с морепродуктами. — Ого!.. Услышав про это блюдо, я тут же почувствовала, как по телу разливается предвкушение, а рот наполняется слюной. — А брату можно есть острое? Ты ведь говорил, что тебе вкуснее, когда не слишком пряно. — Если это радует тебя, мне тоже будет вкусно. — Хе-хе. Ну как можно говорить такие красивые слова? Я встала рядом с ним, на лице сама собой расцвела беззаботная улыбка. Прежде чем мы вышли из кабинета, я отчётливо услышала, как советники дружно выдохнули с облегчением. Наверное, ужасно, когда начальник хмурится, даже если ты ничего не натворил. Так и хочется самому признаться в каком-нибудь пустяке, лишь бы вернуть его расположение. Если бы Люциан, который и так мог напугать одним взглядом, ещё и ходил с каменным лицом… я бы, наверное, тоже не выдержала. В детстве я не унывала и старалась держаться рядом, не теряя бодрости… Правда, тогда он и не выглядел таким суровым. После скромного обеда мы вместе вышли в сад. Раннее лето уже осталось позади, и теперь вовсю царило настоящее лето. Стоило выйти наружу — солнце сразу залило всё светом. Но до настоящей полуденной жары было ещё далеко, и ветер оставался освежающим и прохладным. — У тебя есть время прогуляться со мной? В последнее время брат так занят… Я не знала всех тонкостей его обязанностей, но даже по количеству гостей, прибывших после коронации, можно было догадаться, насколько он загружен. …Но для Люциана его имя и репутация значили больше, чем усталость от дел. — Зови меня просто Люциан, Рэй. Кстати, стоит ли благодарить его за то, что он не настаивает на этом, когда рядом другие люди? Только когда мы наедине, он мягко напоминает об этом. Но разве я и правда могу называть герцога по имени? Ох, это так непросто… Хотелось бы поделиться сомнениями с кем-нибудь, но с кем, скажите на милость? Тихонько вздохнув, я решилась заговорить: — Хоть брат теперь и герцог, я всё никак не пойму, смогу ли звать тебя по имени. Он чуть наклонил голову, искренне заинтересовавшись: — Кто тебе сказал, что это ошибка? Тут я почувствовала, что лучше не втягиваться в этот разговор, и поспешно сменила тему: — А ты сегодня не пойдёшь в салон? Он неодобрительно приподнял бровь, но всё же ответил: — Я решил пока не ходить. — Почему? — …Потому что кое-что произошло. — Правда? Жаль. Ты ведь любил бывать в салоне. — Не припомню, чтобы я говорил, что мне там нравится. …Неужели не говорил? А мне казалось, что любил. Стало немного неловко: выходит, я не так уж хорошо его знаю. — Зато здорово, что мы можем просто погулять вдвоём. Он протянул руку и взял мою ладонь. Переплёл свои пальцы с моими и крепко сжал. В последнее время мы часто держались за руки, и я уже привыкла к этому. Ах, точно… Я ведь так и не подарила ему подарок. Когда у меня спросили, не хочу ли я преподнести что-нибудь в честь коронации, он не дал прямого ответа. Потом закрутилось столько дел, что я и забыла снова спросить. А теперь уже и неловко говорить, что это подарок именно к церемонии — столько дней прошло. Но я всё равно хочу что-то ему подарить… Только вот как это сделать? — Брат, можно сегодня устроить чаепитие чуть пораньше? — Если будешь звать меня Люциан. Нет… Почему от этого так неспокойно на душе? Я склонила голову, чувствуя, что что-то не так, и вдруг поняла, в чём дело. Это была та самая уловка, которую часто использовал прежний герцог: когда я просила его о чём-нибудь, он в ответ настаивал, чтобы я называла его «папой». Странно… Почему у них с Люцианом такая похожая манера? Пусть они и спорили, что совсем не похожи, на самом деле у них было много общего. Эта мысль показалась мне забавной, и я чуть улыбнулась, а потом ласково позвала его по прозвищу: — Люциан, давай попьём чаю, хорошо? Его золотистые глаза словно стали глубже, когда я, чуть прищурившись, повисла на его руке. — Хорошо. Пусть ответ был коротким, в нём чувствовалась искренняя радость, и от этого на душе стало тепло. Мы дошли до ближайшей оранжереи, сели друг напротив друга и заговорили. — Оскар сказал, что нашёл в горах серебряную лису. Бывают ли вообще такие? Никогда о них не слышала. — Хм, не знаю. — Он очень заинтересовался. И ещё говорил, что не может решить: стоит ли попытаться спасти её, считая её почти своим собратом, или поймать и сделать из неё шарф, ведь она всё равно не оборотень. — Понятно. — Но даже если она не оборотень, разве они не одного вида, эти лисы? — Хм. — Демиан вообще всё время ворчал, что ему вообще не нужен никакой шарф. Я болтала без умолку, а Люциан не проявлял особого интереса к этой истории. И всё же мне было радостно оттого, что он не отводит от меня взгляда и терпеливо слушает даже самые пустяковые рассказы. Поэтому я говорила больше обычного. Может, дело было в отголосках детских воспоминаний: даже если он почти ничего не отвечал, одно его спокойное, доброжелательное выражение лица придавало уверенности, и слова сами лились рекой. Из-за этого я не заметила, как пролетело время. Я замолчала, только когда увидела, как небо за его спиной постепенно окрашивается в багряные оттенки. Тогда я вспомнила, что хотела попросить, и задумалась, как лучше сказать про подарок. Внезапно пришла хорошая идея. Да, это будет отлично! Всё складывается хорошо: Люциан замечательный, я стараюсь быть хорошей, да и советники стараются. Чуть покосившись на него, я заговорила, глядя, как уголки его губ по-прежнему чуть приподняты: — Брат, улыбайся вот так и перед другими людьми. Наверное, просьба прозвучала слишком внезапно. Лицо Люциана на мгновение словно окаменело, и я торопливо добавила: — Если ты будешь улыбаться, я подарю тебе подарок! Ура! Получилось! Наконец-то я смогу вручить Люциану подарок. Правда, раньше я дарила ему только мелочи, а теперь хотелось преподнести что-то по-настоящему ему приятное. Я смотрела на него, сгорая от нетерпения услышать ответ. Люциан взглянул на меня с загадочным выражением и медленно произнёс: — Подарок… подойдёт любой? — Конечно! Едва он услышал мой уверенный ответ, в его глазах что-то мгновенно изменилось. Мне даже показалось, что в них вспыхнул какой-то жадный, хищный огонёк… Но я тут же отогнала эту мысль и замерла в ожидании, когда он снова заговорит. В следующее мгновение Люциан поднялся, подошёл ко мне и нежно коснулся моих волос. Я смотрела на него снизу вверх, не понимая, что происходит. Он чуть наклонился, опершись бедром о край стола, и посмотрел на меня сверху вниз. В его золотистых глазах плескалось странное, почти восторженное чувство. Будто сдерживая дыхание, он на секунду замер, а потом отчётливо проговорил: — Тогда… подари мне себя, Рэйчел. Что?.. - Прости… что ты сказал?