Глава 84 — Без названия

Да, по канону главный герой должен был появиться на церемонии коронации один, а когда настанет время тоста, рядом с ним должна быть хозяйка вечера. Разумеется, мне полагалось находиться неподалёку, чтобы помогать принимать гостей, — но не настолько близко.

Поскольку у Люциана не было супруги, на церемонии, конечно, должна была присутствовать его мать — герцогиня.

Когда я заговорила об этом, Люциан мягко приподнял одну бровь:

— Ты какая- то странная.

— Да?

— Почему ты этого не знаешь?

— …А?

Казалось, мы с ним обмениваемся репликами, которые никак не стыкуются друг с другом. Но размышлять над этим не пришлось: к нам тут же хлынул поток гостей.

— Поздравляю!

— Теперь мне стоит называть вас герцогом!

Я никогда прежде не бывала в высшем свете, так что впервые столкнулась с таким количеством людей одновременно. Мне хотелось отступить назад, но Люциан не убирал руку с моей талии.

Гости окружили нас так стремительно, что я даже не могла толком поговорить с ним. Они стремились заручиться расположением новой власти и при этом старались произвести хорошее впечатление и на меня. Впервые я поняла, что от бесконечных улыбок у меня вот-вот сведёт скулы. Я бы умерла, если бы пришлось всё время отвечать улыбкой.

Переживая за Люциана, я бросила на него взгляд — и тут же удивлённо заморгала.

Он совсем не улыбался.

К подходившим людям он оставался абсолютно равнодушен, сохраняя безупречное бесстрастное выражение лица — ни намёка на улыбку. В прежние времена такая невозмутимость была для него обычным делом, но сейчас… разве теперь это уместно?

В последнее время я почти не видела его таким, и оттого это выглядело особенно неловко.

Глядя на это знакомое непроницаемое лицо, которое ничуть не изменилось с детства, я на миг словно вернулась в прошлое — но нет, это было не то.

Я слегка дёрнула его за полу сюртука.

Несмотря на мою едва заметную попытку, он тут же повернул голову ко мне. Тогда я замахала руками и замигала, подавая знаки.Из-за того , что он был намного выше, мне приходилось тянуться, даже встав на цыпочки, — я никак не могла дотянуться до его уха.

Люциан сразу понял, что мне нужно, наклонился и подставил ухо.

Послышался тихий смешок.

— Почему ты так скупишься на улыбку? Гости проделали долгий путь до особняка, ты должен встречать их с улыбкой.

Несмотря на мой упрёк, он покосился на меня с едва уловимой усмешкой. А в следующий миг чуть повернул голову и прошептал мне на ухо:

— Они и так сбегаются ко мне, даже если я не улыбаюсь. Так обязательно ли мне улыбаться?

— …

На это мне нечего было возразить — он попал в самую точку.

— Ну, хотя бы чуть чуть постарайся.

Снова усмехнувшись над моим смущённым бормотанием, он на этот раз улыбнулся чуть шире и огляделся, будто сам удивляясь переменам.

…Ну да, я же знаю.

Когда он улыбается, он невероятно хорош, правда?

Он словно сошёл с картины. Подумав об этом, я гордо кивнула, словно соглашаясь сама с собой.

— Эй, Рэйчел!

В этот момент из толпы раздался знакомый голос.

— Беллиса!

Я обрадовалась и попыталась подойти к ней, но не тут то было. Люциан, попрежнему державший руку на моей талии, посмотрел на меня с каким-то незнакомым выражением.

— Брат, я на минутку подойду к Беллисе.

В ответ на мою просьбу он молча улыбнулся и едва заметно махнул рукой. И тут же плотная толпа, которая буквально не давала мне дышать, расступилась, словно опавшие листья от лёгкого дуновения ветра.

Неужели вокруг и правда было так тесно, что я едва могла вздохнуть?..

Теперь в освободившемся пространстве дышать стало легче.

Я сказала, что хочу ненадолго отойти к Беллисе, но, похоже, Люциан понял это иначе: вместо того чтобы отпустить меня, он сам повёл меня прямо к ней.

— Нет, я не это имела в виду…

— Да? — мягко улыбнулся Люциан.

Я просто улыбнулась в ответ. Наверное, я что-то не так расслышала.

— Рэйчел, сколько же мы не виделись! Я посылала тебе письма — с тобой всё в порядке?

— Теперь всё хорошо. Ты, наверное, сильно волновалась?

— Да. Ты вдруг перестала отвечать, и я всё думала, что же я сделала не так?

— Правда?

— Не смейся. Я и правда очень переживала.

Беллиса сердито округлила глаза. Она мне очень нравилась. С ней было легко и спокойно, но при этом она прекрасно умела соблюдать границы.

А ещё я втайне надеялась хоть ненадолго вырваться из под опеки Люциана. Обычно быть рядом с главным героем банкета не так уж сложно, но сегодня я чувствовала себя немного виноватой перед ним — и при этом совершенно не хотела больше общаться с гостями.

…Никогда больше не буду участвовать в светских мероприятиях.

— О, Рэйчел, — вдруг сказала Беллиса, указывая куда- то в сторону моей головы.

— У тебя причёска растрепалась.

Я вздрогнула от её слов. Я ведь так старалась всё аккуратно уложить — когда же это успело случиться?

Тем временем Беллиса прикрыла непорядок руками и обратилась к Люциану:

— Герцог, можно я ненадолго отведу Рэйчел в дамскую комнату?

Услышав её просьбу, он взглянул на неё холодными глазами.

…Нет, ну почему он такой суровый?

— Брат, я скоро вернусь. Не могу же я встречать гостей в таком виде.

Когда я снова попросила разрешения, выражение лица Люциана стало почти робким.

— Я сам тебя отведу.

— Но сегодня ты — главный герой. Куда ты собрался?

Я быстро прошептала это, стараясь говорить тише.

Ну скажи что- нибудь разумное! На нас сейчас смотрят сотни глаз, как ты можешь заявлять, что пойдёшь со мной?..

У меня уже мурашки бежали по коже. Особенно меня пугали дамы, которые буквально прожигали меня взглядами.

Да, я понимаю… Для них он — очень завидный холостяк.

И я, честно говоря, думаю так же.

Но ведь Ноа не единственный, кто мог бы ему подойти, так что, возможно, теперь он будет встречаться с кем-то, о ком я даже не догадываюсь. Решив безоговорочно благословить его в любых отношениях — будь то мужчина или женщина, — я наконец смогла вырваться из его объятий.

Прежде чем я ушла с Беллисой, Люциан осторожно взял меня за руку и заговорил с таким печальным видом, что трудно было поверить, что это тот самый человек, который только что оставался абсолютно бесстрастным с остальными.

— Если ты задержишься, я сам за тобой приду.

Честно говоря, эта фраза как-то странно сочеталась с его грустным выражением лица.

— Я скоро вернусь.

Он слегка нахмурился, будто сомневаясь в моём ответе, но я взяла Беллису за руку и вышла из банкетного зала. Войдя в уединённую дамскую комнату, я опустилась на диван и глубоко вздохнула.

Беллиса, севшая напротив, захихикала:

— Что, так тяжело держаться рядом с главным героем вечера ?

— Не то чтобы я этого хотела, но брат просто не отпускает!

— В любом случае, ты дурёха.

— Хмг…

Я плеснула в лицо прохладной водой из чаши в комнате и с облегчением выдохнула.

— Так где же у меня растрепалось?

Оглядываясь и вертя в руках уже стоявшее там зеркальце, я пыталась найти непорядок, а Беллиса вдруг расхохоталась:

— Конечно, это была ложь!

…Вот этого я точно не ожидала. Как…

— Хитро придумано.

— Хи-хи. А ты как думала? Кто я такая?

— Знаменитая леди маркиза Бурно.

— Раз знаешь, то слушайся меня.

— А когда я тебя не слушалась?

Беллиса снова залилась смехом от моих шутливых слов, а потом вдруг сказала:

— Но твой брат сегодня какой-то странный.

— Почему сразу брат? Беллиса, ты сегодня съела что-то не то ?

Что вообще не так с Люцианом? Сегодня он настолько безупречен, что за ним будто следует нимб?

Увидев, что я ничего не понимаю, Беллиса тяжело вздохнула.

Я просто не понимаю. — Чего именно? — Я бы ни за что не стала так проводить время со своим братом. — …Со своим братом? — Да. И не только я так думаю. Какими бы хорошими ни были отношения между взрослыми братом и сестрой, они ведь не проводят всё время вместе.

Я склонила голову набок.

Разве не все братья и сёстры ведут себя примерно так?..

Конечно, я думала, что они могут держаться вместе, но не настолько же. Я немного удивилась. Ну а откуда мне знать, как ведут себя другие братья и сёстры?

— А мне нравится. С ним весело.

— Ну, если тебе нравится…

Беллиса быстро сменила тему. Она и правда заслужила титул королевы светского общества.

Она уже получила предложение руки и всерьёз размышляла о замужестве. Здесь браки заключаются гораздо быстрее, чем в Корее.

И всё же почему Люциан до сих пор не женился?

Раньше я думала, что из- за Ноа, но теперь поняла, что дело не в этом, верно?

Неужели он вообще ни с кем не встречается?..

После короткого, но душевного разговора с Беллисой я вышла из дамской комнаты. Мы шли по коридору, когда навстречу нам попался знакомый человек.

— Приветствую вас, принц, Молодой Лев.

Беллиса изящно поклонилась. Хоть мне и совсем не хотелось этого делать, выбора не было — я тоже вежливо склонилась перед принцем.

— Приветствую вас, принц, Молодой Лев.

— Встаньте, дамы.

Его мягкий, низкий голос прозвучал прямо у меня над ухом. От такого голоса невозможно было испытывать неприязнь.

— Простите, леди маркиза Бурно, не могли бы вы ненадолго оставить нас наедине?

Глаза Беллисы будто вспыхнули, когда она увидела, с каким уважением принц обращается ко мне. В этом мире императорская семья — существо почти мифическое: даже знатным дворянам нечасто выпадает случай встретиться с её представителями.

Мне хотелось отказаться, но я переживала за Беллису, так что решила не мешать ей.

Ох, ну почему опять?

Почему он именно сейчас подошёл ко мне?

Беллиса посмотрела на меня, спрашивая взглядом, как поступить, и я едва заметно кивнула. Я была благодарна ей за то, что она в первую очередь подумала обо мне, даже когда должна была подчиниться воле принца.

Убедившись, что она вернулась в банкетный зал, я обернулась к принцу с совершенно другим выражением лица — теперь в нём читалось явное раздражение.

— Ну и зачем опять?