Глава 287 — Псы и волки (12)

Сто лет назад армия демонов вторглась в королевство Хан. Наделённые силой Небесного Демона, демоны обладали подавляющей мощью. Бесчисленные демонические звери, которых они вели за собой, покрыли просторные равнины.

В прежде мирном королевстве теперь звучали только боевые кличи и предсмертные вопли. И тогда появились два волка: Хорус из племени Чёрной Гривы и Риарк из племени Серебряной Гривы.

Два волка объединили воинов-зверолюдей под одним знаменем и сразились против демонов. Пока они с невероятной отвагой бились с демонами, в королевстве, стоявшем на краю гибели, вспыхнул слабый огонёк надежды.

Юноши, полные горячей страсти, озорные дети и даже старики, уже отвернувшиеся от мира, — все поднялись, чтобы присоединиться к битве. Искра надежды, зажжённая Хорусом и Риарком, разошлась по королевству словно лесной пожар.

Казалось, войне не будет конца. Армия демонов, когда-то самоуверенно заявившая, что завоюет королевство за год, не смогла сделать этого и за пять лет — из-за двух волков.

Но даже у них были пределы. Несмотря на отчаянное сопротивление, Хорус и Риарк не могли одолеть бесконечную мощь демонов, владевших силой Небесного Демона. Поражение уже маячило перед ними.

И тогда демоны, сами пострадавшие от двух волков, неожиданно предложили им сделку. Сладкое и ядовитое предложение: если они станут псами демонов, их племена пощадят.

Риарк отказался сразу же, но Хорус выбрал иной путь. Он склонил голову к ногам демонов и объявил о своей капитуляции.

Затем прозвучало последнее, жестокое требование демонов. Чтобы доказать верность, Хорус должен был вонзить клинок в спину Риарку. И Хорус предал своего самого дорогого товарища, своего единственного друга, и убил Риарка внезапным ударом. По крайней мере, сам он так думал.

— Ты был жив, Риарк...

Риарк слабо кивнул.

— Верно.

Они смотрели друг на друга глазами, полными сложных чувств. Когда-то товарищи, когда-то друзья, когда-то связанные душой... Теперь, спустя столетие, они снова стояли лицом к лицу — как пёс и волк.

— Ты... — нерешительно спросил Хорус. — Ненавидишь меня?

Риарк молча поднял когти. Как он мог не ненавидеть того, кто ударил его в спину? Как он мог не проклинать предателя, продавшего их родину? Более того, он по-настоящему ненавидел самого себя за то, что не сумел это остановить и не защитил ничего.

Плечи Хоруса задрожали.

— Я... должен был их защитить.

У него не было выбора, кроме как встать на колени и стать верным псом, чтобы защитить семью, детей и племя.

— Я знаю, — сказал Риарк.

— Тогда почему?! — Хорус с силой топнул ногой.

Бум!

— Почему ты не сдался, как я?!

Если бы тогда Риарк сдался вместе с ним, ему не пришлось бы ударить в спину самого дорогого друга.

— Ты знал! Ты знал, что эту войну нам не выиграть! — закричал Хорус.

— Знал.

— Как бы упорно мы ни сражались! Мы никого не могли спасти!

— Возможно...

— Нужно было всего один раз отбросить свою проклятую гордость!

Тогда куда больше их сородичей осталось бы в живых до сегодняшнего дня.

— Тогда почему... почему ты не сдался?! — Хорус уставился на Риарка пылающими глазами.

Перед тем как напасть на Риарка, он снова и снова пытался его убедить. Если они продолжат сражаться, то просто умрут бессмысленной смертью. Капитуляция была единственным способом защитить свой народ.

Но Риарк ни разу не уступил и не стал псом. Даже когда бесчисленные сородичи падали на поле боя, а их тела остывали, он не переставал сражаться с демонами.

— Почему... ты не стал псом, Риарк?..

Гордость Хоруса как волка была раздавлена, но королевство Хан всё ещё существовало именно потому, что он стал псом. Зверолюди выжили потому, что он сдался.

— Думаешь... ты один не хотел становиться псом?!

— Хорус... — Риарк посмотрел на него скорбными глазами.

Хорус прикусил губу до крови. Чувства, подавленные за целое столетие, вскипели у него в груди, и слова, которые он никак не мог заставить себя произнести, изверглись словно вулкан.

— Я тоже! — Он ударил себя в грудь.

Бум! Бум!

— Не хотел становиться их псом!

Он тоже хотел сражаться до самого горького конца и умереть с гордостью воина. Но что случилось бы с остальными сородичами? Что стало бы с только что родившимися детьми? А с другими товарищами, слишком тяжело ранеными, чтобы сражаться?

— Можно было позволить им всем умереть, лишь бы ты один остался благородным волком?!

Скорбь и ярость, гнившие внутри сто лет, вырвались наружу.

Риарк просто смотрел на кричащего Хоруса. Те самые слова, которые Риарк снова и снова кричал самому себе все эти сто лет, теперь звучали вслух. Острее любого клинка, они рвали ему грудь.

— Тогда... — Риарк посмотрел на друга, который стал псом, чтобы защитить их всех. — После того как мы выжили вот так... что у нас осталось?

За последнюю неделю в королевстве, пока группа Квон Оджина собирала сведения, Риарк бродил вокруг и наблюдал за зверолюдьми, которые всё ещё жили здесь.

Они жили в тревоге, с лицами, потемневшими от тени страха. В каком-то смысле те, кто жил внутри королевства, казались ещё более напуганными, чем даже племя Серебряной Гривы, прятавшееся за его пределами. Жизнь в молчании, ежедневная дрожь под надзором хозяев. Разве это правда можно было назвать выживанием?

— Если бы мы умерли... у нас не осталось бы ничего, — сказал Хорус.

— А если мы живы, разве что-то по-настоящему меняется?

Хорус прикусил губу и опустил голову.

— Я хочу кое-что у тебя спросить, Хорус. — Риарк шагнул к нему ближе. — Почему ты не стал Ханом?

Хорус только молчал.

— Если ты и правда считал выбранный тобой путь правильным...

Если он действительно верил, что жизнь в страхе всё равно заслуживает благодарности, почему он не стал Ханом?

— Тогда почему ты не занял трон?

— Это... — Хорус осёкся.

Слова Риарка пронзили его, словно нож в сердце. Хорус отвёл взгляд, не в силах найти ответ.

Калике резко подстегнул его:

— Что ты делаешь?! Убей их немедленно!

Хорус повернулся к Калике, который тяжело дышал в ожесточённой схватке с неизвестным человеком.

— Если не убьёшь их сейчас же, я активирую твой ошейник!

Ошейник был звёздной реликвией на шее Хоруса, не оставлявшей никакой возможности для предательства. Если его активировать, Хоруса пронзит мучительная боль, и он потеряет сознание. В худшем случае он мог даже умереть.

К тому же такой ошейник носил не только Хорус. У всей ближайшей к нему личной стражи на шеях тоже были застёгнуты ошейники.

Хорус скрипнул зубами и с окаменевшим лицом кивнул.

— Хорошо... — Он крикнул стражникам: — Подавить племя Серебряной Гривы!

— Да, господин!

По его приказу стража пришла в движение. Личная стража Хоруса состояла только из сильнейших воинов разных племён. Не только из племени Чёрной Гривы, но и из Красной Гривы, Бурой Гривы и других.

Они окружили племя Серебряной Гривы, приняв получеловеческий-полузвериный облик.

— Гр-р-р!

Риарк отчаянно бросился к стражникам, но их было слишком много, и повалить всех разом оказалось невозможно.

— Проклятье!

— Отпустите меня! Отпустите!

Племя Серебряной Гривы, уже измотанное яростной битвой против сотен воинов племени Чёрной Гривы, почти не могло сопротивляться, когда личная стража Хоруса стала их хватать.

— Вы, ублюдки! — Лишь Леору сумел сбить с ног нескольких стражников. — С дороги!

Но когда к стражникам присоединился сам Хорус, даже Леору продержался недолго и вскоре оказался в его хватке.

— Т-ты... Хорус!.. — выдавил Леору.

— Тихо.

Хорус сильно ударил Леору по лицу, когда тот попытался броситься на него зубами.

Леору рухнул на землю с глухим стуком, его голова бессильно поникла. Схватив Леору за горло, Хорус повернулся к Риарку.

— Сделаешь хоть шаг — я убью их всех.

— Хорус...

Риарк как раз закончил расправляться со стражниками, нападавшими на него, но замер на месте. Глазами холодными, как сталь, он уставился на Хоруса, державшего племя Серебряной Гривы в заложниках.

— У меня тоже есть вопрос к тебе, Риарк. — Хорус спросил язвительно: — Ты не умер... так почему не показался за сто лет?

— Это...

— Где, чёрт возьми, ты был? Что делал? Теперь думаешь, можешь явиться сюда и судить нас своими проклятыми идеалами?!

Всё последнее столетие Хорус защищал королевство, даже после того как оно пало перед демонами.

— Я... я... всё то время, пока тебя не было... — Хорус сжал кулаки так сильно, что из них выступила кровь.

Демоны, захватившие королевство, предавались бесконечной роскоши и излишествам, высасывая казну досуха. Бесчисленные зверолюди умерли от голода, а демоны казнили на месте любого, кто хоть чем-то им не угодил.

Дети, которые когда-то ярко улыбались, юноши, которые когда-то были полны гордости, старейшины, которые когда-то делились мудростью... Все они стали для демонов лишь источником развлечения и бойни.

— Я мог только смотреть... Откуда тебе знать, какое отчаяние я чувствовал?!

Он задрожал от муки и с терзаемым выражением опустил голову.

— Я заставлю тебя испытать то отчаяние и унижение, которые чувствовал я.

Его глаза загорелись ненавистью, когда он уставился на Риарка.

Медленно он поднял Леору за горло.

— Кх! Кха! Кхх! — Леору захрипел и задёргался в мучениях.

— На колени, Риарк. — Глаза Хоруса пылали так, словно вот-вот вспыхнут. — Если ты не станешь псом здесь и сейчас... я перебью всех твоих сородичей прямо у тебя на глазах.

Лицо Риарка застыло.