Глава 276 — Псы и волки (1)

В густом подлеске два волка с серебряными гривами мчались сквозь кусты.

— Ха, ха!

Их дыхание стало хриплым и неровным. Из пастей между острыми клыками стекала слюна, но у них не было времени её вытирать.

Оба прорывались через густые заросли.

— Оппа[1], я…

— Потерпи ещё немного!

Один из волков, отстав, споткнулся и рухнул на землю. Тот, что бежал впереди, тут же развернулся и проверил упавшего.

Их когда-то прекрасная серебристая шерсть, сиявшая как шёлк, теперь слиплась от земли и пыли. По ней расползались тёмные пятна. Тела были покрыты неглубокими ранами от ветвей.

— Риру! Возьми себя в руки!

— Прости… Лео-оппа. Я больше не могу…

— Проклятье! — Волк по имени Лео стиснул зубы и зарычал. — Потерпи ещё чуть-чуть.

С хрустом костей Лео начал превращаться в человека.

Хрясь!

Перед Риру появился мальчик с аккуратными чертами лица, хоть и весь перепачканный землёй. Он выглядел почти человеком, но звериные уши и хвост ясно говорили, что он не совсем такой.

В человеческой форме Лео поднял Риру на руки.

— Если ты так продолжишь, ты…

— Молчи. — Прижав её к себе, Лео бросился через лес.

На вид он едва ли был достаточно силён, чтобы поднять мешок риса, но в его жилах текла звериная кровь, дававшая силу за пределами человеческих возможностей.

— Ха, ха!

Однако даже у зверей есть предел. Они уже несколько дней почти не ели. Теперь, когда ему приходилось ещё и нести Риру, силы быстро иссякали.

И тут воздух прорезали грубые крики.

— Вот они!

— Хватайте этих щенков!

В мгновение ока охотники окружили их.

— Цк, мелкие щенки, а носятся так, будто им заняться больше нечем. — Один из охотников подошёл ближе, криво ухмыляясь.

Как и Лео, он выглядел человеком, но имел звериные уши и хвост. Разница была лишь в том, что у Лео шерсть серебрилась, а у этого охотника она была тускло-бурой.

— Проклятье, — пробормотал Лео и впился взглядом в охотников.

— Сдавайся уже, малец.

— Пойдёшь спокойно — не тронем.

Охотники приближались с насмешливыми усмешками.

— Заткнитесь. — Лео встал перед Риру и широко раскинул руки. Его кисти превратились в острые звериные когти.

— Я волк племени Серебряной Гривы. — Лео горел непокорностью и не собирался сдаваться.

Охотники покачали головами, будто им это уже надоело.

— Эти сереброгривые идиоты никогда не меняются.

— Они до сих пор не понимают, что бывает, когда упрямишься вот так?

— Ну, они всегда такими были.

Отказавшись от мысли схватить его как можно мягче, охотники положили ладони на левую часть груди.

Хруст, хруст!

С леденящими звуками из их тел проросла бурая шерсть.

— Вы же помните, что убивать их нельзя?

— Но руку или ногу сломать можно, разве нет?

— Ага. Думаю, начальство сильно возражать не станет.

Они превратились в настоящих оборотней с дикими глазами, длинными мордами и острыми клыками, а затем бросились на Лео.

\ \ \*

За чёрным разломом, растянутым словно занавес, открылся огромный лес.

— Прибыли.

Издалека он почти не отличался от леса на Земле. Но стоило присмотреться, и становилось ясно: это была не Земля, а земля демонических зверей. Впрочем, присматриваться даже не требовалось.

Из гигантского цветка почти трёх метров высотой, словно кнут, выстрелила массивная зелёная лоза.

Свист!

Она с ужасающей силой рассекла воздух.

— Это место всё такое же, как прежде, да? — Сон Хаын нахмурилась и щёлкнула пальцами.

Вжух!

Пламя вспыхнуло и мгновенно испепелило хлестнувшую лозу.

— Верно. — Изабелла легко провела ногтем по ладони.

Кровь капнула на землю, и та запузырилась, закипела. Из неё по прямой линии взметнулись алые шипы и пронзили цветок.

Гигантский цветок безвольно поник.

— Пойдёмте, господин Оджин.

— Хорошо.

— Подожди, мальчишка. — Риарк рванул вперёд и ударил лапой по увядшему цветку.

В воздухе треснула вспышка лазурной молнии, и земля под цветком перевернулась. Под ней оказался спутанный ком гротескных, извивающихся корней.

— Лафль восстановится и нападёт снова, если полностью не уничтожить корни. — Риарк рассёк корни острыми когтями.

— Ты и правда из Демонического района, да? — сказала Сон Хаын.

— Хмф. Леди Вега ведь уже сказала тебе это, ящерица?

— Сказала, но только сейчас это стало ощущаться по-настоящему.

Риарк фыркнул и отвернулся.

— И куда теперь? — спросила Вега.

— Подождите. — Квон Оджин достал компас, который дал ему Аллен.

Когда он влил в него ману, красная стрелка быстро закрутилась, а затем резко остановилась. Она уверенно указывала в одном направлении.

— Туда, — сказал Квон Оджин.

— Это в сторону королевства, — заметил Риарк.

— Там королевство зверолюдей? — спросила Сон Хаын.

— Да. — Риарк кивнул.

Сон Хаын озорно усмехнулась, подпрыгнула и легко приземлилась Риарку на спину.

— Отлично! Тогда наш щеночек будет проводником.

— Гр-р-р! С-слезь с меня, ящерица!

— Ой, да ладно, я же не такая тяжёлая.

— Хмф. В тебе точно не меньше пятидесяти кило…

— З-заткнись, псина! — Сон Хаын в панике крикнула и зажала Риарку пасть ладонью. — Э-это просто потому, что я высокая, ясно?!

Покраснев, она бросила взгляд на Квон Оджина.

Он усмехнулся и подошёл к Риарку.

— В любом случае, если знаешь дорогу, поведёшь?

Риарк кивнул и пошёл впереди.

— Гр-р-р… Просто следуй за мной, мальчишка.

Его спина, обычно прямая и гордая, сейчас странно осела, будто он колебался, не решаясь входить дальше в Демонический район. Скорее даже выглядел испуганным.

— Что с ним? — спросила Сон Хаын у Веги.

Вега тихо вздохнула, глядя Риарку в спину.

— Это не то, о чём я должна рассказывать. Тебе придётся спросить его самой.

— Хм. Ладно. — После тяжёлого вздоха Веги Сон Хаыну стало ещё любопытнее. — В такие моменты он и правда похож на щенка, которого отругали.

Но дальше она не стала расспрашивать. Даже Сон Хаын, редко чувствительная к таким вещам, понимала: Риарк сейчас не в настроении говорить.

Изабелла подошла к Оджину сбоку и спросила:

— Господин Оджин, вы говорили, что сначала планируете навестить Мегреца, верно?

— Да. Надеюсь собрать информацию и, может быть, получить помощь.

— Думаете, получится? Мы ведь так мало о нём знаем.

Мегрец, Пэк Муган, был одним из Семи Звёзд, но о нём почти ничего не было известно. Он не занимался публичной деятельностью и, несмотря на то что был старшим среди двенадцати апостолов Денеба, жил в Демоническом районе в одиночестве.

— Я слышал, характер у него довольно скверный, — сказал Квон Оджин.

— Разве это не делает всё ещё опаснее?

— Ну, выбора у нас всё равно нет.

Большинство пробудившихся, осевших в Демоническом районе, либо совершили тяжкие преступления, либо были беглецами, объявленными на устранение. По крайней мере, Мегрец не относился к таким людям, так что попробовать стоило.

— Кстати, Денеб тоже редко о нём говорил, — сказала Вега.

— Правда?

Мегрец был первым номером среди двенадцати апостолов, но Денеб никогда о нём не рассказывал?

— Мегрец занимает первое место не из-за одной только силы. Если говорить о боевой мощи, Аллен Орка намного превосходит его.

— Тогда почему?

— Разумеется, тот факт, что он занимает символическое место первого апостола, не означает, будто он слаб.

— Ну да. Он ведь часть Семи Звёзд.

Будь Мегрец слаб, он не смог бы так долго выживать в Демоническом районе в одиночку.

— Теперь, когда я об этом подумала, это и правда странно. Когда Денеб сделал Аллена своим апостолом, он пришёл в мой храм и несколько часов хвастался без остановки, но о Мегреце ни разу ничего не упоминал.

Вега вспомнила, как Денеб представлял Аллена. Словно любящий родитель, он не мог перестать его нахваливать. И дело было не только в Аллене. Денеб без конца хвастался близнецами Сяо Линем и Сяо Лань, а также другими своими апостолами.

Но о Мегреце молчал?

Зная характер Денеба, это молчание было трудно объяснить.

— Хм. Надо было заранее расспросить подробнее, — сказала Вега.

— Ничего страшного. Вы же и так не особенно близки.

Если уж на то пошло, их отношения больше походили на враждебные, чем на дружеские.

— Ну, думаю, всё узнаем, когда встретимся с ним лично. — Квон Оджин последовал за Риарком, и они двинулись в направлении, указанном компасом.

\ \ \*

После недели пути через густые заросли и коротких ночёвок по дороге они наконец выбрались из леса.

— Наконе-е-ец-то мы выбрались из этого чёртова леса! — радостно закричала Сон Хаын и вскинула руки к палящему солнцу. — Невероятно огромный лес.

— Согласна. И демонических зверей по пути было слишком много… — Изабелла устало покачала головой.

Хотя все они обладали сверхчеловеческими телами, пересечь лес заняло целую неделю. Даже учитывая частые нападения демонических зверей, срок был абсурдно долгим.

— Этот лес печально известен даже в Демоническом районе. — Риарк оглянулся с усталым выражением. — Если бы первый разлом открылся где-нибудь ещё, урон, нанесённый Земле, тоже был бы куда меньше.

— Да уж, не поспоришь.

Даже у окраины леса демонических зверей было заметно меньше, чем там, где они появились сначала.

Когда я прилетал сюда в прошлый раз на Боппи, всё было не настолько плохо.

Тогда путь тоже занял немало времени, но демонические звери не нападали со всех сторон, как сейчас.

— Уф… Сколько ещё до этого Пэк Мугана, Мегреца или как там его, Оджин?

— А я откуда знаю?

Компас только показывал направление. Расстояние он не отображал.

— В любом случае, раз мы выбрались, ускоримся, — сказал Квон Оджин.

— Может, сначала немного отдохнём?

— Ты же знаешь, у нас нет времени, Хаын.

С тех пор как они вошли в Демонический район, уже прошла неделя, а до Мегреца они всё ещё не добрались.

— Уф.

Риарк, шедший впереди, внезапно опустил морду к земле и принюхался.

— Подождите. Я чувствую запах людей.

Он указал в том же направлении, куда смотрела стрелка компаса.

Не раздумывая, Квон Оджин и остальные ускорились и побежали туда. Примерно через пять минут они увидели небольшую хижину у тихо текущего ручья.

Дверь хижины открылась, и наружу вышел пожилой мужчина. Ростом он едва доставал Квон Оджину до груди. Спина была согнута горбом, а лицо покрывали пигментные пятна. Честно говоря, его уродливая внешность была такой, что хотелось невольно поморщиться.

— Хм? — Заметив группу, старик подошёл с блестящими глазами.

Возможно, из-за сгорбленной спины его походка выглядела комично неуклюжей.

Он поднял взгляд на Квон Оджина и широко, во все зубы, улыбнулся.

— Не Аллен, а новый человек. Впервые.

Всё ещё улыбаясь, старик поднял руку.

Квон Оджин решил, что тот хочет пожать ему руку. Вместо этого старик начал ковыряться в носу.

— Я Мегрец… а? Был Мегрец? Хм. В общем. Моё имя Пэк Муган. Приятно познакомиться.

Лицо Квон Оджина окаменело, когда Пэк Муган протянул ему руку, покрытую козявками.

Оппа — обращение девушки к старшему брату или старшему мужчине, с которым она близка. ☜