Глава 232 — Игра в мафию (1)
С появлением Джулиана епископы за круглым столом прекратили разговоры и молча посмотрели на него.
На лицах отражались разные чувства.
Кто-то смотрел с восхищением.
Кто-то — с доверием.
Кто-то — с неприязнью.
Но внимание всех без исключения сосредоточилось на Джулиане.
Как бы они ни отрицали очевидное, именно он находился ближе всех к должности Верховного понтифика и обладал в этом зале наибольшим влиянием.
— Тогда обсудим вопросы, которые предстоит решить Новому Ордену Рассвета.
Обсуждение естественным образом начал Джулиан. Ни один епископ не осмелился его перебить.
— Но прежде я хотел бы выразить благодарность господину Уберону.
Он внезапно перевёл взгляд на Уберона.
Следом посмотрели и остальные.
— За организацию встречи.
На лице Уберона расцвела улыбка. Он явно решил, что заслужил расположение Джулиана.
«Какой наивный».
«Совсем ещё мальчишка».
Элеонора и Колпаран мысленно цокнули языками.
— П-пустяки. Применять необходимую силу там, где она нужна, — девиз рода Хайникс.
Пинтель слегка нахмурился, услышав короткое хвастовство, но Джулиан жестом велел ему молчать.
— Нет, это немалая заслуга. После смерти Верховного понтифика мы потеряли единство, а вы предоставили место, где его можно восстановить.
— А? Ну…
На губах Джулиана появилась мягкая улыбка. Уберон смущённо почесал голову.
— Если говорить так, то, пожалуй, да.
«Какой же он молодой».
Элеонора вновь пришла к тому же выводу.
Слова звучали внушительно, но Джулиан ничего Уберону не дал. Он лишь создал ситуацию, в которой одной похвалы хватило, чтобы завоевать его расположение.
— Теперь вернёмся к главному вопросу и обсудим будущее Нового Ордена Рассвета.
Оставив довольного Уберона, Джулиан посмотрел на Элеонору.
После смерти Верховного понтифика именно она формально занимала высшую должность. Похоже, Джулиан предлагал ей вести обсуждение.
— Новому Ордену Рассвета нужен столп, который не позволит нам рассыпаться. Нужен лидер.
Епископы согласно закивали.
Ради выбора этого «лидера» они и собрались.
— Поэтому предлагаю выслушать мнения присутствующих и провести избрание следующего Верховного понтифика.
Все вновь кивнули.
Но в глазах каждого скрывались разные чувства.
«Наконец настал этот день! Ещё одна ступень к возвышению господина Джулиана. Я, Пинтель, и весь род Обрадин станем руками и ногами, воплощающими его волю».
Кто-то восхвалял заранее выбранного кандидата.
«Тц. До должности Верховного понтифика мне далеко, но шанс всё ещё существует. Не все епископы поддерживают Джулиана».
Кто-то таил амбиции.
«…Победитель практически определён. Но если он действительно завладел Чашей Демонического бога, как предполагает Колпаран…»
Кто-то тревожился.
«Он похвалил меня перед всеми! Если ещё несколько раз покажу себя с хорошей стороны, получить важную должность будет нетрудно».
Кто-то просто мечтал о будущем.
Но в центре большинства мыслей находился один человек.
Джулиан Крайпарт Фрейсон.
Почти назначенный следующий Верховный понтифик.
Он видел переполнявшие зал эмоции и беззвучно усмехался.
«Ни за что».
Предрешённый исход он категорически отвергал.
***
— По итогам обсуждения следующим Верховным понтификом назначается Джулиан.
Хлоп-хлоп-хлоп!
После слов Элеоноры все епископы одновременно зааплодировали.
Как и ожидалось, выборы не заняли много времени. Результат заранее был известен всем.
Многие вообще считали, что собрание нужно лишь для того, чтобы будущий Верховный понтифик Джулиан осмотрел епископов и проверил их верность.
— Следует назначить дату вступительной церемонии. Остальные члены ордена тоже должны узнать новость.
— Откладывать незачем. Лучше провести её как можно скорее, тц-тц.
Ни один епископ не высказал возражений.
Даже если недовольные существовали, открыть рот сейчас было равносильно самоубийству.
— Благодарю всех.
Пока собравшиеся оживлённо обсуждали дальнейшие шаги, Джулиан поднялся и произнёс короткую фразу.
Внимание немедленно вернулось к нему.
— Возможно, говорить об этом в подобный момент неуместно, но прежний Верховный понтифик Тенелон не сумел должным образом вести паству.
Чтобы все сосредоточились, Джулиан начал с оценки пути Тенелона.
— Он пытался заложить прочное основание, но в итоге сам его разрушил. Незадолго до смерти Тенелон сильно отличался от Верховного понтифика, которого мы знали.
Это было правдой.
В последние дни Тенелон вёл себя так, словно в него вселился злой дух.
Он бездумно убивал членов ордена под видом проверки верности и устроил бессмысленную охоту на епископов. Его непостижимые решения окончательно уничтожили доверие к должности Верховного понтифика.
— Когда он был архиепископом, ничего подобного не происходило. Возможно, разум Тенелона начал рушиться именно после возвышения.
— Тц-тц. Верховный понтифик — всего лишь должность. Тенелон сошёл с ума, потому что изначально был дрянным человеком.
Колпаран, всегда относившийся к нему отрицательно, высказался особенно резко.
— Верно. Нормальным его нельзя было назвать с самого начала.
«А вы будто нормальный».
У нескольких епископов одни и те же слова подступили к горлу, но они чудом их удержали.
Мало кто в зале мог прямо выдержать взгляд Джулиана.
— Обсуждать мертвеца бессмысленно.
Ветеран Колпаран.
— Полезнее говорить о будущем Ордена Рассвета… точнее, Нового Ордена Рассвета.
Архиепископ Элеонора.
— Какое бы решение ни принял господин Джулиан, мы последуем за ним.
Преданный Пинтель.
Именно эти люди поддерживали Джулиана и помогли привести орден к нынешнему состоянию.
Теперь, когда он стал следующим Верховным понтификом, все предполагали, что их власть превзойдёт влияние обычных епископов.
— Тогда как следующий Верховный понтифик я хочу кое-что сказать.
Епископы были уверены: всё происходящее заранее согласовано между ближайшими сторонниками Джулиана.
— Тц-тц. Решили произнести благодарственную речь?
— Ничего особенного. Я собираюсь отказаться от должности Верховного понтифика.
— Хм, заявление об отставке я могу разослать сам. А ещё…
Колпаран по привычке кивал, но внезапно застыл и непонимающе посмотрел на Джулиана.
Тишина в зале постепенно сменилась растерянным гулом.
— Повторите, пожалуйста, господин Джулиан.
— Я отказываюсь от должности Верховного понтифика.
Колпаран ошеломлённо усмехнулся.
Джулиан всегда устраивал представления, чтобы получить желаемое. Но если он собирался совершить настолько неожиданный шаг, близких союзников стоило предупредить заранее.
«Тц-тц. Наверняка хотя бы верный Пинтель знал».
Колпаран посмотрел на него.
Пинтель глядел на Джулиана так, будто мир только что раскололся.
«…Значит, и ты не знал?»
***
Должность Верховного понтифика Ордена Рассвета. Стоило принять её — и организация превратилась бы в болото, из которого уже не выбраться. Все последствия повесили бы на меня, а после раскрытия общественность заклеймила бы меня еретиком.
«Верховный понтифик Ордена Рассвета».
Корень всех проблем.
Как избавиться от беспокойства?
«Уничтожить саму должность!»
Побег не решал проблему. Значит, нужно убрать источник.
— Э-это невозможно, господин Джулиан!
Услышав об отказе, Пинтель вскочил.
Вот и началось. Я знал, что именно ты встанешь поперёк дороги.
Я посмотрел на него. На лице читался отчаянный вопрос: почему я заявляю подобное именно здесь? Кажется, в глазах даже появились слёзы, но выбора не было.
— Сейчас никто, кроме вас, не способен возглавить Новый Орден Рассвета!
— Я тоже не могу это отрицать, господин Джулиан.
Элеонора поддержала разгорячённого Пинтеля.
Обычно невозмутимое лицо выглядело непривычно растерянным.
— Кто-то обязан занять место Верховного понтифика. И этим человеком должен быть тот, кому доверяет большинство.
— Охота на епископов произошла именно потому, что всё зависело от одного лидера, госпожа Элеонора.
Но её довод было легко обратить.
Элеонора прежде всего ценила истинную сущность и законность Ордена Рассвета.
— Тенелон устроил бойню, потому что вся власть ордена была сосредоточена в одной точке. По крайней мере, я считаю именно так.
— Ах…
Она тихо выдохнула, будто что-то поняла.
Дальше Элеонора сама произнесла нужные слова.
— Высшую власть следует разделить. Это вы хотите сказать, господин Джулиан?
Именно.