Глава 124 — Сам вошёл в логово тигра

Я выбрался из своей раковины не потому, что вдруг осмелел. Теперь, когда я жил как Чхон Исе, с этими людьми всё равно рано или поздно пришлось бы встретиться.

Станут ли они потенциальными союзниками, которых можно склонить на сторону «чудесным преображением Чхон Исе», или окажутся безнадёжными людьми, с которыми лучше порвать, ничего не ожидая? Проще было выяснить это при личной встрече.

Я коротко вдохнул и вышел из машины. На лифте, ведущем на первый этаж, зажёгся свет.

«Раз уж у них нашлись деньги на такое место, лучше бы сильнее поддержали ребят».

Мелькнуло недовольство, но я тут же вспомнил, что натворил прежний Чхон Исе. Ну да, чего уж теперь.

Учитывая, сколько денег Чхон Исе и Climax уже сожгли через WePlanet, не стоило возлагать большие надежды и тем более о чём-то сожалеть.

Когда Чхон Исе только присоединился к WePlanet как кандидат на дебют в новой мужской группе, в него вложили несколько миллиардов вон.

За пять лет он проглотил бюджеты пяти альбомов, не говоря уже о провалившихся синглах и прочей деятельности.

Даже после этого Ан Джонхи, похоже, продолжала поддерживать его лично, но деньги уходили как в бездонную яму.

«Это всё равно не оправдывает того, что он спустил столько денег и ничего не добился».

Во вспышке памяти перед самоубийством Чхон Исе собирался судиться с WePlanet.

Он подозревал, что внутри компании могли присваивать деньги.

Наверное, от этого вложенные в Чхон Исе средства казались ему ещё более горькой потерей.

Лучше бы спокойно жил на карманные деньги и перестал позориться в роли айдола.

Кому-то такая жизнь показалась бы мечтой, но Чхон Исе, с детства не знавший материальных лишений, воспринимал это как унижение.

Испорченный парень, который не смог добиться успеха, сколько бы денег в него ни вливали.

Поэтому я понимал, почему его глаза загорелись после нынешнего результата.

После стольких провалов он наконец чего-то добился, и семье наверняка хотелось услышать его объяснение.

«Значит, надо собраться».

Мне предстояло прикрыть прошлые неудачи и показать видение будущего. Раньше любые мои слова прозвучали бы оправданием, но теперь у меня был хотя бы наполовину готовый результат.

Сердце колотилось, как в те времена, когда я впервые стоял перед инвесторами и проводил презентацию, пытаясь привлечь средства.

«Я справлюсь».

Я сжал кулак и поднялся на первый этаж. У лифта меня уже ждала управляющая.

— С возвращением, молодой господин.

Если я молодой господин, то брат, выходит, старший господин? Я слегка кивнул в знак приветствия.

— Здравствуйте.

Ответил с лёгкой улыбкой. Управляющая средних лет вздрогнула так, словно увидела призрака.

— Что-то не так?

Я удивлённо посмотрел на неё. Та заметно растерялась.

— Нет, нет. Председатель вас ждёт. Я сразу провожу вас в столовую.

Мы пошли по коридору, соединённому с лифтом, и передо мной открылось огромное пространство — то ли дом, то ли художественная галерея.

Использовать столь большое здание как частную резиденцию на такой дорогой земле… У Cheon Soo Group действительно водились деньги. Я старался не глазеть по сторонам и шёл следом за управляющей.

Позади зашептались другие сотрудники.

— Что происходит? Молодой господин нормально поздоровался с управляющей Ю?

— В прошлый раз он её проигнорировал и всем видом показал, как она ему неприятна…

Тихий смешок. Услышав неприятные разговоры, я понял: прежний Чхон Исе успел натворить и здесь то, о чём я не знал. Теперь реакция управляющей стала понятна.

Наверное, он считал, что она живёт на деньги его отца, а потому не имеет права жаловаться. Смотрел сверху вниз как на простую прислугу.

Что ж, больше такого не будет. Я проигнорировал колючие взгляды в спину и вошёл в столовую. Во главе стола напротив меня сидел председатель Чхон.

— Пришёл, Исе.

Я обогнул угол и увидел длинный стол с роскошной скатертью и украшениями, какие прежде встречал только в отелях.

— Да. Простите, что так долго не приезжал. Как вы поживали?

— Хорошо, хорошо.

«Так сервируют стол дома, а не только в свадебном зале?»

Как человек, прежде работавший в общепите, я машинально подсчитал, сколько основных блюд и закусок здесь уместится.

«Наверное, за столом свободно сядут человек восемь».

Если не собирать всю семью, все места вряд ли когда-нибудь заполнялись. Я быстро осмотрел расставленные приборы и определил, куда должен сесть.

Во главе, разумеется, сидел председатель Чхон. По сторонам от него располагались места Ан Джонхи и его правой руки — моей сестры Чхон Джису. Дальше должны были сидеть брат Чхон Осу и я.

— Джису и Осу задерживаются. Сказали начинать без них. И чем они только так заняты? Мать скоро спустится. Разволновалась — давно сына не видела.

Говорил он это неловко и избегал моего взгляда.

— Садись.

Впрочем, председатель Чхон явно был не в дурном настроении. Я мгновение подумал и быстро занял место рядом с ним — скорее всего, предназначенное Джису.

— Спасибо, что пригласили.

— Пригласили? Что за слова? Ты не чужак, зашедший в гости. Ты мой сын, который вернулся домой.

Кхм. Председатель Чхон кашлянул и залпом выпил стоявшую перед ним воду.

Он хотел что-то сказать? Я вспомнил, как во время прошлого разговора он так и не добрался до сути и повесил трубку, и задумался, почему ему настолько неловко перед Чхон Исе.

«Не знает, как со мной обращаться, когда не кричит и не отчитывает?»

Мне было всё равно.

Пусть лучше председатель Чхон чувствует неловкость рядом с «никчёмным сыном, который наконец чего-то добился», чем смотрит на меня с презрением.

Через некоторое время он наконец осторожно заговорил:

— На самом деле…

И именно тогда в столовую стремительно вошла Ан Джонхи.

— Боже мой! Я и не заметила, что уже так поздно. Сынок, приезжал бы почаще. Почему тебя так трудно увидеть?

Кхм. Председатель Чхон смутился и тут же принялся её одёргивать.

— Не говори глупостей. Он занят продвижением. Не может же постоянно ездить домой.

— Ой, да брось. Ты разве не знаешь? В наши дни все хотя бы раз в день заезжают домой. К тому же отсюда до NBS ближе, чем из его общежития.

Я лишь ярко улыбнулся, изображая любящего сына.

— Перед эфиром всё равно надо заезжать в салон, поэтому не так просто. Когда продвижение закончится, постараюсь бывать чаще.

Я изображал надёжного и повзрослевшего сына — роль, которую прежде никогда не играл. Ан Джонхи схватила председателя Чхона за рукав.

— Слышал? Наш Исе так повзрослел. Больше не капризный мальчишка.

Под её похвалу председатель Чхон снова кашлянул.

— Ну… Хон говорил, что он стал гораздо старательнее.

Так ужин и начался — в поверхностно мирной, но вполне дружелюбной атмосфере.

Первым блюдом, разбудившим аппетит, была тыквенная каша. Настолько однородная, что стоило взять ложку — и во рту не ощущалось ни единого волокна, только мягкая сладость тыквы.

Сколько же труда понадобилось, чтобы всё размять и процедить до полной гладкости? Вот она, тщательность богатого дома размером с большую галерею.

Вторым блюдом подали жареные устрицы. Сезон только начался, а их уже обжарили в тончайшем кляре. Соус сверху был на основе майонеза, верно?

Лёгкая кислинка лимонного сока уравновешивала жирность, а во рту разливался устричный сок, приятно смягчая вкус.

«Вкусно. Правда вкусно. Надо приезжать сюда поесть почаще».

Тонко нарезанный тартар из говядины с хрустящим кимчхи из редьки, аккуратные закуски на один укус — ни к одному блюду не отнеслись небрежно.

— Ешь помедленнее. Живот заболит, если будешь так торопиться.

Я уплетал всё с таким удовольствием, что вице-председатель смотрела на меня с удивлением и тревогой, словно привычный Чхон Исе никогда так не ел.

«От такой еды у меня ничего не заболит».

Разве мог желудок плохо переваривать настолько вкусную пищу?

Жирное и вкусное — вечная истина. Калорийная бомба, зато какая вкусная.

«Стоит стать слишком жирно — сразу подают что-нибудь кислое. Даже устать от вкуса не успеваешь».

Мне хотелось увидеть человека, составившего меню. Пусть от одной встречи ничего не изменится, но за такой ужин следовало хотя бы поблагодарить.

— Всё настолько вкусно, что рука сама тянется за добавкой.

Я улыбнулся, слегка покраснев, будто смутился. Ан Джонхи тут же подняла руку и позвала управляющую.

— Хочешь ещё — только скажи. Сразу принесут.

Нет, так нельзя. Добавку можно просить разве что в виде заключительного суши в омакасе. Курс надо есть в задуманном шефом порядке — только тогда раскроется его настоящая ценность.

— Нет, всё хорошо. Сначала закончу, а потом скажу, если захочу ещё.

Я поспешно остановил Ан Джонхи и отхлебнул бульон из супа с говяжьими рёбрами, поданного каждому в отдельной латунной чаше.

«Как он остался таким прозрачным, если жир полностью не сняли? Может, при варке добавили специи?»

Хотелось схватить повара и выведать секрет.

«Соберись, Им Хёнсон. Ты пришёл не ради еды».

Я ведь не Персефона, которую удержали четыре зёрнышка граната. Помни о своей задаче, Им Хёнсон, — твердил я себе, но…

«Мясо приготовлено идеально».

Я всё равно не мог перестать отделять рёбра от костей.

— Как приятно видеть, что он хотя бы дома ест с таким аппетитом, правда?

— Ну… всяко лучше сына, который привередничает и ворчит.

Ан Джонхи радостно хвасталась перед председателем Чхоном своим милым сыном, а я тем временем сам не заметил, как доел рис, сваренный на бульоне из ламинарии и анчоусов.

Так я ненадолго забыл о своей цели и просто наслаждался ужином.

Когда трапеза почти закончилась, появились незваные гости, которые должны были приехать к семи.

— Сегодня немного задержалась на работе.

— Я тоже задержался, потому что ехал вместе с Осу.

На часах было уже семь сорок… Где правда, а где оправдание, сказать было трудно. Я медленно поднял голову и встретился с сестрой взглядом. Она недоверчиво усмехнулась.

— Моё место…

Да, я сидел на месте Чхон Джису. Наверное, она нарочно приехала позже, рассчитывая, что я не осмелюсь занять кресло рядом с председателем и неловко устроюсь где-нибудь подальше.

Но такая уловка сработала бы лишь с человеком, который вообще не умеет думать. Чхон Исе уже двадцать четыре.

И всё же он оставался избалованным младшим, с которым привыкли обращаться как с ребёнком.

Я был достаточно молод, чтобы незнание правил рассадки и случайно занятое место рядом с главой семьи сочли милой ошибкой. И председатель Чхон, и вице-председатель Ан.

— Какая разница, где сидеть? Садитесь уже. Вам тоже надо поесть.

«Вам тоже».

Брат с сестрой удивлённо переглянулись, услышав, как изменился тон председателя Чхона.