Глава 2 — Единственный способ добраться до парящего острова

В столичной Гильдии искателей приключений Понсонии с самого утра царил переполох. Здание было в десять раз больше гильдий в других городах, а по столице работало ещё несколько отделений, но людей всё равно набилось битком. Собрались не только искатели приключений, но и горожане.

Причиной был Огненный Дракон.

Одни хотели знать, куда улетел Огненный Дракон. Другие — есть ли искатели приключений, способные его победить. Кто-то спрашивал, безопасно ли покидать столицу. Кто-то — безопасно ли оставаться.

Эти тревоги разделяли жители, разносчики и искатели приключений. Но у Гильдии не было информации, и регистраторшам оставалось только извиняться и отвечать:

— Мы не знаем.

Посреди этого хаоса появился мальчик с редкими чёрными волосами.

— Я хотел бы купить информацию, — сказал он.

— Простите, — ответила одна из регистраторш, — но мы всё ещё расследуем происшествие с Огненным Драконом и не можем предоставить никакой информации.

— Я не насчёт Огненного Дракона. Я хочу узнать о летящем подземелье.

Мальчик понизил голос, и регистраторша удивлённо моргнула.

Черноволосый мальчик, Хикару, решил, что удивилась она отчасти из-за самого момента вопроса, а отчасти потому, что он знал о летящем подземелье.

— Прошу, пройдёмте сюда.

Знали ли искатели приключений о Великом лабиринте Рунай-аас или нет? Возможно. А даже если знали, добраться до него они не могли, поэтому о легендарном подземелье никто не говорил. Всех занимал Огненный Дракон.

Хикару последовал за регистраторшей в уединённую кабинку.

— Что вы хотите узнать? Это крайне засекреченные сведения, так что стоить они будут дорого.

— Мне нужно знать его текущее местоположение. — Хикару передал несколько золотых монет. — Скажите, где сейчас Великий лабиринт Рунай-аас. Если возможно, мне нужны и точки наблюдения по конкретным датам.

— Э-это очень много.

По сути, Хикару спрашивал о местоположении подземелья. Для обычного подземелья такая информация была бы бесплатной.

Конечно, Великий лабиринт Рунай-аас стал главной темой, а его движение делало сведения о местоположении ценными, но регистраторша естественно задумалась, почему он предлагает столько денег.

Если бы кто-то протянул несколько купюр по десять тысяч иен, чтобы узнать, где час назад видели знаменитость, любой бы растерялся.

— Зачем вам это знать?

— Ну, я хочу увидеть Великий лабиринт Рунай-аас своими глазами! Кто знает, выпадет ли ещё такая возможность? Я найму охрану и поеду посмотреть, — с сияющей улыбкой ответил Хикару.

— А, понятно. — Регистраторша понимающе кивнула.

Она решила, что богатый мальчик собирается полюбоваться достопримечательностью. Пока он будет смотреть издалека, это должно быть безопасно. Поэтому она принесла карту и показала Хикару сведения Гильдии: точки наблюдения и прогнозируемый маршрут.

В конце она предупредила:

— Только не подходите слишком близко. Не становитесь прямо под островом и не приближайтесь к нему. Наблюдайте издалека.

— Понимаю, — с улыбкой ответил Хикару.

Оказалось куда проще, чем я думал, — подумал он, возвращаясь в квартиру, принадлежавшую Четырём восточным звёздам.

— С возвращением! — встретила его Паула.

— А?

Хикару слегка удивился. Паула выглядела немного беспокойной и, кажется, мельком оглянулась себе за спину.

— Ты вернулся. Как всё прошло?

— С возвращением.

В гостиной Хикару встретили ман-гномы Гранрюк, настоящее имя Рикидо, и Ёсино. Гранрюк, участник Дальнего Пояса — группы, занимавшейся сбором информации и товаров за пределами деревни, — даже среди ман-гномов был высоким и крепко сложенным. Впрочем, ростом он был примерно с Хикару.

Ёсино состояла в Предельном Мраке, группе исследователей. Характер у неё был прямой и лёгкий, поэтому общаться с ней было просто.

Обоих утомляла закрытость деревни ман-гномов. Теперь, когда Великий лабиринт Рунай-аас всплыл, они хотели действовать, а не сидеть взаперти в деревне, и поэтому последовали за Хикару — Серебряным Лицом.

Они не знали, что Серебряное Лицо и есть Хикару, так что ему было хлопотно постоянно носить маску.

— Если коротко, Великий лабиринт движется на север.

На столе в гостиной уже была разложена большая карта. Когда Хикару заходил сюда раньше — за коротким жезлом, обмотанным волосом Огненного Дракона, — квартира была в беспорядке, заваленная мусором, который оставили Сара и Серика из Четырёх восточных звёзд. Но, похоже, пока Хикару отсутствовал, всё убрали, и теперь комната выглядела аккуратно.

Карта, принадлежавшая Гранрюку, была подробнее тех, что продавались в Гильдии искателей приключений. На ней были отмечены не только крупные тракты, но и окраинные деревни, а также множество перевалов через горы.

Указывая на место на карте, Хикару продолжил:

— Сейчас мы здесь, в столице Понсонии. Великий лабиринт раньше находился на окраине святого города Агиаполь в Теократии Биос.

Он взял со стола маленький предмет. Это была фигура из игры, похожей на шахматы: замок, установленный на подставке.

Хикару поставил фигуру замка на окраину Агиаполя.

— К северу от Агиаполя находится город Параметрия, у границы с Понсонией. Вчера Великий лабиринт прошёл над Параметрией. — Он передвинул фигуру замка к северу, в сторону Параметрии.

— Там, должно быть, поднялся большой шум, — нахмурился Гранрюк.

Хикару кивнул.

— Но он прошёл быстро, так что хаос оказался минимальным.

— Подожди, Серебряное Лицо. Разве он не движется с невероятной скоростью? Мы прибыли в столицу всего два дня назад.

— Именно. Подземелье движется гораздо быстрее, чем мы наблюдали.

Хикару передвинул фигуру замка дальше на север, до территории Империи Квинбранд.

— Судя по скорости, сейчас он, вероятно, примерно здесь.

— На территории империи?

— Если мы сразу отправимся и воспользуемся Вратами Чёрного Клина, то через столицу, Г. Квинбранд, сможем добраться до северной части империи раньше Великого лабиринта.

Хикару сдвинул фигуру ещё севернее, к области посреди горной цепи, где не было заметных городов.

— Подожди, Серебряное Лицо. Откуда ты знаешь, что Великий лабиринт продолжит двигаться на север?

— Он не идёт строго на север. Его чуть сносит на восток. Ты должен знать его пункт назначения лучше кого бы то ни было.

Гранрюк замолчал.

— Сейчас нет смысла молчать, Рикидо, — сказала Ёсино. — Мы все знаем, что цель здесь.

Ёсино взяла другую фигуру — короля — и поставила её в самом верху карты, в далёком северном регионе континента, где сходились границы Империи Квинбранд и Объединённых Наций Форестии.

— Наша деревня. Поселение ман-гномов.

Хикару кивнул. Общее расположение деревни ман-гномов он знал.

— Соарунай Саак каким-то образом узнала точное местоположение деревни ман-гномов. Она прибудет примерно через семь дней.

В комнате повисла тишина.

Это была чрезвычайная ситуация. Деревня ман-гномов, скрытая в большой пещере в горах, пережила долгие войны с родом Саак именно потому, что оставалась спрятанной. Но теперь Соарунай знала, где она находится, и двигалась туда.

Зачем Соарунай направлялась к деревне ман-гномов? О мирных переговорах и речи быть не могло.

И всё же Хикару знал, что должен делать.

— Я отправлюсь в Великий лабиринт. Использую предмет, который получил от Огненного Дракона.

Хикару рассказывал Гранрюку и Ёсино об Огненном Драконе, но они и представить не могли, что он его призовёт.

— Ты серьёзно? — сказал Гранрюк. — Ты ведь даже не знаешь, окажется ли он полезен?

— Не думаю, что Огненный Дракон дал бы мне хлам. Конечно, это всё равно ставка, так что решать вам. Дел много: сообщить деревне о чрезвычайной ситуации, эвакуировать жителей.

— Не уверен, что нас вообще станут слушать, если мы сейчас вернёмся. — Гранрюк сухо усмехнулся.

— Сейчас не время для этого, — добавила Ёсино. — Всех из Дальнего Пояса отозвали в деревню, так что мы единственные, у кого есть сведения извне. — Она ободряюще похлопала Гранрюка по спине.

— Значит, план решён. Двигаемся. — Хикару обернулся к двери, ведущей в коридор. — А вы что, Четыре восточные звезды?

Ответа не последовало.

— Если хотите прятаться, ладно. Мы уходим.

— Аргх, как ты узнал?! Я ведь профессионал по пряткам! — Сара вышла из укрытия, явно раздосадованная.

— Возможно, он почувствовал наше присутствие, — сказала Софи.

— Или наш запах! — появилась Серика.

— …

Селис выглянула из-за двери, показывая только глаза. Она не вышла, просто наблюдала. Хикару задумался, что с ней не так. Он подумывал что-нибудь сказать, но, поскольку остальные ничего не комментировали, решил не обращать внимания.

.

— Значит, Цветочное Лицо. Ты раньше нервничала потому, что знала: Четыре восточные звезды здесь?

— Д-да. Мне велели молчать, чтобы они могли вас удивить.

Хикару ещё до входа в квартиру почувствовал Четыре восточные звезды благодаря Обнаружению маны.

— Хм. В любом случае, полагаю, вы уже познакомились. О деревне ман-гномов знаете?

— Мы рассказали всё, кроме секретных подробностей, — сказала Ёсино. — И про Врата Чёрного Клина упомянули. Ты всё равно, наверное, передал бы эту информацию.

Так отпала необходимость объяснять, как Хикару и остальные сумели обогнать Четыре восточные звезды, покинувших Теократию Биос раньше них. Они прибыли, пока Хикару был в Гильдии искателей приключений.

— Я умею хранить секреты, если меня об этом просят, — сказал Хикару.

— Я тебе доверяю, но старейшины сомневаются, что ты их сохранишь. Так что мне всё равно, расскажу я тебе или нет. Даже если расскажу, без Талли ты не сможешь пользоваться вратами.

— Это правда. Ну, тогда мы уходим, — сказал Хикару девушкам.

Гранрюк и Ёсино поднялись.

— Подожди! — сказала Серика. — Мы сейчас соберёмся! Мы только что вернулись, так что уже готовы к путешествию!

— О чём ты? — спросил Хикару. — А, вы куда-то отправляетесь по поручению Гильдии?

Хикару вспомнил, что столичная Гильдия искателей приключений велела Четырём восточным звёздам вернуться для назначенного поручения, когда вспышка монстров из Великого лабиринта закончится. Как высокоранговая группа, Четыре восточные звезды отказаться не могли.

— Поручение было просто предлогом! Никакой настоящей чрезвычайной ситуации не было!

Гильдия просто не хотела, чтобы Четыре восточные звезды оставались в Теократии Биос.

— Тогда куда вы собираетесь?

— Разве не очевидно? С вами!

— Хватит шутить. Я собираюсь вмешаться в войну между ман-гномами и родом Саак. Это крайне опасно.

— Мы это знаем! Но мы уже в этом вместе!

Возможно, так и было. Хикару думал только о том, как снова встретиться с Лавией. Будет это в Японии или в этом мире — для него большого значения не имело. Однако возвращение в Японию было чрезвычайно важно для Четырёх восточных звёзд.

— Но это опасно.

— Ничего страшного! Мы уже всё решили!

Хикару почувствовал резкий шлепок по спине.

— Ай.

— Если оставишь нас, будет хуже!

Серика пошла внутрь за вещами, а за ней последовали Софи и Сара.

— …

Селис всё ещё оставалась за дверью, и видны были только её глаза. Потом она тоже исчезла — вероятно, пошла за своими вещами.

— Серьёзно?

Спина саднила.

Даже для ман-гнома Ёсино пользовалась Вратами Чёрного Клина всего несколько раз.

Когда Четыре восточные звезды впервые столкнулись с вратами, они по понятным причинам отнеслись к ним скептически. Устройства перемещения были незнакомы и на Земле, и в этом мире. Но после того как они действительно прошли через врата, сомнения сменились неверием и сильной тошнотой.

Они оказались в мрачной комнате в деревне ман-гномов, где находились Врата Чёрного Клина. Девушки были измотаны, и сама мысль о том, что придётся пройти через врата снова, едва не довела их до слёз.

Серебряное Лицо, лучше привыкший к этому ощущению, справился спокойнее, а Цветочное Лицо держалась стойко.

— Спасибо за помощь, — сказал Хикару.

Здесь они расходились с Гранрюком и Ёсино.

— Не за что, — сказал Гранрюк. — Для меня честь работать с тем, кем я восхищаюсь. Это я должен благодарить тебя. Можно на прощание пожать тебе руку?

— К-конечно. Я не против.

Гранрюк с тёплой улыбкой взял руку Серебряного Лица.

— Серебряное Лицо, у меня есть кое-что для тебя.

— Хм?

Ёсино передала ему обгоревший и потемневший Талли, который Серебряное Лицо нашёл в глубине Великого лабиринта Рунай-аас. Его починили, и теперь в него был вставлен отполированный камень.

— Ты… починила его?

— Да. Это было не слишком трудно. Мне всё равно нужно было принести его обратно. — Ёсино показала ему жетон, который забрала из объекта Предельного Мрака. — Он полностью работает. Именно его мы использовали, чтобы активировать Врата Чёрного Клина перед этим.

— Вот как? Впечатляет. — Серебряное Лицо внимательно осмотрел кусок дерева.

Ёсино слегка покраснела.

— Д-для участника Предельного Мрака ничего особенно сложного.

— Большое спасибо.

— Только обязательно верни, когда всё уладится, ладно? Это сокровище ман-гномов.

— Конечно, когда всё закончится.

Ёсино пропустила его уклончивые слова мимо ушей. Она надеялась, что он действительно вернёт Талли, иначе ей придётся несладко.

— Ну, мы уходим, — сказал Хикару. — Можешь отпустить мою руку, Гранрюк.

— О. — Гранрюк с тоской посмотрел на руку Хикару.

Бросив на Гранрюка косой взгляд, Ёсино провела Серебряное Лицо и остальных в другую комнату. Там Врата Чёрного Клина соединялись с Империей Квинбранд.

— Понятно, — пробормотал Серебряное Лицо.

Ёсино подозревала, что он пытается запомнить, какая дверь куда ведёт. А может, пытается вывести связь между расположением дверей и пунктами назначения.

Как и говорила Ёсино, отремонтированный Талли работал безупречно, и Серебряное Лицо с остальными ушли через врата.

— И-и-и вот они ушли.

— Ну хватит, Рикидо, перестань плакать. Честное слово, жуткое зрелище.

— Это уже жестоко.

— Жестокое здесь — твоё лицо.

— Что?!

— Ладно, нам нужно возвращаться.

Они вышли из комнаты. Им нужно было сообщить деревне ман-гномов о приближении Великого лабиринта Рунай-аас.

— Ух, какая тоска. Нам устроят такую взбучку, — сказал Гранрюк.

— Лучше уж это, чем вылететь из Дальнего Пояса. А нас, кстати, скорее всего, именно это и ждёт.

— Тогда, может, мне уйти из деревни.

— Ну, у тебя много опыта снаружи, так что ты мог бы.

— Когда это время придёт, Ёсино, ты пойдёшь со мной?

— Что?

Они как раз добрались до длинной винтовой лестницы. Ёсино, шедшая впереди, остановилась как вкопанная.

— Т-ты имеешь в виду…

Покинуть деревню и жить снаружи? Это звучало так, будто он просил её руки.

— Да. — Гранрюк говорил с совершенно серьёзным лицом. — Ты ведь не скажешь мне, где находится тот Талли, верно? Мне просто нужно, чтобы ты пошла со мной и активировала врата. Больше ничего делать не придётся.

Оказалось, ему нужен был только жетон, а не она.

— Что такое?

— Болван!

— Что?! — Гранрюк удивлённо моргнул из-за внезапной вспышки Ёсино.

Ёсино расправила плечи и зашагала вверх по лестнице.

— Эй, Ёсино. Почему ты злишься? А, ты тоже хочешь выйти наружу со мной?

— Я лучше умру, чем буду с тобой.

— Что?!

В конце концов они поднялись наверх. Возвращаться в деревню было страшно, но им было любопытно, что произошло и изменилось ли что-нибудь.

Нервничая, Ёсино толкнула дверь.

— А?

То, что они увидели, было совершенно неожиданным. Было светло.

Деревня ман-гномов, обычно тускло освещённая солнечным светом, просачивающимся через маленькие отверстия, теперь утопала в свете. Причина была ясна: виднелось небо. В потолке пещеры зияла огромная дыра, означавшая, что гора обрушилась.

Под этой дырой стояла заметная башня, уходившая вверх через проём.

Что это за башня? Она выглядела так, будто выросла, как росток бамбука, и пробила потолок. За те дни, пока их не было, такую постройку возвести было невозможно.

— Пойдём посмотрим, — сказал Гранрюк. — Все собрались вокруг башни.

— А, п-подожди!

Гранрюк пошёл вперёд, оставив Ёсино, погрузившуюся в мысли, позади. Ёсино поспешила за ним, поняв, что растерялась. Что случилось после их ухода из деревни?

Башня, видная издалека, была грубым сооружением из уложенного камня. На фоне богато украшенных зданий деревни она выглядела суровой и чужеродной. Её странность внушала Ёсино инстинктивный страх.

— …

— Ч-что такое?

Гранрюк остановился и обернулся.

— Дай руку.

— А?

Растерянная Ёсино позволила Гранрюку взять её за руку.

— Пойдём.

— Подожди, что ты делаешь?

— У тебя рука ледяная.

— …

И правда, то ли от страха, то ли от потрясения рука у неё стала холодной. Рука Гранрюка была тёплой, и это тепло успокаивало.

— Дурак.

Шёпот Ёсино до Гранрюка не дошёл. Впереди, под башней, собралось множество ман-гномов и что-то обсуждало между собой.

.

Свет костра мягко озарял лицо Паулы, лежавшей, закутавшись в одеяло.

Январские ночи были холодными, но стужа Империи Квинбранд, расположенной севернее Королевства Понсония, была ещё суровее. Земля промёрзла, всё покрывал иней. Посреди этого холода, в тени большого камня, горел маленький костёр.

Хикару вздрогнул и подбросил в огонь ещё веток.

Пройдя через деревню ман-гномов и четыре дня двигаясь на север по Империи Квинбранд, они добрались до безлюдной пустоши.

Выжженная земля — точнее не скажешь. Редко росла только сухая трава, деревья стояли иссохшими, а чуть дальше начинались горы с обнажёнными каменными склонами. Хикару знал, что Королевство Понсония богато плодородными землями, но не представлял, насколько пустынной становится Империя Квинбранд по мере удаления от столицы.

Но именно туда им и нужно было идти. Они обходили с фланга летящий Великий лабиринт Рунай-аас.

— Хорошо спят.

Опытные путешественницы, четыре участницы Четырёх восточных звёзд, крепко спали даже в этой безрадостной глуши. Хикару удивило, что первой уснула Серика, тоже родом из Японии.

Хотя после прохода через Врата Чёрного Клина их мутило и клонило в сон, вид имперской столицы заставил их поверить в действенность устройства перемещения. Серика восхищалась технологией и называла её сверхпродвинутой. И она была права. Будто несколько ступеней развития были перепрыгнуты разом. Даже ман-гномы, владевшие Вратами Чёрного Клина, не понимали принцип их работы.

— О, ты проснулась?

Селис пошевелилась и села.

— Д-да. Мне сменить тебя на дежурстве?

— Не надо. Моя смена только началась.

Хикару снял маску, поскольку все участницы Четырёх восточных звёзд уже знали, что он Серебряное Лицо.

— Эм…

— Хм? Что такое, Селис?

— Просто… без маски ты говоришь иначе.

— Наверное. — Когда кто-то со стороны обращал на это внимание, становилось неловко. — Это настоящий я.

— Понятно. Да, это логично.

— Что случилось? Ты в последнее время странно себя ведёшь. У тебя есть какие-то мысли насчёт меня?

— Я-я не веду себя странно. Совершенно нет.

Селис, смущённая и определённо ведущая себя странно, обошла костёр и села напротив Хикару.

— Хочешь чаю? — спросил Хикару.

— Хочу.

Селис внимательно смотрела, как Хикару начал готовить чай. Она явно вела себя странно. Остальные участницы Четырёх восточных звёзд, похоже, тоже это замечали, но ничего не говорили. Странно.

— Держи.

— С-спасибо.

От чая поднимался пар. Селис осторожно поднесла чашку ко рту.

Ладно, наверное. Странно, но вроде ничего вредного.

Это было куда лучше, чем когда она надевала непроницаемые улыбки. Одного хитреца, с которым приходилось иметь дело, — Папы Лувейна — было более чем достаточно.

— Раз мы уже зашли так далеко, можно кое-что уточнить? — спросил Хикару.

Селис поставила чашку себе на колени.

— Хм? Что такое?

— Завтра мы окажемся прямо под подземельем. Точнее, скорее будем ждать, пока оно само к нам подойдёт. План у нас довольно безрассудный.

— Я понимаю. Мы полетим, верно?

— Да. Мы ещё ни разу этого не пробовали, так что можем и провалиться. Даже если нам удастся полететь, если мы не сумеем приземлиться в подземелье, мы можем погибнуть.

— Верно.

— Ты удивительно спокойна. Это та самая готовность искателя приключений?

Селис тихо рассмеялась. В холодном воздухе было видно её дыхание.

— Я просто верю.

— Веришь, что у меня получится?

— Нет. Я верю в тебя.

— В меня? — Хикару недоумённо посмотрел на неё.

— Ты сказал, что примешь вызов и попытаешься добиться успеха. Дело не в моей готовности как искателя приключений. Я верю в твою решимость.

— Почему ты мне так доверяешь?

— Посмотри, что ты уже сделал. Ты показал мне Японию через заклинание перехода между мирами. Познакомил меня с устройством телепортации. Недавно добыл противоядие от Чёрной гнили — Проклятого токсина — и предотвратил новые жертвы в империи. Это не подвиги обычного искателя приключений. Если бы тебе присвоили ранг искателя, ты был бы А… нет, S.

Ранг S, считавшийся почти мифическим уровнем, на всём континенте имели всего пять человек.

— Ты меня переоцениваешь.

— Твоя скромность при таких способностях очень достойна восхищения. И ты…

— Хм?

— Нет… ничего.

Она едва не сказала: «Ты спас мне жизнь в подземелье, мгновенно убил гигантского дракона и победил огромного голема», но остановилась. Вместо этого Селис отвела взгляд; щёки у неё покраснели, а уши стали ярко-алыми.

— Чай был слишком горячий? — спросил Хикару.

— Возможно. — Селис мягко улыбнулась.

Повисла короткая тишина, но неловкой она не была. Костёр тихо потрескивал, посылая тонкие струйки дыма в ночное небо.

— Думаю… думаю, Четырём восточным звёздам не стоит идти с нами, — сказал Хикару.

— Думаешь, мы будем тебе обузой?

— Я не это имел в виду. Как я уже сказал, задание опасное и крайне непредсказуемое. Я не смогу отвечать за вашу безопасность.

Селис покачала головой.

— Тебе и не нужно брать ответственность.

— Потому что искатели приключений сами отвечают за себя? И всё равно меня это беспокоит. Поэтому я отдал Саре несколько предметов.

Хикару передал часть своих вещей Саре, тоже разведчице. Эти предметы он добыл у Кельбека из Гильдии воров в городе-сателлите Понд.

Задание было наполнено слишком многими опасностями. Он должен был сделать всё возможное, иначе потом пожалел бы.

— Для Серики и остальных Четырёх восточных звёзд попасть в Японию, возможно, важно, но у вас уже есть друг друга, — сказал Хикару.

— А ты другой?

— Да.

— Из-за Лавии? Нет…

Селис выглядела мучительно задумчивой. Хикару никак не мог понять, что её тревожит.

— Селис?

— Я должна была умереть на седьмом этаже подземелья. Ты спас меня. Значит, нет ничего плохого в том, что я рискну жизнью ради тебя, верно?

— Я этого не хочу.

— Ты наверняка думаешь: если бы был только ты или только Паула, всё было бы в порядке. Короче говоря, ты считаешь нас обузой.

Селис попала в точку. И всё же Хикару не мог не заметить остроту в её словах.

— Серьёзно, что с тобой? Последние дни ты ведёшь себя странно. Та Селис, которую я знаю, таких вещей не сказала бы. Она бы говорила всё что угодно, лишь бы сбить меня с толку и получить желаемое.

— …

После паузы Селис заговорила:

— Мариус бросил быть искателем приключений.

Мариус был лидером группы ранга А, «Лазурная туманность клинка». Несмотря на потерю своего магического меча, Синей вспышки, Селис собиралась дать ему замену с похожими возможностями. Но Мариус ушёл на покой, и меч в итоге оказался у Селис.

— Он разобрался со своими чувствами. Наверняка у него осталось много сожалений и нерешённых дел, но он всё равно перешёл к следующей главе своей жизни. Думаю, он почувствовал, что завершил свой путь искателя приключений.

— …

— Если я не пойду с тобой на это задание, я знаю, что буду жалеть об этом вечно. Особенно если ты серьёзно пострадаешь. Я буду жалеть до конца жизни. Я не хочу жить с такими сожалениями. И я считаю, что именно такую Селис Ланде ты и знаешь.

Она смотрела Хикару прямо в глаза. В её зрачках отражалось пламя костра.

Хикару тихо вздохнул.

— Ладно. Сдаюсь.

Селис усмехнулась.

— Рада, что ты понял. И ты можешь больше на меня рассчитывать.

— Я не могу просто…

— Можешь. Ты спас мне жизнь, и если не потребуешь от меня гораздо большего, мне будет больно.

— Хм?

Больно чему? — подумал Хикару. Её гордости?

Селис поднялась.

— Я ещё немного посплю. Спасибо за чай.

— Л-ладно.

Она вернула чашку Хикару и снова ушла к своему одеялу. Закутавшись в него, она оставила Хикару одного.

— Упрямая.

Хикару задумался над словами Селис о сожалениях. Он чувствовал то же самое насчёт Четырёх восточных звёзд. Не хотел втягивать других людей в свои проблемы. Не мог взять на себя полную ответственность.

Но Паула была другим случаем. Она без колебаний рискнула бы жизнью ради Хикару, а он сделал бы то же ради неё. Лавия, скорее всего, думала так же о Пауле. Всех троих связала судьба. Их даже можно было назвать сообщницами.

— Добавлять ещё четверых — это уже слишком.

Хикару подбросил в огонь ещё несколько веток и встал. От сидения в холодной ночи у него затекли колени, спина и поясница. Он потянулся, тихо простонав, и отошёл подальше от остальных.

Лёгкого ветерка хватило, чтобы украсть тепло, которое дал ему костёр. Пустошь тянулась бесконечно, а небо казалось невероятно широким. Луна была новой, вокруг стояла кромешная темнота, но над головой раскинулось неправдоподобно красивое звёздное небо.

Раньше Селис была странно эмоциональна. Хикару не понимал почему, но было ясно: она уже решила идти за ним, полностью осознавая риск.

Главным приоритетом Хикару оставалось заклинание перехода между мирами — воссоединение с Лавией. Это не изменилось. Раз их цели совпадали, он решил больше не гасить решимость Селис.

— Лавия.

Хикару крепко закрыл глаза, вспоминая последний раз, когда видел Лавию. Это было в тот момент, когда Соарунай — Аяно Сасакура — с помощью кристалла маны на горе Мидори выполнила заклинание перехода между мирами.

Лавия, скорее всего, была в безопасности. У него было ощущение, что на днях она сама использовала заклинание перехода между мирами в Японии. Самостоятельно. Хикару понятия не имел, как ей это удалось, но Лавия совершила, казалось бы, невозможное.

— Мы связаны.

Даже разделённые мирами, они сохраняли связь. Этот факт служил ему опорой. Каким бы безрассудным это ни казалось, он войдёт в Великий лабиринт.

— Лавия, мне столько всего нужно тебе рассказать, столько всего хочется увидеть и попробовать.

Когда Хикару впервые попал в этот мир, именно Лавия помогла ему. Они путешествовали по разным местам и попадали в самые разные происшествия. Вместе преодолели множество трудностей. Он думал, что она и дальше будет идти рядом с ним, и она, скорее всего, чувствовала то же.

— Мне кажется, будто меня стало наполовину меньше.

Ветер продувал дыру в его сердце.

Даже когда они раньше расходились, они никогда не были так далеко друг от друга. Сейчас Лавия находилась дальше, чем звёзды в ночном небе.

— Мы справимся. Мы это преодолеем.

Хикару сжал кулаки.

.

Император Каграй из Империи Квинбранд был ман-гномом ростом меньше ста пятидесяти сантиметров. Хотя выглядел он молодо, ему было больше семидесяти. Золотая корона, символ власти, лежала рядом на подставке, а не на его голове. В комнате присутствовали только ближайшие помощники Каграя.

— Великий лабиринт Рунай-аас, появившийся в Теократии Биос, вошёл в наше воздушное пространство и продолжает движение на северо-северо-восток, — объяснял один из помощников, стоя перед большой картой континента на стене. Он указывал маршрут лабиринта палочкой с красным наконечником.

— Никаких предметов из лабиринта не падало, а поскольку поблизости нет крупных городов или деревень, наша страна сейчас в безопасности.

— В безопасности? Чушь! — рявкнул высокопоставленный военный. — Мы позволили ему вторгнуться и до сих пор ничего не делаем! А если он упадёт…

— Хватит. — Каграй поднял руку. — Эмоции делу не помогут.

— Н-но…

— Я не считаю, что вы проявили халатность. Как пограничные заставы на тракте бессмысленны для птиц в небе, так и летящее подземелье никто не остановит.

— П-прошу прощения, — сказал офицер, глубоко поклонившись. Остальные военные тоже склонились.

— Что с движениями других стран?

— После первого сообщения из Теократии Биос о подъёме подземелья — ничего, — ответил другой помощник.

Поднялся недовольный гул: Биос обвиняли в том, что те игнорируют опасность, возникшую на их территории, и вспоминали, что именно они стояли за эпидемией Чёрной гнили.

По приказу прежнего Папы Теократия Биос распространяла в империи Проклятый токсин, и многие подданные Империи ненавидели их за это.

— Королевство Понсония передаёт обновления о местоположении летящего острова. Они ожидали, что он пройдёт через их территорию в нашу страну. Если летящий остров рухнет, они просят разрешить направить минимальные военные силы для оценки ущерба и помощи пострадавшим.

— В этом нет нужды, — сказал Каграй. — Он уже вошёл на нашу территорию.

— Понял. Далее сообщение из Вириоушена.

— О? Хотят сведения?

— Да, но также сообщают, что из-за реорганизации передвигают войска внутри страны, и просят нас не тревожиться.

— Не понимаю. — Каграй приподнял бровь.

Великий лабиринт летел возле границы с Объединёнными Нациями Форестии на западе, а Вириоушен находился на противоположной, восточной границе. Вириоушен, морская страна, был далеко от летящего острова и вряд ли мог пострадать.

— В любом случае, нам остаётся лишь не обращать на это внимания. Продолжайте собирать сведения. Вириоушен не стал бы передвигать войска без причины.

— Понял.

— А Форестия?

— Планируют разместить войска у границы.

— Этого следовало ожидать.

— Что нам делать?

— Если это в пределах их территории, мы ничего сказать не можем. Просто передайте, чтобы они не пересекали нашу границу.

— Понял.

— Это всё? О малых странах докладывать не нужно.

— Да, Ваше Величество, это всё. По другому вопросу: следует ли выпустить заявление об Огненном Драконе, появившемся в Королевстве Понсония? Наши граждане встревожены. К счастью, текущее местоположение летящего острова знает только Гильдия искателей приключений, а сведения строго контролируются. Но такие крупные новости, как появление Огненного Дракона, распространяются быстро.

— Хм… Я как раз думал об этом.

— У Вашего Величества есть план?

Министры и чиновники подались вперёд.

— Немедленно сделать ничего нельзя. Мы должны дождаться подходящего момента.

— Дождаться… подходящего момента?

— Именно. Совещание окончено. Глава императорского двора останется. Остальные могут идти.

— Да, государь.

Когда подчинённые вышли, в комнате остались только Каграй и ещё один пожилой ман-гном.

— Решение Вашего Величества дождаться подходящего момента в вопросе Огненного Дракона было мудрым, — сказал глава императорского двора. — В истории ман-гномов нет записей о Драконах.

— Как деревня? — спросил Каграй.

— Из-за подъёма Великого лабиринта Рунай-аас и нарушения баланса расхода маны в мире они решили использовать Звёздный Белый Клин.

Деревня ман-гномов следила за магической энергией мира. Они считали, что применение магических заклинаний и колдовства загрязняет ману и мешает ей возвращаться в круговорот. Чрезмерное использование истощит ману мира, и магия станет недоступной.

Подъём Великого лабиринта Рунай-аас, как предполагалось, осуществлялся сочетанием магии земли и ветра и расходовал поразительное количество магической энергии. В результате баланс расхода маны в мире был серьёзно нарушен. Это подтолкнуло деревню ман-гномов возобновить конфликт с давним врагом — родом Саак.

— Звёздный Белый Клин?

— Да, Ваше Величество. Великий старейшина и глава исследовательского института скрывали его как последнюю решающую силу.

— Старые лисы, — выплюнул Каграй, и его аккуратные черты исказились.

Он тоже происходил из деревни ман-гномов и был избран императором благодаря исключительным способностям. Старейшины управляли деревней, но на Каграе лежала ответственность за влияние деревни на континент. То, что у деревни были секреты, о которых он не знал, раздражало его.

— Ваше замечание неуместно, Ваше Величество, — укорил его глава императорского двора.

— Я понимаю, что в деревне такой хаос, что они даже не могут принять решение по Огненному Дракону. Поэтому наша империя пока не будет предпринимать против него никаких действий.

— Согласен. Официально мы проведём расследования и подготовим симуляции на случай возможного появления в столице.

— Этого достаточно. Можешь идти.

Глава императорского двора глубоко поклонился и вышел. Каграй знал правду: поклон предназначался старейшинам, стоявшим за Каграем и считавшим его лишь своей марионеткой.

С точки зрения Каграя, глава императорского двора был способным подчинённым, но одновременно и наблюдателем от деревни, следившим, чтобы Каграй, император, не допустил ошибок. Собственно, прежний император был свергнут ман-гномами из-за своей жестокости.

— Тогда Ункен помог.

Ункен, ман-гном, когда-то служил имперским шпионом, а сейчас был главой Гильдии искателей приключений в городе-сателлите Понд Королевства Понсония. Каграй высоко ценил способности и порядочность Ункена, но если поручать ему задания, когда тот уже не работает на империю, у деревни возникнут вопросы.

— Но Ункен — не единственная карта у меня в руках, — сказал Каграй.

Он посмотрел в окно на север. Хотя безлунная ночь скрывала даль во тьме, деревня ман-гномов, несомненно, была где-то там.

Дрожа от холода, Хикару проснулся и обнаружил, что мёртвую траву вокруг покрыл иней. Солнце медленно поднималось, его свет был слабым, а по слегка затянутому облаками небу пролетели несколько птиц.

Приготовив простой завтрак и убедившись, что лошади накормлены и напоены, Хикару, Паула и Четыре восточные звезды снова отправились в путь.

Они пересекали бездорожную пустошь. Даже поднявшись на несколько небольших холмов, они видели только грубые каменные склоны. И всё же было ясно: они движутся в правильном направлении.

— Вижу, — сказал Хикару, указывая на юг.

Несмотря на расстояние, объект был таким огромным, что искажал чувство дистанции. Он напоминал гору, поставленную на ещё большую гору.

Великий лабиринт Рунай-аас плыл по небу прямо к ним.

Проверять карту не было нужды. Летящий остров пройдёт прямо над ними.

— Он идёт! Готовьтесь! — крикнул Хикару, спрыгивая с лошади.

Четыре восточные звезды быстро пришли в движение, оставив крупный багаж. Они достали корм для лошадей, а Серика магией воды создала свежую воду. Обученные лошади останутся здесь на несколько дней, а если группа Хикару задержится, сами вернутся в город.

Время шло, и летящий остров становился всё больше и больше. К полудню он закрыл солнце, погрузив окрестности во тьму.

— Ого. Огромный, — благоговейно сказала Сара.

— Странно идти в экспедицию с таким лёгким снаряжением, — заметила Софи.

— У нас нет выбора, потому что сейчас мы полетим! — сказала Серика, и в голосе её звучало явное возбуждение.

Хикару натянуто рассмеялся. Они собирались попробовать нечто без единой репетиции, с шансом на провал, а Серика, похоже, была в восторге.

— Хикару, у нас всё готово. А что с предметом?

— Он здесь. — Хикару достал кожаный мешочек.

Селис сглотнула.

— Это тот предмет от Огненного Дракона?

— Звучит внушительнее, чем выглядит, — со вздохом сказал Хикару. — Паула, ты готова?

— В любой момент! Даже если мы упадём, пока мы не мертвы, я смогу нас вылечить. Давайте выложимся!

Пожалуй, это и правда было бы возможно, но никто не хотел испытать, как его разрывает на части. В идеале Паула сказала бы что-нибудь вроде «я помолилась богам об успехе», но, похоже, она неожиданно закалилась.

К тому же падение с высоты летящего острова, скорее всего, было бы смертельным. Подготовиться к этому по-настоящему было невозможно.

— Хикару, времени мало.

— Верно.

Летящий остров приближался. По мере приближения становились яснее его размеры — настолько нелепо огромные, что от одного размышления о мане, необходимой для поддержания его в воздухе, у Хикару кружилась голова.

Намерения Соарунай оставались неясны — вероятно, война, — но подземелье было здесь. Единственный шанс попасть на него был прямо сейчас.

Хикару смотрел на неуклонно приближающийся остров. Ветер трепал его плащ.

— Ладно. Пошли.

К Великому лабиринту.