Глава 2 — Новый сценарий
Кэрон с недовольным лицом взяла Дюлана за руку. Начало было вполне обычным. Дюлан плохо танцевал, но Кэрон не хотела вновь переживать даже падение из-за запутавшихся ног, поэтому умело придерживала и направляла его. Она не была уверена в точном числе, но, кажется, это был примерно шестьдесят девятый танец с Дюланом. Он обхватил её за талию, и они сделали поворот.
«Кто убьёт меня на этот раз?»
Теперь смерть превратилась для неё в самое занятное и волнующее событие. Порой Кэрон даже сама в некоторой степени подстраивала собственную гибель. Из-за бесконечных смертей воспоминания перемешались, а люди начали путаться между собой. Начиная с таких мелочей, как вопрос, говорила ли она с этим человеком о подобном в прошлый раз, и заканчивая случаями, когда она наживала врагов и погибала от их рук.
Как бы она ни прожила этот год, в конце всё равно умрёт и вернётся в начало. Какая разница? Но больше всего ей осточертели похожие будни и одни и те же разговоры. Кэрон жаждала увидеть хоть какую-нибудь новую реакцию, а в захолустной горной глуши, где не случалось даже войн, любовные скандалы оставались едва ли не единственным источником острых ощущений.
«Пусть произойдёт что угодно, только развлеките меня».
«Чем заняться сейчас?»
Это был её день рождения — семнадцатый и одновременно сто семнадцатый.
До встречи с Реймондом оставался ещё целый месяц. Этот незначительный период, которому в книге было посвящено всего несколько страниц, невыносимо ей наскучил. От Кэрон требовалось лишь показать, насколько Дюлан непривлекателен и невоспитан, а также насколько она прекрасна, остроумна и благородна, чтобы выходить за него замуж.
Музыка стихла.
— Я не тре… требую, чтобы ты меня любила, Кэрон Хайер. Мы… родственники, и это не новость… Н-но если мы не поженимся, владения отойдут государству… Чтобы этого не случилось, нам ну… нужно пожениться…
— Нет необходимости так старательно объяснять то, что и без того известно нам обоим.
— …Т-тогда хотя бы улыбнись. Потому что все в этом особняке… надо мной смеются.
Запястье пронзила боль. «Идиот, ты слишком сильно меня сжимаешь. Так и синяк останется». Кэрон не любила боль. Сколько бы раз она её ни испытывала, боль так и не стала приятнее, а смерть ей хотелось отложить как можно дальше. Отогнав нахлынувшее раздражение, Кэрон положила свободную руку Дюлану на грудь.
— Дело не в этом, Дюлан.
— Я не потерплю, чтобы меня выставляли дураком.
Его рычание показалось ей смешным. «Такое милое слово, как „дурак“, тебе совершенно не подходит». Гордости у него было много, а уверенности в себе — ничтожно мало. Кэрон уже не раз видела его таким. Характер этого мелочного юноши не изменится даже после свадьбы с ней. Такова его природа.
Возможно, всё дело было в том, что в известной Кэрон истории он не являлся её суженным. Быть может, Дюлан повзрослел бы через несколько десятилетий, вырастив ребёнка и дождавшись, пока тот сам станет отцом. Но Кэрон знала лишь страдающего от комплекса неполноценности молодого человека, стоявшего перед ней, а поскольку она никогда не видела, как он меняется с течением времени, всё это не имело значения. В жизни Кэрон он оставался неизменным.
Кэрон вспомнила времена, когда полагала, что ключом может оказаться спокойный брак с её изначальным женихом Дюланом Ллойдом. Кажется, тогда она тоже была молода. Или нет? Возможно, это произошло совсем недавно. Разум женщины, которая больше сотни лет прожила в теле ребёнка, напоминал книжный шкаф, куда тома засовывали как попало.
Даже когда Кэрон шептала ему о любви, Дюлан продолжал сомневаться. Когда она впервые пыталась добиться его расположения, он казался довольно свежим опытом — полной противоположностью Реймонду, который сам приходил к ней и клялся в безусловной преданности и бескорыстной любви.
Как же всё происходило тогда? Кэрон задумалась, как прожить эту жизнь. Книгу, которую в прошлый раз она успела прочитать лишь наполовину, заказывали в поместье Реймонда. Сейчас её ещё даже не издали. Может, стоит дочитать её? Но до встречи с Реймондом было ещё далеко.
На этом этапе имело значение лишь то, насколько удачно Кэрон сумеет разорвать отношения с Дюланом. Она знала больше тридцати способов подшутить над ним и выставить его на посмешище. Если ничего не предпринимать, они поженятся, но после нескольких повторений даже это наскучило.
«Чего я ещё не делала в этот отрезок времени?»
Поскольку никаких значимых событий тогда не происходило, большую часть этого периода Кэрон обычно проводила как придётся. Всё ещё стояли холода, поэтому выходить в сад было трудно. Время, когда не приезжало ни одного интересного человека, а рядом оставались лишь несколько слуг, служанок и уродливый жених. В начале каждого цикла Кэрон неизменно охватывало чувство опустошения. Но теперь прошло ровно сто лет с её семнадцатилетия — знаменательная дата, о которой знала лишь она одна. Ей хотелось совершить хоть что-нибудь необычное.
— Приходи сегодня ночью в мою комнату.
Если подумать, именно в этот день Кэрон ещё ни разу не сближалась с Дюланом. Обычно это время просто проходило само собой. Дюлан был уставшим после долгого путешествия и раздражительным, Кэрон обижалась на него и разочаровывалась, обнаружив, что с детства он стал ещё уродливее. «Может, на этот раз связать Дюлана и отхлестать его кнутом?»
Однако, услышав слова Кэрон, Дюлан нахмурился. Она ожидала, что он разозлится или обзовёт её распутницей, но его ответ оказался совершенно неожиданным.
— …Ты собираешься запереть дверь и натравить на меня свору собак?
— Что?
— Проклятье, ты уже сделала это в свой десятый день рождения.
«Даже такая предыстория существовала?» Неожиданная новизна немного подняла Кэрон настроение. Она понятия не имела, что у «Кэрон» было подобное прошлое. Даже во время их супружеской жизни он ничего об этом не говорил. Оказывается, новые подробности могли всплывать и таким образом. Замечательно. Именно такие маленькие развлечения ей и были нужны. Кэрон развеселилась и искренне рассмеялась.
— Тогда пойдём сразу же, как закончится танец.
— Зачем?
— Как зачем? Немного приблизим нашу свадьбу.
— …Я тебя не по… понимаю.
Кэрон ущипнула его за грудь поверх одежды. Раздался тихий стон.
«Пусть любви и нет, желание у тебя всё равно имеется. Я ведь тебя знаю».
— Тебе не нравится такая жена?
«Нравится же».
Улыбаясь, Кэрон прикрыла его собой, чтобы окружающие не заметили его смущения. Таковы манеры настоящей леди.
***
Почему близость и смерть казались ей чем-то связанным? Когда Кэрон содрогалась от страха, чужое тепло немного помогало. Прикосновения приносили приятные ощущения, а тепло другого тела создавало иллюзию утешения. Самая бурная часть жизни словно ненадолго убеждала её, что для уныния больше не осталось места.
В то же время это походило на своеобразную репетицию смерти. Будто её подбрасывало к самому краю небес, а затем обрушивало на дно земли. Конечно, попадались мужчины, чья неуклюжесть превращала близость в бессмысленную суету, однако Дюлан был всё же не настолько плох.
В отличие от ослепительно прекрасной Кэрон, он был худым, бледным и обладал крючковатым носом. Его характер отличался мрачностью, а ещё Дюлан имел удивительный талант раздувать любое незначительное замечание Кэрон. Из-за привычки смотреть на окружающих свысока он часто становился посмешищем. Управлять владениями Дюлан не умел и почти во всём полагался на отца Кэрон, постоянно сутулился, втягивал плечи и ходил с согнутой спиной.
Казалось бы, если раз за разом проживать один и тот же отрезок времени, рано или поздно в каждом человеке можно обнаружить определённое очарование. Но Кэрон понадобилось немало лет, чтобы начать считать Дюлана по-своему милым. К тому времени почти все люди казались ей похожими друг на друга. Став старше Дюлана, она сумела разглядеть и его угрюмость, и подлость, и среду, в которой он вырос, и врождённый характер. Теперь к нему уже можно было относиться с некоторой снисходительной симпатией.
— …Бо… льно?
Хотя он и спросил об этом, в его голосе не слышалось ни капли беспокойства — скорее, происходящее его взбудоражило. Увидев след крови, Дюлан заметно оживился. Глядя на него, Кэрон с трудом удержалась от презрительной усмешки.
«Ну конечно. Непопулярные среди женщин мужчины немного стыдятся своей непривлекательности, но не желают этого признавать. Именно такие особенно цепляются за женскую неопытность. Они боятся, что их собственная неловкость станет очевидной».
Кэрон задумалась, был ли сам Дюлан неопытен. Он вернулся после обучения при монастыре, но Кэрон прекрасно знала, что и в подобных местах можно без труда набраться нужного опыта. К тому же Дюлан вовсе не был образцовым священнослужителем. В отличие от Реймонда.
«Интересно, сравнивает ли Дюлан себя с кем-нибудь?» Кэрон попыталась вспомнить, когда всё произошло у неё впервые. Это было невероятно давно. С Реймондом? Её мысли прервал шум. За дверью проходили слуги. Они разыскивали Кэрон. Праздник ещё не закончился.
Кэрон стало интересно, что произойдёт, если их обнаружат. Хотя они и были помолвлены, большинство людей относилось к Дюлану с недоверием. Что, если позволить им увидеть, в каком состоянии находилась спальня? Ей хотелось посмотреть, как придёт в ужас один из слуг, тайно восхищавшихся ею. Кэрон мысленно перебрала всех, кто в это время был в неё влюблён. Ей также хотелось увидеть замешательство Дюлана.
Кэрон не нравились ни неловкость Дюлана, ни большая часть его ласк, однако ей было приятно, что он с отчаянным видом прижимал её к себе и не желал отпускать. Из-за этого всё становилось менее удобно, но удовольствие от близости заключалось не только в телесных ощущениях. И всё же, догадавшись об истинной причине его объятий, Кэрон немного растерялась.
Она хотела рассердиться, но, задумавшись, поняла, что настоящей злости не испытывает, и отказалась от этой мысли. По-своему это тоже было необычно. За все прежние циклы ничего подобного не случалось. Подумать только, она сблизилась с Дюланом в первый же день. Однажды они отправились в постель сразу после свадьбы, но разве тогда он не запинался без конца, призывая Бога?
Если посмотреть сейчас, Дюлан явно обладал странными наклонностями. «В другой раз, пожалуй, стоит и правда испытать на нём свечной воск». Решив, что молчавшая и погружённая в мысли Кэрон потрясена, Дюлан торопливо принялся оправдываться.
— Э-это ты меня сюда затащила.
«Можно подумать, я заставила тебя силой». Кэрон не хотелось пачкать бельё. Праздник ещё не закончился. Неужели придётся снова мыться? Тело, на мгновение охваченное порывом, быстро остыло, стоило желанию утихнуть. Кэрон посмотрела на встревоженного Дюлана, но, почувствовав исходивший от него запах, поморщилась. «Он же промок под дождём и даже голову не вымыл». Дюлан, видимо, совсем обессилел и покорно отстранился, когда Кэрон его оттолкнула.
— Иди помойся. От тебя пахнет.
— …Что? Так… сильно?
— ...
***
«Чем же заняться на этот раз?»
Кэрон лежала одна на кровати и рассеянно смотрела в пустоту.
Она уже отдавала всё своё состояние жителям владений, проводила целый год за книгами и развлекалась с женатыми мужчинами, пока один из них не заколол её. Кэрон наблюдала за свадьбой Реймонда и Иселлы, а также спокойно выходила замуж за Дюлана.
Но за все эти годы она почти нигде не бывала, кроме особняка дома Хайер, виллы Иселлы и поместья Реймонда. Даже в поместье Реймонда она попадала лишь ближе к концу романа, поэтому оставалась там совсем недолго. Если сложить все дни, которые Кэрон безмятежно провела на той удобной кровати, их оказалось бы не так уж много даже за целую сотню лет.
Женщине этой эпохи дозволялось посещать так мало мест, что Кэрон сходила с ума от скуки. На этот раз она подумывала уговорить Иселлу отправиться вместе в далёкое путешествие, но быстро отказалась от этой идеи. Разумеется, двух женщин никто не отпустит одних. Их наверняка сопроводят как минимум пятеро слуг, а в качестве взрослого мужчины, обязанного нести за них ответственность, приставят Реймонда, Дюлана или кого-нибудь ещё. Кэрон раздражённо скривилась. «Кто ещё за кого будет отвечать?»
Кэрон кое-как поправила одежду вышедшего из комнаты Дюлана, чьё лицо всё ещё было раскрасневшимся, и предупредила его:
— Сопровождай меня как следует.
«Нам предстоит станцевать ещё три раза. А потом ты должен запнуться о ногу слуги, разозлиться на него, вылить ему на голову вино и поднять на смех. Я же должна буду прийти в ужас от твоей жестокости».
— …Ух.
— Стой на ногах крепче.
— ...
Похоже, Дюлан совсем ослаб, так что теперь уже Кэрон приходилось сопровождать его. Раздражённо цокнув языком, она поддержала Дюлана. В конце концов он действительно оступился и упал на слугу, но разозлиться, облить того вином и высмеять уже не сумел.