Глава 7 — Глава 7. Деус Махина
# Глава 7. Деус Махина
По площади перед дворцом Ур-Рогназии маршировали сотни Механических Солдат. Шествие возглавлял жрец Богини Пустоты, выступавший в роли подставного предводителя, а рядом с ним следовал ангел.
— Королевство, которое так долго избегало нашествия Пустот, сегодня наконец падёт.
Остановившись перед дворцовыми воротами, Нефакес спокойно поднял руку. За этим последовали ослепительная вспышка и оглушительный громовой раскат. Механические Солдаты, призванные защищать королевство, бросились на ворота.
— Как забавно, — произнёс Нефакес с тонкой улыбкой.
Вжух…
Внезапно в воздухе над площадью возник светящийся шар.
— О. Наконец-то ты решила показаться. — Нефакес развёл руки, приветствуя сферу. — Рад знакомству, восьмая из Тёмных Владык на службе богини — Швертлейте Терминейт, Деус Махина.
— Штабной офицер Армий Тёмных Владык под началом Азра-Эля — Нефакес Райзаад, — искусственным голосом ответила сфера. — Вы не признаны достойным хозяином.
По поверхности сферы побежали письмена. Это был код сверхдревней цивилизации, существовавшей задолго до появления колдовства.
— Следовательно, вы подлежите уничтожению. Рагва Лейте!
Из сферы вырвался луч света и пронёсся над землёй.
Бу-у-ум!
Вверх взметнулись огненные столпы, образовав поперёк площади громадную завесу пламени. Все Механические Солдаты на её пути мгновенно испарились.
— Хе-хе-хе… Хе-хе-хе-хе-хе. Великолепно. — Жрец расхохотался; марево от бушующего пламени искажало его силуэт. Он даже не сдвинулся с места и аплодировал.
— Твоя сила поразительна, Швертлейте. Иного от Тёмного Владыки я и не ожидал.
— Необъяснимые… явления…
По поверхности Швертлейте побежали орфические письмена. Нефакес медленно двинулся вперёд, продолжая хлопать.
— Необходимо… устранить… Рагва Лейте.
Бум!
Швертлейте выпустила ещё один луч адского пламени. Он вспорол землю и уничтожил множество Механических Солдат. Однако Нефакес невозмутимо продолжал идти к дворцу. Взрывная волна лишь взметнула его волосы.
— Сколько ни повторяй одно и то же, ничего не изменится, могущественный Тёмный Владыка. — Нефакес с показным разочарованием покачал головой. — Ты никогда не сможешь причинить мне вред.
— Рагва Лейте.
Светящийся шар в третий раз выпустил разрушительный огненный луч.
— Я же сказал, это бессмысленно.
Мощный луч был без труда рассеян.
— Необъяснимо… Почему…?
— Хе-хе-хе. Мне потребовалось немного времени, чтобы разгадать секрет… Но, разобравшись, я перехватила управление, — произнесла Серафим, парившая рядом с Нефакесом с прелестной улыбкой.
— Позволь просветить тебя. — Нефакес ухмыльнулся и пожал плечами. — Ты Деус Махина, бог разрушения, созданный древней цивилизацией, но твои колдовские цепи и ядро по сути ничем не отличаются от колдовских цепей и ядер Механических Солдат. А это сокровище человеческих исследований — Искусственный Дух — способно подчинять такие цепи. В Серафим встроен осколок души богини — Трапецоэдр.
Нефакес достал из трещины в пространстве небольшой чёрный камень. — Единственной хозяйкой Деус Махины была Богиня Восстания. Поскольку её душа встроена в ядро Серафим, ты не можешь напасть на неё. А раз Серафим защищает меня, её покровительство, естественно, распространяется и на меня.
Светящиеся письмена на сфере перезаписывались другим текстом — кодом управления магическими устройствами, разработанным компанией «Филлет».
— Швертлейте, Деус Махина. Души у тебя никогда не было. Ты всего лишь орудие богини. Но я найду тебе новое применение. Ты станешь моим величайшим оружием.
Нефакес взмахнул рукой, и Деус Махина поднялась над дворцом.
— Для начала укажи мне путь к Тёмному Владыке, спящему в этом королевстве…
Бум!
Ослепительная вспышка уничтожила дворец Ур-Рогназии.
◆
Продержись ещё немного, Лео!
Ризелия взбегала по отвесным стенам. В темноте развевалось её багровое платье, а серебристые волосы оставляли в воздухе частицы маны. Инстинкты прислужницы-нежити подсказывали ей путь. Клеймо, выжженное на её теле, горячо пульсировало.
Она чувствовала: он зовёт её.
Наконец Ризелия добралась до зала, от которого в разные стороны расходилось несколько проходов. Это место напоминало лабиринт.
Он должен быть в той стороне…
Освещая путь сияющим клинком Святого Меча, Ризелия доверилась интуиции и побежала по лабиринту. Подпитываемая маной, она стремительно мчалась по коридорам. Вскоре впереди показался голубой свет.
Это посох Лео?
Она быстро поняла, что ошиблась. Один за другим вспыхнули новые голубые огоньки.
— Что?!
Ризелия резко остановилась и вскинула Кровавый Меч, готовясь к бою. Оглядевшись, она поняла, что оказалась в просторном куполообразном зале. Он был ещё просторнее подземного мавзолея, через который она прошла раньше, и весь был заполнен мерцающими голубыми огнями — бесчисленными глазами паукообразных чудовищ, покрытых радужными металлическими панцирями.
— Это Пустоты?!
Чутьё подсказывало Ризелии, что это не Пустоты. Здесь не было сопровождавших их миазмов. Эти существа были больше похожи на Симуляторов Пустот. Неизвестные механические враги разом подняли хвосты.
«Уклоняйся!» — крикнул голос у неё в голове.
Ризелия вздрогнула и отпрыгнула.
Бум!
Машины выпустили раскалённые заряды, выжегшие место, где только что стояла Ризелия.
— …?!
Едва избежав удара, Ризелия создала мановые крылья, оттолкнулась от стены и спланировала в сторону. В воздухе она обрушила Кровавый Меч сверху вниз.
— Ветреная Кровь!
Серповидный клинок крови обрушился на металлических пауков. Ризелия тут же ворвалась в образовавшуюся брешь.
— Не стойте у меня на пути!
Её Святой Меч рассекал механизмы.
«Это Механические Солдаты — колдовское оружие Деус Махины».
— Колдовское оружие? — переспросила Ризелия, сжимая Кровавый Меч и обращаясь к голосу у себя в голове. — Значит, они не живые?
«Да, но… Что-то не так. Похоже, они вышли из-под контроля».
— Правда? Погоди, кто ты вообще?! — Ризелия отшвырнула Механического Солдата ударом ноги. Сколько бы она ни старалась, врагов не становилось меньше. Напротив, казалось, они прибывали быстрее, чем она успевала их уничтожать.
Откуда они всё лезут?!
Она оглядела зал и заметила, как часть стены осыпается и превращается в пауков; те спрыгивали вниз и ползли к ней.
— Да быть не может!
Только теперь она поняла, что все «стены» этого зала состояли из механических пауков.
Похоже, я провалилась прямо в их гнездо.
Заряды летели в Ризелию со всех сторон и под любыми углами. Ей пришлось укрыться за останками уничтоженных Механических Солдат. Если бы Одеяние Истинного Предка не усиливало её защиту, она, скорее всего, уже погибла бы.
Если так продолжится, у меня закончится мана…
Она взглянула на ближайший коридор, но враги уже окружили её.
«Пробейся силой».
— Не могу! Их слишком много! — огрызнулась Ризелия в ответ на безрассудный приказ голоса.
Она уничтожала пауков, но со стен сползало больше, чем она успевала уничтожить.
«Верно. В твоём нынешнем состоянии мана иссякнет на полпути».
Все окружившие её Механические Солдаты одновременно начали накапливать заряды.
«Уклоняйся!»
Ризелия рефлекторно попыталась создать Мановый Барьер, но не успела.
«Ладно, я одолжу тебе свою силу».
Из груди Ризелии хлынула кровь. Брошь с красным камнем — Кровь Дракона, полученная от Леониса, — раскололась.
Всё вокруг залил ослепительный багряный свет.
— Что? — прошептала Ризелия, широко раскрыв льдисто-голубые глаза.
Разлетевшаяся кровь закружилась вокруг неё бурей. Сияние вспыхнуло пламенем, и зал сотряс громовой грохот. Однако на теле Ризелии не осталось ни единого ожога. Напротив, её серебристые волосы сияли и плясали в яростном ветре.
Из огня возник дракон, заслонивший Ризелию.
— Дракон из крови?.. — недоверчиво прошептала Ризелия.
«Не просто дракон, — поправил голос. — Это кровь Драконьего Владыки».
Наконец Ризелия вспомнила, кому принадлежал голос. — Погоди, Вейра, это ты?!
«Нет. Я — отголосок воли Драконьего Владыки, сохранившийся в её крови. Можешь считать меня её двойником».
Ризелия не совсем поняла, что это значит, но, судя по всему, перед ней была не сама Вейра.
«Ты ещё новичок, так что лишь в этот раз я одолжу тебе свою силу». Кровавый дракон гордо поднял голову перед роем Механических Солдат. «А теперь распорядись как следует кровью сильнейшего из драконов!»
— Хорошо! — Ризелия подняла Кровавый Меч и рубанула врагов. — Хья-а-а-а!
Кровавый дракон ответил рёвом и принялся пожирать Механических Солдат с яростью бушующего адского пламени.
◆
— Владыка Магнус.
— Я знаю. Она близко.
Леонис мчался верхом на чёрном волке по лабиринту знаний Архимудреца. Поблизости гремела битва, а печать указывала, что его прислужница совсем рядом.
Леонис метал взрывные заклинания, а Блэкас сокрушал челюстями головы Механических Солдат.
— Блэкас, она за этой стеной!
— Понял.
Блэкас подпрыгнул и нырнул в собственную тень на стене. В тот миг, когда они с Леонисом выскочили с другой стороны…
— Хья-а-а-а!
Вжух!
…багряный клинок едва не задел их.
— Уа-а?! — вскрикнул Леонис.
— А?! Лео?! — Ризелия ошеломлённо уставилась на него.
— С-Селия, вы в порядке? — Леонис облегчённо выдохнул: она не пострадала, а его самого не разрубило пополам.
— Лео, прости! Ты появился из ниоткуда…!
— Нет, это я должен извиниться. Простите, что так долго. — Леонис спрыгнул со спины Блэкаса. — Вы ранены?
— Я в порядке…
Увидев Леониса, Ризелия от облегчения опустилась на пол. Одеяние Истинного Предка рассыпалось частицами света и исчезло, а на ней вновь оказалась академическая форма. Леонис настороженно огляделся. Они с Блэкасом оказались в куполообразном сооружении. Пол был усеян десятками и десятками разбитых Механических Солдат.
Должно быть, это хранилище Механических Солдат. Похоже, она славно сражалась…
— Эм, Лео… — Ризелия посмотрела на чёрного волка рядом с Леонисом. — Разве это не тот пёс, за которым присматривала Сакуя?
Блэкас тихо зарычал.
— Пока не обращайте внимания.
— Эм… — Ризелия слегка склонила голову, а затем огляделась. — Где Регина и Сакуя?
— Обе в порядке, но госпожа Регина ранена, поэтому я спрятал её в своей тени.
— Что? Э-это безопасно?!
— Не беспокойтесь, она спокойно отдыхает.
— Как хорошо.
— А госпожа Сакуя… — Леонис задумался. — По пути сюда мы разделились. Но я уверен, с ней всё будет хорошо.
Ризелия была предана друзьям, и, узнав правду, сразу бросилась бы на помощь Сакуе. Леонису казалось, что Сакуя хотела встретиться с синеволосой женщиной один на один.
— А вы, Селия? Вы не ранены? — спросил Леонис.
Кто похитил её и зачем?
— А-а, точно! Появился светящийся шар и начал называть меня своей хозяйкой…
Ризелия поспешно пересказала странные события, произошедшие после того, как её унёс круг телепортации. Услышанное потрясло Леониса.
Не может быть. Швертлейте?!
Швертлейте Терминейт, Деус Махина, была одной из восьми Тёмных Владык, служивших богине. Швертлейте управляла лишёнными душ Механическими Солдатами как единым целым, и её войско поглощало целые города. У неё не было военных крепостей, подобных Некрозоа или Лазурной Крепости, и она никогда не посещала высшие советы Тёмных Владык. Леонис видел центральный модуль Деус Махины лишь однажды, когда его призвала Розелия. Он выглядел именно так, как описала Ризелия: светящаяся сфера окружностью в два мелта.
Если я правильно помню, Деус Махину уничтожил Гисарк, Божественный Дракон из Шести Героев.
Разумеется, Тёмные Владыки не раз возвращались после мнимой смерти. Драконий Владыка, Владыка Морей и даже сам Леонис были тому примерами. Но больше всего озадачивало то, что Швертлейте похитила Ризелию и назвала своей хозяйкой.
Насколько мне известно, единственной хозяйкой Деус Махины была Розелия…
Леонис осмотрел разбитых Механических Солдат на полу и спросил: — Что пытался защитить этот страж?
— Эм, ну… — замялась Ризелия.
— …? — Леонис с сомнением посмотрел на неё, не понимая такой реакции.
— Он отвёл меня к месту с огромным кристаллом…
— Кристаллом?
— Да. А потом я… — Ризелия собралась с духом. — Мне приснился сон о те—
— Владыка Магнус, что-то приближается! — предупредил Блэкас, перебив Ризелию.
В следующее мгновение…
Грохот!
…потолок зала обрушился, и вниз посыпались обломки.
— Ч-что?! — Леонис попытался найти источник атаки, а Ризелия прижала его голову к себе, защищая от камней.
Едва пыль улеглась, из новой пробоины спустилась фигура.
— Вот как. А я всё гадал, кто мог добраться сюда раньше меня. Подумать только, это ты… — Спокойный голос заполнил зал. Он принадлежал молодому беловолосому жрецу в облачении Человеческой Церкви.
— Нефакес Райзаад. — Леонис произнёс его имя с явным недовольством.
Что бывший штабной офицер Армий Тёмных Владык делал в Ур-Шукаре? И почему Швертлейте выполняла его приказы? Сияющая сфера парила за каким-то ангелом. Это напоминало…
Командир Армий Тёмных Владык ведёт себя точь-в-точь как Сияющие Силы.
— Ты был среди жертв, собранных Королевой Теней? — презрительно спросил Нефакес сверху. — Нет, вряд ли возможно столь нелепое совпадение. Хм. Быть может, вы прислужники Дьявола Преисподней?
Он смеет называть меня слугой Азра-Эля?!
Хотя замечание разозлило Леониса, он всё же заметил: Нефакес дал понять, что враждует с Азра-Элем.
— Впрочем, это не имеет особого значения. Если вы его пешки, то мало чего стоите. А вот эта девочка-вампир мне всё же любопытна.
Нефакес бросил на Ризелию хищный взгляд. Она содрогнулась и с отвращением обхватила себя за плечи.
Понятно. Он напрашивается на мучительную смерть. За один только мерзкий взгляд на мою прислужницу он заслуживает именно этого!
Леонис встал перед Ризелией, заслонив её от взгляда Нефакеса, и свирепо уставился на жреца.
— К сожалению, сейчас у меня нет времени играть с вами. Я должен спешить.
— …Что? — Леонис едва успел удивиться, как парившая рядом с Нефакесом сфера выпустила в зал разрушительный луч. С оглушительным грохотом атака пробила пол.
— Швертлейте, Деус Махина, поручаю тебе убрать мусор. Идём, Серафим. — Нефакес громко рассмеялся и опустился во тьму. Ангел последовал за ним.
— Стой! — Леонис поднял Посох Запечатанных Грехов, готовясь произнести заклинание.
Вжух!
Сфера стремительно спустилась и преградила ему путь.
— Приказ хозяина принят. Устранение нарушителей —
По телу Деус Махины быстро побежали светящиеся письмена.
Он и правда подчинил её. Леонис мысленно посетовал на своё невезение.
Ангел Серафим была Искусственным Духом, способным перехватывать управление машинами. Но как бы далеко ни продвинулись человеческие технологии, подчинить Тёмного Владыку было непросто.
По всему залу возникли магические круги, из которых один за другим вышли Механические Солдаты.
— Лео… — Ризелия подняла Святой Меч и встала рядом с ним.
По лбу Леониса пробежал холодный пот. Перед ним был Тёмный Владыка — существо, равное ему на пике силы. Оно превосходило даже Короля Духов, которого Леонис смог одолеть лишь с Дайнслейфом. Леонис берёг ману именно для боя, но этого противника ему было не одолеть.
Не думал, что мне придётся сражаться с Тёмным Владыкой.
Леонис сражался заклинаниями, а Деус Махина обладала высокой сопротивляемостью магии. Худшего противника трудно было представить. К тому же против другого Тёмного Владыки нельзя было использовать Дайнслейф. Даже если договор не запрещал оружию сражаться с ними, стоило обнажить Демонический Меч — и он высосал бы остатки маны Леониса.
А мой Святой Меч всё ещё запечатан. Леонис посмотрел на левую руку и покачал головой.
Будь здесь Шари, он мог бы рискнуть и высвободить Кошмар Ракшасы.
Шансы ничтожны.
Единственным разумным выходом казалось отступление. В отличие от других Тёмных Владык, Король Нежити никогда не считал безрассудную удаль поводом для гордости. Если битву нельзя было выиграть, он знал, что лучше отступить. Именно эта рассудительность сделала Леониса Дэс Магнуса сильнейшим среди Тёмных Владык.
Нужно было бежать. Не только ради себя — прежде всего ради Ризелии.
— Селия… — начал он, собираясь велеть ей отступать.
Но закончить фразу не успел.
— Развёртываю Абсолютное поле, — безжизненно объявила Деус Махина.
— …?!
От сферы разошлись чёрные волны, накрывшие весь зал.
Это барьер богини! Леонис в досаде стиснул зубы.
Леонис уже использовал это поле в Шестом Штурмовом Саду, когда Драконий Владыка вышла из-под контроля. Это было уникальное заклинание, созданное богиней для поединка двух Тёмных Владык. После его активации участники не могли покинуть поле, пока битва не завершится или оба не согласятся прекратить бой.
Значит, Швертлейте признаёт во мне равного ей Тёмного Владыку?
Леонис выглядел ребёнком, но, вероятно, Деус Махина распознала его душу. Он хотел позволить Ризелии уйти, однако она была его прислужницей, а значит, считалась частью силы Тёмного Владыки и тоже оказалась заперта внутри барьера.
С каждой секундой положение становилось всё хуже.
Теперь остаётся только сражаться.
Леонис шагнул вперёд с Посохом Запечатанных Грехов в руке.
— Мне придётся затащить её в королевство, Блэкас. Ты не против?
— Не возражаю. Другого выхода нет. — Блэкас кивнул. — Вы уверены, что справитесь? Возможность нанести удар, вероятно, будет лишь одна.
— Верно. Придётся улучить момент… — Леонис вскочил на Блэкаса. — Селия, поручаю вам расчистить путь от рядовых врагов!
— Хорошо! — Ризелия бросилась вперёд, размахивая Кровавым Мечом. От взмаха клинка по полу прокатилась волна крови. — Кровь великих драконов, стань моим клинком! Кровь Дракона!
Клинок крови засветился зловещим багряным сиянием и принял облик дракона.
«Гра-а-а-а-а-а!»
Кровавый дракон взревел и устремился на Механических Солдат.
Она уже овладела Кровью Дракона?! Леонис потрясённо смотрел на неё, пока Блэкас бежал рядом с кровавым драконом.
Высшие вампиры могли управлять кровью разных чудовищ, но кровь драконов подчинялась лишь Истинному Предку, известному как Дракуэль, Герцог Драконьей Крови. А управление кровью самого Драконьего Владыки и вовсе считалось невозможным. Одним талантом Ризелии это не объяснялось.
Должно быть, Вейра действительно к ней привязалась…
— Хья-а-а-а! — Ризелия оттолкнулась от земли и рванулась вперёд.
Она облачилась в Одеяние Истинного Предка в режиме Багрового Тирана и принялась рубить Механических Солдат. В воздухе сверкнул след удара, и несколько паукообразных машин рухнули.
Тем временем Леонис верхом на Блэкасе нёсся вперёд, лавируя между клинками крови. Держась за чёрную шерсть, он начал читать заклинание. Обычная магия не действовала на Тёмного Владыку, тем более на Деус Махину с её высокой сопротивляемостью колдовству. Заклинание третьего порядка не оставило бы на ней даже царапины.
Блэкас взмыл в воздух, и Леонис обрушил Посох Запечатанных Грехов на сферу.
— Заклинание восьмого порядка — Аль Гу Бельзельга!
Бум!
Мощный взрыв поглотил Деус Махину и её солдат. Из земли ударил огненный столп, но Деус Махина не попала под удар.
— Владыка Магнус, наверху! — крикнул Блэкас.
Сфера пронеслась над головой Леониса.
— Тц!
— Стереть — Рагва Лейте.
Разрушительный луч света пронёсся по залу и уничтожил всё на пути, включая Механических Солдат.
— Блэкас!
В последний миг огромный волк нырнул в тень, уклонившись от атаки. Через мгновение он выскочил обратно и взбежал по стене. Обычно удара Швертлейте хватило бы, чтобы разрушить пол, но барьер богини сохранил зал целым.
— Лео! — Ризелия прыгнула в воздух и расправила мановые крылья.
Отталкиваясь от стен, она поднялась над Деус Махиной.
Ля-я-язг!
Она обрушила Святой Меч на Деус Махину, но та развернула Мановый Барьер, остановивший клинок. Ризелия не отступила и продолжила вливать ману.
— Драг Фанг!
Острие клинка превратилось в голову кровавого дракона, чьи челюсти сомкнулись на Деус Махине. Захватив сферу, Ризелия с тяжёлым грохотом впечатала её в землю. Вверх грибом взметнулось облако пыли.
В ту же секунду вспыхнули бесчисленные разряды, прошившие и уничтожившие голову кровавого дракона. Ризелия всё же сумела уклониться. Деус Махина снова поднялась в воздух, вызвав вокруг себя множество сфер поменьше. Они и правда напоминали Око Ведьмы Эльфине.
Светящиеся сферы одновременно засияли и выпустили лучи в Ризелию.
— Селия! — крикнул Леонис, предупреждая её.
Ризелия извернулась в прыжке и едва уклонилась от смертоносных атак.
Что?
Наблюдая за боем со спины Блэкаса, Леонис невольно почувствовал неладное. Казалось, Деус Махина промахнулась намеренно.
Она ведь назвала её хозяйкой.
Возможно, обозначение хозяйки не удалось перезаписать. Тогда всё сходилось. Деус Махина атаковала слишком слабо и явно щадила их — совсем не в манере Тёмного Владыки. Пробуждённая ото сна Вейра была куда страшнее.
Швертлейте не проявляла всей силы Тёмного Владыки. Значит, Леонис должен был воспользоваться возможностью.
— Пронзи и сокруши! Меч, разящий зло, — Золгстар Мезекис!
Леонис поднял руку и призвал из пустоты семь клинков. Это были слабые подобия, выкованные из осколков одного из Семи Арков. Но даже уступая оригиналу, копии сохраняли способность поражать и уничтожать Тёмных Владык.
Леонис опустил руку, направив клинки-убийцы Тёмных Владык на Деус Махину. Они пронзили и уничтожили окружавшие её малые сферы света, а затем…
— Взорвитесь!
Бу-у-у-ум!
…все клинки Золгстар Мезекис одновременно разорвались. Леонис заранее вложил в них заклинание Аль Гу Бельзельга.
А ведь я приготовил их на случай битвы с Шардарком. И надо же было их потратить.
Взрыв задержал Деус Махину достаточно надолго, чтобы Ризелия снова пошла в атаку.
— Хья-а-а-а!
Кровавый дракон вокруг её клинка поглотил мерцающее пламя заклинания Леониса, породив огненный вихрь.
— Сгори в адском пламени драконьей крови — Пылающий Рёв! — Ризелия обрушила Святой Меч, усиленный огненным драконом.
Ву-у-ух!
Бушующее раскалённое пламя поглотило Деус Махину.
— Душа хозяйки подтверждена — отклонена — подтверждена — отклонена —
Деус Махина застыла в воздухе. Светящиеся символы на её поверхности беспорядочно мерцали, словно она была в замешательстве.
— Сейчас! Нужно её одолеть!
Леонис приземлился и поднял Посох Запечатанных Грехов. Несколько теней в зале расползлись, как чернила по бумаге. Всю битву Леонис не просто носился на Блэкасе. Он готовил врата в Царство Теней.
— Откройтесь, врата моего королевства!
Все тени в зале слились воедино и поглотили помещение целиком. Механические Солдаты утонули во мраке вместе с неподвижной Деус Махиной.
◆
Это было место, лишённое красок. Вокруг простиралась лишь бесплодная пустошь в чёрных и серых тонах. Королева Теней, прежняя владычица этих земель, наложила на них проклятие, которое до сих пор не рассеялось и отняло все цвета.
Леонис стоял на холме, возвышавшемся над пустошью.
— Лео, что это за место? — спросила стоявшая рядом Ризелия. Её взгляд тревожно скользил по окрестностям.
— Беспокоиться не о чем. Это Царство Теней. Я призвал его, — объяснил Леонис, подходя к краю склона. Внизу неподвижно парил светящийся шар. Деус Махину затянуло в Царство Теней вместе со всем Абсолютным полем.
— Добро пожаловать в моё королевство, Тёмный Владыка Швертлейте! — величественно провозгласил Леонис, разведя руки.
С этими словами бесплодная земля вздыбилась, и из песка показались бесчисленные кости. Десятки, сотни, тысячи — поднялась армия воинов-скелетов с оружием, сияющим от магии.
Но этим всё не ограничилось. Генералы-скелеты, демоны теней, собиратели душ, древние личи, облака смерти, злые элементали, владыки ада, великие тени, костяной колосс и костяной дракон. На этих землях появилось огромное войско нежити.
Хе-хе-хе. Ну что скажешь, Деус Махина? Это мой козырь.
Призыв нежити требовал маны, но, затащив противника в Царство Теней, где спал его легион, Леонис мог позвать войска без затрат маны.
Однако заманить Тёмного Владыку в Царство Теней было крайне рискованно. Обычно уничтоженную нежить можно было призвать заново, но у уничтоженных в этом королевстве высвобождались души, а сами они превращались в обычные груды костей. Битва с Тёмным Владыкой здесь могла обернуться сокрушительными потерями. Но мана Леониса почти иссякла. Это был его единственный шанс победить.
— Мой легион, сокруши врага всей своей мощью!
Ожившие мертвецы один за другим устремлялись на Деус Махину, подавляя её числом.
В ответ Деус Махина поднялась в воздух.
— Цель… определена как… максимальная угроза…
— …?
Вокруг светящейся сферы закружились бесчисленные буквы и цифры.
— Именем моей хозяйки, Розелии Иштарис, печать будет снята.
Стоило Швертлейте произнести эти слова, как светящийся шар раскололся.
— Что?!
Изнутри появилась прекрасная принцесса-воительница с лазурными волосами и мановым клинком в руках.
Восьмая из Тёмных Владык пробудилась. Расправив стальные крылья, она холодными безжизненными глазами посмотрела на Короля Нежити, стоявшего на вершине холма.
◆
— Ах, вот что ты имела в виду, моя богиня…
На самом нижнем уровне Великой библиотеки Аракаэля Нефакес Райзаад смотрел на угольно-чёрный кристалл и восторженно хихикал. Наконец он понял, кого богиня запечатала под защитой Деус Махины.
Нефакес благоговейно поднёс к кристаллу осколок богини, который держал в руках, и склонил голову.
— Так вот где ты прятался, Леонис Дэс Магнус — Король Нежити.