Глава 1 — Глава 1. Ведомый тем голосом

# Глава 1. Ведомый тем голосом

Всё поле зрения застилало кроваво-красное небо. Небо иного мира, где рождались все Пустоты.

До чего же хрупко это тело. Такая малость — и я уже не могу пошевелиться, — с горечью подумал Леонис, лёжа на земле лицом вверх. Клинок Демонического Меча в его руке уже утратил блеск; сила и власть оружия бездействовали. Но Леонис ещё не сдался. Дайнслейф дорого ему обходился, истощая выносливость и ману. Он пытался в какой-то мере сдерживать мощь меча, однако управлять Демоническим Мечом всё равно было слишком трудно.

— Он… уничтожен… да?

Леонис огляделся. Место, где он сражался с Королём Духов, превратилось в пустошь. Деревья смело, лес был стёрт с лица земли.

Леонис поверг воскрешённого короля Изначальных Духов — Эльмистеригу, Владыку Стихий, своего давнего врага. Вся пригодная для жизни земля провалилась, и от него не осталось ни следа.

— Прости меня, гордый и благородный Король Духов. Я не питал к тебе злобы…

Обнажив Демонический Меч, Леонис уже не мог не уничтожить противника.

— Ты вынудил меня воспользоваться Дайнслейфом. Я передам потомкам историю о тебе — о могучем противнике, сумевшем заставить меня пойти на это.

На лицо Леониса легла тень.

— Владыка Магнус, вы в порядке? — Чёрный волк посмотрел на него сверху золотыми глазами.

— Я в порядке. Это лишь отдача от использования Демонического Меча. Я не могу двигаться.

— Понятно.

Блэкас ухватил зубами воротник формы Леониса и потащил его к поваленному дереву. Огромный волк прислонил друга к стволу.

— …Грубовато, — с недовольным видом проворчал Леонис. — Обращайся со мной бережнее.

— Прошу прощения. — Блэкас слегка склонил голову. — Я погонюсь за Королевой Теней. Нельзя позволить ей скрыться.

— Да, займись этим. Возьми её живой и приведи ко мне.

Королева Теней — Шахерезада, Повелительница Теней. Когда-то она правила Царством Теней. Тысячу лет назад Блэкас и Леонис объединили силы и изгнали её. Недавно выяснилось, что она превратила академию «Элизион» в свою базу и похитила множество Святых Мечников, в том числе Регину и Шатрес.

Она захватила Блэкаса и даже заманила Леониса в ловушку, но всё слишком легко обернулось против неё. В отчаянии она разыграла свой козырь и воскресила Короля Духов Эльмистеригу, однако Леонис полностью сорвал её замысел.

— Нужно заставить её раскрыть свою цель. После этого можешь поступать с ней как пожелаешь.

— Понял. — Блэкас яростно зарычал и нырнул в тень Леониса.

Тиранический волк не упустит добычу. Как бы далеко она ни убежала, он будет преследовать её хоть до края света.

— …Король Духов, — пробормотал Леонис, приподнялся и запечатал Демонический Меч в рукояти, скрытой внутри посоха.

Битва смела всё вокруг, но, осмотревшись, Леонис уверился, что узнаёт эти места.

— Несмотря на миазмы, заполнившие всё вокруг, ошибки быть не может. Это Лес Духов.

Лес Духов — место рождения всех Изначальных Духов. Тысячу лет назад здесь процветало эльфийское королевство, граничившее с королевством Рогнас.

— …

Леонис поднял взгляд к кроваво-красному небу.

Что Лес Духов делал в ином измерении — в мире Пустот?

И ещё…

Пальцы Леониса крепче сжали Посох Запечатанных Грехов.

«Ах, наконец-то. Ты пришёл исполнить своё обещание, Леонис».

Он услышал её голос, когда применил Дайнслейф.

Леонису недоставало сведений для однозначного вывода, однако у него появилась теория о природе этого мира Пустот.

Если моя теория верна, то этот мир —

— Владыка! Вы в порядке?! — Голос оборвал ход его мыслей.

Из его тени в панике выскочила служанка.

— Ах, владыка! — В спешке служанка с размаху врезалась в лицо Леониса.

— Гх! — вскрикнул он от удара.

— П-простите! Вы не пострадали?! — испуганно спросила Шари.

— Б-бестолочь… — проворчал Леонис, едва не опрокинувшись.

— …Эм. А что такое «бестолочь»? — спросила Шари.

— Неважно. Быстро слезь с меня.

— П-простите! — Шари поспешно отскочила, взялась за края юбки и присела в реверансе. — Я-я так рада, что вы целы!

— Хм. За кого ты меня принимаешь? — Леонис выпрямился и пожал плечами. — Где моя прислужница?

— Ваша прислужница… в безопасности, — недовольно ответила Шари и надула щёки. — Сейчас она занята спасением похищенных Королевой Теней. Кажется, она хотела отправиться на ваши поиски, но я её отговорила.

Леонис кивнул.

— …Понятно.

— Вы вечно тревожитесь об этой прислужнице, владыка, — раздражённо заметила Шари.

— А ты почему из-за этого сердишься?

— Я не сержусь. Я-я просто хотела бы, чтобы вы и обо мне беспокоились… — к концу фразы она уже бормотала.

Раз она так говорит, пора вновь сосредоточиться…

Леонису требовалось воссоединиться с похищенными учениками академии, и лучше всего было сделать это, пока вокруг ещё царил хаос. Если появиться позднее, он мог вызвать подозрения.

— Шари, после применения Демонического Меча я почти не могу двигаться. Немного отдохнём здесь, а потом встретимся с Ризелией и остальными.

— Да, поняла. Я буду охранять вас, пока вы не сможете двигаться, владыка! — заявила Шари, сжав кулаки.

— В этом нет нужды. Даже не двигаясь, я способен защитить себя.

— …Тогда, может быть, спеть вам колыбельную? Правда, я знаю не так много песен. — Шари прочистила горло и чисто, звонко протянула: — А-а-а.

— Колыбельных не нужно. Пока что прими мой облик и присоединись к остальным, чтобы моё отсутствие не бросалось в глаза.

— Да, поняла.

Шари учтиво поклонилась. Словно откликнувшись, её окутала тьма, а когда тьма отступила, служанка стала точной копией своего хозяина.

— Так подойдёт?

— Да, вполне.

— Эм, мне кажется, в своём настоящем облике вы куда милее, чем я когда-либо смогу быть, но…

— Поторопись уже, — устало сказал Леонис.

— Д-да! Я пошла! — Шари быстро погрузилась в тень Леониса.

— Ну и ну. — Леонис вздохнул и расслабил ослабевшее тело. — Значит, мир Пустот…

Если его теория об этом мире верна, здесь могли сохраниться руины одного важного места.

— …Я должен сам это проверить.

◆

— Госпожа Селия, я и здесь кое-что нашла! — крикнула Регина через плечо.

Свет, закреплённый на прицеле её Святого Меча, озарял непроглядно тёмные внутренние помещения разрушенного сооружения. По коридору была разбросана форма академии «Элизион» — всё, что осталось от учеников, поглощённых тенями. Хозяев одежды, как и Регину, похитили и раздели. Теперь их держали в зале пирамиды.

Регина, Ризелия и ещё несколько человек пришли в сознание и отправились искать потерянную одежду и терминалы связи.

— Формы двадцати семи человек. Не хватает ещё восьми, — сказала Ризелия, ведя подсчёт на терминале.

В учебных заведениях Святых Мечников на форму нашивали номера подразделений, поэтому определить владельца было легко. Наряд Регины, к слову, нашли почти сразу. Это была единственная форма академии «Святого Меча», и потому она сразу бросалась в глаза.

— Что это вообще за место? — прошептала Ризелия, осматривая зал. — Пустоты ведь не могли его построить, правда?

— Да, вряд ли. Кажется, та эльфийка назвала его храмом, — ответила Регина.

— Хотелось бы осмотреть его внимательнее, но сейчас не время. — Разочарование в голосе Ризелии было очевидно.

Древнее на вид сооружение пробуждало её любопытство. Однако сейчас были дела поважнее. В конце концов, они находились по ту сторону разлома Пустоты.

Это был мир Пустот.

◆

Разрушенную пирамиду окружал зловещий густой лес. Сквозь прорехи в кронах виднелось багровое небо.

— Здесь есть кто-нибудь с исцеляющим Святым Мечом? Раненым нужна помощь.

— Я могу использовать «Колокол солнечного света». Правда, это всего лишь Святой Меч ранга E.

— Этого вполне достаточно. Пожалуйста, помогите раненым всем, чем сможете.

— Принцесса Шатрес, мы вернулись! — сказала Ризелия. В обеих руках она несла охапки формы.

— Благодарю. Хорошая работа. — Третья принцесса императорской семьи Шатрес Рэй Олтризе кивнула.

— Вы нашли одежду всех похищенных? — спросила Шатрес.

— Нескольких комплектов всё ещё не хватает. Придётся вернуться и поискать ещё, — ответила Регина. Она тоже несла охапки одежды.

— Хорошо. Пока оставьте здесь всё, что нашли и смогли опознать, — распорядилась Шатрес.

— Поняли, — хором ответили две девушки из академии «Святого Меча» и направились туда, где собрались похищенные ученики.

— Госпожа Шатрес всё ещё говорит с тобой официально, — тихо заметила Ризелия.

Регина покачала головой, и её хвостики подпрыгнули и закрутились.

— Ничего не поделаешь. Все смотрят.

Недавно Шатрес узнала, что Регина — четвёртая императорская принцесса дома Олтризе, её младшая сестра, чьё существование держали в тайне. Подозрения возникли у неё ещё после того, как Регина спасла ей жизнь на Фестивале Танца Святых Мечей, но окончательно рассеялись, когда к Регине привязался Изначальный Дух, верный лишь крови рода Олтризе.

— В любом случае я рада, что поговорила с сестрой. Всегда считала её пугающей, но она не так уж плоха.

Ризелия улыбнулась.

— Я рада за тебя.

— Это всё благодаря вам, госпожа Селия. Когда нас пригласили на чаепитие, именно вы убедили меня пойти.

— Да, но посмотри, чем всё закончилось…

— Вы не виноваты. — Регина покачала головой. — Тебя и мальца тоже поймали тени?

— А? Ах, эм, да… — неловко кивнула Ризелия.

На самом деле ни она, ни Леонис в ловушку не попались. Они добровольно прыгнули во тьму, чтобы спасти Регину.

— Мы с Лео очнулись прямо во время похищения и с боем выбрались наружу.

— А что это вообще за тени? Пустоты?

— …Не знаю.

Это не было ложью. Ризелия и правда не знала, что они собой представляли.

Но я знаю, что за всем стоит враг Лео.

По пути к Теневому Замку Леонис и Ризелия разделились.

— Почему та гигантская Пустота вдруг бесследно исчезла? — спросила Регина, глядя туда, где ещё совсем недавно неистовствовало огромное чудовище.

Создание было настоящим воплощением земли, словно сама природа обрела жизнь. Эльфийка, пришедшая вместе с Сакуей, назвала его великим духом. Узнав это, Регина и Шатрес — носительницы крови повелителей стихий — поднялись на вершину руин и попытались провести обряд умиротворения духов.

Однако их усилия не уничтожили чудовище.

Это наверняка сделал Лео.

Ризелия не сомневалась. За мгновение до исчезновения гигантского существа она увидела, как небо прочертила ослепительная вспышка.

Должно быть, он воспользовался тем мечом.

Тем же оружием он уничтожил Владыку Пустот, присосавшегося к мановой печи Седьмого Штурмового Сада, и другого, появившегося на Третьем Штурмовом Саду. Меч обладал невероятной мощью, недостижимой для любых Святых Мечей человечества.

— Кстати, где малец? Кажется, он уже должен был вернуться… — обеспокоенно произнесла Регина.

— Д-да…

Ризелия сказала Регине, что Леонис отправился разведать окрестности вместе со своим Святым Мечом, но если он вернётся слишком скоро, это покажется подозрительным.

— Не думаю, что он ушёл далеко… — Ризелия и правда волновалась за него. Хотя представить, что он проиграл после применения того меча, она не могла.

С ним всё в порядке. За ним отправилась моя наставница.

Ризелия хотела поскорее оказаться рядом с Леонисом, но Шари велела ей: «Останься здесь и проследи, чтобы никто не заметил отсутствия моего владыки».

Разговаривая, Ризелия и Регина шли среди лежавших на земле учеников академии «Элизион». Большинство пришло в себя совсем недавно. Многие всё ещё были слишком слабы и не могли встать. К удивлению Ризелии, среди них оказалось знакомое лицо.

— Сакуя.

— О, Селия… — синеволосая девушка с мальчишеской внешностью в одеждах Сакуры-Орхидеи подняла взгляд на подругу.

Тени Сакую не похищали. Она проскользнула сквозь разлом Пустоты, открывшийся во время Фестиваля Танца Святых Мечей, и оказалась здесь. Обычно она носила эффектную повязку на глазу, изображая загадочную бунтарку, как свойственно подросткам, но сейчас повязки не было.

— Что ты делаешь, Сакуя? — с любопытством спросила Ризелия.

— Пытаюсь помочь остальным ученикам традиционным методом Сакуры-Орхидеи — передаю им ки.

— Ах да. Я слышала, что у жителей Сакуры-Орхидеи есть такие особые способности.

Сакуя встала за спиной ослабевшей ученицы, глубоко вдохнула, а затем…

— Та-а-а!

Бам-бам-бам!

…нанесла девушке удар ребром ладони по основанию шеи.

— …Т-так это делают жители Сакуры-Орхидеи?

— Да, это традиционный удар Сакуры-Орхидеи. Он устраняет большинство неполадок — и у людей, и у магических устройств.

— И-исправляет?.. — растерянно переспросила Ризелия, но Сакуя невозмутимо продолжила.

Поразительно, но ослабевшая девушка, получившая удар…

— С-спасибо. Кажется, мне немного лучше.

…и правда обрела силы улыбнуться.

— Вот и хорошо. Но пока не двигайся слишком много, — предупредила Сакуя.

Ризелия слегка приоткрыла рот.

— Это действительно работает…

— Может, она использует силу Райкиримару, чтобы пропускать слабый электрический ток? — Регина склонила голову набок.

Ризелия опустила стопки формы и огляделась.

— Сакуя, можешь пойти со мной? Где та эльфийка?

— Она сказала, что плохо переносит толпу, и куда-то ушла.

— Наверное, эльфу не по себе среди множества людей.

Эльфы славились нелюбовью к большим скоплениям народа. Поэтому их почти не видели за пределами леса в специальном квартале полулюдей на Седьмом Штурмовом Саду.

— Я хотела поблагодарить её за обряд умиротворения духов, — с разочарованием сказала Регина. — Разве одной ей не опасно?

— Она не слабее меня, так что, думаю, всё будет хорошо. — Едва Сакуя договорила, как метнула взгляд на ближайшие заросли. — Кто там?!

Ризелия и Регина нахмурились из-за её резкого окрика и обернулись. Из кустов вышла небольшая фигура.

— Лео!

— Я закончил разведку, — сказал Леонис, стряхивая с формы прилипшие листья. — Поблизости Пустот нет.

— А, это всего лишь ты, малец. — Сакуя расслабилась и пожала плечами. — Почему-то твоё присутствие ощущалось немного иначе…

— Ох, слава богу, ты вернулся, Лео. Я волновалась. — Ризелия подбежала и обняла его.

— Ч-что вы делаете?! — смущённо вскрикнул Леонис, когда его лицо утонуло в груди Ризелии.

— …А? — Ризелия немного отстранилась.

Что-то и правда было не так. Она присела, чтобы посмотреть Леонису в глаза.

— Ты не Лео, — прошептала она, чтобы остальные не услышали.

— …

— Это вы, наставница?

— …Н-не называй меня наставницей, — возмущённо пробормотал Леонис.

— Так я и знала… — сказала Ризелия.

Это была замаскированная Шари.

— …Как ты догадалась?

— Хм. Что-то в твоём поведении… а может, дело в запахе.

Во время захвата «Гипериона» Ризелия не заметила, когда Леониса подменили двойником, но теперь распознала обман. Возможно, она бессознательно запомнила тонкости его жестов и манер.

— Где настоящий Лео? — спросила Ризелия.

— Он немного устал и сейчас отдыхает. Нет причин о нём беспокоиться, — объяснила Шари.

— Х-хорошо…

Несмотря на заверения Шари, Ризелия не могла не тревожиться.

К ним подбежала Регина.

— Ты в порядке, малец? Не испугался?

— Нет. Когда нас поглотили тени, я был без сознания, — солгала Шари.

— Есть хочешь? Могу поделиться сладостями. — Сакуя взмахнула рукавом, и из него выкатилось несколько разноцветных шариков из бобовой пасты.

— …П-пожалуй, один. — При виде сладостей у Шари уже едва не потекли слюнки.

◆

— Хм. В сознание пришли восемнадцать человек.

С тех пор как Ризелия и Регина вернулись с формой, прошло полчаса.

Шатрес стояла на лесной поляне и осматривала учеников. Святые Мечники академии «Элизион» встали по стойке смирно и внимательно слушали третью принцессу.

— Судя по всему, сейчас мы находимся в мире по ту сторону гигантского разлома Пустоты. Вполне возможно, это оплот нашего врага.

По рядам собравшихся учеников пробежало волнение.

Их трудно винить за страх, — подумала Ризелия.

Они спокойно занимались своими делами на территории академии «Элизион», когда их похитили. Очнувшись, они обнаружили себя в незнакомом месте. Нет, столь обыденное определение не передавало всей серьёзности. Лучше бы это было просто неизвестное место. Они оказались заперты в мире Пустот.

— Прошу тишины! — Властный голос Шатрес подавил тревожный шёпот толпы. — Я не знаю, зачем нас похитили, но следует исходить из того, что за этим стоят Пустоты. Они известны тем, что пожирают людей, однако, уверена, все вы слышали истории и о том, как они уносили несчастных живыми.

Такие случаи были редкими, но случались. Поэтому, найдя Леониса, Ризелия сперва решила, что он беженец, похищенный Пустотами.

Одна девушка нерешительно подняла руку.

— Простите, принцесса Шатрес!

— Да?

— Эм… Ваше Высочество, это вы победили похитивших нас Пустот?

— Именно так, — без промедления ответила Шатрес.

Она явно заранее подготовилась к подобному вопросу. Такой ответ был разумным: он избавлял учеников от лишней тревоги. И действительно, похищенные немного успокоились.

Шатрес Рэй Олтризе дважды побеждала на Фестивале Танца Святых Мечей и считалась сильнейшей Святой Мечницей своей эпохи. Все признавали её силу и безмерно ей доверяли.

— Однако это всё равно мир Пустот. Мы по-прежнему в опасном положении, — продолжила Шатрес. — Наши терминалы не работают, а сигналы бедствия не достигают Камелота. Имперские рыцари наверняка уже знают об исчезновении учеников академии «Элизион», но у них нет способа нас отыскать.

— О нет…

Тревога вновь проступила на лицах учеников.

— Не паникуйте. К счастью, нам известен путь домой. — Шатрес обернулась к Сакуе, прислонившейся к дереву. — В отличие от нас, её не похищали Пустоты. Эта девушка прошла через гигантский разлом и вышла в этом лесу.

Сакуя кивнула и указала за деревья. За лесом к небу тянулся разрыв пространства.

— Этот разрыв находится в нескольких десятках килорелей отсюда. Я приехала сюда на двухколёсной машине, но подготовленные Святые Мечники легко преодолеют такое расстояние пешком, — сказала она.

— П-правда?

— Значит, мы можем вернуться домой?

Ученики всё ещё были растеряны, но при мысли о возвращении домой их глаза загорелись надеждой.

— Именно так, — объявила Шатрес. — Поэтому, немного отдохнув, мы направимся к гигантскому разлому. Если у кого-то есть возражения, говорите сейчас.

— …

Как и следовало ожидать, возражений не нашлось. Все понимали, что оставаться здесь гораздо опаснее, чем отправиться в путь.

— А что делать с теми, кто ещё не очнулся? — спросила одна из учениц.

— Мы подождём столько, сколько сможем, но долго задерживаться нельзя. У кого-нибудь есть Святой Меч, пригодный для их перевозки?

— Думаю, мой Святой Меч «Обжора» сможет перенести их всех, — предложила одна из учениц.

— Хорошо, тогда поручаю это вам. — Шатрес кивнула и обвела взглядом собравшихся Святых Мечников. — Всем доложить о способностях и рангах ваших Святых Мечей. Мы соберём самых боеспособных учеников и двинемся в боевых порядках, рассчитанных на столкновение с Пустотами. Выступление назначено на четырнадцать ноль-ноль.

— Есть! — хором отсалютовали ученики академии «Элизион».

— Они неплохо организованы. Я бы взял их в свою армию, — заметила Шари, как можно лучше подражая Леонису.

— В армию? — озадаченно переспросила Ризелия.

— Н-ничего, я ничего не говорил… — Шари покачала головой и направилась к кустам.

Ризелия вскинула бровь.

— Ты куда?

— Ухожу. Похоже, моя работа здесь закончена.

— П-постой… — Ризелия хотела пойти за ней.

Но Шари, не оглядываясь, погрузилась в тени.

— Н-наставница? — Ризелия опустилась на колени и постучала по тени, однако пальцы коснулись лишь твёрдой земли.

В тот же миг за её спиной зашевелились кусты.

Из них вышел Леонис с посохом в руке.

— Что вы там делаете, Селия?

— Лео?! — Ризелия вскочила и тут же обхватила Леониса руками.

— Г-Селия, что вы делаете?!

— Да, ты настоящий Лео, — счастливо прошептала Ризелия. Она сжала объятия и взъерошила ему волосы.

— Б-больно…

— Ах, прости! — Ризелия в смятении отпустила Леониса.

— Вы не виноваты… Просто мышцы ещё немного болят.

— Ты опять сделал что-то безрассудное, да? — Ризелия заглянула Леонису в глаза, нахмурив лоб.

— Я бы не назвал это безрассудством.

— Ведь это ты победил то чудовище?

— Ну да. Пришлось приложить немного силы… — Леонис болезненно поморщился.

— Принести компресс? Ах, среди учеников есть несколько владельцев исцеляющих Святых Мечей. Позвать кого-нибудь? — Ризелия уже почти побежала за ними.

— Нет, со мной всё хорошо! — Леонис схватил её за рукав и посмотрел в сторону Шатрес. — Забудьте об этом. Чем все заняты?

— Готовимся вернуться в столицу.

Ризелия объяснила, что Сакуя и Арле прибыли через разлом в пространстве, который всё ещё существует. Группа собиралась воспользоваться им, чтобы вернуться в свой мир.

— Вот как? — Леонис положил руку на подбородок. — Это удачно…

— Удачно? — озадаченно повторила Ризелия.

— Да, — ответил Леонис. — Думаю, я ещё ненадолго здесь останусь.

◆

Прости, Сакуя, но мне совсем не по себе в толпе.

Девушка с конским хвостом пробиралась по лесу, оставляя позади далёкие голоса людей. Это была Арле Кирлесио — эльфийская мечница, известная как героиня, сразившая Тёмного Владыку.

Она не собиралась ладить с людьми. Изначально Арле намеревалась прийти сюда одна.

Их расспросы только создадут проблемы.

Сейчас она служила телохранителем антиимперской организации «Стая демонических волков». Организация оформила ей фиктивную запись в реестре граждан, но более тщательная проверка наверняка вскрыла бы обман.

Что здесь произошло? — размышляла Арле, разглядывая пропитанный миазмами Лес Духов.

Лес разорвал на части гигантский земляной монстр — Король Духов Эльмистерига. Когда-то великий владыка стихий был союзником эльфов. Почему погибший Король Духов вернулся? И почему принял облик жутких созданий, которые люди этой эпохи называли Пустотами?

Арле осмотрела разрушения, оставшиеся на пути чудовища. От самого Короля Духов не сохранилось ни следа. Лишь поваленные деревья и огромный кратер.

— Обряд умиротворения духов вернул его в Царство Духов? Нет, быть не может. — Арле покачала головой, и конский хвост качнулся следом.

Она оглянулась и повернулась к разрушенной пирамиде. Это был храм духов. В эпоху Арле эльфийские жрицы проводили здесь обряды, усмиряя ярость разгневанных духов стихий.

Но этого не могло быть достаточно…

Две девушки, которых Арле научила обряду, действительно обладали задатками повелителей стихий, но даже если они призвали силу храма, её не должно было хватить, чтобы полностью усмирить существо масштаба Короля Духов. Тем более после того, как тот превратился в чудовище Пустоты.

Но важнее другое…

Арле остановилась и подняла голову. Сквозь просветы в кронах проглядывало кроваво-красное небо.

— Почему Король Духов явился именно здесь?

Это был иной мир — владения Пустот.

Что это вообще за место? Священное Древо ничего мне о нём не рассказывало.

Задачей Арле было убить Богиню Восстания Розелию Иштарис, которая должна была возродиться спустя тысячу лет.

Именно поэтому мне вручили Крозакс — один из Семи Арков.

Арле сжала рукоять Меча, Разящего Демонов. Мир стал неузнаваем по сравнению с тем, каким она его помнила.

Надо исследовать это место.

К счастью, Арле располагала хотя бы некоторыми зацепками: воскресший Король Духов и находившийся здесь его храм давали отправную точку.

Если здесь сохранились эти руины, значит, этот мир должен быть…

Твёрдых доказательств у Арле не было. Поэтому она должна была сама всё проверить.

Если я не ошибаюсь, оно должно быть там…

Арле устремила взгляд в одном направлении и скрылась в лесу.

◆

— …Ты хочешь остаться здесь и что-то проверить? — спросила Ризелия; в её глазах читалось недоверие.

Леонис кивнул.

— Да.

Они были одни, отойдя на достаточное расстояние от остальных. На всякий случай Леонис также установил барьер, не подпускавший посторонних. Никто им не помешает.

— Лео, это родной мир Пустот. Ты хоть понимаешь, насколько здесь опас—

— Со мной всё будет хорошо. Вы знаете, насколько я силён.

— Д-да, но… Нет, я не могу. Я не оставлю тебя здесь. — Ризелия решительно покачала головой.

Я и не ожидал, что она сразу согласится, но это уже чрезмерное упрямство. Леонис пожал плечами, раздражённый чрезмерной опекой своей прислужницы.

— Я всё равно пойду, сколько бы вы ни пытались меня остановить, — заявил он, стараясь говорить как можно властнее.

— Л-Лео?! — Ризелия застыла, словно её пронзило током. — У тебя начался бунтарский возраст?

— Н-нет!

— Тогда почему?..

— Возможно, здесь находится человек, которого я ищу.

— …Что?

После признания Леониса льдисто-голубые глаза Ризелии слегка расширились.

— Человек, которого ты ищешь? Ты о…

— Да. О той, кто… очень мне дорога.

Когда-то Леонис рассказал Ризелии, что его цель — найти чрезвычайно важного для него человека.

— И этот человек здесь, в мире Пустот?

— Я не уверен, — признался Леонис, встретившись с ней взглядом. — Но в этом мире могут найтись сведения о ней.

— …

На мгновение Ризелия лишилась дара речи, но затем всё же заговорила.

— Хорошо. Я поняла. — Она пожала плечами и кивнула. — Знаю, у тебя есть причины, и знаю, каким упрямым ты бываешь.

Кто бы говорил, — подумал Леонис. Он едва не произнёс это вслух, но промолчал.

— Однако у меня есть одно условие. — Ризелия подняла указательный палец.

— Какое же?

— Я иду с тобой, — заявила она.

— Нет. Вы должны вернуться вместе со всеми, Селия.

— Почему?

— Здесь опасно. Я не знаю, смогу ли вас защитить.

Ризелия надулась.

— Это я буду защищать тебя, Лео! Я твоя опекунша. — Она присела так, что её лицо оказалось совсем рядом с его.

— …?! — Леонис покраснел. Ризелия оказалась так близко, что их носы почти соприкасались.

Она пристально посмотрела ему в лицо.

— Лео… ты ведь сейчас едва можешь двигаться, правда?

— Н-ну… — Леонис не находил ответа.

Он не мог отрицать, что лишь недавно обрёл достаточно сил, чтобы ходить самостоятельно. Заклинания он применять мог, но быстро двигаться было тяжело. Судя по прежним случаям, когда сила Демонического Меча лишала его энергии, для полного восстановления требовалось два-три дня.

— После использования того меча ты всегда надолго слегаешь. Я знаю, что ты сильный, но если сейчас столкнёшься с опасностью, тебе придётся туго.

Правда больно задела Леониса. Он больше не был нежитью. Теперь у него было тело десятилетнего ребёнка. Стоило неудачно уклониться — и когти Пустоты убили бы его. Обычно Леониса охранял Блэкас, но сейчас тот преследовал Королеву Теней, а Три Героя Рогнаса защищали академию «Святого Меча». Поэтому Леонис собирался поручить свою охрану Шари.

Но лучше, чтобы Шари управляла Армиями Тёмных Владык.

Пока Леонис — точнее, Тёмный Владыка Зол Вадис — отсутствовал, Шари должна была присматривать за Стаей Демонического Волка и прочими силами недавно сформированных Армий Тёмных Владык. После присоединения многих подпольных организаций столицы их ряды заметно разрослись, и в нынешнем хаосе Леонис не мог позволить новым подчинённым выйти из-под контроля.

Леонис посмотрел на свою прислужницу.

По меркам моих прежних войск она практически командир корпуса нежити.

Благодаря тренировкам Шари и Фестивалю Танца Святых Мечей Ризелия стала сильнее, чем помнил Леонис. Она научилась полностью раскрывать мощь Одеяния Истинного Предка и вполне могла сдерживать слабых Пустот, пока Леонис произносил заклинания.

Возможно, рядом с ней мне и правда будет спокойнее.

Королева Теней уже напала на академию «Элизион». То, что одна атака закончилась, ещё не делало Камелот безопасным. А значит, если держать Ризелию рядом, ей будет грозить меньше опасности.

К тому же, когда она такая, переубедить её почти невозможно. Леонис мысленно вздохнул.

— Хорошо. Можете пойти со мной, Селия.

— Можешь на меня положиться! — Ризелия с улыбкой кивнула и погладила Леониса по голове.

◆

— Нет, я не позволю вам с мальцом остаться здесь вдвоём!

Реакция Регины была вполне предсказуемой. Она подняла золотистые хвостики руками, словно изображая рога.

Очевидно, так она выражала своё возмущение.

— Я иду с вами!

— Н-нельзя! Здесь действительно опасно. Кроме того, ты ведь всё ещё не оправилась после случившегося? — возразила Ризелия.

— Уже всё прошло! Смотрите! — Регина, всё ещё надувшись, пару раз подпрыгнула.

Её юбка взметнулась, и Леонис неловко отвёл взгляд.

— И вообще, если здесь настолько опасно, я тем более не могу вас оставить! Герцог Кристалия поручил мне присматривать за вами. Если я брошу вас здесь, больше никогда не смогу показаться на глаза Его Светлости!

— Н-но…

— Никаких «но». Я иду! — твёрдо заявила Регина, уперев руки в бока.

Это почти повторяло недавний разговор Ризелии с Леонисом.

— И ещё… — Регина повернулась к Леонису. — Всё это связано с твоими воспоминаниями, правда, малец?

— Да… — искренне кивнул Леонис. — То, что я вижу в этом мире, почему-то кажется знакомым.

Когда Леониса спасли, он притворился, будто потерял память. Поскольку о поисках Розелии знала только Ризелия, Регине он сказал, что в этом мире могут найтись подсказки о его прошлом.

— Тогда я тебе помогу. Ты один из дорогих мне товарищей по команде. ♪ — Регина ласково погладила Леониса по голове.

— …Хорошо. Вы тоже можете пойти с нами, госпожа Регина.

— Л-Лео? — Ризелия растерянно обернулась к нему.

«Переубедить её всё равно не удастся», — телепатически сообщил Леонис Ризелии.

— …Хорошо. Я поняла.

— Госпожа Селия! — Регина благодарно посмотрела на лучшую подругу.

Ризелия улыбнулась.

— Честно говоря, рядом с тобой и мне будет спокойнее…

— Тогда наверняка найдётся место ещё для одной, — вмешалась Сакуя, до этого слушавшая их со скрещёнными руками.

— Ты тоже хочешь пойти, Сакуя? — спросила Ризелия.

— Я добровольно пришла в мир Пустот, чтобы сражаться. Даже если бы все ушли, я осталась бы одна. — Сакуя кивнула, словно это было само собой разумеющимся.

— Тогда присоединяйтесь к нам, госпожа Сакуя, — сказал Леонис.

— Спасибо. Рассчитываю, что вы трое прикроете мне спину.

— …Хорошо. — Ризелия пожала плечами. — Надеюсь только, что госпожа Фине не станет слишком сильно за нас волноваться… Тогда давайте готовиться к выходу.

— Подождите, госпожа Селия. — Регина остановила её. — Нам придётся убедить ещё одного человека.

◆

— Вы хотите остаться и провести расследование?

Шатрес Рэй Олтризе приподняла бровь и пронзительно посмотрела на Ризелию.

— Да, — невозмутимо ответила Ризелия, не дрогнув перед особой королевской крови. — Пусть нас привели сюда против воли, это редкая возможность получить сведения о Пустотах. Поэтому восемнадцатый взвод академии «Святого Меча» намерен остаться и выяснить всё, что сможет.

— Имперские рыцари уже формируют исследовательский отряд. Это не ваша обязанность, — строго возразила Шатрес ледяным тоном. — Я знаю, что ваши истинные способности выше места, которое вы занимаете во внутреннем рейтинге академии. Уверена, вы без труда справитесь даже с исследованием особо опасного Улья. Но этот мир нам неизвестен. У нас недостаточно сведений, чтобы отправлять такие группы, как ваша.

— Но если ждать результатов расследования административного управления, может быть слишком поздно. — Ризелия не отступала. — Если бездействовать и проигнорировать признаки возможного Наплыва, столица может погибнуть.

— Хм…

Решимость в глазах Ризелии заставила Шатрес на мгновение замолчать. Принцесса знала, что Третий Штурмовой Сад — родной дом Ризелии — был уничтожен при нападении Пустот. Нельзя было отрицать и того, что над Камелотом по-прежнему нависал гигантский разлом Пустоты, а значит, вторжение могло начаться в любой момент. Ризелия вполне могла быть права. У них не было времени ждать подробного отчёта административного управления.

— Пожалуйста, сестрица. — Регина склонила голову.

— Ты тоже собираешься идти, Регина? — спросила Шатрес.

— Да, — ответила Регина. — В конце концов, я служанка госпожи Селии.

— Понятно…

Шатрес задумчиво скрестила руки и наконец вздохнула.

— Пусть я третья принцесса, я всё ещё лишь рыцарь-стажёр и ученица. У меня нет полномочий приказывать ученикам академии «Святого Меча». Поступайте как считаете нужным.

— Благодарим вас, Ваше Высочество, — сказала Регина.

— Спасибо, сестрица, — добавила Регина.

— Но ни при каких обстоятельствах не совершайте безрассудств. Считайте это лишь разведывательной миссией. — Внимание Шатрес сосредоточилось на Регине, и в голосе зазвучала тревога. — Я хотела бы пойти с вами, но обязана благополучно вернуть остальных учеников в столицу.

Регина кивнула.

— Понимаю. Будь осторожна.

— … — Шатрес прочистила горло. — К-кстати, Регина Мерседес.

— …?

— Не могла бы ты, эм…

— Что?

— …ещё раз назвать меня сестрицей?

— … — Глаза Регины удивлённо расширились, а затем она прошептала Ризелии на ухо: — Госпожа Селия, что мне делать? Моя старшая сестра слишком милая.

◆

Восемнадцатый взвод дождался, пока ученики академии «Элизион» восстановятся, и проводил их. Пока Ризелия и остальные ухаживали за ослабевшими, Леонис тайком покинул лагерь и осмотрел внутренние помещения разрушенной пирамиды.

— Как я и думал, это действительно храм, построенный высшими эльфами для поклонения Королю Духов. — Леонис провёл пальцами по магическим письменам, высеченным на стене.

Если правильно активировать эти надписи, храм заработает даже спустя столько времени.

Значит, именно он подавил силу Короля Духов…

Во время битвы Леониса с Эльмистеригой, когда Регина и Шатрес провели обряд, возник эльфийский магический круг. Обе девушки были потомками повелителей стихий, но именно это место позволило им ненадолго сдержать ярость Короля Духов.

Должно быть, храм привела в действие Арле Кирлесио.

Арле — ученица Мастера Меча и эльфийская героиня — пришла вместе с Сакуей. Леонис не знал, где она сейчас, но задавался вопросом, зачем она вообще явилась.

Кто-то совершенно точно дёргает её за ниточки.

Однажды Леонис пытался применить к ней заклинание контроля разума, но оно было отражено. Тогда же он ощутил, что кто-то наблюдает за ним. Любопытно, что сама Арле этого словно не замечала.

— Владыка, сейчас удобно…?

Тень у ног Леониса заколыхалась, и из неё показалась голова Шари.

— Что такое, Шари?

— Ваша прислужница — ещё ладно, но разве все остальные девушки не станут обузой?

— Мне пришлось согласиться. Отказ выглядел бы подозрительно. — Леонис пожал плечами. — К тому же, пока я ослаблен, они не станут мне обузой.

В доказательство Леонис сжал и разжал ладонь.

— Конечности словно налиты свинцом. Сейчас даже стоять трудно.

— Мне остаться и защищать вас? — обеспокоенно спросила Шари.

Леонис покачал головой.

— Нет, ты должна командовать армией вместо меня. Только ты способна выдавать себя за Зол Вадиса. Кроме того, нужно, чтобы кто-то присматривал за младшим братом императора, Алексиосом. Союзник он или нет, я пока не доверяю ему полностью.

— Алексиос… — Шари задумчиво приложила палец к подбородку. — А это кто?

— Тот, кто недавно получил у меня аудиенцию, — ответил Леонис, укоризненно глядя на неё.

— Ах. Тот, который принёс в дань весь тот хлам. — Будто её осенило, Шари ударила кулаком по раскрытой ладони. — Простите, владыка. Он был мне настолько неинтересен, что я забыла.

— …Он родственник самого влиятельного человека среди людей, — устало сказал Леонис. — Сообщи ему о Шатрес, чтобы они смогли воссоединиться.

— Поняла. — Шари кивнула. — Что потребуем за эту информацию?

— …Хм, возможно, оружейные припасы… Нет. Ничего не требуем, — передумал Леонис.

Они заключили союз, основанный на дружбе и доброй воле, поэтому требовать платы за столь незначительную услугу было незачем. Это даже трудно назвать долгом. В конце концов, Король Нежити был великодушным Тёмным Владыкой.

— Полагаюсь на тебя. В моё отсутствие только на тебя я и могу рассчитывать.

— Предоставьте это мне, владыка. — Шари почтительно склонила голову и начала погружаться обратно в его тень.

Вспомнив кое-что, Леонис сказал:

— Постой.

— Что такое, владыка?

— Займись ещё и этими.

Леонис щёлкнул пальцами, и из его тени появились шесть девушек. У каждой были чёрные волосы и форма, похожая на наряд Шари. Возможно, они были шестёрняшками — настолько походили друг на друга. Всех удерживало на месте заклинание; глаза были завязаны, тела неподвижны.

— Владыка, вы опять без разрешения подобрали на улице новых девушек? — несколько ошеломлённо спросила Шари.

— Это убийцы Королевы Теней.

— …?! Они из Септентриона?!

— Да. Они пытались убить меня, но я их победил.

Септентрион был обществом убийц, связанным с Царством Теней. Когда-то в эту организацию входила и сама Шари.

— Ты их узнаёшь? — спросил Леонис.

— Нет… — Шари покачала головой и холодно уставилась на девушек; её сумеречные глаза опасно сверкнули. — Покушение на жизнь Тёмного Владыки… Они заслуживают смертной казни.

— Погоди, не увлекайся. Эти убийцы служат Королеве Теней из-за заклинания Печати Подчинения. Их заставляли повиноваться. Метки я уже уничтожил.

Леонис снова щёлкнул пальцами, и удерживавшие девушек мановые цепи исчезли. Все шестеро крепко спали и безвольно упали на землю.

— Поручаю тебе обучить этих шестерых. Убийцы Септентриона наверняка окажутся полезны.

— …Хорошо. Я приложу все силы, чтобы дать им надлежащее воспитание.

— Отлично. Жду хороших результатов.

Вернувшись в тень Леониса, Шари забрала девушек с собой.

◆

В комнате анализа данных Центрального Сада Камелота парило несколько светящихся сфер, по которым непрерывно пробегали бесчисленные буквы и цифры. Это был Святой Меч «Око Ведьмы», принадлежавший девушке с гладкими чёрными волосами — Эльфине Филлет.

Хотя Эльфине училась в академии «Святого Меча», её временно направили в отдел анализа данных для изучения разлома Пустоты, возникшего над столицей. Сейчас три её сферы собирали сведения по другую сторону разлома.

В окрестностях входа Пустоты не обнаружены…

Пока сферы Эльфине собирали данные, постепенно формировалась карта мира за разломом. Впоследствии ею должны были пользоваться отправленные туда исследовательские группы.

Бз-з, бз-з…

Внезапно «Око Ведьмы» зашипело от помех. Сила Святого Меча теряла устойчивость под воздействием миазмов Пустоты.

По крайней мере, сперва казалось именно так. На самом деле причина была иной. Сила Святого Меча во многом зависела от душевного состояния владельца.

Пальцы Эльфине замерли над клавиатурой терминала. Она закрыла глаза и откинулась на спинку кресла. Руки слегка дрожали. Даже с закрытыми глазами она видела его.

Своего брата.

Я убила его…

Руководитель проекта D Финзель Филлет был поглощён силой собственного Святого Меча и превратился в Пустоту. Он попытался убить Эльфине — родную сестру.

Я сделала то, что должна была сделать как Святая Мечница.

Эльфине не видела момента его смерти: в последние мгновения его поглотил разлом Пустоты. Однако тело уже находилось на грани распада. В таком состоянии он никак не мог выжить.

Я думала, что готова к этому…

Эльфине тяжело вздохнула. Она отняла жизнь у своего брата — у того, кто когда-то был человеком. Перед товарищами по отряду она часто играла роль надёжной старшей сестры, но всё равно оставалась всего лишь семнадцатилетней девушкой.

Я слабая. А мне ещё предстоит отомстить врагу.

Глава компании Филлет — Дейнфрауде Филлет. Человек, отнявший жизнь её матери. Без сомнения, именно он стоял за проектом D. Эльфине сжала дрожащую руку в кулак.

Я должна стать сильнее.

Пока она не могла победить этого чудовищного человека.

Открыв глаза, Эльфине увидела сообщение на терминале.

— Из управления? — Она нахмурилась, читая текст. — Пропали ученики академии «Элизион»?

Эльфине не смогла скрыть потрясения, изучая отчёт административного управления. Около трёх часов назад из женского общежития академии «Элизион», столичного учебного заведения Святых Мечников, внезапно исчезли сорок учениц. Все камеры наблюдения академии были повреждены, поэтому запись происшествия отсутствовала. Управление заключило, что причиной стали миазмы Пустоты.

— …Пустоты в самом центре столицы?

Эльфине прикусила губу. Сферы «Ока Ведьмы», размещённые над столицей, не обнаружили Пустот, однако неподалёку находился гигантский пространственный разлом.

Теперь возможно всё что угодно.

Не исключено, что ещё один разлом Пустоты возник прямо внутри академии «Элизион». Могло ли учеников поглотить и перенести в мир по ту сторону?

К сообщению управления также прилагались данные о повышении степени пространственного искажения, зафиксированном одновременно с похищением. Эльфине отправила подтверждение получения информации, но остановилась, вспомнив кое-что.

Постой, разве принцесса Шатрес не приглашала Селию и остальных на чаепитие?..

Внезапно встревожившись ещё сильнее, она проверила терминал.

Так и есть…

Эльфине не ошиблась. Сама она не смогла прийти из-за работы в отделе анализа данных, однако её товарищи отправились в академию «Элизион» как раз во время происшествия.

— Селия…!