Глава 3 — Глава 3. Иной мир

# Глава 3. Иной мир

Солнце зашло, и день уступил место ночи.

Наконец выбравшись из Леса Духов, Леонис, Ризелия, Регина и Сакуя оказались в пустоши, усеянной бесчисленными причудливыми скальными образованиями. Боевая машина с сильно помятой бронёй катилась по земле, оставляя за собой широкий пыльный след.

— Похоже, продолжительность светового дня примерно такая же, как в нашем мире, — пробормотала Ризелия с заднего сиденья, постукивая по терминалу.

Она сводила воедино боевые данные о встреченных ранее Пустотах и сведения для карты. Позже всё это предстояло передать административному управлению.

— Госпожа Селия, стоит остановиться вон там. Продолжать путь в темноте опасно, — посоветовала Регина.

— Ты права. — Ризелия убрала терминал и посмотрела в окно. — Но здесь слишком открыто. Разбивать лагерь небезопасно.

— Безопасных мест здесь нет, — ответила Регина. — Мы в неизвестном мире, где хозяйничают Пустоты.

Ризелия согласно кивнула.

— Неподалёку есть большая скала. — Леонис указал на огромный камень, очертаниями напоминавший свернувшуюся змею.

— По крайней мере, она защитит от ветра. Давайте осмотрим место, — предложила Регина.

Они остановили боевую машину за скалой и начали разбивать лагерь. В землю воткнули мановую лампу, обеспечив освещение. Свет выдавал их позицию, но скрытность всё равно мало помогала против Пустот, склонных возникать из ниоткуда.

На всякий случай надо выставить дозор.

Пока Ризелия и остальные занимались палатками, Леонис укрылся за скалой и призвал трёх скелетных гончих, после чего отправил их во тьму. Если их уничтожат, он сразу об этом узнает.

— Что ты там делаешь, мальчик? — спросил кто-то позади Леониса.

— …?! — Он поспешно обернулся. — Ах, госпожа Сакуя. Я мог бы спросить вас о том же.

В руках Сакуя держала небольшую керамическую бутылочку.

— Хе-хе, ты об этом? Это катализатор для барьерной техники Сакуры-Орхидеи.

— Какой именно?

— Белым песком рисуют барьерный круг, отгоняющий зло. Правда, не знаю, подействует ли он на Пустот.

Хм. На известные мне барьеры это не похоже, — подумал Леонис.

Он не чувствовал, чтобы от песка исходила мана. И всё же Блэкас рассказывал, что жители Сакуры-Орхидеи применяют таинственные силы, отличные от обычной магии. Возможно, они и правда обращались к древней силе — как Регина и Шатрес благодаря крови повелителей стихий.

— Сакуя-я-я! Хватит прохлаждаться, иди помогай разбивать лагерь! — крикнула Регина с другой стороны скалы.

— Я-я не прохлаждаюсь! — обиженно отозвалась Сакуя.

— Пора ужинать.

Вернувшись к машине, Леонис увидел Ризелию с коробкой и кувшином воды. Все четверо сели кружком вокруг мановой лампы.

— Пайки не самые вкусные, но сейчас выбирать не приходится. — Регина пожала плечами, открывая консервную банку.

— У меня есть специи и продукты для готовки, — предложил Леонис.

Регина слегка оживилась.

— Правда, малец?

— Да. Одну секунду.

Леонис немного расширил тень и достал из Царства Теней большой ковёр. Это было сокровище, награбленное в каком-то королевстве, — ковёр из выделанной шкуры гидры. Расстелив его на земле, Леонис вынул соль, перец, овощи, мясо, макароны, муку и кухонную утварь — кастрюли и сковороды. В Царстве Теней время текло иначе, поэтому продукты оставались свежими.

— Какой же удобный у тебя Святой Меч, малец, — удивлённо заметила Регина, поднимая сковороду.

Леонис покачал головой.

— Много он не вмещает, — солгал он.

— Можно мне зайти и немного осмотреться? — спросила Регина, опуская ногу в его тень.

— Что? Н-нет! — Леонис поспешно закрыл врата в Царство Теней.

На переносной плитке Регина приготовила простой ужин: луковый суп, сырную галету, яйца всмятку и тёплый овощной салат. Блюда были незатейливыми, но благодаря стараниям Регины всё получилось превосходно.

— Горячая еда всегда лучше холодной.

— Совершенно верно, — согласился Леонис, макая хлеб в дымящийся луковый суп.

— Посуда очень выручила. Всё благодаря тебе, малец, — сказала Регина.

— Возможно, по возвращении в академию стоит записаться на специальные кулинарные занятия, — задумчиво произнесла Сакуя.

— Вы умеете готовить, госпожа Сакуя? — спросил Леонис. При её характере ему было трудно представить Сакую за приготовлением пищи.

Сакуя коснулась пальцем щеки.

— Кстати, ты ведь никогда не пробовал моих блюд?

— Еда Сакуи, эм… своеобразная? Да, своеобразная! — сказала Ризелия.

— Д-да, очень… суровая. — Регина кивнула с лёгкой тревогой.

— Эм… — Леонис не знал, как истолковать их слова.

В основном они ели молча. Когда Леонис закончил, Регина подошла к нему, шевеля пальцами.

— Эй, малец, хочешь массаж?

— Н-нет, не нужно. У меня плечи не затекли…

— Да-да. Слушай, детям незачем стесняться. Я всё понимаю.

— Что именно вы понимае— Уа!

Регина потянула Леониса за руку и заставила лечь на ковёр лицом вниз. Затем схватила его за шею.

— Ах! Н-нх! — Он издал писк, совершенно недостойный Тёмного Владыки.

— Видишь? Я так и знала, — прошептала Регина, разминая ему шею.

— О чём вы… говорите… Кх-х… ♪

— Ещё во время боя в лесу я заметила, насколько ты вымотан. Не знаю, что ты делал, чтобы так устать, но мышцы у тебя были напряжены.

— …

Похоже, она заметила, как Дайнслейф изнурил Леониса. Всякий раз, когда он обнажал Демонический Меч, к нему полностью возвращались навыки владения мечом, которыми он обладал в бытность героем. Однако нынешнее тело не выдерживало такой силы, и после этого Леонис оставался истощённым.

Регина тщательно водила кончиками пальцев по его шее, плечам и спине. Напряжение таяло. Противиться этим ощущениям было невозможно.

— Хе-хе-хе, от меня ты не сбежишь. Ой, форма мешает, так что снимай её, пожалуйста. ♪

— Ах, постойте… Госпожа Регина?!

Леонис забился, словно рыба на разделочной доске, но без толку. Регина в мгновение ока сняла с него куртку и рубашку.

— Не волнуйся, Лео. Регина — дипломированная массажистка, — заверила его Ризелия.

— П-правда?

— Это входит в обязанности горничной.

Регина села верхом Леонису на поясницу. Давление её тела оказалось в самый раз.

— А теперь выдыхай и расслабься, малец. ♪

Её гладкие тонкие пальцы скользили по обнажённой коже, надавливая на впадины у лопаток.

— Мм… Ха-а-а…

По мере того как тело расслаблялось, Леонис невольно издавал странные звуки.

К-как… недостойно…

Несмотря на досаду, Леонису оставалось лишь отдаться прикосновениям Регины.

◆

— …О нет. Они не отвечают. — Эльфине с тревогой смотрела на экран терминала.

С помощью «Ока Ведьмы» она получила доступ к камерам наблюдения в окрестностях академии «Элизион», чтобы установить, где в последний раз видели Ризелию, Регину и Леониса. Правда, Эльфине не понимала, почему Леонис был одет в форму горничной.

Наверное, очередная шалость Регины.

Как бы то ни было, связаться ни с кем не удавалось. Эльфине даже проверила академию «Святого Меча», но общежитие «Хресвельгр» было пусто.

— Сакуя тоже исчезла…

Впрочем, Сакуя часто уходила одна или не выходила на связь. Эльфине знала, что за неё не стоит особенно тревожиться.

— И всё же следует допустить, что их похитили во время того массового исчезновения…

Согласно отчёту административного управления, среди пропавших учеников была и третья принцесса Шатрес, пригласившая Ризелию и остальных на чаепитие. Поскольку происшествие имело высшую степень секретности, сведения скрывали от общественности. О нём знали лишь немногие.

Исчезло множество Святых Мечников, включая третью принцессу. Такая новость неизбежно вызвала бы тревогу и беспорядки в столице. Если Святых Мечников похитили Пустоты…

Что нам делать? Эльфине прикусила губу.

Что находилось за пространственными разломами, было совершенно неизвестно. Густые миазмы пресекали любые попытки отправить туда наблюдательное оборудование. Казалось, появление новых гигантских Пустот — лишь вопрос времени. Управление решило направить исследовательский отряд, но до его отправки должно было пройти ещё немало времени. Сейчас Эльфине могла только использовать Святой Меч и всеми силами искать друзей.

Если он с ними, то, наверное, всё будет хорошо, правда?

Тот десятилетний мальчик старался не привлекать лишнего внимания на Фестивале Танца Святых Мечей. Ему удалось обмануть почти всех, но Эльфине знала о его истинной силе.

Я могу рассчитывать на него — он защитит девушек.

Эльфине сложила ладони в молитве.

◆

В мире Пустот ночами царила тишина. Здесь не водилось животных. Покой не нарушало даже стрекотание насекомых. Единственным светом в этом совершенно лишённом жизни месте служила переносная мановая лампа.

Мне и правда стало гораздо лучше.

Сидя на ковре, Леонис потянулся. Он всё ещё был ослаблен, но после массажа Регины ему действительно стало легче. Когда он был Королём Нежити, подобная процедура не произвела бы никакого эффекта. Возможно, именно поэтому неожиданное удовольствие и вырвало из него такие унизительные стоны.

— Мы, должно быть, уже близко к территории Несселя.

Леонис включил терминал и открыл карту Камелота и окружающих земель их родного мира.

Если моя гипотеза верна, территория Несселя должна быть дальше…

Размышляя, Леонис почувствовал, как сзади кто-то приближается.

— …Лео, почему ты не спишь?

Это была Ризелия. Благодаря вампирскому зрению ей не требовался свет.

— Не смог уснуть, — шёпотом ответил Леонис.

Сакуя и Регина безмятежно отдыхали в палатках. После ужина группа распределила места для сна, а Ризелия вызвалась дежурить ночью. Две другие девушки не знали, что она — нежить и во сне не нуждается, поэтому для караула подходила идеально.

— Детям нужно отдыхать. Иначе не вырастешь, — отчитала она Леониса, разгладила юбку и села рядом.

— Когда устану, тогда и лягу. — Леонис зажёг переносную плитку и поставил чайник. — В окрестностях ничего не нашли?

— Нет, ни единой травинки. Только какой-то странный песок рассыпан вокруг.

— Наверное, это барьер госпожи Сакуи.

— Правда? Когда я к нему прикоснулась, пальцы как будто онемели… — Ризелия нахмурилась.

Очевидно, песок действительно в какой-то степени отпугивал нежить.

— Тогда, пожалуй, не буду упоминать его в отчёте. — Ризелия включила терминал и удалила сведения о песке из записи.

Тем временем Леонис насыпал какао-порошок в две чашки и залил горячей водой.

— Держите.

— Спасибо.

В последнее время какао стало любимым напитком Леониса. Оно не так подобало Тёмному Владыке, как кофе, но Леонису нравилась его сладость. Он подул на чашку, остужая напиток, а Ризелия положила ладонь ему на голову.

— Мне кажется, или ты стал выше? — спросила она.

— Не знаю. Сам я не могу этого определить.

— Может, у тебя начался скачок роста.

— Думаете?

Ему и правда было любопытно, взрослеет ли его тело. Со времени перерождения Леониса прошло несколько месяцев. С учётом биологического возраста не было бы ничего странного, если бы он подрос.

— А я мёртвая, так что, наверное, больше не постарею. — В шутке Ризелии звучала мрачная нотка.

— Эм… Простите.

— Ах, нет, я вовсе не хотела сказать, что это твоя вина! — Ризелия смущённо покачала головой. — Ты спас меня, и благодаря этому я смогла защитить Седьмой Штурмовой Сад. Правда, Лео, спасибо тебе.

Ризелия накрыла ладони Леониса своими и улыбнулась. Её неживые руки, по которым не текла мана, были прохладными и приятными на ощупь.

— Вы определённо растёте над собой, Селия, — сказал Леонис. — Ваше выступление на Фестивале Танца Святых Мечей и то, как вы сражались с Пустотами в лесу, показывают, насколько вы продвинулись. По сравнению с учебным поединком в академии «Святого Меча» вы достигли многого.

— П-правда?.. — Ризелия выглядела одновременно счастливой и смущённой.

— Да. Даже без Одеяния Истинного Предка вы сражались впечатляюще. — Леонис достал из кармана брошь с цепочкой. В неё был вставлен тёмно-багровый камень. — Думаю, теперь это можно без опасений отдать вам.

— Эм, что это, Лео? — Ризелия с любопытством разглядывала самоцвет льдисто-голубыми глазами.

— Он называется «Кровь Дракона». Это непревзойдённый амулет. Многие герои погибли, пытаясь его добыть.

Леонис положил камень в холодные ладони Ризелии. Кроваво-красный самоцвет слабо светился во тьме.

— Ты действительно хочешь отдать его мне?

— Да.

— Т-ты уверен? Он выглядит таким драгоценным…

— Вейра попросила передать его вам.

— Она?! — удивилась Ризелия.

— Сказала, что это награда за вашу победу над ней на курорте «Шангри-Ла». Похоже, вы ей понравились.

Вейра вручила Леонису «Кровь Дракона» по пути на битву с Владыкой Морей. Жестокая и властная Вейра, Драконий Владыка, редко проявляла доброту к кому-либо, кроме других драконов. Но даже им она не раздавала такие вещи, как «Кровь Дракона», просто так.

И это далеко не обычный камень.

В руках человека, не привыкшего управлять маной, «Кровь Дракона» была весьма опасна. Леонис не отдавал её Ризелии, пока не убедился, что она готова.

— Пользуйтесь ею с осторожностью. Как и Одеяние Истинного Предка, это магический предмет с огромным запасом маны, поэтому управлять им трудно.

— Х-хорошо, я поняла. Спасибо, Лео. — Ризелия напряжённо кивнула.

— Благодарите не меня, а Вейру… Что с вами, Селия?

Сразу после получения «Крови Дракона» Ризелия начала вести себя странно. В её льдисто-голубых глазах задрожал багровый свет.

— Ах, что…? Ч-что со мной?.. — пробормотала Ризелия; щёки покраснели, дыхание стало тяжёлым.

Нехватка маны? — подумал Леонис. Он посмотрел на амулет в её руке, но ничего необычного не заметил.

— Ле…о…

— …?!

Ризелия выглядела опьянённой. Она повалила Леониса и прижала к земле.

— …С-Селия?

— Лео, я хочу… твоей крови…

Серебряные волосы рассыпались по его щекам. Леонис услышал её шёпот у самого уха.

Ах. Не могу поверить, что оказался настолько беспечен, — укорил себя Леонис.

Если задуматься, Ризелия ворвалась в замок Шахерезады, сражалась с теневыми чудовищами, а затем билась с Пустотами в лесу. Разумеется, запасы маны подходили к концу. Прикосновение к «Крови Дракона», наполненной огромной магической силой, разбудило вампирские инстинкты. При Регине и Сакуе Ризелия не могла ничего предпринять, но теперь…

— …Если не хочешь, просто скажи. Я обойдусь… твоим потом…

Ризелия застенчиво провела языком по шее Леониса.

Она старалась проявить заботу.

Наконец Леонис понял. Ризелия беспокоилась о нём, зная, как его ослабило применение Демонического Меча, и потому не решалась попросить крови.

Ну и ну. Неудивительно, что Шари называет меня тугодумом.

Леонис вздохнул, лёг на спину и повернул к ней шею.

— Не беспокойтесь. Берите столько, сколько нужно.

— П-правда?..

— Давайте.

Леонис кивнул, и Ризелия нерешительно вонзила в него клыки.

— …!

Он и правда был сильно истощён, но не мог допустить, чтобы кто-нибудь усомнился в запасе маны Тёмного Владыки. Ему всё ещё хватало сил поделиться с прислужницей.

— М-м… Хлю-юп… Нха…

Леонис ощущал, как Ризелия покусывает его шею. Она пила кровь, пока у него не закружилась голова от малокровия. Примерно через десять минут…

— П-прости меня, Лео! В какой-то момент у меня совсем помутилось сознание.

— Н-ничего… страшного… — ответил бледный Леонис, безвольно лежавший на земле.

Ризелия со стыдом закрыла лицо ладонями, раскаиваясь в содеянном. Однако её серебристые волосы сияли во тьме, переполненные маной.

Теперь, когда она восполнила столько сил, какое-то время всё будет хорошо.

Леонис вяло сел и поправил растрёпанную рубашку. Он снова подогрел остывшее какао и посмотрел на небо. Небосвод мира Пустот был усеян бесчисленными сверкающими звёздами.

— Мой отец любил смотреть на звёзды, — прошептала Ризелия, проследив за взглядом Леониса. — Он часто изучал небесные тела с помощью астрономических приборов на Третьем Штурмовом Саду.

— …

Отец Ризелии, герцог Эдвард Кристалия. Леонис вспомнил его ястребиные глаза. В нём таилась сила одного из Тёмных Владык, служивших Богине Восстания, — Дьявола Преисподней Азра-Эля. Однако Леонис не знал, какая из личностей сейчас управляла телом.

Чего этот человек хотел добиться, захватив Лазурную Крепость? Как бы то ни было, Ризелии об этом рассказывать нельзя.

— Странно. В этом мире есть звёзды, совсем как у нас… — прошептала Ризелия почти ностальгическим тоном. Ветер безжизненной пустоши играл её сияющими серебряными волосами.

— Селия, — серьёзно произнёс Леонис, — я должен сообщить вам кое-что важное.

— А? — Ризелия повернулась к нему. — Что-то важное?

— Да. — Леонис кивнул. — Думаю, это может быть тот же мир, из которого мы пришли.

◆

— Как я и думала, оно есть и здесь. Значит, моё предположение было верным.

На вершине каменной стены стояла эльфийская героиня Арле Кирлесио и смотрела на открывшийся перед ней пейзаж. Она хорошо знала это место: именно здесь она встретила своего учителя — Мастера Меча из Шести Героев.

Время совершенно не тронуло это место, и Пустоты тоже. Почему?

В голове Арле теснились бесчисленные вопросы. По дороге сюда она сразила несколько Пустот; для умелого бойца вроде неё ни одна не представляла угрозы. Наверняка поблизости были и другие чудовища. Как это сооружение могло сохраниться столько времени?

Что здесь происходит?

Внезапно острые эльфийские уши Арле уловили странный звук — металлический лязг.

Пустоты?!

Арле резко развернулась, вскинув Крозакс — Меч, Разящий Демонов. Но, как ни странно, Пустот нигде не было.

Однако я точно слышала—

Закончить мысль она не успела.

— …?!

Бесчисленные вспышки света обрушились на стены, на которых она стояла, с яростью настоящей бури.

◆

— Тот же мир, из которого… мы пришли? — повторила Ризелия слова Леониса, широко раскрыв глаза от изумления.

— Да. Если моя теория верна. — Леонис кивнул и поднял терминал с картой окрестностей столицы. — Вот нынешнее положение Камелота.

— Хорошо… — Ризелия села рядом и вгляделась в экран терминала.

— К западу находится большой лес. — Леонис коснулся пальцем экрана. — Разлом Пустоты появился в центре этих лесов. Мы вошли не через него, но госпожа Сакуя — да.

Ризелия кивнула, хотя всё ещё не до конца понимала.

— Я думаю, западный лес и лес вокруг той пирамиды — одно и то же место, — объяснил Леонис.

Ризелия нахмурилась.

— Ч-что ты хочешь сказать? Этот лес совершенно не похож на наш мир.

— Полагаю, его исказили миазмы Пустоты. Районы с крупными Ульями Пустот сильно меняются, верно?

— …Да, такое бывает.

Известно, что длительное воздействие концентрированных миазмов Пустоты коренным образом меняет природную среду. Это хорошо изученное явление рассматривали на занятиях по исследованию Пустот в академии «Святого Меча».

— И всё же нельзя делать такой вывод лишь из-за небольшого сходства местности… — сказала Ризелия.

— Разумеется. Я опираюсь не только на расположение леса, — ответил Леонис. — Есть ещё разрушенная пирамида, куда перенесли Регину и остальных. В нашем мире на том же месте сохранились следы такого же сооружения.

Леонис коснулся точки на карте, вызвав подробные сведения о месте. В терминале была функция, выводившая информацию об уже исследованных древних объектах.

— Ах… — Ризелия слегка приоткрыла рот.

На карте их родного мира был показан Лес Духов, где возник гигантский пространственный разлом. Более того, терминал Леониса автоматически вычислил положение пирамиды в мире Пустот, и оно в точности совпало с руинами в Лесу Духов.

— Это не может быть случайностью, — уверенно заявил Леонис.

— … — Ризелия погрузилась в задумчивое молчание. Принять такую мысль было нелегко. Тем временем Леонис добавил положение руин на карту родного мира. Теперь он знал, что именно там находился храм-пирамида, построенный для поклонения Королю Духов Эльмистериге.

Железнокровный Замок Газота тоже существует здесь…

Это место не могло быть просто каким-то иным измерением.

Скорее этот мир напоминал зеркальное отражение их родного мира. Но почему именно он лежал за разломами Пустоты? Сомнения заставили Леониса сверять разные точки карты, чтобы подтвердить теорию.

— По направлению нашего движения должны быть большие руины. — Леонис переключил карту терминала на весь континент. На ней была выделена точка. — Вот здесь.

— Ах, я знаю это место. Кажется, там обнаружили крупнейший Улей Пустот, — заметила Ризелия. — Имперские рыцари отправлялись исследовать территорию.

— Очень давно… там стояло могущественное королевство.

— Очень давно… В твою эпоху, Лео?

— Да. — Леонис кивнул. — Оно называлось королевством Рогнас.

— Рогнас! — с явным удивлением повторила Ризелия.

— Вы о нём знаете? Название сохранилось сквозь века?

— Эм, разве не из Рогнаса пришли те учителя-скелеты?

— Учителя-скелеты? — Леонису понадобилось мгновение, чтобы понять, о ком говорит Ризелия. — Ах…

Она имела в виду Трёх Героев Рогнаса.

— Да, эти трое были выдающимися рыцарями, служившими королевству Рогнас.

Теперь они служили Королю Нежити… Но Леонис не стал об этом упоминать. Он прочистил горло и вернулся к теме.

— Впереди должна находиться столица королевства Рогнас — Ур-Шукар. Если руины этого места существуют здесь…

— Это докажет, что перед нами наш мир, — закончила Ризелия.

Леонис кивнул.

— Да.

Но это означало бы гораздо больше. Если Ур-Шукар, подобно храму Короля Духов, существует здесь и сохранился почти целиком…

Придётся исследовать его с предельной осторожностью.

— …

Ризелия медленно поднялась, не отводя глаз от звёзд.

— Наш мир и мир Пустот — одно и то же…

Очевидно, ей было трудно принять такую мысль. Леонис и сам не понимал, что означает это открытие. Предвидела ли Розелия Иштарис такое будущее?

Ризелия повернулась к Леонису.

— Думаешь, там найдутся сведения о дорогом тебе человеке?

— Ну… — Леонис покачал головой. — Не знаю. Но если раскрыть правду об этом месте, возможно, я приблизюсь к пониманию того, где она находится.

Пока он мог надеяться лишь на это.

◆

Тр-ресь, тр-ресь, тр-ресь!

Лазурное небо над Кровавоклыкой Прерией на втором континенте исказилось и раскололось: прямо в воздухе возникли бесчисленные межпространственные разрывы.

Тр-ресь, тр-ресь, тре-е-есь!

Трещины постепенно расширялись, словно расходящийся шов, а затем с резким звоном разбитого стекла разошлись. В проломе неба показалась часть гигантского сооружения — белоснежная крепость в форме дракона с распростёртыми крыльями.

Это была Лазурная Крепость.

Во время войны с Тёмными Владыками тысячу лет назад она служила твердыней Вейры, Драконьего Владыки, — летающей крепостью, перемещавшейся между множеством полей боя.

— Кровавоклыкая Прерия… место гибели Владыки Зверей.

На носу Лазурной Крепости, выполненном в форме драконьей головы, стоял мужчина. Его острые льдисто-голубые глаза были устремлены на землю далеко внизу.

Это был правитель Третьего Штурмового Сада, герцог Эдвард Рэй Кристалия, которого считали погибшим при защите своего города шесть лет назад.

«Тёмные Владыки начинают пробуждаться по всей земле. Мы должны подчинить их раньше апостолов». Голос прозвучал у него в голове.

— Да. Знаю.

С герцогом говорил Тёмный Владыка Азра-Эль, Дьявол Преисподней, властитель межпространственных перемещений. Душа Эдварда заключила с ним договор.

Вместе они захватили Лазурную Крепость — один из древних объектов, существовавших ещё до появления богов. К сожалению, им не удалось подчинить Тёмного Владыку, необходимого для успеха их плана.

Они овладели левиафаном — величайшей формой жизни и одной половиной Владыки Морей. Однако другую половину — Ривайз — они упустили. Лазурная Крепость послужила приманкой для Драконьего Владыки, но кто-то помешал им взять её под контроль.

«Владыка Ярости полностью слился с Мастером Меча, который стал воплощением Пустот. Душа Короля Нежити, которая должна была покоиться в Некрозоа, уничтожена. Местонахождение странствующего Тёмного Владыки мне по-прежнему неизвестно, а у Деус Махины нет души, поэтому мой Святой Меч не способен её подчинить…»

Голос Азра-Эля вновь отозвался в голове Эдварда. Они непременно должны были завладеть Владыкой Зверей, прежде чем Богиня Пустоты полностью воскреснет и попытается захватить все измерения…

Иначе человечество, в котором пробудилась сила Святых Мечей, будет обречено.

Глядя на пустошь внизу, Эдвард протянул правую руку. Ранее эту руку отсекла ему Ривайз, Владыка Морей, но благодаря магии ускорения времени она уже восстановилась.

Вр-р-р-р-р…!

Лазурная Крепость задрожала, и в основании летающей руины раскрылось скрытое орудие.

— Пробудись, Газот, Адский Зверь, Владыка Зверей, — прошептал он.

В ответ…

Ба-а-а-ах!

…луч пушки «Рагва» вспорол землю. Огромный столб пламени взметнулся и опалил небо. Льдисто-голубые глаза Эдварда слегка расширились.

— …Это ведь не уничтожит Владыку Зверей?

«Не недооценивай Тёмного Владыку. Этого и близко недостаточно, чтобы уничтожить одного из них».

Бум, бум, бум!

Обстрел продолжался. Пылающие лучи вырывали в почве огромные кратеры, но ничто под землёй не подавало признаков пробуждения.

— Здесь Владыка Зверей должен был сразиться с Мастером Меча и пасть… — пробормотал Эдвард. — Но, может быть, он покоится в другом месте?

«Погоди. Я чувствую приближение великой силы!»

— Владыка Зверей?

«Нет. Это—»

Прежде чем Азра-Эль успел ответить…

Ба-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-а-ах!

…мощный взрыв сотряс Лазурную Крепость.

◆

— …?!

Нечто огромное прорвалось сквозь густые облака —

«Р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р-р!»

С ужасающим рёвом появился гигантский красный дракон.

— Дракон?! Вейра, Драконий Владыка! — Эдвард с трудом удержался на ногах среди яростной тряски.

Красный дракон расправил крылья и раскрыл пасть, обнажив ряды чудовищных клыков. Внутри собирался ослепительный пылающий жар.

Ба-а-а-а-а-ах!

Луч смертоносного огня пронёсся по площади Лазурной Крепости, вздымая пламенные башни, подобные гейзерам. Огонь поглотил Эдварда Кристалию. Гигантский красный дракон взмахнул крыльями; вокруг Вейры вспыхнуло пламя, и под мощным выбросом маны она изменила облик.

— Это было лишь приветствие, Тёмный Владыка Преисподней. Скорее покажись…!

Из огненного моря вышла прекрасная девушка с ярко-багряными волосами. Её золотые глаза грозно сияли, когда она смотрела на Лазурную Крепость.

— Ты преследовала меня, Драконий Владыка?

Фу-у-ух!

Эдвард Кристалия стряхнул с себя угли. Его белый плащ развевался на горячем ветру.

— Хм. Я никогда не понимала твоей логики. Ты собираешь Тёмных Владык, верно? Я знала, что найду тебя там, где погиб Газот.

Багряные волосы Вейры бушевали на ветру. В ладонях она создала пылающую сферу, наполненную ослепительно-белым адским пламенем, и швырнула её в Лазурную Крепость. Следом полетела вторая, затем третья.

— Я сожгу тебя дотла — «Драг Райга»!

Бум, бум, бу-у-у-у-ум!

Магия Драконьего Языка Вейры призвала бурю разрушения.

— Лазурная Крепость — законная твердыня драконов! Я верну её!

— Глупая. Эти руины — не крепость.

— …?!

Эдвард исчез, а мгновение спустя…

Тр-ресь, тр-ресь, тр-ресь.

…воздух позади Вейры прорезали трещины.

— Святой Меч, активация — «Колесо Фортуны».

Эдвард вышел из пространственной трещины, нацелив на Вейру сияющее кольцо на пальце.

— Тёмный Владыка не попадётся на одну и ту же уловку дважды!

Вейра мгновенно призвала бесчисленные огненные шары. Они понеслись к Эдварду по сложным извилистым траекториям.

— Хра-а-а-а-а-а! — взревела Вейра, оттолкнулась от воздуха и ринулась на Эдварда.

Ударная волна от её рывка потряс окрестности и разогнал облака.

— «Драг Фист»!

Кулак Драконьего Владыки, окутанный разрушительной аурой, врезался в лицо Эдварда. Герцога отбросило; он пробил стены Лазурной Крепости и покатился по внутреннему двору.

— Да, теперь понятно. Похоже, я недооценил самого грозного из Тёмных Владык. — Эдвард медленно поднялся из-под обломков. Его Святой Меч «Колесо Фортуны», способный подчинять Тёмных Владык, оставлял владельца беззащитным до полной активации. И подействовать на Тёмного Владыку он мог лишь в том случае, если тот не знал о его силе или был уязвим — например, сразу после пробуждения.

— Хм. Для того, кто использует человеческое тело как сосуд, ты довольно крепкий, — прорычала Вейра, уперев руки в бока.

Эдвард презрительно прищурил ястребиные глаза, глядя на Драконьего Владыку.

— Святой Меч, активация — «Пространственный Меч».

Из воздуха возник клинок, переливавшийся всеми цветами радуги.

— …?!

Эдвард взял Святой Меч и в следующую долю секунды оказался всего в нескольких шагах от Вейры.

— …Что?!

Эдвард не двигался. Саму Вейру вместе с пространством вокруг неё притянуло к Эдварду. Меч полоснул по шее девушки, срезав несколько багряных прядей волос.

— Будь ты проклят! — Вейра отпрыгнула, надеясь увеличить расстояние до врага.

— Бесполезно.

Вжух!

Клинок снова сверкнул, и Вейру затянуло обратно в зону досягаемости Эдварда.

«Пространственный Меч» был изначальным Святым Мечом Эдварда Кристалии. Его лезвие рассекало пространство, уничтожая Пустот и разломы, из которых те появлялись. Слияние с Дьяволом Преисподней довело оружие до предела возможностей.

Святой Меч, способный разрывать измерения, устремился вперёд, чтобы пронзить сердце Драконьего Владыки, однако цели не достиг.

— «Шария Шиез»!

Наполненные маной ледяные клинки обрушились на Эдварда, вынуждая его отступить.

— …?!

Эдвард поднял взгляд и увидел девушку с аметистовыми волосами, облачённую в одеяние из воды.

— Похоже, тебе приходится нелегко, Драконий Владыка.

— Хм. Долго же ты добиралась… — Вейра провела ладонью по волосам.

— Ничего не поделаешь. Я морской дух и не способна летать так быстро, как драконы.

— Тёмные Владыки сражаются на одной стороне?.. — Эдвард смотрел с недоверием.

— У нас лишь общая цель… — объяснила Ривайз, Владыка Морей, сосредоточивая ману на кончике пальца. — Дьявол Преисподней, ты вернёшь мне моего левиафана!

Вр-р-р-р-р-р-р-р-р-р!

Она применила заклинание девятого порядка — демоническую ледяную бурю «Хильд Берзед».

Буря абсолютного нуля пронеслась по разрушенной площади Лазурной Крепости.

— Эй, ты и меня своим заклинанием убить решила?! — Вейра поспешно взмыла в воздух.

— …!

Козырь Эдварда — левиафан, высшая форма жизни, — был запечатан в пространстве между измерениями… но призвать его здесь он не мог.

«Отступай, Эдвард. В бою с двумя Тёмными Владыками перевес не на твоей стороне».

— Но Владыка Зверей прямо здесь.

«Душа Владыки Зверей исчезла».

— …Что?

«Газот, Адский Зверь, был самым настоящим воином среди всех Тёмных Владык. Будь его душа здесь, одного сражения между Тёмными Владыками хватило бы для пробуждения».

— Значит, все усилия оказались напрасны… — Эдвард стиснул зубы посреди бушующей метели. — Хорошо.

Он кивнул и поднял «Пространственный Меч».

— Пространственные врата, отоприте семь замков…

Тр-ресь, тр-ресь-тр-ресь-тр-ресь, тре-е-есь…!

Пространство вокруг гигантской Лазурной Крепости покрылось множеством трещин.

— Гр-р, ты от меня не уйдёшь, Азра-Эль!

Вейра сосредоточила ману в обеих ладонях и начала читать заклинание.

— Ты намерена сбить Лазурную Крепость? — спросил Эдвард.

— Этот замок по праву принадлежит драконам. Я лучше превращу его в руины, чем оставлю в чужих руках! — Вейра высвободила собранную колоссальную силу. — Услышь мой рёв, глупец — «Дей Арг Драгрей»!

Ба-а-а-а-а-а-а-а-ах!

Вейра выпустила луч абсолютного разрушения. Лазурная Крепость была создана в образе дракона, и луч раздробил её хвостовую часть, обрушив камни на пустошь внизу. Однако большая часть сооружения уцелела. Накренившись набок, крепость исчезла в межпространственном разломе.

— Дьявол Преисподней сбежал. Ты потерпела неудачу, — сказала Ривайз.

Вейра усмехнулась.

— Неправда. Я получила именно то, что хотела.

— Что?

Вейра посмотрела вниз, на обломки части Лазурной Крепости, оторванной её атакой.

— Я вернула «Альмагест» — драконий астрономический прибор.