Глава 4 — Мусор
Глава 4. Мусор
— Уничтожены...
Всё началось с этого бормотания в «Таверне Дурги».
Было утро. В таверне царило оживление, но не теснота — свободные места ещё оставались.
Иарумас, сидевший в углу и поглощавший кашу, услышал внезапный голос. Он даже не поднял головы, лишь молча подносил ложку ко рту.
В тот день у отряда Иарумаса был выходной. Сам он, конечно, не любил отлынивать от работы. Однако в их группе не было жреца, а без помощи целительной магии телам требовалось время на естественное восстановление. Поэтому иногда им приходилось по несколько дней отсиживаться в гостинице.
Похоже, тот встревоженный мужчина как раз на это и рассчитывал.
Он, как обычно, внезапно распахнул двери таверны и ввалился внутрь. Неряшливый, неопрятный — назови его кто «лесным бродягой», он бы вполне сошёл за такого. Возможно, перед приходом сюда он уже где-то выпивал, потому что на ногах держался нетвёрдо.
К тому же он то и дело повторял что-то себе под нос.
— Уничтожены...
Ну и что с того? Гибель отряда — дело не такое уж и редкое. Никто не собирался останавливаться и слушать его. Иарумас лишь с большим усердием принялся за кашу.
Полный разгром группы авантюристов в подземелье — событие, не стоящее даже упоминания. Особенно если речь не о знаменитостях вроде «Всех Звёзд Сезмара». Вокруг было слишком много мелких искателей приключений, каждый из которых именовал себя героическим отрядом из той или иной страны.
Окинув взглядом немногие свободные места, мужчина выбрал столик прямо за спиной Иарумаса и уселся. От тяжёлого звука, с которым он плюхнулся на стул, Иарумас едва заметно приподнял бровь.
— Третий этаж... — пробормотал мужчина. — Глубоко на третьем этаже... Потайная дверь... Вот где, а-ах...
Мужчина продолжал говорить, пока Иарумас доедал свою кашу. Хоть он и бормотал якобы в пустоту, но уж слишком вдавался в подробности того, как был разбит его отряд.
Третий этаж. Потайная дверь, которую никто до них не находил, — а за ней группа монстров. Сундук с сокровищами. Ловушка...
— Я один остался... Только я... Мои товарищи... Они всё ещё... — не унимался мужчина. Хоть он и не обращался ни к кому конкретно, говорил он достаточно громко, чтобы его слова долетали до чужих ушей.
Наконец, решив, что сказал достаточно, мужчина медленно поднялся и, пошатываясь, удалился. Куда он направлялся, было неясно, но он покинул таверну и растворился в городской суете.
Никто не обратил на него внимания — так же, как и при его появлении. Иарумас в том числе.
Однако он, даже не глядя, мог сказать, что на мужчине был плащ, очень похожий на мантию мага.
— Надо же, — Иарумас уронил ложку в пустую миску и улыбнулся. — Куда уж откровеннее?
§
— Да прекратишь ты уже?!
— Гав!
Мусор и сегодня пробиралась по подземелью, не обращая внимания на недовольные возгласы за спиной.
Это было обычным делом.
Спуститься под землю с двуручным мечом наперевес. Убивать монстров. Находить сундуки с сокровищами. Открывать их.
Хотя нет — открытие сундуков часто приводило к странным последствиям. Когда она была одна, то обходила их стороной.
Когда она сегодня выходила из гостиницы, коротышка, который в последнее время за ней увязался, начал из-за чего-то поднимать шум. Она взяла его с собой (поскольку парень в чёрном жестом велел ей так сделать), но он, конечно же, опять расшумелся.
Мусор это надоело, и она перестала его слушать.
Для Рараджи это была огромная головная боль.
«Чёртов мужик! Сказал что-то вроде: „Раз так волнуешься, почему бы тебе не пойти с ней?“»
«Тьфу ты!..»
Рараджа ни за что бы не признался, что беспокоится, отпуская такую девчонку в подземелье одну. В конце концов, она — объедки монстра. И всё же... он действительно сомневался в её здравомыслии, раз она спускается под землю в одиночку.
И вот теперь, когда он пошёл за ней... всё обернулось именно так.
— Ау-у-у!!
— Ах, чёрт! Я же только что ей сказал!
Мусор издала вой, вышибая ногой дверь погребальной камеры и врываясь внутрь.
Разумеется, Рарадже ничего не оставалось, кроме как последовать за ней. Он не хотел оставаться один — не в тусклом свете подземелья, где видно было лишь на несколько шагов вперёд, — даже если его единственной спутницей была Мусор, а на пути стояли монстры.
— Бу-у-у?!
— Р-р-ро-а-ар!!
Внутри погребальной камеры находилось несколько человекоподобных существ и булькающие лужи розовой жижи.
«Кобольды и пузырящиеся слизни?»
Если так, то им повезло. Для этого уровня подземелья это были слабые враги... хотя и «слабые» лишь по меркам подземелья.
— Гав!!
Но пока Рараджа размышлял, Мусор уже бросилась на врага. Её безнадёжно превосходили числом, но какое ей было до этого дело? Она раскрутила свой двуручный меч, обрушивая его на монстров.
— А-а-а-ах?!
Крик — и брызнула кровь. Тяжёлый клинок ударил, прорубая плечо псоглавого монстра и обрывая его жизнь.
— Ох, ради всего святого!.. Ладно!
Рараджа ринулся в бой, но суставы его мучительно заскрипели.
«Чёрт, всё тело ломит!» — виной тому была койка, на которой он спал в последнее время. Нет, даже больше — виноват был Иарумас.
Когда тот узнал, что Рараджа ночует в конюшне, он уложил его на койку в гостинице. Рараджа пытался возразить, но Иарумас лишь нахмурился и сказал: «Сестра Айникки будет в ярости».
«Ладно, справедливо. Это и впрямь пугающая перспектива».
Рараджа смог лишь согласно кивнуть, потому что, да, у Иарумаса особого выбора не было.
Прелесть койки заключалась в том, что это была кровать, какой бы простой она ни была. Даже если это просто несколько сколоченных ящиков, койка была в разы лучше верёвок, которые вывешивали в особо дешёвых гостиницах, чтобы постояльцы могли спать стоя. Хотя солома в конюшне была не так уж плоха, мягкость нового спального места его удивила.
Но...
«Никак не могу привыкнуть!..»
— Р-ра-ах, а-а-а!!
Тем не менее, было бы ложью сказать, что он ничего не приобрёл. С пронзительным криком взмахнув кинжалом, Рараджа вспорол тело кобольда.
— Угх-х-х?!
Он оттолкнул псоглавого зверочеловека, когда тот издал истошный вопль агонии. Держась на расстоянии, парень пытался перевести дух.
«Я попал!»
Не было нужды в размашистых ударах — движения Рараджи теперь были достаточно быстрыми и точными. Ему просто нужно было сосредоточиться, нацелиться на уязвимые места врага, а затем нанести удар и пронзить их.
Вот и всё. А для этого нужно было внимательнее наблюдать за врагами.
«Тот удар... был слишком неглубоким!..»
— Р-ры-ы! — тем временем Мусор, вся перепачканная слизью, размахивала своим двуручным мечом во все стороны. Её удары попадали в цель или сокрушали врага только по счастливой случайности. Совершенно бездумно. Даже Рараджа видел, что её манера боя не имела ничего общего с какой-либо техникой.
И всё же... то, как она скручивала всё тело, словно пружину... Этот приём был...
«Как у сестры Айникки?..»
По крайней мере, выглядело похоже.
Раздался сухой треск, словно раскололся воздух, когда лопнувшая слизь дождём пролилась вниз. Один из кобольдов попал под её удар и тут же превратился в фарш — ох, жуть!
— Чёрт, ты страшная!
— Гав?
— Продолжай так же буйствовать! — взмахнув своим новым кинжалом, Рараджа задался вопросом: «И сколько же из того, что я говорю, она на самом деле понимает?»
Девушка с рыжими волосами, пугающе холодными голубыми глазами и собачьими повадками... Железный ошейник на её шее был тяжёл, а двуручный меч, который она несла, был подобен когтю — слишком большому для человека её комплекции.
Она без раздумий убивала монстров. Как и Рараджа. Но одинаково ли они относились к убийству людей?
Он слышал, что её привезли в подземелье как рабыню. Что же она теперь искала здесь в одиночку?
Он не мог себе представить, что она отправляется в приключения из преданности Иарумасу. У Рараджи было смутное ощущение, что она ищет здесь что-то — или кого-то. Но кто или что это могло быть...
«Да уж, понятия не имею».
Когда Рараджа прикончил последнего из их противников, Мусор не выказала никаких особых эмоций. Красивая новая одежда, которую на днях купила ей сестра Айникки, уже была окрашена в тёмно-красный цвет. Девушка потёрла щеку рукавом плаща, стоя как в тумане, а затем...
— Нюх... Нюх...
— А, эй!
Она сморщила нос и подбежала к одному из углов комнаты.
Рараджа погнался за ней, и вот он — сундук с сокровищами.
— Фух... Если тебе что-то нужно, просто скажи, — хотя вряд ли слова Рараджи до неё дойдут. Он присел на корточки перед сундуком.
«Почему они вообще здесь появляются?» — этот вопрос относился как к монстрам, так и к сундукам с сокровищами.
«Потому что это подземелье» — таков был простой ответ в обоих случаях... но он оставлял множество загадок.
И вот он здесь, в этом странном месте, в компании мужчины в чёрном и рыжеволосой девушки.
Всего несколько дней назад он и представить себе не мог такой жизни. Это было так не похоже на то время, когда он бегал на побегушках у клана, и дело не только в обращении — люди вокруг него теперь тоже были другими. Конечно, нельзя было сказать, что он их хорошо понимал.
Но он не собирался отрицать, что это начинало его немного забавлять...
— Ого?!
Может, это потому, что он задумался обо всём этом?
Внезапно раздался громкий стук, и сундук перед ним сильно затрясся.
«Ловушка?» — он резко поднял голову и увидел Мусор с холодным взглядом.
— Тяв.
Она пнула сундук, словно говоря: «Шевелись уже».
— Ах ты! — Рараджа нетвёрдо поднялся на ноги. — Ты же меня совсем ни во что не ставишь, да?!
— Гав!
Это было само собой разумеющимся.
§
— Не мог бы ты немного пройтись со мной?
— Конечно, я не против.
Одно из лучших качеств Сезмара было то, что он встречал тебя с улыбкой, даже если ты заговаривал с ним во время еды. Воин похлопал по шлему, оставленному на краю стола, и посмотрел на друга, стоявшего рядом.
— Спасибо, — ответил Иарумас. Чёрный Жезл — эти железные ножны — выглядывал из-под его такого же чёрного плаща.
Был вечер в «Таверне Дурги».
— Когда сможешь начать? — спросил Иарумас.
— А когда нужно?
— Я не спешу, но чем раньше, тем, наверное, лучше.
— Ну что ж...
Некоторые вечера могли быть более оживлёнными, чем другие, но эта таверна всегда была полна народу, и в воздухе витал звон монет.
Для авантюристов время было понятием крайне расплывчатым. Они привыкли измерять его тремя способами: когда они идут в подземелье, когда возвращаются в город и когда не собираются в подземелье. В любое из этих времён у них была возможность заглянуть в таверну, чтобы подготовиться, отпраздновать или отдохнуть.
Вот почему никто не обращал внимания на разговор Сезмара и Иарумаса.
Иарумас, Таскающий Трупы, был чудаком, как и воин, всё ещё называвший себя рыцарем. Если эти два дивака хотели поговорить, то только настоящий оригинал захотел бы присоединиться к их беседе.
Это стало особенно очевидно, когда дверь открылась, и к ним подошла маленькая «объедки монстра», вся перепачканная кровью.
— Гав! — пролаяла Мусор, возможно, объявляя о своём возвращении.
— Ага, — пренебрежительно бросил Иарумас, отмахиваясь от неё. — Если голодна, там есть еда.
— Тяв!!
Она бросилась к круглому столу с таким рвением, словно виляющий хвостом пёс, — что заставило человека, который скоро должен был сесть рядом с ней, крикнуть: «Эй, ты! Сначала умойся!»
— Гав?
Да, жалоба исходила от Рараджи. Он последовал за ней в таверну и теперь ворчал из-за крови и грязи на их столе. Увидев, как он хмурится и бормочет, Мусор непонимающе посмотрела на него, вопросительно склонив голову.
Иарумас молча пододвинул девушке миску с кашей, и та тут же гавкнула:
— Тяв!
Затем он сказал Рарадже:
— Закажи себе что-нибудь по вкусу.
— Мясо, — ответил парень после минутного колебания.
Увидев, как девушка нырнула лицом в миску с кашей, Сезмар слегка улыбнулся.
— Что? — спросил Иарумас.
— Я подумал, что ты к этому уже привык, — Сезмар подбородком указал на Мусор. — Ты отпускаешь её туда одну?
— Если она хочет бродить сама по себе, это, по правде, не моё дело, — ответил Иарумас. — И за ней всё равно есть кому присмотреть.
— Пожалуй, — Сезмар не стал настаивать.
Иарумас, вероятно, не притворялся безразличным, чтобы скрыть смущение — его слова выражали его истинные чувства. Без сомнения, он считал, что просто присматривает за девушкой.
Сара в это не верила. Она не раз допытывалась у Иарумаса, когда была пьяна, но Сезмар так с ним не поступал. В конце концов, Сезмар знал свои сильные стороны — он был просто честным, усердным, простодушным, весёлым парнем.
— И к тому же, даже если мы спросим, каковы её цели, вряд ли мы что-то узнаем, — заключил Сезмар.
— Тяв? — Мусор подняла голову, словно откликаясь на зов, но Сезмар махнул рукой, показывая, что ничего страшного.
Иарумас даже не знал её настоящего имени — если оно у неё вообще было. Конечно, он не знал и ничего другого.
Приняв это, Сезмар спросил:
— Так куда мы направляемся?
— На третий этаж, — ответил Иарумас. — Я кое-что об этом слышал.
— Это неглубокий уровень.
Неглубокий для подземелья, уходящего в неведомые глубины; его самый нижний уровень таился в самых недрах земли. Даже сейчас третий уровень всё ещё не был полностью исследован. Монстры там тоже сильно отличались от тех, что обитали на первом и втором этажах.
— Что ж, для начала я бы хотел услышать, что ты можешь рассказать, — попросил Сезмар.
— Судя по всему, кто-то нашёл погребальную камеру за потайной дверью на третьем этаже.
— Ого.
— Они активировали ловушку со взрывающимся ящиком, которая уничтожила половину их отряда. Жрец в спешке наложил ЛОКТОФЕЙТ, чтобы сбежать.
— Оставив тела и снаряжение своих товарищей, да? — пробормотал Сезмар. — *Жрец* пережил взрыв?
— Он мог быть и лордом, — сказал Иарумас. — Но ты же понимаешь, к чему я клоню, верно?
— Да — в той потайной комнате гора трупов и снаряжения.
Иарумас кивнул. Сезмар скрестил руки на груди.
— Ты это от сестры Айны услышал?
— От пьяницы, который, похоже, хотел, чтобы его услышали.
— Ну, звучит подозрительно.
— Ещё как.
Иарумас и Сезмар оба тихо рассмеялись. Они не забыли, что произошло на днях. Но какой толк зацикливаться на этом? Информация о потайной комнате пахла обманом и звучала опасно... но это было ничто по сравнению с обычными опасностями подземелья.
И вообще, какая разница между внезапной атакой ассасинов и засадой монстров? Возможно, они шли в ловушку, но Сезмар больше боялся тех, что были установлены в сундуках с сокровищами.
— Конечно, я в деле. Звучит забавно. — Пока его собственный отряд отдыхал, это было идеальным способом развеять скуку. К тому же, помочь другу — дело хорошее.
— Спасибо, — пробормотал Иарумас. Затем он повернулся и окликнул воришку, который всё это время слушал. — Рараджа. Ты тоже идёшь?
Мальчик как раз уплетал только что принесённое ему мясо. Сначала он ничего не сказал, лишь вытер рот рукавом. Похоже, он был в некотором замешательстве — ответа из его уст так и не последовало.
В голове Рараджи проносились события недавнего инцидента, а также правдивость этого слуха, его подозрительность и его собственный уровень способностей.
Он взвешивал опасность и выгоду. Насколько это рискованно?
Если пойдёт Сезмар, они будут в большей безопасности, чем раньше. Наверное.
Поэтому, после долгой паузы, он наконец смог выдавить из себя слова:
— Если там можно заработать.
— Никаких гарантий, — последовал короткий, резкий ответ.
Рараджа нахмурился, и на его лице появилось выражение покорности, граничащее с отчаянием.
— Сколько человек мы берём? Не шестерых, ведь так?
В подземелье существовало негласное правило: никогда не отправляться в приключения группами больше шести человек. Для этого правила приводились различные причины, включая ширину коридоров или размер погребальных камер... но всё это люди придумали уже постфактум. Погребальные камеры были достаточно велики, чтобы вместить огромных драконов, а в коридорах иногда было так тесно, что казалось, будто нечем дышать. Поэтому в подземелье, где пространство и расстояние были расплывчаты, единственное различие, которое имело значение, — это находишься ты в переднем или заднем ряду.
Несмотря на все эти домыслы, существовала лишь одна истинная причина стандартного размера отряда:
«Если группа из более чем шести человек войдёт, они погибнут».
Это был слух, который шептали так, словно это была истина. Но все, тем не менее, в него верили.
Когда-то был отряд из десяти человек; они спустились и не вернулись. Как и два отдельных отряда по шесть человек, которые встретились и объединили силы во время спуска. Исход был тот же.
Судьба этих отрядов была неизвестна. Одни говорили, что их замуровали в каменных стенах, другие предполагали, что их внутренности сожрали монстры.
Вот почему отряд состоял из шести человек. Не больше — хотя меньше было можно.
И это число... включало трупы.
«Теперь я понимаю, почему этот парень работал один», — подумал Рараджа. Это имело смысл.
— Посмотрим... Сейчас нас трое, но... — Иарумас повернулся к девушке, которая в углу таверны уплетала кашу. — Ты тоже пойдёшь?
Мусор подняла от тарелки измазанное кашей лицо и в ответ гавкнула:
— Гав!
— Понятно, — задумчиво кивнул Иарумас.
«Ничего не понимаю...»
С разочарованным видом Рараджа взглянул на Сезмара. Рыцарь молча улыбнулся и поднял пальцы, чтобы Рараджа их увидел.
Четверо.
§
На следующий день — первый подземный этаж.
— Уф, ничего не меняется...
Трудно было винить Рараджу за его хмурый вид.
Сразу после спуска по лестнице в подземелье, это место было переполнено авантюристами. Здесь влияние подземелья на восприятие было ещё слабым. Место было людным, тесным, переполненным. Однако стоило им протиснуться между остальными и продвинуться на одну клетку вперёд, как всё это мгновенно исчезало.
Мусор зарычала — даже она, казалось, была несколько раздосадована.
Рараджа не знал, сколько авантюристов здесь будет поглощено подземельем и никогда не вернётся. Да ему и было всё равно. Он и сам мог стать одним из пропавших.
Об этом он предпочитал думать как можно меньше. Хотя, по правде говоря, это его беспокоило.
— Эй, — окликнул Рараджа мужчину в чёрном, идущего впереди. — Что они все делают?
— Лечат раны, — ответил Иарумас, не потрудившись обернуться. Мужчина смотрел прямо во тьму подземелья. — Они отдыхают в конюшнях, чтобы восстановить свои заклинания, а затем спускаются в подземелье, чтобы использовать целительную магию на своём отряде.
— Ладно, понятно. Но маги же могут использовать заклинания только определённое количество раз в день, так?
— Поэтому они делают несколько заходов в течение нескольких дней, — объяснил Иарумас, впервые оглянувшись на Рараджу. — Заходят только в конюшни, чтобы восстановить магию, — направляются ко входу в подземелье, чтобы исцелиться. Вот так это работает.
— Серьёзно?.. — со стоном ответил Рараджа. Он мог себе представить, почему другие отряды так поступали: из-за нехватки денег.
Эти отряды сидели на корточках на земле, ждали, пока их жрецы применят ДИОС, а затем возвращались на поверхность. Это был долгий процесс, и в конечном итоге, он не изменился бы, даже когда они закончили бы и возобновили исследование.
Эта сцена была далека от героического образа, который сложился у людей в других регионах об авантюристах.
Но даже так...
«Всё же лучше, чем было раньше...»
Рараджа начал понимать, насколько *неправильной* была его жизнь до этого, но только потому, что теперь у него было больше свободы.
Однако в его нынешнем отряде — если его можно так назвать, в чём он не был уверен — не было никого, кто мог бы использовать жреческие заклинания.
Как только он начал зарабатывать деньги, Рараджа впервые смог спать в нормальной кровати. Даже его койка казалась настоящей роскошью. В его старом клане у него действительно не было возможности наблюдать за происходящим вокруг. И за всё время, что он ходил с ними в приключения, его ни разу не лечили, даже шанса на это не было. О воскрешении и речи быть не могло — дешевле было сэкономить деньги и набрать новых новичков.
Замен для Рараджи... или для такой девушки, как Мусор, было сколько угодно.
После возвращения из подземелья эти временные авантюристы растягивались на кучах соломы, бесконечно стеная от жара и боли в ранах, только чтобы на следующий день снова быть использованными в качестве живых щитов. В конце концов, они умирали.
Он видел, как многие его товарищи проходили через это. И им ещё повезло. В конце концов, у них был *какой-то* шанс выжить.
Как и у Рараджи.
Сезмар, подслушавший их разговор о целительной магии, вмешался:
— Что, тебе никогда так не делали? — этот вольный рыцарь, чьи доспехи гремели при ходьбе, был одет в самое тяжёлое снаряжение из всей группы.
— Ну, э-э... — Рараджа запнулся. Трудно было винить его в некоторой нервозности. Рыцарь был одним из самых известных авантюристов в этом подземелье, что ставило его на совершенно другой уровень по сравнению с Рараджей. Сезмар не казался таким пугающим, когда отдыхал в таверне, но вид его в полном облачении заставлял Рараджу ещё острее ощущать разницу в силе. Лёгкий характер мужчины только сбивал Рараджу с толку, и он не знал, как себя вести.
«Лучше бы он был более недружелюбным — как кое-кто — а не таким простым в общении...»
Рараджа бросил обиженный взгляд на Иарумаса, думая об этом, но мужчина в чёрном уже повернулся и уходил.
Поскольку продолжать эту мысль не было смысла, Рараджа снова сосредоточился на Сезмаре.
— Нет, — был его короткий, но честный ответ.
— Тогда позволь мне показать тебе, что такое лучшее обращение, — Сезмар высоко поднял правую руку и бегло произнёс: — Mimuarif pezanme re feiche (О великий щит, приди скорее из-за грани).
— Э, что?.. — непроизвольно вырвалось у Рараджи, но ничего не произошло.
— Гав?.. — даже Мусор остановилась, несколько раз моргнув своими ясными глазами.
«Хотя в её случае, держу пари, она просто растерялась, потому что этот парень внезапно начал кричать...»
Рараджа был не менее сбит с толку. Он нерешительно посмотрел на Сезмара, пытаясь понять реакцию рыцаря.
— Эм, что это было?
— Если бы с нами был хороший жрец, он бы произнёс для нас МАПОРФИК перед походом, — ответил Сезмар.
Впереди Иарумас вздохнул:
— Ты не лорд, так что не можешь его использовать.
— Ва-ха-ха-ха! — громко рассмеялся Сезмар.
Рараджа был поражён. Он не знал, *что* сказать.
«Э-э-э, так, по сути... это была шутка?»
Должно быть. Вероятно. Может быть.
— Твоя защита (КЗ) — это не только про то, чтобы быть твёрдым. Давай расслабимся и будем проще! — из-под своего шлема, украшенного драконьим орнаментом, Сезмар подмигнул. Или... так показалось Рарадже.
Он пытался разрядить обстановку шуткой?
«Если так... то попробую-ка я кое-что выяснить, пока обстановка расслабленная».
Приняв решение, Рараджа небрежно спросил Иарумаса:
— Если мы знаем, куда идём, то не можем ли мы использовать заклинание телепортации, чтобы сразу туда попасть?
Он говорил не на основе слухов — Рараджа не очень-то разбирался в заклинаниях. Скорее, он исходил из опыта; в частности, из того, что случилось на днях. Тот Камень Демона был страшным, но он жалел, что потерял его...
— Это заклинание высшего уровня, — сказал Сезмар с досадой в голосе.
Телепортация. Тайное искусство, позволяющее перемещаться между измерениями. Поистине, это была та самая особая техника, о которой можно было говорить только в легендах. Она отличалась от жреческого заклинания для быстрого отступления. Телепортация могла перенести заклинателя куда угодно.
— Даже Просперо ещё не может его использовать... То есть, может ли кто-нибудь вообще?
— Заклинания — это ценность, — просто пробормотал Иарумас и пошёл дальше. Мусор последовала за ним.
Рараджа поспешил за ними, но перед этим на мгновение оглянулся на вход.
Там, где раньше были авантюристы, он больше ничего не видел. Их фигуры поглотила тьма — или, возможно, всё было наоборот, и это Рараджу и остальных поглощали.
§
— А ты умелый.
— Гав?
— Не только монстров. Ты ведь и людей резал, да?
— Гав!
— Я так и думал.
Это был бы беззаботный разговор...
Если бы Сезмар только что не закончил размахивать своим Убийцей Оборотней, рубя на куски капибар, гигантских жаб и койотов.
Неуклюжими движениями вся в крови Мусор обернула свой двуручный меч рукавом, протирая клинок от крови. Этот жест был знаком Сезмару, и он, казалось, искренне довольный, положил руку на голову девушки.
— Гав?!
Такие обмены любезностями происходили в каждой зачищенной ими погребальной камере — Рараджа никогда не вмешивался. Он с серьёзным выражением лица стоял перед сундуком, сосредоточившись на его вскрытии.
Рараджа бы сказал, что *открыть* его — самая лёгкая часть. Настоящей проблемой было определить тип ловушки и знать, как её обезвредить. Ни один вор, каким бы опытным он ни был, никогда не мог быть полностью уверен. И... для того, кто только начинал, всё было ещё хуже.
— Вот бы с нами был жрец, который мог бы применить КАЛФО, чтобы заглянуть внутрь, — пробормотал Сезмар. Он взглянул на Рараджу, который молча ощупывал ящик.
Затем Сезмар взъерошил вьющиеся рыжие волосы Мусор, словно гладил собаку. Она запротестовала с возгласом «Тяв!», но он продолжал.
— Если уж ты собирался набирать людей в поход, не стоило ли позвать и Айну? — спросил Сезмар.
— Она, вероятно, взяла бы с меня плату, — ответ был прост.
Единственный заклинатель в этом отряде стоял у стены в расслабленной позе. До сих пор ему удавалось обходиться меньшими усилиями, чем обычно — в то время как Мусор, возможно, было бы трудно сражаться в одиночку, враги на первом и втором подземных этажах были слабыми, когда рядом был Сезмар.
Иарумасу не было смысла тратить ценные заклинания. По пути он отошёл в задний ряд вместе с Рараджей.
Когда он похвастался, как приятно немного расслабиться, Сезмар громко рассмеялся:
— Ещё бы. Хотя лучше не веди себя как слишком большой скряга. На кону жизни. Вот почему Айна так много ворчит, знаешь ли?
— Думаю, «читает проповеди» — более подходящее слово.
— Логично.
Сестра Айникки, та благочестивая эльфийка-жрица, несколько дней назад тоже прочитала Иарумасу проповедь. Продолжая свой праздный разговор с Сезмаром, Иарумас смутно припомнил, что произошло в «Таверне Дурги» на днях.
§
— Разве не лучше не знать?..
«Таверна Дурги» была переполнена авантюристами, которые могли умереть сегодня или завтра. За маленьким столиком, вдали от шумной болтовни, Айна тихо задала этот вопрос, потягивая северный дистиллят.
— О чём?
— О твоём прошлом.
Да, таверна всегда была полна авантюристов — и этот день не был исключением. Оставив Рараджу и Мусор, сестра Айникки повела Иарумаса к круглому столу. Когда он покорно сел, среброволосая эльфийка устроилась напротив.
Из напитков Иарумас заказал себе простое пиво. Увидев это, Айна слегка обеспокоенно улыбнулась.
— Я слышала о том, что произошло на днях.
— Ты о том «клиенте» Рараджи?
— Да, — кивнула Айна с мертвенно-серьёзным лицом. — Хотя это связано и с сегодняшним происшествием.
Иарумас взял за правило слушать её, когда она выглядела так. В этом мире привередливость в принятии помощи от других была роскошью.
— Думаю, можно быть уверенными, что они нацелены на тебя или на девочку, — продолжила Айна.
— Вероятно.
— Тогда это опасно. Для тебя или для неё.
— Или для нас обоих.
Айна замолчала. Она нерешительно открыла рот, словно собираясь что-то сказать, — раз, а потом два. Слегка прикрыв глаза, она произнесла имя Бога, а затем тихо спросила:
— Ты никогда не думал, что лучше не знать?
Ответ Иарумаса был незамедлительным.
— Не думаю.
Шум таверны то накатывал на них, то отступал, подобно морскому приливу. Некоторое время ни Иарумас, ни Айна ничего не говорили — казалось, каждый ждал, что заговорит другой, но в то же время, будто разговор подошёл к концу.
Но затем Иарумас нарушил молчание.
— Я благодарен за твою заботу. Что бы я ни решил делать, это будет после того, как я узнаю о своём прошлом. Без этих знаний я не могу сделать выбор. Верно?
Айна не сразу ответила. Она поняла, о чём он говорит, и улыбнулась. В её выражении читались покорность и досада.
— Я так и думала, что ты это скажешь... И в последнее время я начинаю понимать.
— Что понимать? — спросил Иарумас.
— Твой путь.
— Мой путь?
— Да, — Айна сцепила руки на коленях, ёрзая на стуле. Затем она подняла свои изящные указательные пальцы. — Ты знаешь добро. Ты знаешь зло. Ты не чист, и в то же время не полностью испорчен, — её лицо, всё ещё прекрасное, хотя ей и не суждено было прожить так долго, как её предкам, смотрело прямо на Иарумаса. — Поэтому ты можешь выбрать нейтралитет.
— Может, я просто спотыкаюсь на полпути.
— Возможно.
Айна вздохнула, и её глаза мягко сузились. Увидев это, Иарумас пожал плечами.
— Кстати говоря, ты никогда не предлагала мне бросить Мусор.
— Конечно нет, — ответила Айна, возмущённо поджав губы. Этот жест мгновенно стёр с её лица эльфийскую зрелость, оставив лишь девушку, выглядевшую на свой возраст. Забавно, как это работало.
Она посмотрела вдаль на Рараджу и Мусор, окружённых более опытными авантюристами.
— Только попробуй, — бросила она вызов. — Если начнёшь склоняться ко злу, я вытащу тебя обратно на эту сторону.
— Или просто столкнёшь меня с обрыва, а потом добьёшь.
— И ты не благодарен?
— У меня тут слёзы наворачиваются.
Иарумас рассмеялся, и сестра Айникки улыбнулась, хоть и несколько неловко.
Иарумас почувствовал желание говорить — не из-за искренности Айны, а просто так. Он не скрывал ничего. И не собирался молчать.
«Просто сейчас, — подумал он, — я могу ей рассказать».
Возможно, это было из-за добродетели благочестивой святой.
— Сестра Айникки.
— Да? — её серебряные волосы качнулись, когда она склонила голову набок. — Что такое?
— Ты ошибаешься в двух вещах...
§
С глухим стуком крышка сундука упала на землю, возвращая Иарумаса в настоящее.
Рараджа вытер пот со лба и протяжно выдохнул.
— Значит, успешно?
— Ну, да. Ядовитые иглы — это просто... — похвастался Рараджа, но было видно, что он измотан.
Работа вора по вскрытию сундуков всегда была напряжённой — очень похожей на бой, который всегда предшествовал этому. Если вор не мог обезвредить ловушку, то именно *он* и страдал. А в некоторых случаях ловушки могли быть мгновенно смертельными. Если ловушка была определена неверно, то вся работа вора была лишь мощением дороги к его окончательной гибели.
Даже когда рядом был жрец, как упоминалось ранее, обезвреживание всё равно было битвой одного человека, и ни на кого нельзя было положиться.
— Тяв!
Вот почему Рараджа чувствовал себя измотанным. Мусор же просто проигнорировала его, набросившись на сокровище.
Не то чтобы она понимала его ценность — нет.
— Гав! Гав!
Оно сверкало и было красивым, так что, возможно, она понимала его ценность самым чистым и невинным образом.
Она запустила руки в груду золотых монет в сундуке и перемешала их. Удовлетворённая, девушка подошла к Иарумасу.
— Гав! — гордо пролаяла она, подняв одну золотую монету, словно говоря: «Как тебе такое?»
— Для тебя это просто очередной трофей, да?
— Гав?!
Когда Иарумас погладил её по голове своей закованной в латную перчатку рукой, она издала протестующий крик. Этот обмен любезностями, когда она смотрела на него снизу вверх и обиженно рычала, пока он придерживал её голову, был для них обычным делом.
То же самое было и с Рараджей, который сидел на полу, жадно глотая из фляги, не заботясь о том, сколько там осталось.
— Не пить, пока не пройдём следующую погребальную камеру, — со смехом сказал Сезмар. Рараджа преувеличенно застонал.
— До третьего этажа ещё топать и топать...
— Мы *могли бы* воспользоваться лифтом... но тогда мы бы упустили все сокровища по пути...
Когда Сезмар так сказал, Рараджа, который всё ещё был новичком в подземелье, не мог с ним спорить. В конце концов, рыцарь был одним из авантюристов, которые зашли в подземелье дальше всех. И у Иарумаса, вероятно, тоже был богатый опыт.
«А что до Мусор...»
— Гав?
— Ничего...
Девушка посмотрела на него, вопросительно склонив голову. Казалось, она думала: «Я в этом не так уж уверена».
Ну, если уж на то пошло, Рараджа тоже не хотел бы упускать сокровища. В его старом клане он бы не увидел и монеты, но в этом отряде он мог рассчитывать на справедливую долю.
Тёплое чувство от полного кошелька было не так-то легко отпустить, когда к нему привыкаешь.
Словно видя Рараджу насквозь, Сезмар хлопнул парня по плечу.
— И всё же, несмотря на все твои жалобы, ты к этому уже привык, не так ли?
— Ну, это не так тяжело, как сражаться с драконом... — та битва была напряжённой. Он никогда не хотел бы снова пройти через подобное. Но, будучи авантюристом, он неизбежно столкнётся с этим снова.
Рараджа глубоко вздохнул, вызвав приглушённый смех из-под шлема Сезмара. Было ясно, что рыцарь дразнит его, но не насмешливо. В этом было что-то странно весёлое.
Вот почему обиженный взгляд Рараджи был направлен не на него, а рядом с Мусор (которая, со своей стороны, просто стояла в прострации), на мужчину в чёрном. Иарумас набивал сокровищами мешок.
— Я уже давно задаюсь вопросом... — сказал Рараджа.
— Каким?
— Кто ты всё-таки? — спросил Рараджа усталым тоном, подперев щеку ладонью и уперевшись локтем в колено. — Маг, который умеет драться, или воин, который умеет колдовать?
— Кто знает?
Этот загадочный ответ вызвал на лице Рараджи крайне любопытное выражение. Мусор наклонилась, чтобы рассмотреть его лицо, с недоумением произнеся:
— Гав?
И вот так, их исследование продолжалось гладко.
§
— Это то место? — спросил Сезмар.
Иарумас кивнул.
— Похоже на то.
Перед отрядом стояла каменная стена, хотя в ней не было ничего примечательного. Однако её внешний вид был трудноопределим — она выглядела то как единый гладкий лист камня, то как стена из сложенных камней, то как скальная стена, и всё это одновременно.
Здесь, в подземелье, восприятие авантюриста было смутным и неопределённым. Единственное, в чём они все сходились, — это то, что стена была из камня и находилась в коридоре, соединяющем две погребальные камеры.
Рараджа нерешительно подошёл к стене, а рядом с ним шла Мусор, принюхиваясь к воздуху.
— Ладно... Я проверю, хорошо?
— Пожалуйста, — сказал Иарумас.
Рараджа коснулся стены, ища что-нибудь необычное на ощупь.
Было хорошо известно, что в подземелье есть потайные двери. Были также и односторонние двери, и двери, которые нельзя было открыть обычным способом. Хотя он и не понимал, как они работают...
Рараджа молча осматривал камень, чувствуя сильное напряжение. К счастью для него, было неслыханно, чтобы сами двери были заминированы. Хотя, если там были монстры, они бы находились по ту сторону...
Сглотнув слюну, Рараджа некоторое время ощупывал стену, похлопывая по ней, пока не услышал, как рядом зевнула Мусор. Затем, достав кинжал, он провёл им по одному из углов стены, вырезая очертания двери.
— Вроде бы всё... Думаю.
— Отличная работа, — сказал Сезмар, искренне похвалив его. Рараджа смущённо потёр нос, ничего не ответив.
Дальше должны были действовать бойцы передовой. Мальчик медленно отступил, уступая место воинам.
Сезмар, Мусор, а затем Иарумас.
Иарумас выглядел расслабленным, глядя на потайную дверь, его рука лежала на рукояти катаны, которая выглядела как чёрный жезл.
— Надо бы отметить это на карте, — сказал он, уголки его губ приподнялись. Было неясно, что в этом смешного. — Заходим?
— Ты лидер, — небрежно сказал Сезмар. — Вперёд.
— Хорошо.
— Гав!
Получив разрешение, Мусор врезалась в дверь, и авантюристы ворвались в погребальную камеру.
В большинстве погребальных камер обитали монстры, называемые стражами... а также сокровища. Отряду нужно было оставаться начеку, потому что, даже если монстры уже были убиты, через некоторое время они появлялись снова. Они обыскивали тёмную погребальную камеру, каждый из них обострив все пять чувств.
Запахи, звуки, мерцающие тени. Привкус железа на кончике языка. Движение воздуха на коже.
Это был напряжённый момент... но ничего не произошло.
— Их... нет? — Рараджа невольно вздохнул с облегчением.
— Возможно, — коротко сказал Иарумас. — Давайте поищем тела.
— И их сокровища и снаряжение?
— Ты всё правильно понял.
«Это был комплимент», — на секунду подумал Рараджа. Хотя он не был уверен, *почему* он так подумал. Тем не менее, парень сделал, как ему было велено, и начал осматривать погребальную камеру в поисках мёртвых тел авантюристов.
Мусор, однако, этого не делала.
— Гав!..
Она была напряжена в предвкушении битвы и теперь была откровенно разочарована её отсутствием. Однако, хотя она от скуки пинала каменный пол, был кое-кто, кто не опустил своё оружие.
— Монстров нет, — пробормотал Сезмар с мечом в руке. — И трупов я тоже не вижу.
— Я так и предполагал, — Иарумас был того же мнения. Он усмехнулся, его рука всё ещё лежала на чёрном жезле, в котором хранилось его оружие.
— Становится интересно.
— И не говори.
Рараджа вернулся, ворча, после короткой пробежки по комнате.
— Здесь ничего нет, ясно? Вам не кажется, что это была фальшивая наводка?
И тут это случилось.
Внезапно. Пронзительный, высокий. Металлический звук эхом разнёсся по погребальной камере.
Мусор удивлённо взвизгнула, но вряд ли её можно было в этом винить. Пока девушка зажимала уши руками, Рараджа рефлекторно выхватил кинжал и приготовился к бою.
— Ч-что?!
— Тревога, значит? — пробормотал Сезмар. — Хотя мы и не открывали сундук?
— Не то чтобы таких комнат не бывает, — сказал Иарумас. — Интересно, появится ли экзаменатор.
— Что это?.. — крикнул Рараджа. Но тут...
Тень шевельнулась.
Бесконечная тьма, заполнявшая подземелье, сгустилась, обрела осязаемую форму и бросилась вперёд.
В этот миг монстры атаковали!
§
— Э-э, о, о, что, а?!
Серебряная вспышка пронзила тьму, и Рараджа рефлекторно взмахнул кинжалом, чтобы отразить удар.
От удара его отбросило на задницу, и клинок стремительно последовал за ним. Он закричал и отпрыгнул в сторону, но не было сомнений, что атака истощила его концентрацию (ОЗ).
— Ч-что это за твари?!
Монстры, появившиеся из тьмы, были человекоподобными.
Могли ли это быть авантюристы? Это были люди, одетые в разномастное снаряжение, и в их глазах горел странный свет. Казалось, им не было конца — группа за группой они выходили из мрака погребальной камеры.
— Бежим, ладно?! — закричал Рараджа. — Мы умрём!!
— Пока звучит тревога, выхода нет.
Существа медленно приближались, безжалостно нанося удары.
Иарумас парировал удар своим клинком, отводя его в сторону, а затем мелькнула вспышка, когда он пронзил торс врага.
Чистый звук стали о сталь. Брызги крови.
Один из них упал.
— Это мне что-то напоминает, — заметил Иарумас, стряхивая кровь с катаны и поправляя стойку. Однако эти слова, казалось, удивили даже его самого.
«Что-то... напоминает?» — мысленно повторил Иарумас.
— Ты их знаешь? — спросил Сезмар, рубя всех вражеских авантюристов, которые подходили слишком близко.
Иарумас лишь покачал головой в ответ на вопрос Сезмара.
— Просто такое чувство. И, кажется, в тот раз... я был немного глубже, чем здесь.
— Что это должно означать? — Сезмар улыбался. Этот вольный рыцарь — этот воин — всегда улыбался. Он блокировал атаки врагов своим большим щитом, а затем его Убийца Оборотней взревел. Здесь были только люди, но люди тоже были животными, и все они были равны перед остротой его клинка.
Он нанёс один удар, затем быстро второй, рубя воина, который неосторожно оказался в пределах досягаемости. Но Сезмар, конечно, понимал, как сохранить своё преимущество.
— Я хочу закончить с этим, прежде чем они успеют применить какие-нибудь заклинания, — заявил он. — Эй, Иарумас. У тебя есть какая-нибудь хорошая магия, которую можно использовать?
— Хотел бы я их утихомирить... как жрец с МОНТИНО, — небрежно ответил Иарумас, но его пустая левая рука ещё не начала складывать знаки.
Если бы он собирался использовать заклинание, это был бы ЛАХАЛИТО, или...
Возможно, даже заклинание более высокого уровня, вроде БАКОРТУ или МАДАЛЬТО.
Однако поле, создаваемое БАКОРТУ, лишь ослабляло силу входящей магии. Если уж он собирался применять что-то настолько высокого уровня, то заморозить их с помощью МАДАЛЬТО было бы лучшим вариантом. Среди врагов, по крайней мере в пределах видимости, не было заклинателей. Но это не означало, что их не было в тылу, ещё не обнаруженных.
Кроме того, он не мог рассчитывать, что БАКОРТУ повлияет на подкрепления, которые продолжала призывать тревога. То же самое, очевидно, относилось и к тому, если бы он смёл всех врагов в камере метелью, так что это не меняло расклада.
Нет, причина колебаний Иарумаса не имела ничего общего с экономией заклинаний. Если он станет беззащитным перед врагами, это изрядно подточит его нервы (ОЗ).
«Не хочу тратить ходы впустую, — подумал он. — Я хочу сделать оптимальный ход».
Пока не было заклинаний или дыхательного оружия, отряд не рухнет сразу, даже если враг будет действовать раньше Иарумаса.
Их отряд, возглавляемый двумя опытными авантюристами, мгновенно вернулся в боевой строй. Хотя... Мусор просто буйствовала, а всё, что Рараджа мог сделать в данный момент, — это парировать удары.
Единственными, кто мог по-настоящему оценить ситуацию и отдавать приказы, были Сезмар и Иарумас. Отряд мог быть в опасности, но пока ни одному из них не отрубили голову, они не были в невыгодном положении.
Конечно, один или двое в группе могли погибнуть, но...
— Смерть — не повод переставать быть авантюристом, — смело заявил Иарумас. И он был прав... пока оставался кто-то, кто мог бы отнести тела в храм и заплатить десятину.
Но, хотя его утверждение было верным, это не было поводом активно выбирать смерть. Окончательный конец придёт сам собой, в своё время.
«Ясно. В словах Айны всё же есть какой-то смысл».
Если бы он погиб из-за неосторожного хода в бою, та жрица была бы на него в ярости.
Пока Иарумас метался по полю боя, его голова была полна мыслей, он посмотрел в сторону девушки.
— Гав!!
Мусор была в своей стихии. Как рыба в воде, или, возможно, как гончая, преследующая добычу. Она с громким лаем прыгнула во вражеский строй, используя вес своего меча, чтобы косить их. Казалось, что клинок вращает её миниатюрное тело, но на самом деле всё было наоборот.
Трудно было поверить, что кто-то такой стройный, как Мусор, мог удержать такой тяжёлый клинок, но она обрушивала его на врагов со всем его весом и инерцией.
Пожинать тела, дробить головы, разбрасывать конечности — это не было каким-то правильным видом фехтования.
Без колебаний Иарумас окликнул бушующую кровавую бурю.
— Мусор!
— Гав!
Он не кричал, чтобы сказать что-то осмысленное. Он понимал, что, даже если он скажет ей вернуться или отступить, она его не поймёт.
Но если он назовёт её имя... она откликнется. Она остановится, повернётся и поднимет голову.
Эти ясные голубые глаза смотрели прямо на него. Иарумасу даже показалось, что он видит в них своё отражение.
Затем, внезапно, они провалились.
— Тяв?!
— Что?!
Мусор закричала. Даже Иарумас вскрикнул от удивления.
Люк.
Пол разверзся под ногами Мусор, поглотив её.
«Странно».
Время, казалось, растянулось. Одна капля крови полетела в сторону Иарумаса. Он мог проследить её дугу глазами.
«Мусор не в первый раз наступала на это место».
Она всё это время прыгала, бегала и размахивала мечом. Если бы люк срабатывал от веса, он бы открылся при первом же шаге.
Так почему? Почему он открылся сейчас? Потому что она остановилась? Он был нацелен на неё? Если так, то это означало...
«Кто-то управляет подземельем?»
— Ха! — Иарумас улыбнулся. Это была голодная улыбка, как у акулы, нашедшей свою добычу.
В следующее мгновение он оттолкнулся от пола погребальной камеры, подпрыгнув в воздух. Проскользнув между тенеподобными монстрами, он метнул катану, висевшую в его правой руке.
Её клинок застрял в щели в полу как раз в тот момент, когда люк закрывался, и металл начал издавать неприятный скрежещущий звук.
— Иарумас?!
Странный звук его стонущей катаны — крик Сезмара.
Ничто из этого не имело значения для Иарумаса.
Он схватился за рукоять катаны обеими руками и начал использовать её, чтобы силой открыть пол.
— Эй, — сказал Иарумас. — Как только пробьётесь отсюда, спускайтесь по лестнице вниз.
— А ты что собираешься делать? — теперь, когда Иарумас и Мусор вышли из строя, Сезмар двинулся, чтобы заполнить бреши, которые они оставили в переднем ряду. Он ударил врага своим большим щитом и встал рядом с Рараджей.
— Я прыгаю внутрь, — просто заявил Иарумас. Он рассмеялся, затем продолжил: — Можете идти домой, если хотите...
— И ты не будешь против?
— Я не могу просить вас следовать за мной на верную смерть.
Втискивая одну ногу в щель, Иарумас посмотрел на Сезмара.
Вонзая Убийцу Оборотней в рёбра противника, пронзая его сердце, Сезмар посмотрел на Иарумаса.
Они оба издали пустой смех и обменялись глуповатыми улыбками.
Видя, как они себя ведут, Рараджа, который отчаянно размахивал кинжалом, выглядел недоверчиво.
Но и это продолжалось лишь мгновение.
Рараджа собрал всё своё мужество, а затем, с задумчивым выражением на лице, спросил:
— Ты спускаешься туда, чтобы спасти эту девушку?
— Нет... не совсем?.. — Иарумас взглянул на Рараджу, затем сильно нажал ногой, открыв достаточно места, чтобы один человек мог пролезть в щель.
Рараджа сразу понял, что Иарумас не просто шутит или пытается отрицать свои мотивы.
У мужчины искренне не было намерения — никакого — спасать её.
«Тогда почему?!»
Это не имело смысла. Несмотря на своё замешательство, Рараджа всё же крикнул:
— Это безумие, ясно?! В твоих действиях нет никакого смысла!
Да. Не имело смысла. Зачем это делать? Что здесь происходит?
Внезапно в его сознании зародилось подобие понимания...
— Ты собираешься сразиться с хозяином подземелья, да?! — воскликнул Рараджа.
Ответ Иарумаса был коротким.
— У меня к нему дело.
И так, отработанными движениями, словно он делал это десятки раз...
Иарумас прыгнул в люк и исчез.
§
— Ау-у-у!!
Её крик глухо разнёсся во тьме, прежде чем затихнуть.
Мусор сидела на холодных каменных плитах тёмного пола подземелья, озираясь по сторонам.
Никого не было.
— Гав... — девушка равнодушно фыркнула. Она привыкла к холодным, тёмным, каменным комнатам. А что до одиночества... ну, она всегда была одна. В этом не было ничего нового.
Некоторое время Мусор сидела в оцепенении. Затем она выпрямилась и тихо пошла прочь.
Нет — она не понимала, что произошло, или чего-то подобного. И она понятия не имела, что ей делать. Её разум никогда не задерживался на том, что будет, или на том, что было, а скорее, на том, что происходит прямо сейчас.
И всё же, из-за этой ситуации...
Впервые за долгое время Мусор вспоминала прошлое.
Однажды, совершенно внезапно, её вытащили из тёмной комнаты и запихнули в ящик, который трясся из стороны в сторону. Контейнер дёрнулся с особенно сильным толчком, и затем... Мусор выбросили на широкое открытое пространство.
Нападали странные существа. Она их не понимала, но убивала, чтобы не быть убитой самой. Кто-то предложил ей еду. На неё надели ошейник. Она решила подчиняться, пока еда не кончится. Ей сказали «иди» — она спустилась в подземелье. Ей сказали «убивай» — она убивала.
Каменный потолок здесь подходил ей гораздо больше, чем странно широкий синий потолок там, наверху (не то чтобы она его вообще видела, пока её не вытащили из тёмной комнаты).
Да. Раньше она не считала своё положение таким уж плохим.
Но она была голодна. По-настоящему, абсолютно, изголодалась.
Встреча с этими новыми людьми её удивила. Впервые она могла есть столько, сколько хотела. Никто не злился. Это был новый опыт. И дело было не только в еде — раньше Мусор не могла припомнить много случаев, когда ей не приказывали.
Благодаря этой новой свободе Мусор думала, что может задержаться здесь подольше. Но, если ей суждено было расстаться с ними, то, как она полагала, с этим вряд ли можно было что-то поделать.
«С ними было не так уж плохо», — подумала она, хотя и не в таких чётко сформулированных словах.
После некоторого времени молчаливого и бесцельного блуждания по подземелью, девушка внезапно остановилась. Она оказалась в огромном пространстве. Однако, похоже, это не было тем, что авантюристы называли погребальной камерой — её не преграждали никакие двери.
Коридор. Пространство. Было сколько угодно названий, которыми это можно было бы назвать...
Мусор брезгливо сплюнула. Её нос уловил неприятный смрад в глубине помещения.
— Если бы ты просто сдохла, всё было бы намного проще. Но ты *должна* была цепляться за свою грязную жизнь...
Крайне недовольный. Источник запаха появился из глубин тьмы. Это был мужчина в *высококачественной мантии*.
Он был не один.
За ним из тени вышли люди в чёрных одеждах.
Бесчисленное множество людей.
Бесчисленное.
Они двинулись на Мусор единой массой, окружая её в несколько рядов.
Мусор крепко сжала рукоять своего двуручного меча, медленно пригибаясь к земле.
Люди, казалось, не чувствовали угрозы. Они приближались. Ужасный запах становился всё сильнее.
— Подумать только, мне пришлось достать этот амулет, чтобы избавиться от такой дикой шавки, как ты...
Человек в мантии во главе группы выплюнул свои слова с ненавистью. На его шее висела странная вещь, какой-то осколок — амулет, внутри которого горел обжигающий белый свет.
— Ты вышла из-под контроля. Мы не можем позволить тебе прославиться.
Мужчина сжал амулет, застонав, и уставился на Мусор. В его глазах не было враждебности. Ни раскаяния. Только презрение и досада от того, что это хлопотное дело досталось ему.
Пока мужчина говорил, Мусор услышала, как остальные вокруг него ослабляют мечи в ножнах под своими мантиями.
— Ты всего лишь маленькая шавка. Нет смысла говорить с животным, которое не может понять, но... умри здесь.
Мужчина был прав в одном — Мусор не понимала ни слова из того, что он говорил. Она не слушала.
Нет, она просто абсолютно ненавидела вонь, исходившую от этих людей. Когда она была в той маленькой, тёмной, холодной комнате, это был единственный запах, который всегда её беспокоил. Они появлялись время от времени, смотрели на неё, что-то говорили, а затем уходили. В какой-то момент Мусор научилась узнавать их по запаху.
Вот почему с тех пор, как её выбросили из ящика в то широкое открытое пространство... она делала для себя только одно.
Всякий раз, когда появлялся кто-то, окутанный этой вонью, Мусор всегда думала…
— Умри, проклятый выродок *Королевского Дома Ллилгамина*!
«...я избавлюсь от них».
§
С каждым хриплым взмахом её двуручного меча к груде трупов добавлялся ещё один.
— Р-ры-ы!..
Боевой дух Мусор не показывал признаков ослабления. Молчаливые ассасины наступали на неё, нанося удары обнажёнными клинками, но она не отступала ни на шаг. Она прыгнула в середину окружавшей её группы, размахивая своим двуручным мечом без всякой точности — если ей везло, кого-то из них рассекали её дикие удары.
Ветер взревел, когда она шагнула вперёд с клинком — она использовала одну тонкую ногу для опоры, раскручивая свой массивный меч по полной дуге. Это не было искусным фехтованием, ни в коем случае. Это было грубо и яростно, полагаясь на вес и массу.
Тем не менее, она танцевала.
С каждым неуклюжим шагом, каждым взмахом её меча, гора тел росла. Это был танец смерти.
Это контрастировало с ассасинами, которые атаковали молча.
— Гр-р-р! — зарычала Мусор, увидев, что люди в мантиях — с кинжалами наготове — оставались невозмутимыми, сколько бы их она ни убила.
Ассасины двигались ловко, их клинки всегда целились в её жизненно важные органы. Хотя это было трудно, до сих пор ей удавалось уклоняться. Авантюризм всегда означал соседство со смертью. Однако, когда смерть преследовала её так неумолимо, напряжение было огромным.
Её воля истощалась. Концентрация рассеивалась. Она задыхалась. Пот струился по её телу. Поверхностное, прерывистое дыхание.
— Гав!!
Несмотря на усталость, Мусор оскалила клыки, призывая себя к действию, и бросилась на следующую жертву.
Сколько бы противников ни было, их число не могло быть бесконечным. Мусор не понимала сложных понятий, таких как бесконечность, но она понимала одно: если она убьёт достаточно, они все будут мертвы.
И всё же... хотя девушка была отличным бойцом, она была не более чем бойцом.
— Ты и впрямь зверь, — процедил человек в мантии, не скрывая своего презрения. — Я вижу, ты способна только дико метаться.
Пройдёт ещё некоторое время, прежде чем её клинок достигнет его сквозь стену наступающих ассасинов.
— Р-р-гав!! — пролаяла Мусор, словно говоря: «Только подожди!»
Человек в мантии не стал вступать с ней в диалог. Вместо этого он сжал амулет, висевший у него на шее, и начал произносить слова истинной силы.
— Seenzanme chuzanme re darui (Невидимые демоны, примите облик).
Мгновенно что-то изменилось.
По ветру донёсся ужасный запах... словно гниющей плоти. Он в мгновение ока заполнил комнату, отравляя лёгкие Мусор.
— Тяв?!
Впервые лицо девушки исказилось от ужаса. Но настоящий кошмар был ещё впереди.
— ГРА-А-АХ-Х-Х...
— Р-РА-А-А-У-У-ГХ-Х-Х!!
Плоть мёртвых ассасинов начала гнить и отваливаться. И всё же, несмотря на это, они медленно начали подниматься снова... словно живые.
Эти гниющие трупы были явно враждебны. Заклинание, которое произнёс мужчина, было СОКОРДИ, хотя Мусор этого не знала. И даже если бы знала, она бы, без сомнения, осталась стоять с открытым ртом от его невероятной силы.
Это действительно была магия пятого уровня — одно из легендарных заклинаний магов, которое призывало в этот мир нескольких монстров из другого.
Да, именно так. Всего лишь *нескольких*. СОКОРДИ не обладало почти нечеловеческой силой, чтобы поднять все десятки павших трупов.
— Гр-р...!
Даже когда они сходились на ней, девушка держала свой двуручный меч и не прекращала сопротивления. Она даже не останавливалась, чтобы перевести дух. Инстинктивно она, возможно, знала, что остановка будет означать её смерть.
Это было достойное похвалы зрелище. Нельзя было относиться к этому легкомысленно.
Погрязшая в поту и тёмно-красной крови, она всё ещё рвалась к своей цели, словно сама была клинком.
Однако даже эта чистая и благородная красота была бессмысленна в этом месте.
— Kafaref tai nuunzanme (Стой, о душа, имя тебе сон).
— И-ик?!
Заклинание КАТИНО было безжалостным. С визгом Мусор внезапно споткнулась и жалко рухнула на каменный пол. Судорожно дёргаясь и барахтаясь, как утопающий, она пыталась встать на ноги, но всё было тщетно. Всё её тело расслабилось, отказываясь двигаться по её воле.
В этот самый момент её воля угасала.
Мертвецы окружили её, протягивая к ней руки. Её голубые глаза широко распахнулись; рот беззвучно открывался и закрывался.
— Убей или будь убит... — пробормотал человек в мантии, весьма довольный эффектом своего заклинания первого уровня.
Имя мага? Эгам Эвиф.
Для Эгама эта миссия была ничем. Он не хотел в ней участвовать. Он изучал магию. Овладел путём. Он искал славы во дворце, только чтобы быть вынужденным разбираться с этой звероподобной девчонкой.
Однако даже самые высокие уровни магии, которых маг мог достичь во внешнем мире, были здесь, в подземелье, самыми что ни на есть основами.
Этот факт, усугублённый тем, как долго он потратил на приобретение этого заклинания, ужасно его раздражал. Тем не менее, тот огромный эффект, который оно произвело даже здесь, в подземелье, наполнял его гордостью. Он был расстроен, что так много его тайных агентов были убиты одной маленькой девочкой, но...
«В конце концов, она будет пресмыкаться передо мной, молить о прощении, а затем умрёт, как собака, которой она и является».
— Кто бы мог подумать? Девочка, которую Его Высочество оставил с ребёнком после той рискованной интрижки... Она носила в своих жилах кровь проклятого повелителя.
Маленькая оборванка, размахивающая мечом, была поистине ужасна, звероподобна. Существование легендарного проклятого безумного повелителя было позором... который нужно было скрыть.
Скоро кровь повелителя будет разорвана на части. Пожрана. Изгнана из этого мира. И останется только законная кровь королевской семьи.
Это, несомненно, было великое достижение.
Эгам сузил глаза, не желая упустить момент триумфа, и тут...
— Mimuarif mimuzanmere raiseen (Несись на моём голосе, о ужас, и распространяйся)!
...его глаза резко распахнулись, когда были произнесены эти истинные слова.
— АРА-А-АГУ?!
— А-А-А-А-АХ-Х-Х?!
— Что?!
Эгам был не единственным, кто был шокирован — эффект быстро распространился среди рядов мертвецов. Трупы никогда не были организованы, но инстинкт заставлял их роиться вокруг девушки. Теперь они все отпрянули или согнулись пополам, корчась и крича.
— Это заклинание... МАМОРЛИС?!
Эгам знал, что это такое. Заклинание мага пятого уровня. Оно потрясало дух, вселяя ужас. Оно действовало даже на мертвецов, у которых оставались лишь крошечные остатки души.
Но...
«Он хорош», — со стоном подумал Эгам. О да. Заклинание не подействует на почти бессознательную девушку.
Заклинатель, который одним движением остановил его гниющие трупы, вышел из тьмы подземелья.
Мужчина в чёрном.
В его руке сверкнул чёрный жезл, отправляя головы в полёт.
Авантюрист шёл прямо вперёд, отбрасывая трупы, которые рассыпались в прах, и затем ступая по ним. То, что сначала выглядело как посох, на самом деле было саблей. Она взвыла.
— Mimuarif kafaref nuuni tazanme (Поражённый бурями, разбейся, как скала)!
Его обнажённый клинок таил в себе смертельную магию, и её невидимый удар пронёсся по воздуху. Эгам был беззащитен, когда его тело поглотило заклинание смерти, МАКАНИТО.
*Вжик*. Вот так просто.
Человек в мантии отлетел в сторону, его торс был рассечён надвое диагональным ударом.
— Гав? — Мусор издала тихий, хриплый лай, почувствовав стоящего рядом с ней мужчину. Покачав головой, она шатаясь поднялась на ноги. Её одежда была разорвана. Снаряжение повреждено. Но она всё ещё держала в руке свой двуручный меч.
Её воля к борьбе была непоколебима. Теперь, что касается причины этого...
— Я слышал, что... на далёком востоке есть воины, которые также могут использовать магию... — пробормотал Эгам, несмотря на то, что был явно рассечён надвое.
Его амулет засветился бледным светом, который мгновенно соединил разорванные половины его тела, сшивая их вместе. Кровь, которую он пролил, органы, которые он потерял — всё это было втянуто обратно в него, вернулось на свои места.
Это было неестественное зрелище.
Вскоре Эгам встал, невозмутимый, выглядя так же, как и в начале. Затем, вглядываясь в авантюриста рядом с девушкой, Эгам сузил глаза.
— Самурай, не так ли? Я не знал, что ваш род ещё существует.
— Я тоже ничего о тебе не знаю. Кроме одного. — Иарумас, самурай в чёрном, улыбнулся, словно только что встретил старого друга. — Это амулет, не так ли?
— В таком случае... похоже, я не могу оставить тебя в живых. — Сам того не осознавая, Эгам крепко сжал осколок — амулет, — висевший у него на шее. Из него просачивался бледный, тусклый свет. Искра магии. Свет разума. Воплощённая сила.
Это сокровище, данное ему при получении этой миссии, наполняло Эгама восторгом.
Не может быть, чтобы он, его носитель, закончил свою жизнь здесь. Нет, уж точно не в этом убогом подземелье, так и не став никем большим, чем мальчиком на побегушках у королевской семьи.
Он станет сильнее. Поднимется на большие высоты.
Увидев лицо Эгама, опьянённое собственными амбициями, Иарумас тихо фыркнул. Затем он повернулся к Мусор.
— Ты готова? — спросил он девушку, чьё дыхание всё ещё было прерывистым. Она то и дело высовывала язык, делая неглубокие вдохи.
Мусор посмотрела на Иарумаса как в тумане. Её ясные голубые глаза начали фокусироваться.
Девушка молчала несколько мгновений из-за колебаний, или потому что думала, или, возможно, по какой-то другой причине. Наконец, она ответила ему лаконичным:
— Гав!
— Хорошо.
Латная перчатка Иарумаса легко похлопала Мусор по голове. Девушка не запротестовала. Вместо этого она крепко сжала свой двуручный меч, глядя на Эгама.
— Гав!!
§
— Что *он* такое? — пробормотал Рараджа. Слова вырвались сами собой, пока он продолжал исследовать подземелье вдвоём с Сезмаром.
«Исследовать» — это мягко сказано. На самом деле, они просто отбивались от врагов, которые продолжали на них нападать. Эти группы состояли из воинов, магов, жрецов и воров — их чёрная одежда напоминала одежду Хоквинда.
Рараджа был в отчаянии. Он махал кинжалом, блокировал, парировал и уклонялся. Мгновенно меч Сезмара, Убийца Оборотней, взвывал и нёс смерть их врагам.
Если бы на них обрушились какие-нибудь заклинания, они были бы мертвы. И зная это, Рараджа не мог расслабиться. Если бы он не пытался слиться с тенями, заходить за спины нападавших и всаживать им кинжал в жизненно важные органы, они бы, вероятно, погибли гораздо раньше.
«Здесь, в подземелье, всё по-другому?»
Странно, но он не колебался, убивая их. Это было совсем не похоже на то, как их атаковали в лавке. Может, потому, что он думал, что это не люди, а монстры?
Рараджа подкрался к магу, чьи глаза были такими же безжизненными, как когда-то его собственные, и вонзил кинжал ему в спину. Когда мужчина рухнул, а Рараджа отскочил, ему внезапно пришло в голову, что у него появилось больше свободы, чем раньше...
Свободы открывать рот и говорить.
— Ну, а ты *сам* как думаешь, кто он? — спросил Сезмар, словно они просто болтали. Его Убийца Оборотней сразил ещё одного врага. За то время, пока отчаявшийся Рараджа справился с одним противником, Сезмар нагромоздил гору трупов.
То, как непринуждённо они разговаривали во время боя, заставило Рараджу мысленно сравнить себя с Иарумасом. Пытаясь изгнать этот образ из своего сознания, парень сказал:
— Я слышал, у него амнезия.
Рараджа и Иарумас были слишком разными. Нет... пропасть в их навыках была слишком велика.
— Я также слышал слух, что его воскресили по ошибке.
— Ну, этот слух не врёт, — ответил Сезмар, внезапно остановившись в конце взмаха. Казалось, он слегка усмехнулся. — Мне тоже очень любопытно, кто он. Но я уже знаю, *что* он такое.
— Что?..
— Он — *труп*, — рассмеялся Сезмар. — Труп, который мы нашли в неисследованной области подземелья.
— Это... — Рараджа остановился, с трудом подбирая слова. Невозможно? Невероятно? Эти слова почти сорвались с его губ. В конце концов, если Иарумаса нашли как труп в неисследованной области... то это означало, что он был там, куда никто не добирался...
— Да. И самое страшное, что он определённо *авантюрист*. — Жестом, который был так типичен для него, Сезмар закинул меч на плечо, смеясь. Затем, повернув его в ладони, он вслепую пронзил врага, который подбирался к его флангу. Сезмар даже не обернулся. Тень в чёрном, которую он пронзил, — ассасин, целившийся ему в шею, — умерла без единого крика.
Рараджа покачал головой от увиденного. Затем, широко раскрыв глаза, он снова сосредоточился на битве.
Там был маг. Рараджа затаил дыхание, растворился в тени и медленно подкрался к заклинателю сзади. Мужчина издал беззвучный крик, заглушённый рукой Рараджи, когда ему перерезали горло. Всё это время воришка держал ухо востро.
— Так вот, мы принесли труп обратно и попытались его воскресить... и вот что получилось!
Сезмар прокладывал им путь, и казалось, будто они идут по пустому полю. Их противники не были зверями, но, видимо, это не имело значения перед клинком Сезмара. Или, возможно, для его меча, убивающего зверей, люди тоже были зверями. Он всё ещё был острым после того, как испил их крови.
Меч мелькал влево и вправо, рубя врагов, пока Сезмар уверенно продвигался к выходу из погребальной камеры.
«Заклинатели есть?»
Похоже, он со всеми разобрался. Рараджа быстро последовал за Сезмаром, сосредоточившись на защите спины рыцаря. Хотя он сомневался, что в этом была необходимость.
Клинок опустился на Рараджу, и он парировал его своим кинжалом. Посыпались искры. Рука онемела. Но это было всё.
Его концентрация (ОЗ) не собиралась иссякать. Это его даже немного радовало.
— Тогда это правда? У него нет воспоминаний?!
— Он, кажется, помнит, как сражаться, но его воспоминания (уровни) все исчезли. Это не ложь. Но...
— Хм?
— Я вижу, тебя беспокоит... что ты не можешь понять его прошлое. И это естественно, — Сезмар одним ударом рассёк воина, стоявшего между ними и дверью. Он рассмеялся.
«Потому что у него нет прошлого».
§
— Seenzanme chuzanme re darui (Невидимые демоны, примите облик).
Битва началась со второго СОКОРДИ Эгама. Какую разницу могло сделать появление ещё одного авантюриста? Никакой, когда против тебя безграничная магическая сила амулета.
— ГРА-А-АХ-Х-Х...
— Р-РА-А-А-У-У-ГХ-Х-Х!!
Мертвецы снова восстали. Не только мертвецы — среди них были и ассасины, призванные из глубин тьмы.
Все они теперь были подчинены силе бледного света, исходившего от амулета. Эти марионетки, подвластные воле Эгама, атаковали авантюристов так же, как и раньше.
Ассасины целились в жизненно важные точки отточенными ударами кинжалов, в то время как мертвецы инстинктивно пытались укусить и разорвать их на куски.
— Уклоняйся от них.
— Гав!
Иарумас и Мусор, с другой стороны, полностью изменили свою стратегию.
То, как Иарумас складывал знаки левой рукой, говорило о том, что он делал это десятки, а может, и сотни раз. Он последовал за Мусор, которая пронеслась мимо него, а затем начал произносить истинные слова заклинания.
— La’arif hea lai tazanme (О пламя, стань бурей и дуй неистово)!
Обжигающий ветер, поднятый ЛАХАЛИТО, окрасил подземелье в свои цвета. Недавно восставшие мертвецы не имели шансов против интенсивного пламени этого заклинания четвёртого уровня. Они были охвачены огнём, прежде чем успели закричать, и их тела горели, как факелы, пока не превратились в пепел и не рассыпались.
— Фу! Ох!! — Мусор закинула свой двуручный меч на плечо и прыгнула на тропу, проложенную заклинанием. Используя инерцию, она обрушила огромный меч перед собой, словно бросая его. Затем, даже не взглянув на ассасина, которого только что рассекла надвое, она использовала отдачу, чтобы развернуться.
Сделав ещё один шаг вперёд, она горизонтально ударила клинком по торсу следующего врага. Его позвоночник с хрустом сломался. Кровь и внутренности вывалились наружу, пачкая девушку ещё больше, но это лишь сильнее раззадорило её боевой дух.
Если она замедлится, это притупит её клинок. Мусор прыгнула вперёд, оскалив клыки, как дикий зверь.
— Будет неприятно, если мертвецы нас парализуют...
Обнажённый меч Иарумаса взвыл, когда убитые им ассасины снова восстали в виде нежити. Удары его катаны, наносимые одной рукой, отрубали головы, превращая их всех в пепел и гася их души. Иарумасу следовало бы использовать свои заклинания, чтобы быстро расправиться с магом. Ассасины не были проблемой, пока он не позволял им наносить удары по жизненно важным органам. Поистине, они не были ровней такому опытному авантюристу, как Иарумас, или такому прирождённому таланту, как Мусор.
Не были ровней, за исключением того факта, что...
«Амулет в моих руках», — подумал Эгам.
Лицо мага было полно уверенности. Пока он держал амулет, он не мог проиграть.
Теперь он это видел. Самурай, да. Сила этого человека была впечатляющей, но он не сможет применить много мощных заклинаний. Конечно, его владение мечом тоже внушало страх, но всё же это не было проблемой, если Эгам не подпустит его близко.
Держаться на расстоянии — позволить монстрам измотать их. План Эгама не изменился. У него ведь был амулет. Бесконечная сила. Безграничные полчища монстров в его распоряжении.
Он мог продолжать так вечно.
Сколько бы они ни убили, ему нужно было лишь призвать новых, чтобы атаковать их снова. Сколько бы времени это ни заняло, в конце концов, он выйдет победителем.
«Правда?»
Эгам молчал. В этот момент что-то шепнуло в его мозгу — шестое чувство или, возможно, какой-то инстинкт, полученный от амулета.
«Действительно ли это так?»
Он видел, как Иарумас и Мусор всё ещё упорно сражались. Ревели клинки. Летели заклинания. Мертвецы превращались в пепел, а ассасины умирали, только чтобы их трупы снова восстали.
Ситуация не изменилась. Хотя пара авантюристов медленно приближалась к нему, это было всё, что они делали.
Но...
С немым шоком Эгам заметил на себе взгляд Иарумаса. Тёмные зрачки самурая, казалось, готовы были его поглотить.
«Здесь что-то происходит...»
Этот взгляд — не покорности или отчаяния, а какого-то другого непонятного чувства — пронзил Эгама.
— Daruila tazanme (О тьма, приди)!
Крепко сжав амулет, Эгам громко произнёс истинные слова заклинания.
ДИЛТО. Тайное искусство, окутывающее область тьмой... было в подземелье всего лишь базовым заклинанием второго уровня. Однако в то же время амулет распространил и усилил эффект истинных слов до ужасающей степени.
Он породил истинную тьму — тёмную зону, лишённую всякого света.
Скрытый внутри неё, облик Эгама исчез из любого восприятия. Само его присутствие стало необнаружимым.
— Гав!
Собиралась ли девушка бежать? Или она заявляла, что не даст ему уйти? Мусор лаяла, в её голосе слышалась настойчивость. Казалось, она готова прыгнуть во тьму, но...
— Стой, — латная перчатка Иарумаса схватила её за плечо, и он оттащил её назад.
— Тяв?! — глаза Мусор метались между эмоциями, пока она лаяла и обиженно смотрела на него снизу вверх.
Замешательство? Возражение? Или, может быть, сомнение?
Вместо ответа Иарумас низким голосом сказал:
— Выясни, где он, прежде чем пойдёшь его убивать.
Затем, мгновение спустя, мужчина в чёрном прыгнул, слившись с тьмой.
Мгновенно все пять его чувств исчезли. Земля, стены, враг, он сам — всё это растаяло и растворилось.
Даже хорошо обученный самурай был бессилен в такой зоне.
Враги наседали со всех сторон — Иарумас даже не мог определить, были ли это ассасины или мертвецы.
В следующее мгновение Иарумас был весь изрезан.
Проколот и покусан. Внутренности выпотрошены. Кровь текла рекой.
Это были смертельные раны, без сомнения. Единственная причина, по которой он не рухнул, заключалась в том, что оружие врагов, пронзившее его, поддерживало его в вертикальном положении.
Но...
— Вижу я тебя или нет, не имеет значения, — заявил Иарумас.
Он улыбался. Внезапно в его сознании вспыхнуло лицо сестры Айникки, и в ушах зазвучал его собственный голос.
«Ты ошибаешься в двух вещах...»
На днях Иарумас сказал ей. Почему он отправился в подземелье? Какова была его причина?
Айна выпрямилась, пристально глядя на него.
«Твоё первое заблуждение — хотя я и хочу вернуть своё прошлое (уровни), это лишь средство для достижения цели. Второе? Я, конечно, ищу своих бывших товарищей, но они тоже лишь средство для достижения цели».
Слова мужчины в чёрном эхом разнеслись по комнате.
«Иарумас испытывает сильное желание убить хозяина подземелья и завладеть амулетом».
В тот миг Эгам понял значение тёмного взгляда в глазах этого человека — Иарумаса. Для мужчины в чёрном Эгам даже не был врагом — он был просто препятствием. Даже не конечной целью. Эгам был чем-то, что нужно перешагнуть и оставить позади. Помехой, существующей лишь для того, чтобы быть преодолённой.
И для этого Иарумас не колеблясь умрёт.
Эгам был в ужасе. Его страх вырвался криком, который эхом разнёсся во тьме.
— Ты сумасшедший?!
Нет, Иарумас не колеблясь умрёт. Легко было сказать это словами. Особенно здесь, в этом подземелье. Однако смерть должна была быть ужасающей. Боль. Страдания. Никто не мог быть равнодушен к этому...
Кроме того, хотя воскрешение и было доступно, оно не было идеальным. Всё ещё была вероятность, что душа Иарумаса будет потеряна. Полная смерть, не допускающая даже реинкарнации души — полная потеря своего существа из этого мира, этой вселенной.
«И что ты собираешься делать, если выпадет решка?»
Иарумас улыбнулся.
«Когда придёт это время, тогда следующий авантюрист позаботится об этом».
Его окровавленная левая рука сложила знаки.
— Taila (О стремительный ветер)!
Он произносил это заклинание так много раз.
— Tazanme woarif (Вместе со светом)!
Он не мог его забыть.
— Iyeta (Высвободись)!!
ТИЛТОВЕЙТ.
— Что?!
Глаза Эгама расширились. Заклинание седьмого уровня... Это было за гранью воображения. О таких вещах говорили только в легендах.
Вспышка уничтожила зону Эгама белой тьмой, и на него обрушился сильный жар.
Его крик не был услышан. Его боль не была почувствована. Осталось лишь ощущение жара.
Глаза закипели. Кожа покрылась волдырями. Он не мог дышать. И всё же разум Эгама осознавал всё это.
Он схватился за амулет, словно за спасательный круг. Он поддерживал в нём жизнь — пока он у него был, он не умрёт.
Амулет был всем.
— Агх-х-х?!
Внезапно рука, сжимавшая амулет, была отрублена.
Эгам закричал. Не из-за потери руки, а из-за потери амулета.
Что случилось? Кто? Как?
Замешательство и ужас плавали в мутно-белых глазах Эгама, когда они увидели последнее, что им суждено было увидеть.
Там. Пряча свою крошечную фигурку в тени Иарумаса и умело избегая палящего воздуха...
Она нашла его во тьме.
— Р-ры-ы!!
Мусор отрубила ему голову.