Глава 1 — Иарумас
Том 1. Клинок и Ублюдок: Теплый пепел, Мрачная темница
Глава 1. Иарумас
Вш-ш-шух! В воздухе закружился запах пепла.
Шёпот обратился в молитву, молитва — в заклинание, а затем — в приказ.
Молись.
Это слово было обращено не к живым. Оно предназначалось для того, кто когда-то был здесь, для того, кто ещё не был потерян.
Но о чём именно он должен был молиться?
Надежды. Желания. Привязанность. Обида. Долг. Обязательство. Одержимость. Страсть.
Почему мы живём и почему умираем?
Живым этого не дано знать. И даже мёртвым. С чего бы смерти нести просветление в вещах, которые мы не могли понять при жизни?
И всё же, в тишине иногда звучит ответ. Безмолвный крик. Бессловесная мольба. Вопль, вырвавшийся из самой души.
Но есть и те, кому даже это недоступно.
Их голоса не издают ни звука. Их слова не обретают формы. У них нет сил даже вскрикнуть.
Смирение ли это? Принятие? Или простая усталость?
Чем бы это ни было, этот павший юный авантюрист…
— Родан!.. Да ты издеваешься?!
…обратился в пепел.
Его товарищи, до этого молча наблюдавшие, вскрикнули от душевной боли, стоя перед горсткой рассыпающегося на алтаре праха.
Эта сцена казалась неуместной в тихом храме, но здесь она была обыденностью, даже до ужаса знакомой для Иарумаса. Он стоял, прислонившись спиной к стене и скрестив руки, и смотрел, как скорбят авантюристы.
Он видел это бессчётное количество раз. Потому Иарумас ничего не почувствовал, когда шагнул вперёд, почти оттолкнувшись от каменного пола. Под его тёмным плащом что-то брякнуло. Длинная, покрытая чёрным лаком палка.
Чёрный Жезл.
Авантюристы заметили Иарумаса не из-за его присутствия, а из-за этого звука.
— Очень жаль.
Слова Иарумаса были искренними — ему *было* жаль. Но удача этого парня, Родана, иссякла. Он чувствовал это всем сердцем.
Восемь глаз обратились к Иарумасу — четыре человека впились в него пронзительными взглядами. Их суровость словно напомнила ему о чём-то, что он упустил, так что он добавил:
— Обоих жаль.
Отряды традиционно состояли из шести человек. Он не знал, как было в других местах, но так считал Иарумас, и так считали люди в этом городе. Однако авантюристов в этой каменной святыне — если не считать Иарумаса — было четверо.
Прискорбно, скверная удача. Не удалось воскресить двоих товарищей. Вот и всё.
— Итак, что касается оплаты, — продолжил Иарумас, — те двое, которых я принёс, несли с собой снаряжение и деньги. Я заберу половину.
— Ты собираешься говорить о деньгах *сейчас*?!
Иарумас считал, что всего лишь констатировал очевидное, но один из авантюристов, похоже, был иного мнения. Здоровенный воин схватил Иарумаса за грудки и, сжимая ткань, попытался поднять его худощавое тело в воздух.
Особого вреда это Иарумасу не причиняло, но ему не нравилось, что стало трудно дышать.
— Не стоит так шуметь, — с досадой произнёс Иарумас охрипшим голосом. — Они всего лишь обратились в пепел. — Не то чтобы их души были потеряны. С его точки зрения, он говорил неприкрытую правду, пусть она и не была утешением для этих людей.
— Ублюдок!!
Но, похоже, его слова не дошли до воина, который замахнулся на него. Иарумас рассеянно проследил глазами за траекторией кулака, слегка наклонил голову в сторону и…
— Немедленно прекратите!
Кулак замер, когда по святилищу разнёсся властный голос. Это была не магия, но в словах чувствовалась сила. Голос принадлежал женщине. Молодой девушке. Той, чьё облачение не могло скрыть её женской красоты. Два длинных, тонких уха торчали из-под серебряных волос, выбивавшихся из-под апостольника.
Это была Айн — Сестра Айникки, эльфийка.
Эта девушка, служительница Бога в храме, окинула взглядом каждого из авантюристов.
— Разве смерть — не знак того, что они прожили достойную жизнь и им было позволено войти в Град Божий?
Видя, как лицо воина сменяет цвет с красного на синий, Иарумас подумал, что она только что подлила масла в огонь.
— Хочешь сказать, это *нормально*, что они умерли?! А?!
— Мы должны достойно жить и достойно умирать, — сказала Айн. — Это же здравый смысл, не так ли? Никто не может этого изменить.
— Он обратился в пепел! Нет… это вы его испепелили! Вы провалили воскрешение!!
— Мы не провалили! — голос Айн прозвучал обиженно, но её тон не был убедительным. Воин опустил тщедушного жреца и обратил свои клыки на девушку.
— Тогда почему они…?!
— Бог говорит, что они прожили лучшие из возможных жизней, и им нет нужды возвращаться!
Это было хорошо. Даже сейчас, когда воин смотрел на Айн с искажённым от ярости лицом, она верила в свои слова от всего сердца. Её гордая улыбка, умиротворённая и без тени злобы, заставила даже этих закалённых подземельями авантюристов на мгновение замешкаться.
Приняв это за знак того, что они хотят выслушать её проповедь, Айн радостно сощурила глаза.
— Конечно, нам позволено отсрочить смерть… если, продолжая жить, покойный принесёт большую пользу. Если вы желаете воскресить их двоих, мы должны доказать возможность того, что ваши товарищи совершат ещё большие благие дела. Иначе Бога не убедить.
Короче говоря, она имела в виду, что этому отряду нужно внести бо́льшую десятину. Это показало бы Богу, что, будь эти два авантюриста всё ещё живы, они могли бы принести миру ещё большую пользу. Более высокая цена за их воскрешение указывала на то, что Бог признал ценность жизней этих двух авантюристов. Почему их друзья не могли этому порадоваться? Айн не понимала…
— Хватит твоих благочестивых речей! — гневно выкрикнул воин, брызжа слюной. Затем он решил выбежать из святилища, распахнул дверь и с силой захлопнул её за собой.
Иарумас рассеянно наблюдал, как Айн, вскинув уши и брови, произнесла: «Ну вот ещё!». Он не планировал вмешиваться, если бы воин решил избить девушку, да и нужды в этом не было. Но он был рад, что суматоха закончилась — не хотелось тратить больше времени, чем необходимо.
— Прости за это, Иарумас.
Иарумас посмотрел в лицо дварфа, который к нему обратился. Тоже воин, конечно. Он был из отряда того другого воина.
Этот дварф и Иарумас были знакомы, иногда виделись в таверне, но особо не разговаривали. Имени дварфа Иарумас тоже не помнил. Имя «Родан» он знал только потому, что его выкрикнул другой воин, и предположил, что так звали павшего авантюриста. Единственными важными деталями о человеке были его уровень, класс и, в случае заклинателей, какие заклинания они знали. Поэтому Иарумас на мгновение замолчал, не зная, как обратиться к дварфу.
Как бы то ни было, похоже, что дварф воспринял молчание Иарумаса как нечто положительное, потому что начал оправдываться:
— Наш лидер только что потерял двоих товарищей, так что он сейчас на взводе… плохо соображает.
— Всё в порядке. Меня это не беспокоит. — Это была правда. Ничто из этого не трогало Иарумаса.
Воин передовой линии выжил, а маг Родан и ещё один — возможно, жрец отряда — погибли. Вероятно, они попали под фланговую атаку, которая нарушила их строй, в результате чего их задний ряд был уничтожен. Затем отряд в замешательстве отступил, оставив своих павших товарищей. Им пришлось просить Иарумаса забрать тела, а потом воскрешение провалилось. Потеря людей и денег затруднит восстановление их отряда — их исследование будет значительно отложено.
— Я не виню его за то, что он потерял самообладание. Но… в последнее время у всех дела идут медленно, — сказал Иарумас. Отряду не было нужды торопиться. Они не отстанут от других, стремящихся зачистить подземелье.
Иарумас произнёс несколько слов соболезнования. Дварф притих. Тогда Иарумас продолжил:
— Могу я… попросить вас заплатить мне сейчас? — Это было важно. Но в то же время не жизненно необходимо. — Если не можете, это просто означает, что в следующий раз, когда я вас найду, я не стану вас забирать. Не более того.
— Ну, это было бы для нас проблемой, — поморщившись, сказал коренастый дварф. Он достал мешочек с золотыми монетами. — Если наткнёшься на нас там, внизу, вытащи нас, хорошо?
— Понял. Если найду, вытащу. — Иарумас без колебаний взял золото и сунул его под плащ. Увесистые монеты ощущались так надёжно. В конце концов, на них можно было многое сделать.
— Тогда до встречи, — сказал дварф.
— Да. — Иарумас кивнул. — Скажи ему, чтобы не слишком унывал.
Дварф, уходивший с остатками своего отряда, ничего не ответил Иарумасу. Вместо этого дверь открылась гораздо тише, чем в прошлый раз, за ней послышались шаги, а затем она снова закрылась.
Иарумас остался наедине с Айникки в каменном святилище. В воздухе витал слабый запах пепла, и удручённая Айн пробормотала:
— Как думаешь, почему он так разозлился?..
— Потому что воскрешение провалилось.
— Оно не провалилось! — волосы Айн взметнулись в воздухе, когда она резко повернула свои прекрасные глаза к Иарумасу. — Это их заблуждение. Бог посчитал, что те люди прожили ценные жизни, поэтому им не было нужды начинать всё сначала!
Когда она так возмущалась, Айн выглядела ужасно незрелой, что резко контрастировало с её эльфийской расой.
Нет, в эту эпоху, как слышал Иарумас, даже эльфы и дварфы жили не дольше людей. По мере того как магия угасала в мире, волшебный народ тоже стал не так уж сильно отличаться от других людей. В наши дни другие расы были лишь немного быстрее, немного красивее или немного выносливее людей. А такие незначительные различия ничего не значили для Иарумаса. Он знал, что по мере углубления в подземелье эти различия в конечном итоге исчезнут.
— Но что более важно! — её подобный лире голос подскочил на октаву. — Я не забыла! Вы ещё не смогли показать Богу свою ценность, Иарумас-сама!
— Я благодарен за своё воскрешение, — безразличным тоном пробормотал Иарумас, честно выражая свои чувства. — Но я не считаю, что несу за него ответственность.
— Именно из-за вашего дурного нрава Бог не признаёт вашу жизнь имеющей большую ценность. — Айн упёрла руки в бока, выпятив грудь, словно пытаясь подчеркнуть очертания своего тела под облачением. — А потому, вы должны показать Богу, что можете жить лучшей жизнью!
— То есть, ты говоришь «иди и собери ещё трупов», так?
Он, в общем-то, не возражал.
Иарумас проводил свои дни, вытаскивая на поверхность останки авантюристов — людей, которых он даже не знал. Было вполне естественно, что ему позволялось забирать их деньги и снаряжение за это. В конце концов, они бы не смогли ими воспользоваться, если бы их никогда не оживили. Иногда, как и сегодня, его даже нанимали другие авантюристы, чтобы забрать тела. Опять же, он не возражал ни против этого, ни против уплаты десятины храму за их воскрешение.
Но…
— Я авантюрист. Не собиратель трупов, — заявил Иарумас, словно подтверждая этот факт для самого себя. Он спокойно вздохнул, а затем выдохнул те же слова, что и каждый день, и дыхание его было ровным: — Приносили кого-нибудь из тех, кого я мог бы знать?
— Нет, к сожалению. — Сестра Айникки дала ему обычный ответ тем же тоном, что и всегда. — Честно говоря, я не думаю, что вам стоит питать надежды…
— Я должен продолжать, пока не найду своих товарищей. Я не могу двигаться дальше. — С этими словами Иарумас направился к выходу из святилища.
За спиной он услышал, как Айн сказала ему беречь себя, а затем начала бормотать слова молитвы. Он с благодарностью принял это, открыл дверь, переступил порог и закрыл её за собой.
Какой звук она издала? Он задумался об этом, но не стоило на этом зацикливаться.
Когда он покинул храм, голубое небо и бледный солнечный свет ударили по чувствам Иарумаса. Он пошёл, раздражённо щурясь от боли в глазах, привыкших к темноте.
Он шёл по удушающе узкой мощёной дороге в центре города, где было нагромождено буквально всё. Улица в этом отношении не была уникальной. Этот город-крепость пытался вместить в свои стены всё, что мог предложить мир, так что каждая улица была такой. Они собрали всё в попытке сдержать то, что их пугало — это было ожидаемо.
Единственным исключением было место на окраине города — большая дыра.
— Эй, смотри.
— Иарумас, да?..
— Йарумас с Чёрным Жезлом…
— Он мародёр, собирает трупы.
— Проклятый червь…
— Я слышал, его воскресили по ошибке.
— Счастливчик.
— Да кто вообще знает, насколько правдива его история? Что за человек не помнит событий своего прошлого?
Пока Иарумас шёл к тому месту, он слышал бормотание прохожих на улице — других авантюристов.
Это не имело значения. Он не думал, что их мнения как-то влияют на его продвижение вглубь подземелья.
Внезапно Иарумасу показалось, что он уловил в дуновении ветра запах пепла, что заставило его улыбнуться. Это был приятный и до ужаса знакомый запах, как у мокрых улиц после дождя.
§
В древние времена, давным-давно, люди забыли о нём.
Кто скажет, сколько лет прошло с тех пор? Однажды, когда никто уже не знал о его существовании, оно внезапно вернулось.
Подземелье.
Эта магическая дыра, внезапно вырванная из земли, буквально переполнялась силой. Она уходила глубоко под землю — никто не знал, насколько далеко — и была до краёв заполнена монстрами и сокровищами.
Естественно, многие самопровозглашённые герои, святые и мудрецы один за другим отваживались спускаться в его глубины. Многие злодеи, бродящие по нашему миру, также пытались захватить подземелье. Все они были поглощены им, уничтожены.
Потомок легендарного героя. Великий мудрец, посвятивший жизнь изучению магии. Дерзкий юноша из деревни.
Внутри подземелья все они были равны — слабейшие из слабейших.
Никто не знал, что такое подземелье. Они знали только две вещи, а может быть, и всего одну.
Внутри спали сокровища, превосходящие воображение. Также подземелье было домом для монстров-людоедов и наполнено смертельными ловушками.
Короче говоря, всё, что кто-либо знал, это то, что подземелье было местом за пределами человеческого понимания — совершенно другим миром.
Люди стали считать подземелье опасным, поэтому держались от него на почтительном расстоянии. Но то, что можно было добыть в подземелье, оставалось привлекательным для самых разных людей и в самых разных отношениях. Не было недостатка в тех, кто отправлялся в подземелье в поисках богатства и славы, ратных подвигов или ради какой-то другой цели.
Умирая снова и снова, преодолевая опасности и захватывая сокровища, некоторые постепенно приспосабливались к подземелью.
Со временем люди стали называть их… авантюристами.
§
Это был первый подземный уровень старого, заплесневелого подземелья, когда-то всеми забытого. Теперь здесь сновало множество авантюристов, и Иарумас не возражал ступить сюда.
Было принято спускаться в подземелье отрядом из шести человек, но, нет, он не возражал делать это в одиночку.
— Ну что ж…
Иарумас огляделся — камни, составляющие подземелье, были уложены настолько аккуратно, что это выглядело неестественно. Этот пейзаж из ничем не примечательной каменной кладки продолжался бесконечно — или так ему говорили. Всё, что видел Иарумас, — это тьма и белые линии, уходящие в бесконечность.
Сетка подземелья.
Какое расстояние представлял собой один сегмент? Иарумас не знал. Никто не знал.
Некоторые утверждали, что это всего лишь несколько шагов; другие говорили — городской квартал. Третьи уверяли, что расстояние могло охватывать целый город.
Внутри подземелья нельзя было доверять своим чувствам, включая чувство времени или расстояния. Поэтому Иарумас решил думать о сегментах так:
Одна клетка на карте.
Ни больше, ни меньше.
Иарумас привык к этому месту. Он знал, где и как идти. Но всё равно, по своей обычной привычке, он достал из-под плаща стопку миллиметровки и начал её перелистывать.
— На какой уровень мне сегодня спуститься? Вот в чём вопрос.
Само собой разумеется, спускаться в подземелье в одиночку было безумием. Но, что ж… это *если пытаться его зачистить.*
Иарумас осторожно двинулся к двери, которую кто-то уже выбил ногой. Когда он шагнул в погребальную камеру за ней, в воздухе повис слабый запах крови. Здесь были трупы, да. Но не авантюристов — это были изрубленные останки монстров.
— Орк, значит?
Эти гуманоидные трупы принадлежали чудовищам с уродливыми, свиноподобными лицами. Два или три орка лежали вповалку рядом с открытым сундуком с сокровищами. Многие из их ран выглядели далеко не смертельными, так что битва, должно быть, была долгой и изнурительной.
— Новички, значит.
Сделав такой вывод с одного взгляда, Иарумас без особого беспокойства перешагнул через орочьи останки.
Орки были одними из самых слабых существ в подземелье. Хотя, очевидно, на самом дне экосистемы подземелья находились именно *люди*. В этом смысле орки всё ещё представляли собой ужасную угрозу. Если отряд не мог их победить, то далеко здесь они бы не продвинулись.
Эти авантюристы никого не потеряли, или, по крайней мере, не оставили трупы своих друзей и не сбежали, так что у них был какой-то потенциал.
— Хм?.. — Иарумас присел на корточки, чтобы рассмотреть труп орка, через которого он как раз перешагивал.
«Смертельный удар нанесён иначе…»
Он был точным. И острым. В отличие от других ран, эта явно была нанесена ветераном.
«Что ж, не так уж это и необычно, полагаю? Более опытный авантюрист ведёт новичков через подземелье. Ничего удивительного».
Иарумас мгновение изучал рану. Удовлетворившись, он продолжил идти неторопливым шагом. Не к закрытой двери, конечно. Он направился к погребальной камере, дверь которой имела следы взлома.
Коридоры и погребальные камеры. Монстры, охраняющие их. Спящие сокровища.
Всё это было бесконечным, но в то же время ограниченным.
Это могло показаться парадоксальным, но это была правда. У подземелья *был* конец. Также, не то чтобы монстры и сокровища появлялись в неограниченном количестве. Как только кто-то убивал монстров и забирал их добычу, они некоторое время не появлялись снова.
Ещё одно правило подземелья: в каждой погребальной камере была только одна группа монстров. Это означало, что если идти по пути, который кто-то уже зачистил, подземелье будет безопасным.
«Безопасным, говорите?»
Иарумас улыбнулся этой мысли. Возможно, точнее было бы сказать, что путь будет *сравнительно* безопасным.
Некоторые монстры бродили. Были ловушки. И, что самое важное, следуя по уже зачищенному маршруту, ты отказывался от любых сундуков с сокровищами или шансов совершить ратные подвиги.
Такова была цена за толику безопасности — редкость в подземелье, — но это был абсурдный поступок.
Бродя так во тьме подземелья, Иарумас искал лишь одно:
Трупы авантюристов.
Пройдя ещё немного, Иарумас остановился в нескольких клетках от перекрёстка и затаил дыхание. Он прижался к стене, присел и медленно, медленно наклонился вперёд.
Иарумас уже слышал их. Шаги. Металлические звуки. Несколько. Приближаются.
— ГОР-Р-Р…
— ГР-Р-РАУЛ…
Из-за угла показались мокрые носы. Собачьи челюсти. Это были кобольды в доспехах.
Три кобольда о чём-то ворчали, маршируя по подземелью.
«Они идут сюда?» — Иарумас сжал своё оружие под плащом, вглядываясь в темноту. Он вызвал в уме карту подземелья, нашёл ближайшую погребальную камеру, в которую можно было бы сбежать, и проложил маршрут. Если это не удастся, если его втянут в бой… какое место будет для него наиболее выгодным?
К тому времени, как вся эта информация промелькнула у него в голове, шаги кобольдов уже затихали.
Иарумас вздохнул с облегчением.
«Пора?»
Это была безосновательная интуиция — чутьё, плод опыта. Если ты натыкался на бродячих монстров, это был знак того, что в подземелье что-то происходит.
Иарумас достал из кармана инструмент — старинную золотую монету с привязанной к ней ниткой — и бросил её в коридор. Монета отскочила от пола, покатилась, упала и… ничего. Он смотал её и продвинулся на одну клетку вперёд.
Иарумас называл этот инструмент Ползучая Монета.
Монстры, ловушки — вращающиеся полы и ямы-ловушки — и неизвестные предметы, брошенные другими авантюристами… Это были угрозы, которые он проверял с помощью Ползучей Монеты. Монстры подбирали монету, и она могла вместо Иарумаса активировать напольные ловушки.
К тому же, это было легче и удобнее, чем махать палкой.
Эта монета, скачущая по полу, была единственным спутником Иарумаса во время его исследования.
Так что, в общем-то, он был не так уж и одинок.
§
«Никаких трупов, да?»
Иарумас цокнул языком. Звук немного отразился эхом в подземелье.
Его раздражало не отсутствие трупов. Нет, его раздражало то, что он только и думал, что о *трупах*. Иарумас прошёл через несколько погребальных камер после встречи с кобольдами, следуя по следу тех, кто прошёл до него.
И что в итоге? Ничего.
Трупов не было, и, следовательно, ему нечего было забирать. Всё, что он нашёл, — это останки монстров.
— Кафареф нуун даруи (*Следуй за духами безжизненных*), да? — он произнёс слова заклинания, КАНДИ, которое не мог использовать — очевидно, оно ничего не сделало. Иарумасу придётся осматриваться самому.
Он не возражал против усилий. Так было всегда. Не проблема.
Тем не менее, Иарумаса расстраивало, что он был так зациклен на отсутствии трупов. Спускаться в подземелье, бродить весь день безрезультатно, возвращаться. Затем делать то же самое на следующий день.
Он не мог позволить себе обижаться на этот процесс. Это была его повседневная жизнь.
То, как всё должно быть.
«Я думаю, как будто я и вправду собиратель трупов…» — должно быть, это из-за того, что сказала ему Сестра Айникки. Иарумас медленно покачал головой.
Перед ним простирались чёрные следы ожогов.
Да, следы ожогов. Пол этой погребальной камеры почернел от сильного огня. Иарумас чувствовал, что, если он дотронется до пола, тот всё ещё будет горячим.
Он также знал, что это не магия. Этот рисунок, расходящийся от центра погребальной камеры, был шрамом, оставленным взрывом, заполнившим комнату. Пламя, ударная волна и обжигающий ветер. Его мощь была смертельной.
Никто не использовал такое заклинание на первом уровне. Монстры здесь были не настолько умны, так что если и был заклинатель, который мог это сделать…
«Они бы не использовали его здесь — они бы захотели его приберечь».
Может быть, и хлопотно возиться с мелочью, но никто не будет настолько глуп, чтобы тратить на них заклинание высокого уровня. У магов всегда был предел тому, сколько слов силы они могли хранить в своём разуме. Те, кто тратил их попусту, быстро умирали… и это было слишком глубоко на первом уровне, чтобы это была просто проба сил.
Оставался только один ответ.
«Попались на ловушку-взрыв, да?»
Вероятно. Иарумасу всегда приходилось добавлять это уточняющее слово. Они, *вероятно*, облажались, открывая сундук с сокровищами.
Это была ошибка вора? Может быть, вор этого отряда был парализован до того, как они дошли до этого места, но они всё равно заставили себя попытаться открыть его? На этом уровне не было монстров, накладывающих яд или паралич, но были ловушки-иглы обоих типов. Если вор, которому поручено открывать сундуки с сокровищами, попался на одну из них, то продолжать идти было бы обычной ошибкой новичка.
«Называть это ошибкой, возможно, нечестно».
Каждый хочет восполнить свои потери. Пройти немного дальше, рискнуть немного больше — если мы это сделаем, мы всё вернём.
Таким местом было это подземелье. Если кто-то собирался отправиться сюда, он с самого начала знал, что это довольно опасно.
Тем не менее, просчитанный риск или нет, результат был тот же — бомба взорвалась, и они сильно пострадали. Поскольку здесь не было трупов, отряд не был уничтожен. Они, должно быть, отступили, не бросив тела.
Или же… они продолжили исследование.
«Да быть не может».
Если с ними был тот авантюрист с острыми навыками владения мечом, они бы никогда такого не сделали.
Иарумас покинул погребальную камеру, непривычно погружённый в мысли. Он машинально бросил Ползучую Монету, которую держал в одной руке, на пол впереди. Она отскочила, звякая, по коридору, а затем…
БИП! БИП! БИП! БИП!!
Иарумас вздрогнул, мгновенно пришёл в боевую готовность, присел и напрягся. Он огляделся по сторонам.
Причиной этой какофонии была одна из ловушек подземелья — тревога, призывающая монстров. Он не знал, служили ли монстры какому-то хозяину, но эффект был тот же. Как только авантюрист её активировал, у него было два варианта: сражаться или бежать. Не то чтобы у них был хоть какой-то шанс уйти.
«Их нет в этой погребальной камере». — Но Иарумас был хладнокровен и чувствовал их… за несколькими стенами.
Он быстро смотал монету, затем прижался ухом к одной из стен погребальной камеры. Эта камера была частью маршрута, по которому пойдут монстры, и он не хотел, чтобы они схватили его в качестве дополнительного приза по пути.
Лязг доспехов. Крики. Вопли. Чудовищный вой. Идиоты были…
«Сюда?»
Иарумас пробирался по подземелью с осторожностью тени. Проскользнув через одну открытую погребальную камеру, затем через другую, он сразу же это заметил.
Кровь.
Смрад горелого мяса и кипящей крови. Это могло означать только одно…
«Они подорвались на той бомбе, но безрассудно попытались продвинуться дальше, только чтобы активировать тревогу?»
— Идиоты, — безэмоционально пробормотал Иарумас. Они привели с собой умелого воина и всё равно всё испортили.
Достигнув четвёртой погребальной камеры, Иарумас наконец нашёл то, что искал.
— ХРЮ! ХРЮ!!
— ВИ-И-ИЗГ!..
Гуманоидные существа — три, нет, четыре орка, с оружием в руках, возбуждённо визжащие. Эти монстры выглядели как свиньи, стоящие на задних лапах, и были одними из самых слабых существ в подземелье. Однако они всё ещё были сильнее людей. Как и свиньи.
Трупы, лежащие теперь у ног орков, были именно тем, что искал Иарумас.
Этот отряд уже был измотан после взрыва и сражений, а затем… к оркам подоспело подкрепление. После того как их окружили и избили топорами и дубинами, члены отряда были явно мертвы. На их трупах было собственное снаряжение, обожжённое, но лишь слегка повреждённое. Всего он насчитал… пять тел.
«Пять?»
В этот момент Иарумас понял, что что-то не так.
— Гав! — из кучи трупов донёсся высокий лай, похожий на лай маленькой собачки.
Присмотревшись, Иарумас увидел маленького, худого авантюриста — грязного и одетого в лохмотья. Кожаный доспех под его плащом гнил, а в руках он держал лишь простой длинный меч. Иарумасу показалось, что он похож на молодого парня — нет, на бродячего пса с сальными, вьющимися волосами.
На шее бродяги был грубый ошейник, который, вероятно, стоил больше, чем всё его остальное снаряжение вместе взятое.
Цепь — не особенно длинная — приковывала этот ошейник к запястью одного из мертвецов.
— Р-р-ры!!
Вот почему авантюрист не мог толком двигаться. Он просто держал свой меч и лаял.
«Подойдёте ближе — порежу… или укушу», — казалось, говорил он.
Но никто не боится цепного зверя.
Хотя, может быть, у этих свиноголовых орков не хватало на это ума.
— ХРЮ! ХРЮ!!
Они окружили прикованного воина с четырёх сторон, насмешливо указывая на него и смеясь грубым хрюканьем. Словно говорили: «У нас сегодня на ужин живой кусок, парни!».
Воин, таща за собой цепь, размахивал мечом, несмотря на оковы. Меч сверкнул сквозь миазмы подземелья, острый и быстрый. Но ему не хватало духа.
Его лезвие задело морду одного орка, заставив тварь пошатнуться с широко раскрытыми от удивления глазами. Вот и всё.
— ВИ-И-ИЗГ!
Орки тут же принялись издеваться над своим товарищем за то, что тот испугался выжившего авантюриста. Тому это не понравилось. Замахнувшись дубиной, орк хрюкнул, словно говоря: «Смотрите сюда».
Что произойдёт дальше, было очевидно — к списку убитых орком добавится ещё одно тело.
Пять, шесть, какая разница. Так что…
— Хеа лай тазанме (*Пламя, явись*), — прошептал Иарумас. Он бросил пламя, образовавшееся на кончиках его пальцев, в пустоту. Тёмно-красный огонь с треском вспыхнул, охватив цепь, приковывавшую авантюриста, и мгновенно расплавив её.
За пределами подземелья эта техника считалась бы чем-то особенным, но здесь она называлась просто ХАЛИТО.
— ВИ-И-ИЗГ?!
— ХРЮ?!
Свиноголовые запаниковали. Глаза воина — ясные и голубые — пронзили Иарумаса.
— Делай что хочешь.
— Гав! — ответив лишь лаем, бродячий пёс взбесился и бросился вперёд, впиваясь зубами в горло своей жертвы.
Другие свиньи закричали, и брызги крови исчезли во тьме подземелья. Когда орк упал, захлёбываясь собственной кровью, его голова едва держалась на теле.
Совершив это одним ударом, воин набросился на следующую жертву. То, как он ринулся вперёд, выставив меч, нельзя было назвать продвинутым фехтованием.
Но это было быстро, остро и смертельно.
— А-А-А-А-А-А?!
— В-И-И-ИЗГ?!
Предсмертные крики второго орка, затем третьего.
За то время, что бродяга атаковал, последний, удачливый выживший орк понял, что все его друзья мертвы.
— ХРЮ! ХРЮ!!
Столкнувшись с безнадёжной ситуацией, орк решил бежать. Визжа, с соплями и слезами, текущими по морде, он, спотыкаясь, убегал на четвереньках, как его предки.
Когда монстр пробегал мимо Иарумаса, тот отступил, чтобы уступить дорогу. Тот даже не взглянул на него, исчезая в глубокой тьме.
— Гав!.. — укоризненно тявкнул на Иарумаса псоподобный авантюрист.
— Нет никакой выгоды в том, чтобы убивать его сейчас.
Авантюрист казался сбитым с толку, то ли из-за орка, то ли из-за Иарумаса, то ли из-за самого себя. Поскольку авантюрист просто продолжал смотреть на него из-под своего плаща, Иарумас поднял обе руки так, чтобы их было хорошо видно.
Он не знал, дошёл ли до него смысл, но когда он подошёл, авантюрист просто молча смотрел на него.
Это было удобно для Иарумаса.
Он начал запихивать трупы — которые были в нескольких шагах от фарша — в мешки, которые принёс с собой. То же самое он сделал с их снаряжением и прочими вещами. Если он всё это вернёт, это будет стоить денег, так что он мог справиться с небольшим дополнительным весом.
«Такова работа авантюристов».
Пока он работал, Иарумас наткнулся на цепь, которая приковывала псоподобного авантюриста. Она стала желтовато-коричневой, когда расплавилась. Он понюхал её, а затем отшвырнул ногой.
Он решил, что эти авантюристы были из тех, кто пользуется новичками, только что прибывшими в город. Они забирали себе имущество своих жертв за таверной, а затем, если жертве везло — или не везло, возможно, — они использовали его как живой щит. И поскольку они оставляли все бои своему живому щиту, они не получали за это никакого опыта и закончили вот так.
«Кто-нибудь захочет воскрешать этих парней?»
Храм, однако, не делал различий. Если Иарумас принесёт их, храм примет тела, и Айн будет благодарна.
Авантюрист поглядывал в сторону Иарумаса, так что тот посмотрел прямо на него.
— Если планируешь их воскрешать, принеси деньги в храм.
— Р-р-ры?..
Иарумасу было всё равно, понял ли авантюрист, что он сказал, или нет.
Стиснув зубы от веса верёвок, впивающихся в плечи, Иарумас начал тащить тела.
Вот почему, даже когда он услышал за спиной топот шагов, он не обратил на них особого внимания.
§
— Эй, Мифунэ! Это не Мусор?
Иарумас, помешивавший серую, похожую на грязь кашу, рассеянно поднял голову, услышав этот голос.
Это был рыцарь — воин, не лорд, — который нёс под мышкой шлем в виде головы дракона. Этот мужественный мужчина со светлыми волосами и голубыми глазами выглядел здесь совершенно неуместно. В конце концов, «Таверна Дурги» была местом сборищ авантюристов — рыцарю здесь было не место.
Во-первых, звание рыцаря здесь ничего не значило. Армии и рыцарские ордена, которые разные страны бросали в подземелье, в итоге были поглощены его глубинами. Немногие были достаточно эксцентричны, чтобы продолжать называть себя рыцарями после такого жалкого провала, но этот человек, Сезмар, был одним из тех редких вольных рыцарей.
Иарумас с сомнением посмотрел на Сезмара и уронил ложку в миску с кашей.
— Прекрати с этим прозвищем.
— Ой, — сказал Сезмар. — Забыл, что тебе не нравится Мифунэ… Прости, прости! Не возражаешь, если я присяду и поем с тобой?
— Если не боишься трупов, то пожалуйста.
— В трупах нет ничего страшного… пока они мертвы.
— Пожалуй, ты прав.
Учитывая, что он ел прямо рядом с кучей мешков с телами, Иарумас был не в том положении, чтобы осуждать. Кроме того, Иарумаса никогда особо не беспокоило прошлое Сезмара. Он знал, что этот человек был воином доброго мировоззрения и достиг высокого уровня. Этого было достаточно.
Сезмар сел за круглый стол и начал заказывать.
— Эй, принесите мне эля и мяса! Жареную кабанью ногу! И картошки!
— Где Олл-старс? — спросил Иарумас, снова взяв ложку.
— Мы все по своим делам, занимаемся кто чем хочет. — Сезмар ухмыльнулся, поставив шлем на стол. Затем он указал своим точёным подбородком на другую сторону стола.
— Но что важнее, парень… Ты теперь в отряде с Мусором?
— Гав?
Этот лай донёсся от оборванца-авантюриста, сидевшего напротив Иарумаса и Сезмара. То, как он уткнулся лицом в миску с кашей, пока ел, было довольно-таки по-собачьи. Он снял капюшон, и его копна вьющихся волос тоже напоминала Иарумасу маленького щенка.
— Он, э-э, похоже, увязался за мной. Просто пялился, даже когда я ел, так что я его покормил, — объяснил Иарумас, отламывая кусок твёрдого чёрного хлеба и макая его в кашу. Затем, взяв остаток хлеба, он посмотрел через стол на…
— Мусор?..
— Гав!
…и бросил ему.
— Что, ты не знаешь? — спросил Сезмар. — Хотя, полагаю, ты никогда особо не интересовался другими живыми авантюристами.
— Ты предвзят. — Взглянув на Мусора, который жевал новоприобретённый хлеб, Иарумас откусил от своего куска.
Сезмар с досадой вздохнул.
— Обычно людям не дают таких имён.
— Да ну? — сказал Иарумас. — По-моему, звучит как отличное имя.
«По крайней мере, в нём больше одного слога», — подумал Иарумас.
Сезмар ответил не сразу, а вместо этого молча впился в жареное мясо, которое принесла официантка. Вытерев жирные пальцы, он сказал:
— Ну, за этим стоит история. Хочешь послушать?
— Если тебе хочется рассказать.
— Конечно, я тебе всё расскажу.
Из того, что он слышал — и Сезмар подчеркнул, что это *только* то, что он слышал, — Мусор означало именно то, на что это было похоже.
На днях, недалеко от города, напали на повозку работорговца. Ну, в этом не было ничего необычного. С тех пор, как появилось подземелье, монстры, о которых в основном забыли, постепенно начали возвращаться. Они разорвали «груз» работорговца, пируя им. Это была адская сцена, повсюду тела, и…
— Этот парень был единственным, кто остался. Его не съели.
— Тяф! Тяф! — воскликнул Мусор.
Он не понимал, что двое мужчин говорят о нём? Или ему было просто неинтересно?
Мусор был слишком занят, поглощая свою неаппетитную кашу. Под прилипшими к нему крошками еды тускло блестел его грубый ошейник.
— В общем, он раб, — объяснил Сезмар. — Он не говорит и ведёт себя как собака. Парни, которые его нашли…
— Они попытались использовать его, поскольку он был расходным материалом, но каким-то образом он выжил, верно? — закончил Иарумас.
— Точно. И поэтому я знаю его имя.
— Так его даже монстры не едят, — пробормотал Иарумас. — Он — объедки… Мусор, значит?
Он должен был давно умереть, но выжил. Большинство знаменитых авантюристов были такими.
«Он удачлив. Это одно, что можно о нём сказать», — подумал Иарумас. По крайней мере, ему повезло больше, чем быть ограбленным за таверной, а затем забитым до смерти.
Сезмар с громким глотком осушил свой эль, затем вытер рот тыльной стороной кулака.
— А я-то думал, ты его купил, Иарумас.
— Я не настолько злодей, чтобы покупать и продавать людей.
— Тогда мог бы просто спасти его.
— Я и не настолько хороший человек.
— Значит, ты стоишь посередине. Нейтральный, да?
— Верно. — Иарумас кивнул, а затем вкратце рассказал Сезмару о событиях дня. Скрывать было нечего, но и хвастаться тоже. Просто ещё один день.
— Хм-м-м, — пробормотал Сезмар, отпив эля. Он посмотрел на Мусора. Кудри парня подпрыгивали, пока он жевал. — Что ж, непросто поддерживать этот нейтральный баланс. Это твой способ тренировки?
— Говорят, что для убийственных техник полезно иметь в себе толику зла. Но, может, я просто не слишком глубоко об этом задумываюсь. — Иарумас выпалил какую-то чушь, зачерпнул последнюю ложку каши в рот и положил ложку. Когда Иарумас встал, движение его стула заставило Мусора внезапно поднять голову.
— Осторожней, — тихо предупредил Сезмар, обгладывая жареное мясо до кости.
Иарумас склонил голову набок и спросил:
— С чем?
— Отряд парня, может, и был уничтожен, но это не значит, что их клан разрушен.
Клан. Иарумас улыбнулся незнакомому слову. Он слышал, что авантюристы в последнее время начали формировать кланы. Он знал, что это всего лишь группа авантюристов, но всё равно это звучало для него нелепо.
«Лучше, чем гильдия, по крайней мере».
Смеясь, Иарумас ответил:
— Он сам за мной увязался, так что я ничего не могу с этим поделать.
Мусор спрыгнул со своего места и начал своими лохмотьями вытирать кашу с лица. Иарумас наблюдал за ним, а затем, бормоча, добавил:
— Это не моя проблема.
— Он тоже не считает это проблемой.
— В этом ты прав. — Удовлетворённый этим, Иарумас схватил верёвку, связывающую мешки с телами, и потянул, взваливая их на себя. Их вес впился ему в плечо, и он почувствовал некоторое колебание перед тем, как подниматься на второй этаж постоялого двора.
Увидев это, Сезмар ухмыльнулся.
— Да ладно тебе. Ты собираешься спать рядом с этими трупами?
— В них нет ничего страшного, пока они мертвы, верно?
— Чёрт возьми, верно.
Иарумас пошёл. Трупы тащились за ним, шумно волочась по полу.
— Гав! — послышался также тихий лай и звук лёгких шагов.
— Но знаешь… — пробормотал Сезмар. — Теперь, когда я присмотрелся, я бы поклялся, что видел это лицо где-то раньше…
Из-за шума Иарумас не обратил особого внимания на этот последний пробормотанный комментарий.
§
Когда Иарумас открыл дверь в комнату, которую он снимал, Мусор проскользнул внутрь.
— Эй… — окликнул он парня.
Мусор ответил вопросительным скулением, а затем свернулся в углу комнаты, как собака или кошка. Он даже сделал это с бесстрастным выражением лица, ведя себя так, словно это было совершенно естественное поведение. Когда Иарумас окликнул его, Мусор просто поднял голову, будто говоря: «Тебе что-то нужно?».
Комната была маленькой, но лучше, чем спать на улице. Одна кровать, два авантюриста и куча трупов. Простая арифметика.
Иарумас забросил тела в комнату, затем подошёл и молча встал рядом с Мусором.
— Тяф?! Тяф?!
С пустым выражением лица Иарумас поднял маленького оборванца за шкирку. Парень начал взвизгивать. Игнорируя его собачьи протесты, Иарумас бросил на удивление лёгкое тело Мусора на кровать.
— А-гав?!
— Если собираешься спать, то спи там. Это моё место.
— Гав?.. — Мусор посмотрел на него с подозрением. Иарумас фыркнул, а затем сел в углу комнаты. Когда он начал использовать один из трупов в качестве подушки, Мусор издал тихое «гав».
— Не обращай внимания. Просто засыпай уже.
Иарумас казался безразличным, так что Мусор в конце концов сдался и свернулся клубком на одеялах.
«Словно спишь в конюшне».
Иарумас находил такое расположение более удобным, чем кровать. Когда он спал в кровати, ему казалось, что он стареет. Если бы он когда-нибудь обнаружил, что *хочет* спать в кровати, значит, пора было завязывать и переставать быть авантюристом. Холодный твёрдый пол, время, проведённое с трупами, — всё это было лишь частью его повседневной жизни.
Засыпая, Иарумас подумал: «Уверен, я всегда так делал и в прошлой жизни».
Ему снился запах пепла. Знакомый… так он ощущался.
§
На следующий день…
Было совершенно естественно держаться на расстоянии от человека, тащащего трупы по улице средь бела дня. Это было жуткое зрелище, даже если он *возвращался* из подземелья… и, возможно, даже если бы тащил их не Иарумас.
Иарумаса, казалось, это нисколько не беспокоило — он шёл молча. Для него трупы были трупами, и пока они не начинали двигаться (либо из-за воскрешения, либо превратившись в нежить), всё было в порядке. Если бы кто-то настоял на мнении Иарумаса о них, он мог бы ответить, что иногда они могут быть удобным местом для хранения предметов, но не более того.
Выйдя из постоялого двора, Иарумас не останавливался. От его обычной рутины отличалось лишь одно…
— Гав!
Маленькая тень семенила за ним.
Присутствие каких-то останков монстра — Мусора — никак не влияло на впечатление людей об Иарумасе. Теперь за жутким парнем увязался грязный авантюрист. Ничего особенного.
Волочение, семенение, шёпот. Волочение, семенение, шёпот.
Это был инструментальный дуэт из волочения трупов и собачьих шагов под аккомпанемент шёпота прохожих.
Это представление закончилось, когда они подошли к развилке. Иарумас оглянулся и встретился с глазами Мусора, глубоко запавшими под капюшоном парня.
— Тяф? — Мусор склонил голову набок.
Иарумас глубоко вздохнул.
— Я всё равно этим занимаюсь, — пробормотал он в пустоту. — Чем больше трупов, тем лучше, полагаю…
Без дальнейших раздумий он свернул в переулок. Эта дорога вела не к храму, а к подземелью.
Тащить трупы в подземелье? Это казалось нелогичным. Странным. Бессмысленным.
— Тьфу, это Иарумас. Жуткий тип.
— Маг, в одиночку, несёт тела в подземелье?.. Ох… Он их передаёт?
«Лучше бы он просто воскресил их и покончил с этим…» — такая мысль, по крайней мере, никогда бы не пришла в голову никому в городе.
Было слишком обычным делом, когда авантюристы, не желавшие платить десятину храму, применяли магию воскрешения на членах своего отряда прямо в подземелье. В таких случаях авантюристам либо не хватало денег на воскрешение, либо они были на таком высоком уровне, что им не нужно было идти в храм.
Возможно, Иарумас направлялся в подземелье на встречу, которую не мог провести на людях, с авантюристами другого мировоззрения. Что бы это ни было, существовала огромная разница в успешности воскрешения в тишине храма и воскрешения в подземелье. Если уж платить кому-то с навыками по сниженной цене, чтобы он сделал это там, внизу… Что ж, кто знает, каковы были шансы вернуться?
Деньги, друзья, время… Авантюристам приходилось решать, что для них важнее. Вот почему никто ничего не подумал о том, что Иарумас тащит трупы в подземелье.
Никто. Ни один человек.
§
Иарумас сбросил мешки с телами на первый подземный уровень, а затем без колебаний прыгнул на них сверху.
Когда Иарумас приземлился с глухим стуком…
— Гав.
…Мусор тихо приземлился рядом с ним… не считая лая.
Заметив, что Мусор стоит на каменном полу подземелья, Иарумас просто сказал:
— Ловкий трюк.
— Гав!
Парень гордился собой.
Иарумас фыркнул в ответ, а затем начал тащить трупы. Не по коридору, нет — в угол погребальной камеры, которая служила входом на первый подземный уровень.
Когда Иарумас прислонился к стене, скрестив руки, Мусор подошёл и встал перед ним. Парень издал скулящий звук, вопросительно склонив голову набок.
Иарумас отвёл взгляд.
— Тебе необязательно в этом участвовать, знаешь ли.
— Гав.
— Да ну?
Не то чтобы им удалось найти общий язык. После того как Мусор тявкнул, Иарумас просто решил оставить его в покое.
Вскоре после этого…
— Гр-р-р-р!! — Мусор издал низкое рычание из глубины горла.
Тень промелькнула над шахтой, ведущей на поверхность. Несколько человек спрыгнули один за другим.
«Хм…» — они были незнакомы Иарумасу, но он знал их тип — отряд из шести человек, каждый со своим разнообразным снаряжением.
«Авантюристы».
— Вы опоздали, — заметил Иарумас.
А опоздали ли? Он рассмеялся от полной абсурдности того, что только что сказал. Время в подземелье было ненадёжным. Они могли опоздать на минуту. Или на час. Он мог ждать год, а может, и секунду.
— Мы здесь за своим, Иарумас.
Ответ пришёл от лидера отряда. Он выглядел как воин — Иарумас сделал такой вывод, основываясь на его снаряжении и положении в строю отряда. Немногие воины стояли где-либо, кроме переднего ряда.
Остальные пять авантюристов медленно начали двигаться, пока воин, вооружённый наспех выкованным мечом и одетый в серийный кожаный доспех, говорил. Иарумас следил за ними краем глаза, пока они выстраивались в боевой порядок.
По пути в подземелье Иарумасу показалось, что он почувствовал, как кто-то за ним следует. Предупреждение Сезмара, прозвучавшее накануне, вспыхнуло в его сознании.
Пока Иарумас думал, Мусор издал низкое рычание, и слюна полетела из его пасти.
Лидер оценил их обоих.
— Парень принадлежит нам, — заявил он.
— Не знаю, что тебе сказать. — Иарумас пожал плечами. — У меня нет для него цепи.
— Разговор окончен!
— Да, разговор *окончен*. — Иарумас улыбнулся. — Хотя здесь, в подземелье, нет нужды это говорить. — Отряд, вероятно, охотился и за его кошельком. Если они не были дружелюбны, у Иарумаса не было причин щадить их жизни.
Лидер начал двигаться, и в тот момент, когда он толкнул рукоять своего меча пальцами…
— В-А-А-А-У-У-У!!
Мусор набросился.
Началась внезапная схватка.
§
Авантюристам было запрещено применять заклинания или убивать друг друга в городе.
Если бы один из них взбесился в городе, это создало бы проблемы для всех. Каждый раз, когда авантюрист спускался в подземелье, он приближался к тому, чтобы стать чем-то нечеловеческим. Однако большинство из них ещё не были достаточно сильны, чтобы жить в подземелье постоянно.
С этой целью авантюристы старались не работать с теми, чьи убеждения отличались от их собственных. Это было неписаное правило: у каждого авантюриста было мировоззрение, будь то добро или зло, и это мировоззрение было самым важным фактором при определении, сможет ли группа авантюристов сформировать отряд.
Если бы члены отряда по неосторожности ввязались в спор или драку, переросшую в мечи и заклинания, кто знает, что могло бы случиться? В большинстве случаев, если кто-то выходил из-под контроля, люди набрасывались на него и убивали. Это не было бы проблемой для городской стражи — его товарищи-авантюристы сами бы с ним разобрались.
— Опа! — пробормотал Иарумас, быстро среагировав.
— Окружайте их! Их всего двое!
Враг бросился прямо на Иарумаса, но он парировал их удар оружием, спрятанным под плащом. Его сапоги заскрипели по каменному полу погребальной камеры, пока он держал дистанцию, осматривая поле боя.
Шестеро против двоих. Нет… *Трое на одного и трое на одного.*
Похоже, этот бой шёл более или менее по плану противника.
— Р-р-ры!..
— Кха?!
— Ах ты!
Меч Мусора сверкнул, полетела кровь, раздался крик… но никто ещё не пал. Отряд хорошо использовал своё численное преимущество. Когда Мусор нападал на одного, другие бросались с боков, останавливая его.
Не в силах этого вынести, Мусор ловко уворачивался, постепенно смещаясь влево и вправо, лая, как дикий пёс.
— Гав!
Мусор не позволял врагу атаковать себя, но в то же время не мог нанести ни одного своего удара. Неспособность добиться своего оказывала огромное давление на его звериный разум. Эти враги не могли сравниться с ним в чистом мастерстве, но если он поторопится и это скажется на его фехтовании… тогда неизвестно, как всё пойдёт.
«Полагаю, это значит, что они лучше орков».
Иарумас пересмотрел свою оценку их как новичков. Эти парни возвращались живыми из подземелья два или три раза, и этого было достаточно, чтобы считать их опытными авантюристами — по крайней мере, в этом городе.
Умение ходить по подземелью имело огромное значение.
Но Иарумас тоже это умел.
— Да пошёл ты!
— Нгх!..
Иарумас парировал их постоянные атаки, внимательно изучая строй противника. Только новичок или идиот нападал на незнакомого противника в подземелье, не продумав всё заранее.
— Не дайте ему времени сотворить заклинание!
— Я знаю!
— Что они там так долго возятся?!
Несмотря на их шумные крики, враг умудрялся поддерживать координацию, хотя и на минимальном уровне. Тем не менее, Иарумас умело отбивал их клинки. Искры летели, когда оружие сталкивалось в сумрачной погребальной камере, освещая лица и снаряжение врагов.
«Есть маги?»
В темноте было невозможно определить, были ли его противники мужчинами или женщинами, или к каким расам они принадлежали. Но эти детали были несущественны.
Шесть врагов. Трое там. Трое здесь. Здесь заклинателей нет. А что насчёт заднего ряда? Держал ли кто-нибудь из них посохи? Нет. Кто-нибудь ещё в лёгком снаряжении? Да — вор с кинжалом.
— Умри уже!
— Ну хорошо… — пробормотал Иарумас себе под нос, принимая боевую стойку.
Ещё одна атака. Иарумас парировал несколько раз, а затем сделал большой прыжок назад.
Один авантюрист уже занёс меч для удара, и когда он увидел движение Иарумаса, его глаза расширились.
— Ты не успеешь сотворить заклинание! — крикнул он, видимо, поняв, что времени терять нельзя.
Воин во главе бросился прямо на Иарумаса.
— Сдохни, маг!
Мгновенно в воздухе раздался сухой звук.
Иарумас опустился в низкую стойку. Кровь брызнула во все стороны. Струя тёмной ихори окрасила каменные стены погребальной камеры.
— Не припомню, чтобы я когда-либо говорил, что я маг, — заметил Иарумас, когда голова воина *полетела с плеч*.
— Ч-что?!
Шёпот его шокированных товарищей наполнил погребальную камеру, когда его обезглавленное туловище рухнуло на землю.
«Критический удар».
Повержен одним клинком. Он был в руке Иарумаса, извлечённый из чёрного жезла, служившего ему ножнами. Тонкое оружие было…
— Сабля?!
— Верно. *Катана*, — похвастался Иарумас. Он выхватил её и ударил воина одним движением, используя только одну руку. Это была невероятная техника.
Но для того, кто не имел желания понимать его слова или реальность ситуации, это означало нечто совершенно иное.
— Р-р-ры!
Члены отряда застыли от удивления — Мусор не собирался упускать краткий миг возможности.
Маленькая тень плавно двинулась на них, его стойка была низкой, словно он бежал на четвереньках. Меч, которым он взмахнул, был тусклым. Его техника? Полный хаос. Но, вероятно, он делал это, чтобы использовать своё тело на полную мощь. Меч Мусора действовал как клыки дикого пса, нанося удары снизу, чтобы вырвать им глотки.
— Гхырк?!
— Гьярх?!
— Агах?..
Его меч свистнул справа налево. Три раза. Три крика. Три трупа.
В подземелье авантюристы развивали нечеловеческий уровень концентрации (ОЗ), но не бо́льшую жизненную силу.
Если ты кого-то резал, он умирал. Без исключений.
— Ва-а, агх, агх, а-а-а!..
Осталось двое — воин, стоящий перед Иарумасом, и вор за воином, держащий кинжал.
Их реакции были полярно противоположными: один бросал вызов, другой был в паническом замешательстве.
— Хи-я-а-а!
Это воин бросился на Иарумаса. Молодой, прямолинейный, с налитыми кровью глазами. Жаждущий жизни. Хороший воин.
Иарумас наклонился вперёд.
Фехтование, используемое в *этой* части мира, было построено на совершенно иной логике, нежели техники, которые он знал. Этот стиль пробивал противников через доспехи или целился в их уязвимые места, стремясь нанести гарантированный смертельный удар. Любой, кто осмелился бы насмехаться над этой техникой как над простым применением грубой силы, наверняка погиб бы в первом же бою.
И поэтому Иарумас не погиб.
Вместо того чтобы совершить глупость и встретить клинок противника лицом к лицу, он сместился за пределы линии атаки воина. Шагнув под меч, он протянул пустую руку к рукояти своей катаны, прижал пальцы к ней и схватил скользящим движением.
Он начертил огромную дугу серебряного света.
Вспышка его меча, казалось, скользнувшая по каменному полу, блестяще отсекла руки воина, прежде чем раствориться в пустоте. Это был удар, ставший возможным благодаря объединённой скорости и силе двух противников, бросившихся друг на друга.
— Гья-а-аргх?!
Воин в ужасе отступил, кровь хлестала из обрубков его потерянных рук. Его глаза были широко раскрыты от неверия. Он побледнел, кровь отхлынула от его лица.
На поверхности всё могло бы быть иначе, но здесь, в подземелье, это не было смертельной раной. Достаточно было произнести «Даруи занмесиин (*О жизнь, о сила*)» — и с этими словами его раны зажили бы, а руки приросли обратно.
«Это если бы здесь был жрец, знающий заклинание ДИОС».
Даже люди, которых на поверхности считали бы редчайшими святыми, здесь отвечали лишь самым базовым требованиям к жрецу. А отряды, в которых не было жреца… встречали трагический конец.
В подземелье самый могучий воин в истории поверхности был всего лишь ещё одним воином. И если бы этот воин (теперь корчащийся от боли после потери рук) или другие (лежащие лицом в пол) могли покинуть подземелье самостоятельно…
— Это бы значительно облегчило мне работу.
— Ах!..
Слабо улыбаясь, Иарумас милосердно пронзил катаной горло воина, оборвав его жизнь.
Остался только один.
— И-и-ик?!
Он выглядел как ребёнок, с лицом, полным страха. Этот молодой вор определённо видел, как все воины умерли у него на глазах. Он принадлежал к классу, требующему сообразительности и ловкости, так что, возможно, он даже предвидел это раньше, чем воины.
Парень дрожал, жалко трясся, пока наконец не решился на действие.
— В-ва-а-а-а-а-а-а!..
Он сбежал.
Бежал, прыгнул на верёвочную лестницу, ведущую на поверхность, и вскарабкался по ней. Жаждущий жизни. Глаза Иарумаса одобрительно сузились.
— Гав!..
— Подожди.
Не одобрение заставило Иарумаса выставить руку перед носом Мусора, останавливая его от прыжка.
— Тяф! — Мусор посмотрел вверх и бросил на него недовольный взгляд. Голубые глаза, прячущиеся глубоко под его плащом, горели как огонь.
Нет, рассуждения Иарумаса были просты: «Если мы их всех уничтожим, не останется никого, кто принесёт деньги за воскрешение».
Иарумас был наполовину уверен, что снова увидит этого вора-мальчишку.
Покинуть подземелье? Сбежать? Он был авантюристом, потому что *не мог* уйти.
Таким существом был авантюрист.
«Кроме того, это и так неплохая добыча».
Вытерев кровь с клинка о внутреннюю сторону своего локтя, Иарумас вернул катану в её металлические ножны, похожие на чёрный жезл. Эти ножны соответствовали чёрным бронированным поножам, скрытым под его плащом, и идеально сочетались с остальной частью его восточного одеяния.
Что бы ни случилось с кем-либо в подземелье, никому до этого не было особого дела. *Кем* был человек, не имело большого значения — будь то он сам, их враги или Мусор. Единственными, кому приходилось об этом заботиться, были жрецы в храме, которые получат тела этих авантюристов. Сестра Айникки, без сомнения, будет в восторге.
«И, возможно, их выживший товарищ тоже…»
Без малейшего колебания Иарумас начал запихивать свежеубитых авантюристов в мешки для тел. Он вздохнул, подумав о том, что ему придётся тащить их всех на поверхность в одиночку. Затем он задумался о голубых глазах, смотрящих на него снизу вверх.
Выпустив ещё один вздох, Иарумас спросил:
— Хочешь сегодня снова поужинать?
— Гав!
Больше глав?
Tg - @TheEternalWorker
Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about
(более 25 заверенных работ)
+ этот тайтл полностью переведён
(с картинками)