Глава 3 — Скейл
Глава 3. Скейл
— Кажется, ты счастлива.
— Правда? — когда Айна ответила на замечание Иарумаса, её голос и в самом деле звучал на удивление восторженно.
Это случилось однажды днём в храме.
Солнце пробилось сквозь свинцовые тучи, тёплое и успокаивающее.
Многие парни позавидовали бы ему: в такой день беседовать с прекрасной сребровласой эльфийкой, сестрой Айникки.
Если бы только разговор не проходил в морге... где хранили тела погибших авантюристов.
— Похоже, ты и впрямь в приподнятом настроении, — Иарумас понятия не имел, почему. Впрочем, он и не пытался понять.
«Если она в хорошем настроении — это хорошо».
Иарумас был из тех людей, что не станут лезть с расспросами. Ему хватало проблем с собственными эмоциями. Если она сама позаботится о своих, то и к лучшему.
— Ага, — ответила Айна, не дав его безразличию задеть свои чувства. — Никогда не думала, что доживу до дня, когда ты обзаведёшься спутниками.
— Спутниками? — эхом повторил он, склонив голову набок. Его взгляд упал на девочку, сидевшую на полу. Она обиженно зарычала на него.
— Спутники... — снова пробормотал он, глядя на Рараджу, который, бормоча проклятия, рылся в вещах мертвецов.
Иарумас вздохнул.
— Я никогда о них так не думал.
— Ну да, мы же говорим о том, как это вижу я, а не ты.
«Дело в точке зрения?» — задумался Иарумас. Он тихо хмыкнул, не став спорить.
Что ж, это была правда: хоть он и не знал, как долго они пробудут вместе, но все они снова собирались в подземелье...
— В таком случае, — тихо произнёс Иарумас, — мне, пожалуй, кое-что понадобится.
— Я пойду с тобой.
— Хм?
Он бормотал себе под нос, но Айна бодро откликнулась. Увидев, что он не понял, она указала на него пальцем и сказала:
— Ты ведь идёшь за покупками?
Да, так и было. Иарумас это признал. Отрицать не было смысла.
— Тогда позволь спросить, — продолжила Айна, улыбаясь. — Что ты собираешься искать?
— Ну... — Иарумас посмотрел на Мусор и Рараджу.
Всклокоченные рыжие волосы. Тощее телосложение. Грубый ошейник. Одежда, похожая на лохмотья. И двуручный меч.
Нечёсаные чёрные волосы. Грязное тело. Латаная броня. Кинжал, который и оружием-то назвать было сложно.
Оценив обоих, Иарумас пробормотал:
— Оружие и доспехи... а ещё зелья и свитки.
Хотя ассортимент в лавках был не ахти. Шлемы, баклеры. Из брони — кольчуга или кираса. Кажется, были ещё медные перчатки. Что до зелий и свитков, то в магазинах не продавали ничего особо выдающегося, но для отряда с небольшим числом заклинателей и это было ценно.
В конце концов, сам Иарумас не знал ни одного исцеляющего заклинания.
Главная проблема стояла прямо перед ним: позволит ли монахиня (ожидавшая, пока он заплатит десятину храму) раскошелиться на всё это добро?
— Ты безнадёжен... — сказала сестра Айникки, повторив своё недавнее замечание, но на этот раз с улыбкой. — Я так и думала.
— Значит, нельзя?
— Нет, боюсь, совсем нельзя, — согласилась Айна, кивнув. — Эй, вы двое, — позвала она парня и девушку.
— Гав! — первой откликнулась Мусор, тявкнув и тут же подбежав к Айне, а скорее, к Иарумасу. Когда Айна протянула тонкую руку и погладила её по кудрявым рыжим волосам, девочка довольно зажмурилась.
Рараджа, шедший за Мусор, двигался довольно вяло.
— Чёрт, я вымотался... — он швырнул на землю мешок, полный всякой всячины, который приземлился с металлическим звоном.
Всё это было снаряжение погибших авантюристов.
Если труп слишком долго лежал в подземелье, то, независимо от его состояния, он порой поднимался вновь, лишившись воли. Или, если кто-то достаточно долго пролежал в морге, считалось, что никто не придёт его воскрешать, и тело предавали земле.
Души угасли, их имена вычеркнуты из списков... это были заблудшие, те, кого нельзя было даже обратить в пепел.
Когда Рараджа впервые узнал об этом, он, казалось, был чем-то страшно встревожен, но это уже в прошлом. Измотанный, он не мог позволить себе беспокоиться о других.
Всё началось, когда они втроём вернулись в храм, неся тела. Айна встретила их с улыбкой и просьбой:
— Я как раз разбираю вещи — имущество покойных, за которым никто не придёт — и готовлю их к утилизации. Не могли бы вы помочь?
Когда она упомянула, что заплатит за их время, Рараджа беззаботно воскликнул:
— Правда?! — и расплылся в широкой улыбке.
Само собой, труд должен оплачиваться — чем тяжелее задача, тем выше плата. А тел было очень много... и все они погибли в бою.
Сбор снаряжения мог показаться простым делом, но снять шлем, когда он сломан, погнут, смят, расплавлен и прикипел к трупу, было нелегко.
«Серьёзно... что их убило?»
У Рараджи холодело в животе, когда он пытался это представить. Вдобавок ко всему, отковыривание кусков, въевшихся в мёртвую плоть, вызывало боль в пальцах. Даже с инструментами вроде щипцов, кусачек, пил и напильников это оставалось тяжким трудом. А затем, когда вещи были отделены, их приходилось сортировать и классифицировать:
То, что можно использовать, и то, что нельзя. То, что можно продать, и то, что нельзя.
Да, именно так — некоторые из этих предметов пойдут на продажу. Если их не хоронили вместе с телом, то большую часть храм утилизировал.
«По сути, это доля храма».
Иарумас не считал это особой жадностью, но не мог винить тех, кто их за это критиковал.
— Это была хорошая тренировка, не так ли? — с улыбкой спросила Айна.
Рараджа лишь застонал, не в силах ничего ответить.
Глядя на выражения лиц Мусор и Рараджи, Айна улыбалась всё мягче и мягче.
— Не думаю, что могу это тебе доверить... — сказала прекрасная сребровласая эльфийка, взглянув на Иарумаса. — Так что сделаю тебе одолжение и пойду с вами.
§
Точнее, она предложила доплатить им за то, что они донесут оружие и снаряжение до места продажи.
Взялся за гуж, не говори, что не дюж. Рараджа стиснул зубы, напрягаясь под тяжестью ноши на спине.
— Чёрт... Ты ведь и правда нам за это заплатишь, да?!
— Я обещала, так что, конечно, заплачу.
Днём в Скейле царила на удивление расслабленная, томная атмосфера. Большинство авантюристов уходили в подземелье с утра, а те, кто остался, отдыхали от работы, так что спокойствие было вполне ожидаемо.
И всё же это не означало, что в городе стало тише. Просто шум теперь создавали не авантюристы. Эти люди собирались здесь, чтобы заполучить сокровища, принесённые из походов, или заработать, предлагая свои услуги.
— Продавайте ненужное оружие и снаряжение здесь! Оценим бесплатно, если вы авантюрист!
— Нашли аксессуар? Вам сюда! Купим по высокой цене!
— Хотите играть долго? Как насчёт держателя для факела?! В отличие от подземелья, с ним вы будете чувствовать себя в безопасности по ночам!
— Западное вино и северный мёд! Торгуем изысканными алкогольными напитками со всех уголков мира!
— Если хотите получить уроки любви от Богини, мы можем устроить их прямо сейчас!
— Можете добавить добавку всего за одно серебро!
Стоило пройтись по улице, как со всех сторон раздавались голоса зазывал. Хаотичная мешанина, но всё это служило одной цели — дать авантюристам место для отдыха. Стоило ожидать, что всё будет именно так.
Сестра Айникки элегантно шла вперёд, не выказывая ни малейшего отвращения к происходящему. Может, поэтому никто и не обращал любопытных взглядов на Иарумаса, хотя он шёл рядом с ней. Неужели они просто не узнали его, потому что он был с рыжеволосой девочкой, мальчишкой-вором и монахиней?
А может... они приняли сестру Айникки за одну из *ночных бабочек*?
«Вот это была бы кощунственная ошибка...»
Рараджа слышал слухи о таких женщинах, промышляющих по ночам в тени, у кладбища или храма. А сребровласая женщина, идущая впереди, была чертовски красива, и формы у неё были что надо. В его родных краях таких не встретишь...
— Что-то не так? — спросила Айна.
— Н-ничего...
Какой бы ни была причина их безразличия к Иарумасу, Рарадже оставалось лишь сосредоточиться на переноске товара.
— Так... — словно желая прогнать непристойные мысли, Рараджа снова спросил: — Вы и правда купите нам мечи и всё такое?
— Это будет решать Иарумас-сама, — ответила Айна с усмешкой, будто видела Рараджу насквозь. — Я лишь поделюсь своим мнением.
— Что ж, было бы неплохо раздобыть вам нормальное снаряжение, — рассеянно кивнул Иарумас.
Однако Рараджа его не слушал. Он уже представлял, как размахивает огромным мечом. Хотя он и не умел правильно обращаться с мечами...
На самом деле, приёмы, которые он воображал, принадлежали девочке, трусившей впереди.
— Гав? — Мусор обернулась и уставилась на него, словно спрашивая: «Чего тебе?»
— Ничего, — ответил Рараджа.
Девочка резко отвернулась, снова глядя вперёд. Она нахмурилась и помотала головой от шума, не в силах разобрать, что кричали зазывалы.
С другой стороны, запах жареного мяса, доносившийся из одной из харчевен, заставил её с большим интересом принюхаться.
— Фу... — нахмурился Рараджа. — Поражаюсь, как у тебя ещё остался аппетит...
— Гав?
Они ведь только что насмотрелись на все эти трупы... пусть она и разглядывала их не так внимательно, как Рараджа. Судя по её пустому взгляду, увиденное на Мусор никак не повлияло.
Заметив, что она уже готова сорваться в сторону мяса, чёрная перчатка без украшений схватила её за рыжие волосы.
— Поедим позже, — сказал ей Иарумас.
Мусор разочарованно гавкнула, но больше ничего не сказала. Она не сопротивлялась и послушно потрусила за ним, так что, похоже, они неплохо ладили.
И всё же...
«Да, не понимаю я их отношений».
Сделав такой вывод, Рараджа поправил мешок на спине и безропотно последовал за остальными. Такое мелкое поручение было пустяком по сравнению с тем, через что его заставляли проходить в старом клане. К тому же, когда всё закончится, он получит деньги и снаряжение, так что...
«Глупо было бы спорить!»
Замечал ли Рараджа разницу в себе теперь, после нескольких возвращений из подземелья? Он нёс груз снаряжения, настолько тяжёлый, что обычный человек не смог бы его и поднять, и тем не менее его шаги были твёрдыми. Да, он чувствовал, как вес впивается ему в плечи, но это его больше никак не утомляло.
Даже если бы он и заметил, этого, вероятно, было бы недостаточно, чтобы Рараджа потерял голову. Его взгляд был устремлён только на одно.
Мусор беззаботно трусила вперёд. А за спиной у неё — огромный двуручный меч.
Поэтому, когда Айна заметила это и с улыбкой произнесла «Ох, божечки», это его даже не смутило.
Рараджа просто молча шёл дальше, погружённый в свои фантазии.
§
Наконец, они свернули с дороги, и Иарумас остановился перед вывеской.
— Ого... — глаза сестры Айникки заблестели.
— Хм, — произнесла Мусор, склонив голову набок.
Рараджа поправил свой мешок, спрашивая:
— Здесь? — и посмотрел на вывеску.
На ней были изображены меч и щит, а рядом с ними — изящно изогнутый кошачий хвост.
Торговая лавка Кэтлоба.
Оружейная? Рараджа с грохотом опустил мешок на землю, вглядываясь в вывеску.
— Это то самое место? — спросил он. — Эй, что-то не так?
— А-а, нет... — пробормотал Иарумас, качая головой. — Просто... каждый раз, когда я её вижу, мне кажется, что название знакомое.
— Может, ты раньше часто сюда заходил? — предположила Айна.
— Скорее всего, я просто узнаю название.
— И всё же, это хороший знак. — В конце концов, она могла по пальцам пересчитать, сколько раз этот человек проявлял интерес к чему-то, кроме исследования подземелья.
«Чем больше зацепок, чтобы вспомнить прошлое, тем лучше».
Тонкие ушки сестры Айникки восторженно дрогнули, и она кивнула.
— Если тебе удастся вспомнить прошлое, может, ты перестанешь быть таким одержимым подземельем.
Иарумас улыбнулся и открыл дверь.
— Этому не бывать, — Мусор потрусила за ним внутрь.
Когда девочка обернулась и гавкнула, Айна вздохнула, потянулась к двери, и...
— Хм? — заметив странное выражение на лице Рараджи, она остановилась и посмотрела на него. — Что-то случилось?
— Нет, — пробормотал Рараджа, так же как и Иарумас, а затем против воли нахмурился. — Что ты имела в виду, говоря о *прошлом*...?
Он колебался, задавая этот вопрос. Он не думал, что ему стоит копаться в прошлом авантюриста. У Рараджи были свои примеры. История с его деревней. С кланом. С той девушкой. Он не хотел бы говорить об этом, если бы кто-то спросил, но всё же его это беспокоило.
Загадочный человек, одетый во всё чёрное... Рараджа не мог решить, был ли он магом или воином... или кем-то ещё...
Если бы он мог хоть что-то узнать об этом парне, он бы этого хотел... и можно ли его за это винить?
Айна не особо колебалась с ответом. Она стояла у двери лавки, заглядывая внутрь.
— Он ничего не помнит о том, что было до его воскрешения, знаешь ли.
— Что?.. — невольно вырвалось у Рараджи. Он недолго знал сестру Айникки, но уже понял, что не стоит сомневаться в её словах.
И всё же недоверие просочилось в его голос.
— Я знаю, в это трудно поверить, — пробормотала Айна, усмехнувшись в глубине души. Её взгляд был прикован к человеку, уже находившемуся в лавке. — Я слышала, что такое может случиться, когда у человека высасывает уровень суккуб...
«Суккуб, значит?»
Рараджа, очевидно, никогда не сталкивался с таким ужасающим монстром. Как мужчина, он вроде как хотел бы... но также как мужчина, он не хотел, чтобы об этом стало известно.
— Суккуб или нет, но не могу представить, чтобы он запал на женщину.
— В этом есть резон.
«Нет, он не похож на того, кого может обмануть суккуб», — со вздохом подумала Айна. Кроме того, если бы его до смерти иссушил суккуб, то воскресить его было бы невозможно. Такая смерть означала полную потерю души — Иарумаса не было бы здесь, если бы с ним случилось такое.
Айна покачала головой, и её блестящие серебристые волосы качнулись вместе с ней.
— Что ж, пойдём внутрь. Уверена, мы найдём здесь для тебя хорошее снаряжение.
Рараджа последовал за ней, его сердце колотилось от волнения. Хотя было неясно, из-за её улыбки... или из-за оружия.
§
— Посмотри! Разве это не чудесно?!
Сестра Айникки широко улыбалась, прижимая какой-то предмет к груди своего хабита. Если бы это происходило в обычном магазине — скажем, одежды, — многие парни были бы очарованы видом такой монахини.
Но это была лавка оружия и доспехов, то, что она обнимала, было двуручным мечом, а смотрел на это Иарумас.
Бросив один беглый взгляд на меч, зажатый между её грудей, он просто прокомментировал:
— Может подойти для Мусор.
Выбор был ошеломляющим.
Как только Рараджа переступил порог магазина, он онемел от вида внушительных стеллажей вокруг. Они были плотно заставлены большим количеством снаряжения, чем он когда-либо видел в своей жизни: мечи, щиты, доспехи, шлемы, посохи, молоты и так далее. Казалось, не хватало только луков или древкового оружия вроде копий... Может, потому, что спрос на оружие, которым можно размахивать в подземелье, был самым высоким?
Странно, но даже на оружии, которое, должно быть, пролежало в лавке долгое время, не было ни пылинки.
«Это место больше, чем я думал... Но в то же время здесь тесно».
Вот что пришло в голову Рарадже, когда он осматривал ошеломляющий выбор на полках вокруг. Огромное количество оружия и доспехов было на складе, но это была не единственная причина столь сильного впечатления. Меч, который обнимала Айна, излучал бледно-голубой свет в тускло освещённой лавке. «Магическое оружие». Оглядевшись, Рараджа сглотнул, увидев ещё несколько таких, разбросанных то тут, то там, каждое окутанное собственным сиянием.
И даже если здесь не было легендарного Одеяния Владыки...
«У них может быть эльфийская кольчуга».
Всё магическое оружие излучало зловещую ауру, которая тяжело висела в воздухе вокруг Рараджи.
— Нам, пожалуй, понадобится Сокрушитель Магов... — пробормотал Иарумас.
— О? А мне больше по душе Клинок Кузинарт.
Беспечный тон, которым разговаривали Иарумас и Айна (в то время как Мусор скучающе наблюдала за ними, не слушая ни слова), был сюрреалистичен. Атмосфера, наполнявшая эту лавку — Торговую лавку Кэтлоба, — вызывала у Рараджи странное чувство.
— Покупатели?
И именно поэтому, хотя Мусор и подняла голову на внезапный вопрос, Рараджа не мог пошевелиться.
Голос был тихим, или, может быть, тонким, но он таинственно разнёсся по всей лавке — странный и прекрасный звук. Но его очарование не было похоже на звучание музыкального инструмента.
Нет, он был подобен острию хорошо отточенного кинжала.
Рараджа вздрогнул, вглядываясь в темноту лавки, за прилавок. Он не видел ничего, кроме теней... пока, медленно, одна тень не шевельнулась.
— А?! — удивлённо выдохнул Рараджа.
— Я чувствую запах северного моря... той земли, скованной вечным холодом, — произнёс голос. — Сестра Айникки.
— Давно не виделись.
Через мгновение Рараджа понял, что тень принадлежала эльфийскому мужчине с холодной на вид кожей. Определить его возраст было невозможно, как это всегда бывало с эльфами. Это было всё равно что угадывать возраст старого дерева. Мужчина проигнорировал Рараджу, сложив руки в странном, но уважительном жесте и обратившись к Айне с лёгким поклоном.
Затем, медленно повернувшись...
— А, запах старого пепла. Иарумас. Не ожидал, что ты ещё жив.
— Ну, по крайней мере, я не мёртв, — ответил Иарумас с едва заметным кивком. — Когда я вижу тебя после того, как побывал в этой лавке, это кажется каким-то неправильным.
— Это рабочее имя. Ничего не поделаешь.
Выслушав этот обмен репликами, Рараджа наконец понял, кем должен быть старый эльф.
Хозяин лавки — Катлоб.
«Эльф, владеющий оружейной лавкой?» На взгляд Рараджи, это больше походило на работу для дварфа...
— И я ощущаю блеск отточенного алмаза... в то время как другой ещё не огранён... Или, возможно, ещё уголь, — фыркнув, Катлоб посмотрел на Рараджу. — Новички.
— Эм, да...
— Гав!
Мусор как обычно гавкнула, не смутившись этой оценкой, в то время как Рараджа неловко отвёл взгляд.
Иарумас смотрел на это с безразличием. Как ненадёжно. Айна кивнула. Это, по крайней мере, принесло облегчение.
— М-мы з-здесь, чтобы продать, — заикаясь, изо всех сил пытался выговорить Рараджа. Затем он поспешно добавил: — Для храма. — Сказав это, парень с грохотом поставил свой тяжёлый мешок на прилавок.
Катлоб вслепую пощупал предметы в мешке, оценивая их, но двигался он так плавно, что описывать его движения таким образом казалось неправильным.
«Его глаза...»
Рараджа вздрогнул, осознав, что мужчина не видит. Казалось, что он видит. Но на самом деле глаза старого эльфа не функционировали.
Тем не менее, незрячие зрачки Катлоба пронзали грудь Рараджи до самого сердца.
— Многие из этих вещей повреждены.
— Кх... — Рараджа сглотнул. — Не моя вина. Мне пришлось их срывать...
— Это потому, что ты гнул доспехи.
— Ну а как ещё я должен был их снять?
— Соскабливать с трупов.
— Фу... — представив себе эту неприятную сцену, Рараджа издал стон отвращения, граничащий с криком. Он только что насмотрелся на все эти растерзанные монстрами трупы.
Однако, *увидев* страдания Рараджи, Катлоб протянул руку к парню. У него были загадочные ладони, обладающие одновременно и неэльфийской грубостью, и эльфийской утончённостью.
— Ты вор, — констатировал он. — Доставай свои инструменты.
— И-инструменты?..
— Твои инструменты для *взлома замков*. Не собираешься же ты говорить, что у тебя их нет.
Рараджа сделал, как велел мужчина.
Мусор, Иарумас и даже Айна наблюдали за ним с улыбками. Это смущало Рараджу, но он знал, что возражать было бы слишком по-детски. Он постоянно носил эти инструменты при себе, чтобы иметь возможность сбежать от Иарумаса, когда это понадобится.
Как только он выложил их на прилавок, Катлобу понадобилось лишь на кратчайший миг коснуться их, прежде чем он начал открыто хмуриться.
— Что это? Экскременты?
— Ой, да замолчи, — проворчал Рараджа. — У меня есть всё, что нужно, не так ли?
— Ты сам их сделал?
— Это проблема?
— Да, это проблема.
Эти неуклюжие, плохо сделанные инструменты были собраны Рараджей из-за острой нужды. Человек в его положении не мог не расстроиться от пренебрежительных замечаний о его работе, но...
— Найди время и загляни сюда, — сказал Катлоб. — Возможно, я смогу подыскать тебе что-нибудь поприличнее.
В его словах беззвучно подразумевалось «если ты не полный идиот», что заставило Рараджу погрузиться в решительное молчание. Однако он не отказался от предложения, потому что болезненно осознавал собственную незрелость. Рарадже нужно было научиться выживать самостоятельно. В таком случае он не собирался отказываться от любой помощи, которую мог получить от других.
Рараджа знал, что он слаб, слишком слаб, чтобы отмахиваться от помощи как от ненужной и нежеланной.
Не сказав больше ни слова парню, Катлоб повернулся к Айне.
— Оплата будет произведена храму после оценки.
— Да, это будет прекрасно.
Катлоб продолжил обсуждать с ней дела. Рараджа вопросительно посмотрел на Иарумаса, и в ответ...
— Делай, как хочешь, — сказал Иарумас. — Каждый волен повышать свой уровень так, как считает нужным.
«Разрешение?» Эм, не то чтобы Рараджа был подчинённым Иарумаса или что-то в этом роде. Это было не как во времена его пребывания в клане. Поэтому Рараджа отделался от мужчины капризным «А, ну да?».
Затем его взгляд упал на рыжеволосую девочку, которая, как всегда, просто стояла без дела. Её пугающе ясные глаза посмотрели на него в ответ, словно говоря: «Я могу тебе чем-то помочь?»
— Гав?
— Должно быть, тебе хорошо, раз всё так просто... — пробормотал Рараджа.
Девочка, которая никогда не говорила, с которой обращались как с объедками для монстров, по сути, рабыня, и угрюмый мужчина, который, искренне или нет, утверждал, что забыл своё прошлое.
«По сравнению с их положением, у меня не всё так плохо...» — никогда не думал Рараджа.
§
— Зачем вору оружие?
Просьба Рараджи о мече была безжалостно отвергнута лавочником.
— Доспехи тебе тоже не нужны.
Чувствуя себя подавленным, Рараджа сказал:
— Так ты говоришь мне умереть? Вот так, да?..
— Работа вора — разбираться с сундуками, — указал Катлоб. — Нет смысла тебе сражаться до этого момента.
— Но, — вмешался Иарумас, вступаясь за Рараджу, — этот парень — боец передовой.
— А ты — поторопись собрать шестерых, — отрезал в ответ Катлоб.
Иарумас ответил пожатием плеч, прежде чем обратить свой бесстрастный взгляд на парня.
— Выбирай, что хочешь. Я плачу.
— Ты уверен?
— Даже если бы я не заплатил, Айна записала бы это на мой счёт.
Рараджа подумал, что, судя по тому, как всё шло до сих пор, она, вероятно, так и сделала бы. Улыбка Айны ничуть не померкла, когда она услышала слова Иарумаса.
— Что ж, тогда я возьму эту девочку, — Айна положила руку на плечо Мусор, — и подберу для неё снаряжение.
— Гав?
Айна с любовью провела пальцами по рыжим волосам Мусор, пока та вопросительно склоняла голову набок. Прикосновение, должно быть, было приятным, потому что глаза Мусор счастливо сузились.
— Я бы хотела снять и этот ошейник... но если сломать его силой, есть риск навредить ей.
Да, на шее Мусор всё ещё висел тот грубый, тяжёлый ошейник, отливавший тёмным блеском. Рараджа задавался вопросом, не тяжело ли ей, но Мусор, казалось, приняла его как норму. Если бы кто-то сказал Рарадже, что она с ним родилась, он бы поверил.
Сестра Айникки посмотрела на Мусор и с болью вздохнула.
— Ну что ж, пойдём — найдём тебе прекрасный доспех и меч.
Мусор пискнула и фыркнула, но не сопротивлялась. Она последовала за Айной вглубь магазина.
Остался Рараджа, который неловко огляделся. Никто не давал ему дальнейших указаний.
— Эм... — нерешительно, словно бродя по подземелью, Рараджа направился в середину магазина.
«Потрясающе».
Его впечатление можно было выразить одним этим словом.
Хотя авантюристы сражались с монстрами, словно сошедшими со страниц мифов, в выборе доступного оружия не было особой изобретательности. В конце концов, всё это была сталь. Ряд за рядом, закалённая и перекалённая до предела. Сталь сияла ослепительно, и от этого зрелища у Рараджи перехватило дыхание.
Его собственный многоцелевой нож был ничто по сравнению с этим. Как и мечи, которыми владели парни из его бывшего клана.
— Это... нашли в подземелье? — пробормотал Рараджа, не особо надеясь на ответ.
Низкий голос Катлоба, тем не менее, предоставил его.
— Некоторые — да. Однако большинство было создано рукой человека. Немногие были «обнаружены» там, в истинном смысле этого слова.
— Хм?
— Я говорю, конечно, о категории предметов, которые мы бы назвали... *легендарными*. — В том, как Катлоб произнёс последнее слово, было что-то почти лирическое.
Рараджа не мог представить, что он имел в виду. Каждый из мечей на здешних полках казался ему легендарным.
Но, очевидно, не для Катлоба. Мужчина вздохнул, словно глядя на гору мусора. Затем он замолчал. Возможно, он подумал, что сказал слишком много.
Рараджа потянулся к одному из ножей на полке, вынимая его из ножен. Когда он посмотрел на его лезвие... внезапно, блеск обнажённого меча, который он видел на днях, вернулся к нему. Образы сабли, похожей на чёрный жезл, и человека, который её нёс, затрепетали в глазах Рараджи.
— Иарумас.
— Что?
— Ты... тоже хочешь чего-то подобного?
— Мне кажется, я искал это, — пробормотал он, качая головой и, казалось, размышляя о пройденном пути. Это был ужасно туманный ответ для Иарумаса. — Но, в конечном счёте, это средство. Средство для достижения цели.
— Средство...
— Если бы оно у меня было, это было бы удобно, да, — Иарумас, казалось, едва заметно улыбнулся. — Но если нет, то так тому и быть. Есть и другие способы.
Значит, владение им не было обязательным. Рараджа не понимал, как он мог говорить это так бесстрастно. «Полагаю, это значит, что его оружие не то самое легендарное, как его там, или что-то в этом роде». В таком случае, мог ли Рараджа достичь того же уровня, просто размахивая обычным ножом?
Кинжал в руках Рараджи казался незнакомым, пока он немного им поиграл. Это был шедевр, не похожий ни на один, к которому он прикасался в своей жизни.
Катлоб издал слышимый вздох.
— Вот почему ты мне не нравишься.
В этот момент дверь лавки открылась — вошёл один покупатель.
§
— А?..
Рараджа узнал покупателя, который носил плащ, закрывающий его с головы до ног. Ну, точнее, он узнал этот *плащ*.
Странные, смутные воспоминания — размытые образы, словно вода, пролитая на картину.
«Это маг?»
— А!
В тот же миг, как Рараджа связал его с человеком из таверны несколько дней назад, из-под плаща сверкнул клинок.
Парные клинки.
Это всё, что Рараджа понял. «О, чёрт».
Его тело не поспевало за его сознательными мыслями. Нет... не так. «Мои сознательные мысли не поспевают за моим телом».
Только он подумал, что клинок его задел, как Рараджа осознал, что на самом деле откинулся назад, чтобы уклониться.
— Ч-что, а, к-как, а-а?!
«Я *увернулся* от этого?!» Он был больше шокирован реакцией своего тела, чем самой внезапной атакой. Казалось, густой запах смерти в подземелье перестраивал тело Рараджи без его ведома — не физическую структуру его плоти, а его дух и концентрацию (ОЗ). Теперь, даже если Рараджа сознательно не замечал надвигающейся опасности, его тело чувствовало и избегало неминуемой смерти.
Нападавший с парными клинками, казалось, был так же шокирован. Рараджа почувствовал, как глаза мужчины расширились глубоко под плащом.
— Ой?!
Но это было всё. Теперь, когда его разум догнал тело, он потерял контроль над конечностями и неуклюже упал. Лёжа на спине, Рараджа видел потолок.
Два клинка устремились к нему.
Смерть.
— Р-р-раф!!
Но Мусор была быстрее. Девочка прыгнула через Рараджу, лая — она сбросила двуручный меч со спины и одним чистым движением взмахнула им.
«Он человек».
Эта глупая мысль промелькнула в мозгу Рараджи. Да, они столкнулись с человеком, а не с монстром. Это казалось неправильным, и именно это заставило Рараджу споткнуться.
Но Мусор двигалась с отточенным мастерством.
В немом шоке мужчина встретил её атаку своими парными клинками, глаза его расширились от ещё большего удивления. Металл заскрежетал о металл, когда два меча разлетелись на куски — мощный удар, не соответствовавший тонким рукам девочки.
Обычно мужчину разрубило бы пополам, начиная с головы, но его два изогнутых меча продержались ровно столько, чтобы позволить ему выжить... словно он шёл по тонкому льду.
— Ай?!
Мгновение спустя, когда её двуручный меч ударился о пол, Мусор вскрикнула, закрывая лицо и откидываясь назад.
«Духовые дротики!»
Ещё одна бессознательная оценка промелькнула в уме Рараджи, прежде чем он успел активно проанализировать ситуацию. В ту же секунду, как появились дротики, он их осознал.
«Чёрт! Какого хрена?!» Он не мог угнаться за разрывом между своим сознанием и телом. Его мышцы, нервы, глаза — всё реагировало слишком быстро. Это заставляло его сердце метаться, и он чувствовал разочарование и замешательство, пока его тело действовало само по себе.
Этот внутренний разлад мешал ему правильно реагировать.
— А-а?! А-а-а!..
Как оказалось, Мусор тоже не могла действовать. Хотя в её случае виной были иглы, торчащие из её лица. Она энергично трясла головой, пытаясь их вытряхнуть, но тонкие серебряные дротики не собирались выходить так легко.
— Эй, не трогай, — ровным голосом предупредил Катлоб.
Именно тогда Рараджа наконец заметил, что делал их нападавший. Потеряв оружие, он выбрал новое со стеллажей. Из ножен раздался звон, когда он вытащил новый клинок — странное оружие, окутанное демонической фиолетовой дымкой, появилось из ножен.
И это было ещё не всё — нет.
Пока он стоял в молчании, глаза убийцы, ранее таившие острый, смертоносный блеск, внезапно потускнели. Его расслабленная поза и то, как он теперь держал меч... Это было полное отступление не только от его прежней боевой стойки, но и от всего остального в нём.
Однако он не был в оцепенении. Его расфокусированный взгляд был направлен на Рараджу.
Была только одна вероятная причина.
— Д-демонический меч?! — заикаясь, произнёс Рараджа. Мальчик неуверенно поднялся на ноги, каким-то образом сумев принять боевую стойку с кинжалом, который он держал.
Мусор всё ещё билась на полу. В данный момент не похоже было, что Рараджа сможет положиться на её навыки, даже если бы захотел. Но он и не хотел. Что-то маленькое в его груди не позволяло этого.
Однако он без колебаний попросил помощи у остальных в комнате.
— Эй, сделайте что-нибудь! — крикнул Рараджа.
— Что это за, эм... тусклый меч? — спросил Иарумас.
«Почему человек, способный помочь больше всех, просто наблюдает со скрещёнными на груди руками?»
Хозяин лавки, наблюдавший незрячими глазами, был не лучше. Когда он ответил, его тон был полон восторга.
— Это Меч Свишер. Он из моей личной коллекции, не для продажи. Отличный меч, не правда ли? Работа древней магии и кузнечных техник. Проклятие... лишь незначительная деталь.
— Двуручный меч, да? — улыбнулся Иарумас. — Какое проклятое имя.
— Что за чушь вы несё...?!
«...те». Так бы Рараджа закончил свою фразу... но ему не дали шанса. Внезапно убийца бросился на него, атакуя, словно марионетка, управляемая нитями.
— Ч-что?! — одна из рук Рараджи рефлекторно взметнулась вверх, парируя Меч Свишер кинжалом. В тёмной лавке посыпались искры. Рараджа отшатнулся на пару шагов, но Мусор съёжилась на полу прямо за ним. Мальчик стиснул зубы, удержавшись на ногах, чтобы не раздавить её, а затем рванулся вперёд.
— Гр-ра-а!!
Это была отчаянная атака. Но кинжал в его руке, казалось, идеально лёг в ладонь.
«Ого... это...»
«Потрясающе!»
Это было волнующе, трогательно, придавало сил. Он, ничтожество из ничтожеств, умудрялся обмениваться ударами с демоническим мечом. Эта битва ощущалась совершенно иначе, чем когда он столкнулся с драконом. Тогда вопрос стоял в том, сможет ли он выжить перед лицом подавляющего монстра.
В данном случае ставки — жизнь или смерть — были схожи.
Раз, другой, и снова. Рараджа отчаянно парировал дикие взмахи новой марионетки меча. Ему требовались все силы, чтобы защитить себя. Его рука немела. Честно говоря, у него не было уверенности, что он сможет победить, но...
«Мо... жет быть».
Возможно, он и *мог* победить. Он неплохо держался. От этого факта у него закружилась голова.
Да, хотя его мысли всё ещё не поспевали за рефлекторными действиями его тела, его разум уже сам по себе пьянел от восторга.
— А?!
Вжух. Он пожадничал, атакуя своим клинком, но тот пронёсся по воздуху с большей инерцией, чем он ожидал.
«О, чёрт».
Он почувствовал это инстинктивно. Роковая брешь. Приближающийся клинок.
Смерть.
Он совершил всего одну ошибку, но она была фатальной...
— Ха-а-ах!..
Внезапный боевой клич, прозвучавший так достойно, что показался даже милым.
Тудум! Рараджа почувствовал, как задрожал пол. Он увидел, как мимо него пронёсся цветной вихрь — серебряно-чёрная фигура прыгнула вперёд, оставляя на старом деревянном полу россыпь дымящихся следов.
Фигура в общих чертах напоминала сестру Айникки... но с двуручным мечом, натянутым для удара.
— Йа-а-ах!!
Она замахнулась до предела, а затем разрядилась, словно пружинный механизм. Её меч поднял порыв ветра, лезвие оставило за собой единственный след, прочертив дугу в воздухе. Звука не было, но Рарадже показалось, что он увидел вспышку света.
Тишина от всех в комнате. А затем...
Ничего не произошло.
Руки мужчины просто обмякли, словно его нити перерезали.
«Она... промахнулась?»
Даже Рараджа, который наблюдал за происходящим из первого ряда, так подумал. Однако мгновение спустя колени мужчины подогнулись, и — хлюп! — расцвёл тёмно-красный цветок.
Его голова слетела с плеч.
Затем его тело завалилось набок. Голова, которая когда-то сидела на его плечах, теперь вращалась, подпрыгивая по полу. Как только голова отделилась, оставшееся тело забрызгало кровью из зияющей раны.
«Ах, вот что значит, когда говорят о кровавом дожде...» — подумал Рараджа.
— Да обретёшь ты благую смерть под защитой Бога... — молилась Айна, купаясь в падающих каплях крови. — Фух, — выдохнула она, а затем развернулась.
— Эй, Иарумас-сама!
Вжух! Её меч пронёсся прямо у носа Рараджи и указал точно на человека в чёрном.
— Это было не очень-то благородно с вашей стороны! Просто стоять и смотреть...
Иарумас с некоторым раздражением отвёл в сторону кончик окровавленного меча, затем пожал плечами.
— Я думал, он справится без моего вмешательства. — Ни паники, ни удивления. Ни беспокойства, ни облегчения. Он говорил так, словно просто констатировал факты. — Простого набора опыта в подземелье недостаточно, чтобы сказать, что ты поднял свой уровень.
Отдыхать. Отдыхать в городе. Вот что было важно, бесстрастно объяснил Иарумас. Затем он продолжил, сказав:
— Со мной было так же... Наверное.
Когда Иарумас шагнул вперёд, чтобы легко хлопнуть Рараджу по плечу, его сапоги чавкнули в луже крови. Затем он присел на корточки рядом с Мусор, испачкав колени в красном, и всмотрелся в её лицо.
— Я вытаскиваю. Не двигайся.
Она лишь пискнула в ответ. Раздался звон, когда серебряные иглы рассыпались по полу. Хотя дротики были тонкими и острыми, к счастью, они вошли не слишком глубоко.
Когда иглы были извлечены из её век, Мусор нерешительно открыла свои голубые глаза.
— Гав!
Как только он увидел её глаза — словно два глубоких омута чистой воды — несколько раз моргнувшими, Рараджа с облегчением вздохнул. Может быть... он старался не замечать их слишком сильно до сих пор.
— Ах, боже мой... — сестра Айникки смиренно вздохнула, казалось, не обращая внимания на брызги крови. Затем она заметила недоверие на лице Рараджи. — Ох, — пробормотала она, оглядываясь вокруг, прежде чем добавить: — Божечки. — Её щёки вспыхнули красным — цветом роз, а не крови, — и она начала неловко ерзать. — Простите. Посмотрите, что я наделала.
Совершенно смущённая, она протянула двуручный меч, словно это был модный предмет одежды, и спросила:
— Вы будете это покупать?
§
Добавив в список ещё один двуручный меч сверх запланированного, их поход по магазинам закончился без дальнейших происшествий.
Наступил вечер, и Рараджа с усталым видом брёл по главной улице Скейла.
— Оно того не стоило... — пробормотал он.
Рядом с ним шла всячески извиняющаяся Айна.
— Мне ужасно жаль... — сказала она. Её серебряные волосы качались в золотом свете заката, пока она склоняла голову.
Когда она была так искренна, Рарадже становилось неловко.
— Да ладно, — коротко бросил он ей. — Ничего страшного, я привык быть мальчиком на побегушках.
В конце концов, ему пришлось тащить тело.
«Я не прошу вас убирать кровь, но не оставляйте обезглавленное тело посреди моей лавки. Это ведь ваша работа, не так ли?»
После того как всё улеглось, было решено последовать в высшей степени разумному предложению Катлоба и отнести тело мужчины обратно в храм.
При этом Иарумасу нужно было купить снаряжение для Рараджи и Мусор, так что он не мог уйти сразу. Айна предложила сделать это, но они не могли заставить её тащить труп, пока она вся в крови. А что до того, чтобы поручить это Мусор... ну, с этой идеей было связано много всяких опасений.
Оставался только Рараджа.
Нежелание, смирение, чувство долга. Он взялся за это дело, всё время ощущая нечто, что не укладывалось ни в одну из этих категорий.
«Если всё, что мне нужно делать, это таскать для них трупы, то это всё равно лучше, чем то, что заставляли делать в клане». Отнести труп в храм, а не оставить его гнить в подземелье... это казалось Рарадже немного лучше. Хотя, надо сказать, этот конкретный труп не был авантюристом, павшим в подземелье.
В целом, Рараджу всё устраивало — у него не было проблем с тем, чтобы найти дорогу обратно в храм, и не было проблем с тратой времени и сил по пути.
Нет, самая большая проблема была...
— Я сказал другим жрецам, что Иарумас порубил магазинного вора.
— Мне правда очень жаль... — ответила Айна.
Рараджа никак не мог сказать в храме, что одна из их монахинь размахивала двуручным мечом и отрубила парню голову.
Возможно, было бы преувеличением сказать, что Рараджа солгал ради неё из-за своих моральных принципов... Скорее, он не хотел портить репутацию той, кто ему помог.
«Ну, на Иарумаса мне как-то всё равно...»
И вот так он и оказался в ситуации, когда долго и подробно объяснял эту выдуманную историю жрецам храма.
— Я никогда в жизни так серьёзно и лицом к лицу не разговаривал со жрецами...
— Гав?
Трусившая по дороге вместе с ними Мусор сомнительно фыркнула на поведение Рараджи. Какой же интерес она проявляла к своим собратьям-людям. В отличие от неё, Иарумас, шедший впереди, даже не оглянулся.
Как бы то ни было, Рараджа был морально и физически истощён. У него также не было ни воли, ни гордости, чтобы попытаться это скрыть, что свидетельствовало о его незрелости.
— Чёрт, я устал... — насколько он мог судить, он не жаловался, а просто ворчал, но это заставило Айну почувствовать себя неловко. Пока Рараджа бегал в храм, она привела себя в порядок. Он подумал, что она, должно быть, использовала какое-то заклинание — в конце концов, если бы она просто сменила одежду, это не смыло бы засохшую кровь с её щёк и волос. Кроме того, хотя они и не посыпали пол опилками или чем-то ещё, лужи крови на полу магазина полностью исчезли.
Или... может, Торговая лавка Кэтлоба была просто приспособлена для таких вещей...
В общем, хватит отступлений.
Как бы то ни было, ранним вечером в Скейле было шумно, даже больше, чем днём. Отряды, вернувшиеся из подземелья, праздновали своё триумфальное возвращение, тратя деньги, заработанные в походах.
Не было ничего необычного в том, чтобы видеть группы, разгуливающие в крови, но одинокая монахиня? Это бы бросалось в глаза в плохом смысле. Если бы она всё ещё была в багровых пятнах, сестра Айна сжалась бы в комочек, став меньше мыши. Или, возможно, её вера, не знающая страха смерти, позволила бы ей идти по улицам с высоко поднятой головой.
«Мне бы это не понравилось».
Рараджа решил, что ей стоит оставить эту фишку Иарумасу и Мусор.
— О-о, я знаю!.. — Айна внезапно хлопнула в ладоши, привлекая внимание группы несколько наигранным образом.
Они остановились прямо посреди главной дороги, так что поток людей быстро разделил группу надвое. Айна улыбнулась, игнорируя прохожих, которые с сомнением на них поглядывали.
— В благодарность за вашу помощь сегодня я угощу вас в таверне! — воскликнула она. — Да, это отличная идея!
— Гав?
— Вот именно! — весело ответила Айна.
— Серьёзно? — спросил Рараджа.
— Да, конечно!
Мусор не понимала, о чём говорит монахиня, а Рараджа был удивлён, но сестра Айникки не позволила бы никому из них сбежать.
«Ну что ж». Не то чтобы Рараджа собирался от неё сбегать. Он был голоден, у него пересохло в горле, болели ноги, и всё тело казалось тяжёлым. Хоть он и не замечал этого, концентрация Рараджи (ОЗ) была истощена почти до нуля, и не только из-за битвы в оружейной лавке — было много способов вымотаться и без сражений.
Поскольку Рараджа и Мусор согласились на предложение Айны, оставалась лишь одна потенциальная проблема — человек во главе группы, мужчина в чёрном.
— Таверна, значит? — сказал Иарумас, вздохнув. — Не буду питать особых надежд...
Рараджа не понял, что Иарумас имел в виду под этим бормотанием. Но, по-видимому, Айна поняла. Она указала на Иарумаса пальцем со смесью удивления, доброты и раздражения.
— Таверна нужна не только для сбора отряда, знаете ли!
— А для чего ещё?
— Для еды и питья. Это место необходимо, чтобы наслаждаться всем, что предлагает жизнь.
— Знаете, из того, что я видел, — начал Рараджа, решив безжалостно ударить Иарумаса в спину. «Считай это местью за то, что сидел и смотрел, как меня чуть не убили». — Этот парень ест только кашу.
— О, боже мой!.. — с выражением досады Айна, прекрасная даже с изящно изогнутыми бровями, остановилась перед питейным заведением.
На вывеске, носившей имя древнего бога, было написано: «Таверна Дурги».
§
— Ого?!
В тот момент, как они вошли, рёв толпы обрушился на них, словно дыхание дракона. Эта масса информации так сильно ударила по Рарадже, что почти сбила его с ног.
Вокруг него говорили о том, что появляется на каком этаже подземелья. О дорогом трубочном табаке. О жирной стряпне. О выпивке. О звоне золотых монет. О смехе. О слезах.
Авантюристы праздновали возвращение живыми, хвастались заработком в двести золотых и оплакивали потерю души товарища. Эта толпа обогащалась в подземелье или обогащала подземелье собой.
«Таверна Дурги» была самой большой гостиницей для авантюристов во всём Скейле — это Рараджа узнал на днях. Но то, что он был здесь во второй раз, не означало, что он привык к этому месту. Хотя да, он останавливался в гостинице, но его ночлег всегда был в конюшне. Он никогда не имел ничего общего с таверной ранним вечером, когда она была на пике своей активности — ни раньше, ни сейчас.
— Давайте, ешьте досыта, — поторапливала Айна. — Не стесняйтесь за мой счёт. Для таких авантюристов, как вы, это важно! — она вела их в таверну, проплывая сквозь толпу, словно расступая море перед своими спутниками.
Иарумас следовал за ней как тень, в то время как Рараджа и Мусор, казалось, вот-вот затеряются в давке. Когда они последовали за двумя взрослыми к круглому столу, Рараджа измождённо рухнул на стул.
«Наконец-то можно сесть...»
Странно, но пока он стоял, он чувствовал себя нормально, но усталость за день, казалось, навалилась на него разом, как только он сел.
И... день ещё не закончился.
Сидя рядом с Мусор, которая выглядела маленькой и тихой, Рараджа отчаянно вцепился в стол.
— Хочешь мяса, Гарбэйдж-сан? — спросила Айна.
— Гав!
«Откуда у неё столько энергии?» Даже если Мусор не понимала слов Айны, эмоция в них (или что-то в этом роде) всё равно доходила до девочки.
Рараджа с сомнением посмотрел на Мусор, когда она весело гавкнула. Теперь, когда она и Айна были отвлечены, остался только один человек, с которым можно было поговорить...
— А ты что будешь? — спросил Иарумас.
— Я... буду есть, — ответил Рараджа угрюмому, загадочному человеку.
Иарумас кивнул, затем подозвал одного из официантов. Он сделал заказ, не выказывая особых эмоций, а затем равнодушно заключил:
— И мне кашу.
— Нет, так не пойдёт, — резко возразила Айна. Она выпалила заказ, который, если Рараджа не ослышался, включал крепкий северный ликёр и несколько других блюд. Затем, обняв Иарумаса за плечи, она прижала его к своей груди, точно так же, как она делала с двуручным мечом.
— Прости, Рараджа-сан, но не мог бы ты присмотреть за Гарбэйдж-тян? — медленно, прекрасные глаза эльфийки обратились к Иарумасу, сверкнув. — Мне нужно поговорить с Иарумасом-сама.
— Проповедь, значит?
— Именно!
На возражения не было времени. Рараджа мысленно помолился, чтобы Иарумас покоился с миром, наблюдая, как они уходят вместе. Хотя смерть, при которой сестра Айникки будет рядом в последние мгновения, не могла быть такой уж ужасной...
— Кх... — Рараджа нахмурился, внезапно вспомнив вес трупа, который он нёс ранее. Жизнь того человека оборвалась в одно мгновение...
Мясо? У Рараджи теперь не было на него аппетита.
Но...
— Извините за ожидание!
— Гав!
Появился официант, грубо ставя подносы с едой, и Мусор одобрительно гавкнула на мясо — куски шипели на раскалённой чугунной сковороде. Похоже, Айна действительно на них раскошелилась.
— Ура!! — закричала Мусор. Если бы не горячая сковорода, она бы наверняка схватила мясо руками, чтобы откусить кусок.
Вместо этого она использовала нож и вилку, чтобы резать и накалывать, набрасываясь на еду с энтузиазмом.
«Удивительно, как она может есть...» Когда он вспоминал о катастрофе, разразившейся ранее, Рарадже казалось, что кто-то сжал его желудок в кулак.
Его уже отбрасывало в сторону. Его чуть не убили. Но...
«Попытка убить кого-то...»
Возможно, это был не первый раз, когда он *угрожал* убить кого-то... но это был первый раз, когда он искренне пытался это сделать. Убийство человека — это не то же самое, что убийство монстров. Даже когда он нападал на Иарумаса, он лишь намеревался его немного потрепать, не более.
И всё же, эта девочка... она без колебаний взмахнула двуручным мечом на их нападавшего.
«Какую жизнь она вела?»
На её шее был грубый, тонкий ошейник. Её интеллект был практически на уровне дикой собаки. Она не говорила ни слова. Единственное, что у неё было... это меч.
— Хм?
Мусор резко подняла голову. Возможно, она отреагировала, потому что Рараджа смотрел на неё, размышляя. Её голубые глаза — слегка тёмные, как бездонный омут чистой воды — пронзительно смотрели на него в ответ.
Он невольно сглотнул.
Она громко зажевала в ответ.
Не задумываясь, он понял, что она имела в виду.
— Я буду есть... — сказал он ей. — Моё ты не получишь.
— Гав, — сказала она, что, казалось, означало: «А, ну ладно». Мусор фыркнула и вернулась к борьбе с толстым куском мяса.
Рараджа снова вздохнул, взяв в руки вилку и нож. Если он не поест, это будет похоже на поражение... и это бы его очень беспокоило. Кроме того, если бы он смог просто изгнать из головы образ трупа, он смог бы съесть немного качественного мяса. Такой шанс выпадал нечасто...
По крайней мере, до сих пор. Он не знал, как всё будет дальше. Эта мысль помогла разжечь его аппетит.
— Ладно! — решив это, Рараджа приготовился приступить к еде, но тут...
— Эй, пацан! Ты ещё жив, да?!
Его прервал громкий крик и сердечный шлепок по спине.
§
— Ха-ха-ха-ха, прости, прости!
Рараджа и Мусор теперь сидели за столом Сезмара — столом «Олл-старс». Когда он был с этим великодушным вольным рыцарем, Рараджа никогда не мог ответить чем-то большим, чем бормотание «Ага» или «Да нет». Это была их вторая встреча. Замечательно, что они были дружелюбны, но эта шестёрка была на совершенно ином уровне.
Да, именно так — сегодня его окружали все шестеро. Ему казалось, что он может умереть в любой момент.
Мусор, которую они тоже притащили с собой, сидела напротив за столом и равнодушно жевала своё мясо. Рараджа не мог в это поверить...
— Ты всегда такой, Сезмар, — пожаловалась Сара. — Постарайся быть повежливее с новичками, ладно?
— Ты так говоришь, но я-то знаю, что ты всегда ведёшь себя как всезнающая старшая авантюристка, — возразил Морадин.
— Эй, Просперо! — крикнула Сара, повернувшись к магу. — Отчитай этого рею за меня!
— Что до меня, то я думаю, ты можешь быть такой же грубой, как и Сезмар... — сказал Просперо.
— Что ты сказал?!
— Я не могу опознавать предметы при таком шуме! — рявкнул Верховный жрец Так. — Берите пример с Хоука! Вам всем следует быть больше похожими на Хоквинда!
В конце концов, *вот так* они себя и вели...
Эльфийская жрица и вор-рея ругались друг с другом, в то время как маг объявил о нейтралитете, а дварф злился на всех них.
Каждый из них был настолько прославленным авантюристом, что Рараджа и Мусор должны были быть ниже их внимания.
«У-у-ух-х...»
Окружённый со всех сторон, Рараджа больше всего на свете хотел немедленно от них сбежать. Особенно сильно на него действовали глаза авантюриста, которого не было здесь в прошлый раз, — таинственного человека, с головы до ног облачённого в чёрное.
Этот человек, Хоквинд, просто сидел в молчании, потягивая свой напиток. Миска перед ним, в которой была каша, уже опустела, так что он просто оставался здесь ради компании.
И всё же, то, как его глаза молча оценивали Рараджу... было невероятно тревожно. Мальчик не мог точно сказать, что это было, но в этом человеке было что-то, что напоминало ему об Иарумасе.
У него был такой же странный взгляд... словно он не видел в людях людей.
Рараджа молча сглотнул. Что бы он ни сказал, открывать рот было опасно — такое у него было предчувствие.
— Эм, ну, э-э... — Рараджа огляделся, избегая зрительного контакта, в поисках темы, которая помогла бы ему уйти. На столе перед ними лежала гора ценных предметов, и дварф усердно осматривал эту кучу. Это был его шанс.
— Так...-сан.
— Просто Верховный Жрец, и хватит. — Добродушный дварф-епископ улыбнулся улыбкой, словно высеченной из камня. — Что такое, юнец?
— Вы нам очень помогли, когда оценили наши вещи в прошлый раз, но разве вы никогда... не отдаёте их на оценку в лавку? — С таким количеством сокровищ казалось, что дварфу было бы проще, чем делать всё самому. Рараджа просто пытался сменить тему, но это было то, о чём он действительно задумывался.
— У Катлоба? — нахмурился Так. — Он бы нас обчистил.
— Цена, которую он берёт за оценку предмета, равна той, за которую он готов его купить! — добавила Сара.
— Он держит эту лавку только для развлечения, — фыркнул Просперо. — Ему совершенно наплевать на покупателей.
Когда Сара и Просперо подключились к разговору, вскоре посыпалась гора жалоб на Катлоба. Оказывается, он скупал проклятые предметы по высокой цене... но если вы просили его снять проклятие, он брал плату за услугу, а затем оставлял предмет себе.
«Забавно...»
Рараджа выдавил улыбку. Она была дёрганой, но он заставил себя её сохранить, спрашивая:
— Это потому, что он хочет выставить их на показ?
— Разве это не безвкусно? — пожаловалась Сара.
— У него в памяти запечатлены легендарные оружия... хотя, не какое-то одно конкретное, — пробормотал рея Морадин с тайной усмешкой. Он начал набивать свою трубку табаком, зажёг её с помощью трюка, похожего на магию, а затем, пуф, начал пускать дымные кольца. Он выпустил ещё одну тонкую струйку дыма, чтобы продеть её сквозь кольцо, а затем посмотрел на Рараджу. — Ну, у каждого, кто добирается до этого города, есть какая-то цель, большая или маленькая. Это всё упрощает.
— Это значит...
«...что у Иарумаса тоже?»
Человек в чёрном не имел воспоминаний. Искал ли он их? Если да, то чего искал его прежний «я»?
Рараджа внезапно замолчал. Как вор-рея истолковал это? Что ж, Морадин, возможно, пытался быть хорошим старшим товарищем для своего менее опытного коллеги, потому что он заговорил серьёзным тоном, нехарактерным для его расы. Медленно он объяснил всё Рарадже.
— Тебе надо быть осторожным, парень, — предупредил он. — Могущественные магические предметы могут свести с ума, даже когда они просто лежат рядом.
— Из уст реи это звучит особенно значимо, — сказал Рараджа.
Морадин пожал плечами.
— И не говори!
Верховный жрец Так обратил свои глаза, производившие впечатление благоразумия, на Рараджу.
— Но опасно не магическое оружие, а сердца его владельцев — вот что по-настояшему ужасно.
— Их сердца? — повторил Рараджа.
— Конечно. В общем, человек может подумать: «Если это я, то *я* смогу им овладеть. Я смогу его заполучить. И как только оно у меня будет, я совершу великие дела».
— Если это я... — пробормотал Рараджа.
Так кивнул.
— Именно. Гордыня сама по себе — уже болезнь, что ведёт к смерти.
— Верховный жрец, теперь *ты* ведёшь себя как всезнающий старший авантюрист, — сказала Сара, хихикая. Эльфийка выглядела пьяной — её уши покраснели. Вероятно, поэтому дварф не стал воспринимать её всерьёз.
«Я вроде как понимаю».
Рараджа погрузился в море мыслей, отгородившись от шумных авантюристов, с которыми сидел. В конце концов, у него был свой собственный опыт совсем недавно — с Камнем Демона — и он закончился плохо...
И всё же, несмотря на потерю камня, он всё ещё думал: «Если бы я мог правильно им пользоваться, это было бы очень удобно».
Незаметно Рараджа потянулся к кинжалу на бедре, поглаживая рукоять. Это было не магическое оружие, конечно. Но это был шедевр, не похожий ни на один, который он мог себе представить до сих пор. Теперь, когда он у него был... мог ли он действительно утверждать, что не опозорится снова, как это было раньше?
Внезапно, громогласный голос, такой же громкий, как когда его хлопали по спине ранее, startling Рараджу.
— Если будешь играть с оружием, твоя удача упадёт.
— Что?!
Этот раздражающе весёлый голос и освежающая улыбка принадлежали Сезмару, теперь уже без шлема.
— Но я понимаю, что ты чувствуешь, — продолжил он, — ведь ты только что получил новое оружие. Почему бы тебе не подумать о чём-нибудь весёлом?
— Э, нет, я не...
«Нет, он прав». Рараджу только что предупредили, что самоуверенность — это болезнь... но оптимизм — это не то же самое, что самоуверенность. Он выживал до сих пор. Сегодня ему купили новый кинжал, и перед ним была еда.
Было бы странно впадать в уныние. Ему следовало наслаждаться моментом.
Вот почему...
— Ты не выглядишь так, будто ходил в подземелье, — заметил Сезмар. — Так где ты его раздобыл?
Когда ему задали этот вопрос, Рараджа усмехнулся — «Я тоже получу от этого удовольствие» — и рассказал им всю историю.
— Ну, понимаете, сестра Айникки сказала Иарумасу...
§
Таверна Дурги гудела. Люди в восторге стучали по столам, поднимали бокалы, и авантюристы громко смеялись.
Рараджа сидел в центре всего этого, поражённый, но теперь он выглядел гораздо веселее.
— Эй, а Айна-сан *действительно* монахиня? — спросил он. После того как он увидел, как она размахивает двуручным мечом, ему было трудно в это поверить. Может быть? Была ли она на самом деле рыцарем церкви, или паладином — лордом?
Ответила (ответила ли?) на его вопрос Сара.
— Без комментариев. А теперь давайте поговорим об Иарумасе! Меня уже бесит, что он ест с Айной, но как он мог оставить такую милую девочку одну?!
В какой-то момент она обвила свои тонкие руки вокруг Мусор.
Девочка была тощей и недокормленной, если отнять у неё двуручный меч. Сидя на коленях у эльфийской жрицы, она выглядела точь-в-точь как маленький щенок.
— Эй, ты согласна, не так ли, Гарбэйдж-тян?
— Вуф...
Девочка, казалось, была довольно недовольна заискиваниями Сары — похоже, проявление привязанности было односторонним.
Пока эльфийка тёрлась щеками о Мусор, Рараджа легко игнорировал обиженно смотревшие на него голубые глаза. Даже если бы он хотел ей помочь, у Рараджи не хватило бы смелости бросить вызов хотя бы одному из этих шести авантюристов.
— Ты так сурова к Иарумасу, — со смехом сказал Сезмар. — Он не такой уж и плохой парень, знаешь ли.
— Проблема *не* в этом, — Сара энергично гладила Мусор, которая пыталась есть мясо, прежде чем раздражённо продолжить: — Ты же знаешь, что разные люди видят подземелье по-разному, верно?
— А что, по словам Иарумаса, видит он?
— *Тьму и белые линии*, — ответила Сара, с сомнением глядя на остальных. — Можете в это поверить?
— Да ну, не может быть. Ни за что, — Морадин пренебрежительно махнул своими маленькими ручками. — Это точно бред.
— Ха-ха-ха! Если спросите меня, это звучит как изысканный способ видеть вещи! — заметил Так.
— Иарумас — маг, как и я, — указал Просперо. — В таком случае, он должен быть способен видеть вещи на более глубоком уровне.
— Возможно, твой навык низок, и тебя просто вводят в заблуждение иллюзии, — пошутил дварф.
Они все перебранивались, говоря всё, что им вздумается, — один лишь Хоквинд угрюмо молчал. Нет, не только он. Рараджа тоже ничего не добавлял.
«У каждого, кто приходит в этот город, есть какая-то цель, большая или маленькая».
Было ли это правдой в отношении Иарумаса?
Вопрос Рараджи, заданный ранее, вернулся к нему.
Даже сейчас, потеряв воспоминания, Иарумас отправлялся в подземелье. Было ли это *потому*, что он их потерял?
«Кто он? Откуда он пришёл? И куда он идёт?»
«Нет, прежде всего...»
— Прежде всего... — слова вырвались из уст Рараджи непроизвольно, словно вылились сами собой. — Сомнительно, что Иарумас — это вообще его настоящее имя...
— Да, это, скорее всего, псевдоним, — этот ответ, прозвучавший так легко, был дан Морадином, который посасывал свою трубку.
— Псевдоним?
— Конечно. Я тоже скрываю своё имя. И мистер Катлоб тоже. — Морадин дразняще хихикнул, и его смех, казалось, спрашивал: «Разве этот парень выглядел достаточно милым, чтобы быть Катлобом?»
— Мы авантюристы, — продолжил рея. — Никому не будет дела до того, как мы себя называем — это может быть что угодно.
Рараджа неловко заёрзал, потому что он *использовал* своё настоящее имя.
Этот опытный вор-рея, должно быть, понял, что чувствовал Рараджа. Его тон немного смягчился — или так показалось мальчику, хотя это могло быть и его воображением.
— Ну, я думаю, это лучше, чем давать себе рабочее имя или псевдоним просто потому, что тебе так захотелось.
Рараджа вздохнул с облегчением — ему удалось разговорить «Олл-старс». Может быть, это было из-за всего выпитого алкоголя во время разговора... несмотря на то, что он был слишком напряжён, чтобы почувствовать его вкус. В любом случае, ему было всё равно. То, чего Рараджа хотел от всего сердца, — это смелости.
— Так, а имена... как насчёт вас, ребята? — спросил Рараджа.
— Моё настоящее, — со смехом сказал Сезмар. — В честь героя из далёкого прошлого.
— Маги скрывают свои истинные имена.
— Я нет, — сказала Сара, сделав вид, что ответ Просперо показался ей скучным. Затем, раздув ноздри, она добавила: — Если Мусор — её настоящее имя, я задам трёпку её родителям.
— М-м-м... — Мусор всё ещё была на коленях у Сары, заключённая в обожающие объятия. Она сдалась и перестала сопротивляться? Казалось, она почти обмякла, лениво запихивая мясо в рот.
Она бросала взгляды на Рараджу, всё ещё безмолвно моля о помощи, но он их игнорировал.
— Кстати, а «Хоук» — это тоже рабочее имя? — спросила Сара.
— Наверное, да? — предположил Так. — Не думаю, что он нам когда-либо говорил.
Когда его спросили: «Эй, как насчёт этого?», Хоквинд лишь молча пожал плечами.
Но даже это было за пределами мыслей Рараджи.
До конца ночи Рараджа больше ничего не сказал.
§
И так, чрезвычайно насыщенный событиями день подошёл к концу.
От мародёрства в храме до празднования в таверне, Рараджа был во власти потока событий... который теперь вынес его на солому конюшни.
Айна вернулась в храм; Иарумас отправился в свою комнату, а Мусор потрусила за ним.
Рараджа теперь был один, его измученное тело погружалось в солому, пока он рассеянно смотрел в потолок.
«Так... устал...»
Он пережил слишком много... просто так много... с утра до ночи.
Таскание трупов, поход в оружейную лавку, нападение какого-то грабителя, покупка кинжала, поход в таверну.
Что-то прошло хорошо; что-то — нет. Ему казалось, что *большинство* прошло не очень.
«Знаешь, тот парень...» Мужчина в таверне, который нанял Рараджу — если это можно так назвать — подставил его как убийцу. Грабитель в лавке Кэтлоба был в таком же плаще, так что эти двое, должно быть, были из одной группы... Верно?
Теперь узнать это было невозможно — у грабителя не было головы. И воскресить его бесплатно было нельзя.
«И всё же...» Разве он не мог справиться лучше? И тот парень... и сам Рараджа.
Конечно, Рараджа был вынужден защищаться, но он ни в коем случае не должен был так размахиваться. Если бы он был в подземелье...
Нет...
«Если бы там не было сестры Айникки, я был бы мёртв».
Её движения были невероятны. И Мусор тоже, хоть она и оплошала. Рараджа не мог двигаться и близко так.
А ещё... был Иарумас. Рараджа мельком видел его движения на днях, в подземелье...
Он был несравненно быстр. «Олл-старс», вероятно, были такими же быстрыми.
Рараджа *стал* быстрее, но все остальные были на совершенно другом уровне.
«Конечно, можно сказать, что это разница в опыте, и на этом всё закончится...»
Но то, как Рараджа использовал своё тело, как он двигался... это должно было быть главным фактором. Пока его собственное тело дёргало его, как марионетку, он никуда не продвинется.
«По крайней мере, мне нужно привыкнуть к тому, какой я сейчас...»
За краем мира... Если Рараджа собирался увидеть, что там, то он не мог пренебрегать землёй под своими ногами. Потому что, в отличие от его бывшего клана, теперь он был в состоянии построить прочный фундамент.
Пока он мирно лежал, всё начало складываться в его голове...
«Ах».
«Со мной было так же... Наверное».
Так вот как оно было, да? Рараджа вздохнул от осознания.
Да... это был Иарумас. Причина, по которой Рараджа был жив. Причина, по которой он теперь мог проводить свои дни так, как никогда раньше и не мечтал. Всё это, без сомнения, было из-за (не «благодаря» — он отказывался это признать) человека в чёрном.
Но, в то же время, Рараджа не знал. Он не знал, о чём говорили Иарумас и сестра Айникки, или что думала Мусор.
«Что с ними всеми происходит?»
Айна и Мусор. «Олл-старс». Иарумас.
Почему они пришли сюда? Откуда? И куда они идут?
Кем был он — Рараджа — на самом деле? Кем он мог стать?
Мальчик вяло размышлял об этом, пока его сознание не отключилось, и он не погрузился во тьму.
Он проснётся снова, когда первые лучи восходящего солнца проникнут в конюшню. Когда наступит утро, все эти мысли давно исчезнут.
А подземелье... будет ждать.
Больше глав?
Tg - @TheEternalWorker
Boosty - https://boosty.to/the_lost_nota/about
(более 25 заверенных работ)
+ этот тайтл полностью переведён
(с картинками)