Глава 4 — Доктор, который не хотел умирать.

С тех пор как у Гленна остановилось сердце, прошло несколько дней.

Поиски Молли Ванитас велись по всему Линдворму, но управляющей городом кладбищем нигде не было. Ее не смогли найти ни кентавры, ни ламии, способные улавливать тепло. Она должна была быть где-то в Линдворме... Теперь в город кладбище отправился еще один монстр.

— Ох...

Она дрожала, и не только потому, что ее тело превратилось в слизь.

— Как я и думала... Похоже, ты в городе кладбище, предок...

Ее звали Лайм, и она была слизью, работавшей медсестрой в Центральной больнице Линдворма. Она училась вместе с Гленном и Сапфи в Академии, но из-за несчастного случая Гленн потерял часть памяти — ту, что касалась Лайм.

Еще совсем недавно она была с Арахнией и помогала сохранить тело Гленна. Но теперь...

— Ооох.

Лайм продолжала двигаться, все еще дрожа. Она получила разрешение Ктулху покинуть больницу и отправилась на поиски Молли.

Молли Ванитас во втором поколении была мифическим существом под названием шоггот, которое вселилось в кости Молли из первого поколения. Этот шоггот, который когда-то наводил ужас на весь Линдворм, принимая облик горожан, и судя по всему, был дальним предком слаймов. Их тела были аморфными и могли разделяться и трансформироваться по желанию.

Шоггот гораздо лучше контролировал этот процесс и мог идеально имитировать тела других существ. Слаймы не шли ни в какое сравнение с Молли второго поколения.

Поскольку по сути это был один и тот же организм, Лайм интуитивно понимала, что если она приблизится к Молли, то сольётся с ней и утратит собственное «я». Молли тоже знала об этом и старалась держаться подальше от слаймов.

— Ты здесь...

Но сегодня Лайм специально пришла в город кладбище, чтобы найти Молли.

Шоготы не имеют постоянной формы. Даже находясь далеко от других представителей своего вида, они могут чувствовать, где находятся их сородичи. Слаймы, отделившиеся от шоготов, тоже смутно представляют, где те находятся.

Как только Лайм вошла в город кладбище, она все поняла. Ее предок был там. Все клетки ее тела дрожали, желая вернуться к единому существованию.

"Это страшно."

Лайм понимала, что если Молли поглотит ее, она перестанет быть собой. Но даже в этом случае ей нужно было найти Молли. Она должна была сделать это ради Гленна.

"Я боюсь потерять память и стать кем-то другим. Но еще страшнее... было бы не сделать все возможное, чтобы помочь."

Лайм не была ни врачом, ни фармацевтом, но она была медсестрой. Она должна была что-то сделать, чтобы помочь пациенту. Чтобы помочь Гленну.

Она шла через город кладбище, ориентируясь на то, что чувствовала присутствие Молли. Наконец она добралась до задней части церкви, в которой работала Молли, и вошла в здание.

— Тупик?

Ее чувство присутствия Молли оборвалось у алтаря. В обычной ситуации Лайм могла бы подумать, что ошиблась, и сдаться... но ее клетки ощущали присутствие предка. Это означало, что Молли определенно была здесь. В конце концов, Молли никуда не уходила — она всё это время была в церкви.

— Значит, там должна быть потайная дверь! - Лайм растворилась, превратившись в гель.

Она попыталась закрыть своим телом деревянный алтарь и обнаружила хитро спрятанную дверь в задней части. Дверь была заперта на крепкий замок. Он выглядел массивным и был сделан из стали, такой прочной, что её не смог бы выломать даже огр.

— Хе-хе, меня этим не остановишь!

Лайм проскользнула в щели возле дверь. Замки были бесполезны против существ, аморфных, как слизь. Даже Молли не смогла бы этого сделать, подумала Лайм, ведь у нее есть кости. Она использовала свои силы и поплыла вперед.

"Это что, подвал? Подземная гробница?"

Лайм вспомнила, что предыдущая управляющая собирала большое количество трупов, которые некуда было девать. Она также слышала, что некоторые тела были забальзамированы для коллекции управляющей.

Подземные помещения отлично подходили для хранения трупов, поскольку температура и влажность там никогда не менялись. Из-за постоянной температуры ламия не могла учуять тепло.

Лайм пошла дальше и наконец вышла на открытое пространство. У стены стояли многоярусные койки, на которых лежали предметы, завернутые в ткань. Вероятно, это были трупы.

В центре помещения на полу сидела Молли Ванитас и что-то делала.

— Эмм... - Лайм робко окликнула ее.

— Тебе не нужно подходить ближе, наша наследница.

— Э-э-э...

Молли скосила глаза в сторону Лайм.

Из тела Лайм выросли выступы, которые пытались приблизиться к Молли, словно железный песок, притягиваемый магнитом. Он пытался слиться с ней.

— Еще рано, и наш долг не выполнен, но ты молодец, что нашла нас. Мы рады тебе. Если ты подойдешь ближе, чем нужно, мы снова станем единым целым. Можешь говорить оттуда, - предупредила Молли.

— Оххх, предок... Я Лайм из Центральной больницы...

— Зарегистрировано. Мы вас узнали. Вы молодец, что пришли. Мы — ваши предки по роду, но вы — наши хозяева в Линдворме. Мы просим вас о помощи.

Молли что-то мастерила. Она тщательно работала над чем-то — это была комбинация деревянной рамы и металла.

Несколько таких рам уже стояли в ряд.

— Э-э-э, ты же знаешь, что тебя все ищут? — Попыталась Лайм.

— Мы понимаем ситуацию. Вы ведь о смерти доктора Гленна, да?

— Он еще жив! - Возразила Лайм, но Молли лишь закатила глаза.

— Нет, в материальном плане он мертв. Вот почему Лайм искала нас, чтобы разрешить ситуацию. Если наше понимание неверно, пожалуйста, внесите исправления.

— Эм, что... что ты делаешь?

— Конечно, мы выполняем свой долг по возвращению души доктора Гленна. Необходимый объем превышает наши возможности, поэтому для завершения миссии нам потребовалось полностью сосредоточиться. Мы переехали в место, где можем сконцентрироваться на нашей работе с максимальной эффективностью.

— Что? - Лайм вскрикнула.

Все отчаянно искали Молли, но, судя по ее словам, она просто работала в тихом месте, где могла сосредоточиться.

— По правилам, мертвые не могут вернуться к жизни. Это было верно даже в наше время. Но мы зафиксировали бесчисленное количество случаев, когда в городе кладбище тело и душа мертвого разделялись.

— Ухм, ох...

— Обычно души рассеиваются. Но, похоже, первое поколение каким-то образом забрало душу доктора Гленна целиком. В таком случае мы сможем вернуть ее сюда, не повредив. Скоро мы закончим с тем количеством, которое запросило первое поколение. Молли оглядела множество сделанных ею фонарей и удовлетворенно кивнула.

— Предок, вы знаете? Что происходит? - спросила Лайм.

— Если быть точным, мы на самом деле ничего не знаем. Нашей системе не хватает информации для точного анализа текущей ситуации, - объяснила Молли.

— В таком случае... — начала Лайм.

— Однако у нас есть данные. Возможно, это... воспоминание о душе Молли первого поколения, которая, вероятно, вернулась в эти кости. В конце концов, мы всего лишь обитаем в этих костях. Когда прежняя владелеца вернулась, мы, похоже, впали в сон.

— Ого-о-о. - Лайм вспомнила, как Скади говорила что-то о предупреждении от Молли.

Ей стало интересно, многое ли предвидела управляющая первого поколения.

— Исходя из этих воспоминаний, мы создавали необходимое количество нужных объектов.

— Вы имеете в виду эти фонари?

— Верно. Принципы и причины неизвестны, но если появятся фонари, доктор Гленн вернется.

Молли вернулась к своей работе и замолчала. Она была уверена, что Лайм ничего не поймет. Однако, унаследовав воспоминания первого поколения, Молли была уверена в своей памяти. Даже если это была не ее собственная память, каждая клеточка ее костей помнила.

— "Этот... - подумала Лайм. Это очень похоже на меня..."

Когда Гленн учился в Академии, он частично потерял память и забыл все, что пережил вместе с Лайм.

Чтобы вылечить травму головы Гленна, Лайм восстановила его клетки мозга с помощью собственных тканей. Потеря памяти была побочным эффектом. И все же она была уверена, что он не потерял память по-настоящему. Связь просто временно прервалась. У Гленна всегда будут эти воспоминания. Она верила в это, и именно поэтому не могла потерять Гленна.

Молли второго поколения выполняла эту задачу как продолжение Молли первого поколения, несмотря на то, что эта идея не была заложена в её памяти. Если это было одно и то же, Лайм должна была действовать. Она должна была довериться своим воспоминаниям о прошлом и двигаться дальше.

— Я помогу! - Заявила Лайм, отчаянно сдерживаясь, чтобы не подойти ближе к Молли.

— Пожалуйста, позволь мне помочь. Чем быстрее мы закончим, тем лучше!

— Принято. Материалы вон там.

Молли указала на груду дерева и стекла.

— Хорошо! Если нужно просто собрать детали, Лайм вполне может помочь.

— Если ты не знаешь, как что-то сделать, можешь спросить. Однако держитесь на расстоянии, так как вас поглотит, если вы подойдете слишком близко.

— Я-я знаю...

— Если вас сочтут неэффективным, мы вас ассимилируем, так что имейте это в виду.

— Нет, пожалуйста, не надо! - Крикнула Лайм своему предку.

Молли закатила глаза.

— Это была ложь... Мы пошутили над нашей управляющей.

— Я ничего не поняла! - Лайм всхлипнула, дрожа.

Однако она продолжала работать, пытаясь воспроизвести увиденные фонари. Она всегда была искусна в рукоделии, а в облике слизи стала настоящим мастером копирования.

Воспоминания Гленна об Академии дремали. Она была уверена, что ее клетки в его мозгу когда-нибудь восстановят эти воспоминания. Лайм не хотела, чтобы все так закончилось, поэтому она делала все, что могла, даже если для этого приходилось работать со своим пугающим предком. Самое главное — не сдаваться. Сапфи и остальные тоже не сдались в поисках Гленна. Если бы они могли что-то сделать, они бы это сделали.

"Мы тебя как-нибудь спасём."

Лайм понятия не имела, помогает она или нет. Но она решила довериться Молли и продолжила мастерить фонарики.

***

Благодаря совместным усилиям Молли и Лайм фонарики были готовы. Именно в этот момент душа Гленна оказалась в опасности.

— Аргх...

Элли, королева загробного мира, сворачивала шею Гленну. Он не знал, могут ли души вообще чувствовать боль, или боль причиняется только из-за силы Элли как владычицы загробного мира.

— Не сопротивляйся. Все это напрасно, — сказала ему Элли.

— Все умирает. Что бы вы, врачи, ни делали, те, кто должен умереть, умрут, а те, кто должен исчезнуть, исчезнут. Почему бы и нет? Ты можешь стать моим советником здесь, в загробном мире. Разве так не проще?

— Гх...

Молли и фея вцепились в руку Элли, но это было бесполезно.

— Я... отказываюсь, - с трудом выговорил Гленн.

— Даже если в конце концов все умрут, я могу быть их врачом до последнего. Это не напрасная трата сил, ведь когда-нибудь все закончится... есть вещи, которые я должен сделать, чтобы защитить жизнь до смерти...

Элли сердито нахмурилась.

— Я вернусь домой. Моя жизнь еще не кончена — я не могу вот так взять и покончить с собой, заставив Сапфи плакать...

— Понятно. Очень жаль, - жестоко сказала Элли.

Казалось, что, как бы отчаянно он ни пытался оправдаться, это только ухудшало ее настроение.

Ты мне нравился, пока был заключённым... но теперь я передумала. Я уничтожу твою душу.

— Гленн понял, что это конец. Правая рука Элли пришла в движение.

— Моя правая рука — сама смерть. Кем бы ты ни был, с помощью моей силы ты исчезнешь, - сказала Элли, пронзая сердце Гленна правой рукой.

— Уугх.

Гленна охватил холод. Он понял, что вот-вот лишится последнего тепла в своём теле. Ни Молли, ни Коттингли не могли остановить этот процесс.

— Ах... как жаль, - сказала она.

Гленн закрыл глаза, понимая, что умирает.

— Единственное, что может тебя спасти, — это сила феникса...

И тут он увидел пламя. Тело Гленна мгновенно охватило пламя, и оно засияло.

— А? Что?

Элли попыталась отдернуть руку. Но пламя, перекинувшееся с тела Гленна на нее, охватило одну из ее рук, разгоралось все сильнее и ярче.

— Это... выдохнул Гленн.

— Невозможно! Это... пламя феникса! Я думала, я уничтожила их всех! - Элли была в замешательстве.

Тело Гленна было охвачено теплым пламенем. Несмотря на то, что его кожа ярко горела, внутри он чувствовал спокойствие. Он понятия не имел, что происходит, но, похоже, на этот раз ему удалось избежать гибели души.

— Ты! Что ты сделал? Где... как ты обрел силу феникса? Почему сила феникса передалась твоей душе?!

Гленн ничего не сказал. Он не знал ответа. Он уже осматривал Илли раньше, и в ней была кровь феникса, но, предположительно, ей не хватало силы бессмертия.

— Королева Элли, хватит, - вмешалась Молли.

Она держала в руках отрубленную голову и оружие и стояла лицом к лицу с ней, готовая защищать Гленна.

— Молли! Что происходит?!

— Ничего не происходит... Сила фениксов, которых ты уничтожила, передалась их потомкам. Вот и всё. Гленн просто случайно завладел этой силой, потому что он был врачом и лечил всех без разбора, - объяснила она.

— Что ты имеешь в виду? - Спросил Гленн.

— Разве ты не помнишь? Разве ты не получил горящее перо от потомка феникса?

Она была права. Однажды он получил красное перо, которое упало с Илли в деревне гарпий. Оно излучало жар, как будто горело. Так что это была не иллюзия — это действительно был частичный источник силы феникса.

— Сила феникса была запечатлена в его душе. Он спас дитя феникса и был благословлен. Даже у потомков фениксов достаточно силы, чтобы раз или два спасти душу от гибели, - сказала она.

— Ты знала об этом, Молли? — спросил он.

— Ну, я поняла это, когда привела тебя сюда, — ответила Молли, подмигнув своей отрубленной головой.

— Угх... Ах, они все еще колют меня в бок, даже после того, как я их уничтожила! Но этому пришел конец. Ты видел мою правую руку, так что тебе не сбежать! — Элли взмахнула рукой, и из ниоткуда появились темные феи. Их крылья зажужжали, когда они подлетели к Гленну, чтобы схватить его.

— Ну же, Ваше Высочество. Неужели вы не можете его отпустить? - Спросила Молли.

— Значит, ты на их стороне, Молли? Предательница, — сверкнула глазами Элли.

— Нет. Я не предательница и ни на чьей стороне. Если ты настаиваешь, чтобы я выбрала сторону, то я на стороне веры, — ответила Молли.

— В таком случае ты не будешь возражать, если тебя заставят пресмыкаться перед богиней! Вперед, феи.. ой?!

Как только Элли попыталась отдать приказ, правая сторона ее тела вспыхнула. Пламя феникса яростно пожирало ее.

— Огонь... он... он такой горячий... что это? Как это произошло?

— Хммм. Королева Элли, вы когда-нибудь слышали эту легенду? Когда феникс доживает до конца своих дней, он сгорает вместе со своим гнездом, превращаясь в крошечных белых личинок.

Эти личинки растут, и феникс продолжает возрождаться бесконечно.

— Что... что ты сказала?

Пока Элли страдала, из правой части ее тела вырывалось все больше и больше языков пламени. Каждое из них принимало форму горящей птицы. Белые личинки, которые Гленн принял за опарышей, на самом деле были личинками феникса. Каждая из них росла вместе с пламенем, превращалась в птицу и преграждала путь темным феям.

Затем огонь начал распространяться. Огонь перекинулся с Элли на ее тронную комнату, превратив все вокруг в адское пекло... но жара не было. Казалось, пламя не причинило вреда Гленну. Это было пламя жизни. Сила жизни озаряла загробный мир.

— А теперь, Гленн, воспользуемся этой возможностью, чтобы сбежать. Веди его, маленькая фея! - Воскликнула Молли.

— Э-э, хорошо, но знайте, что я не люблю выполнять ваши приказы! - Сказала Коттингли и направилась прямо к двери, чтобы открыть ее. Она облетела весь замок, чтобы раздобыть инструменты, необходимые для лечения пациента. Она была знакома с его планировкой.

— Я не позволю тебе... Даже если ты сбежишь отсюда, тебе некуда будет деваться! Я не дам тебе уйти!

Элли бросилась за ними, половина ее тела все еще была охвачена пламенем, а на лице застыло яростное выражение.

— Что происходит? - Спросил Гленн на бегу.

— Эта огненная птица и правда...

— Тиихии, я же тебе говорила. Это феникс. Гленн, как ты думаешь, как она уничтожила вид, который не умирает? - Спросила его Молли.

— Хм? Разбавляя их кровь... - начал он.

— Верно. Из-за скрещивания с гарпиями кровь фениксов стала слабее. Но это всего лишь их потомки. А как насчет фениксов, живших до них? Гленн никогда не задумывался об этом. Существа, обладающие бессмертием, не должны были исчезать.

— Когда их жизнь подходит к концу, они сгорают в огне, а затем воскресают. Они превращаются в маленьких белых жучков, которые потом вырастают. Если этот ритуал прервать... они погибнут, - сказала ему Молли.

Гленн молча слушал.