Глава 3 — Впавший в немилость.

Гленн Литбайт вышел на центральную площадь вместе с Молли в первом поколении.

— Это...

Сквозь туман он увидел перед собой массивный замок. Зал совета, который обычно стоял на Площади, исчез, его заменило величественное здание. Его дизайн был простым, но прочным и, судя по тому, что Гленн знал об архитектуре, немного старомодным. В центре была башня, но очень мало других украшений. Он больше походил на крепость на передовой, чем на резиденцию высокопоставленного лица.

— Повелительница загробного мира здесь? - Спросил Гленн.

Молли оглянулась на Гленна, спрятав голову под мышку, когда открывала ворота на Площадь.

— Верно, королева загробного мира. Никто в загробном мире не может противостоять ей, так что будь осторожен в своем поведении. Или, знаешь, не говори глупостей, ладно?

Учитывая бесцеремонность, с которой всегда говорила отрубленная голова, Гленн не был уверен, как реагировать на такое предупреждение.

Она открыла ворота, и они вошли внутрь. Как только они это сделали, их окружило жужжание, похожее на жужжание множества летающих насекомых.

Бззззз...

Бзззз...

Вокруг них появилось множество темных теней. Это были маленькие существа в форме человека, очень похожие на фей, но с темными телами и головами, похожими на головы домашних мух. Звук исходил от их крыльев, которые также напоминали крылья мухи.

Они подлетели ближе к Молли, продолжая жужжать.

— Э-э-э, ты кто такая?!

С отвращением сказала Коттингли, возможно, почувствовав угрозу из-за того, что они были почти одинакового размера.

— Тихии, не бойся. Они могут выглядеть устрашающе, но они посланцы загробного мира. Думайте о них как о темных феях или... просто слугах загробного мира. Я имею в виду, я тоже фея, так что мы похожи. Мы просто выглядим по-разному и выполняем разную работу.

— Эээ, феи? Я понимаю. Значит, они должны служить королеве загробного мира, а не Королеве Фей.

— Верно, верно. Не ссорься с ними, Котти.

— Кто разрешил тебе называть меня Котти?! Тебе нужно научиться хорошим манерам! - Коттингли закричала на Молли, не в силах сдержать свой гнев.

Посчитав, что для Молли возникла опасность, прямо перед Коттингли появилась темная фея, и они принялись сверлить друг друга взглядами. Крылья темной феи продолжали жужжать.

— Угх, я же говорила вам, ребята, не ссориться, - сказала Молли, когда они подошли к центральному замку.

— Молли, - окликнул ее Гленн, когда она начала входить в неохраняемый замок.

— Э-э-э, вы сказали, что королева загробного мира больна. Но чем она больна?

— Будет быстрее, если ты сам все увидишь, - ответила Молли.

— Я понимаю. И еще кое-что... вы позвали меня сюда, чтобы я вылечил королеву от болезни. Означает ли это, что, когда я закончу, мне будет позволено вернуться в мир живых?

Молли в первом поколении хранила молчание. Именно тогда Гленн понял, что она самостоятельно приняла решение попросить его вылечить королеву. Он надеялся, что сможет вернуться, как только выполнит свою задачу, но, похоже, это будет не так-то просто.

Я скажу тебе одну важную вещь, прежде чем ты встретишься с королевой, - предложила Молли.

Гленн слушал.

— Во-первых, это королева призвала тебя в загробный мир, а не я. Королева действительно ненавидит тебя. Она ненавидит тебя так сильно, что хочет убить. Так что все, что я на самом деле сделала, - это воспользовалась властью повелительницы загробного мира, чтобы доставить твою душу в загробный мир.

— Она... ненавидит меня?

Он не помнил, как вызвал гнев повелительницы загробного мира. Он даже никогда не встречался с ней. Пока Гленн размышлял над этим, Молли продолжила. Голова, которую она держала под мышкой, смотрела прямо на Гленна.

— Все, что я делала, это выполняла приказы. Конечно, я не лгала, когда говорила, что хочу, чтобы вы вылечили ее от болезни... но она этого не хочет.

Итак, Гленн был прав. Это, конечно, не означало, что он не стал бы лечить её. В прошлом он лечил Тисалию по просьбе Кей и Лорны, а Скади - по просьбе Кунай. Нередко кто-то, кроме пациента, обращался с просьбой о лечении.

— В конце концов, она королева загробного мира. Всё здесь находятся под её властью, ясно? Если твои слова ей не понравятся, она разрушит твою душу. Мне жаль, но если ты хочешь вернуться к жизни, можешь ли ты предоставить это мне?

— Ты просто скажешь то, что тебе удобно. Мы не можем тебе доверять! - Сердито сказала Коттингли, возвращаясь на плечо Гленна.

— Да, я знаю.

Молли вздохнула, как будто ожидала такого ответа. Она повернула голову. На ее лице отразилось одиночество.

— Я... буду доверять ей, - решил Гленн.

— Что? - Удивленно спросила Коттингли.

Гленн не обратил на неё внимания.

— Ох, ты уверен? Наверное, мне не следовало бы говорить этого о себе, но я исключительно подозрительная и загадочная молодая женщина, - предупредила Молли.

— Да, я этого не отрицаю, - заверил её Гленн.

Честно говоря, у него не было веских причин доверять ей. Однако...

— Я слышал о вас от людей, которые вас знали. Скади, Кунай, доктор Ктулхи... все они хвалили вас. Они сказали, что вы замечательная. Так что, на данный момент, я доверяю вам, - объяснил он.

— Понятно... - ответила отрубленная голова, не поворачиваясь к нему.

Он не был уверен, какое выражение было на её лице.

— Хе-хе, может быть, это результат моего очарования? При жизни я была такой красивой, что стала настолько популярной, что меня казнили за то, что я была ведьмой... Тиихии. Ну, по крайней мере, ты знаешь, какая я сексуальная, Гленн.

— Нет, это не то, что я...

— Как насчет того, чтобы я поцеловала тебя своей отрубленной головой в знак благодарности?

— Моим жёнам это не понравилось бы, - решительно отказался Гленн.

Все это происходило до того, как они официально поженились, но у него была привычка называть своих невест “жёнами”.

— Хм? Мне нравятся верные мужчины. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы не сказать тебе ничего невыгодного в присутствии королевы загробного мира.

— Что... - Коттингли была возмущена.

— Я пытаюсь тебе сказать...

Гленн снова попытался возразить.

В этот момент дверь в замок открылась. Даллахан по-прежнему не показывала им своего лица. Гленн внезапно подумал, что причина, по которой она прячет лицо, но не меняет манеру речи, может быть в том, что серьезное выражение ее лица не соответствует тону.

— А теперь молчи и постарайся не говорить глупостей, ладно?

Гленн и остальные последовали за Молли в замок. Феи загробного мира усердно трудились внутри, летая вокруг и перенося вещи так же, как это делали феи в клинике. По предложению одной из фей, они направились в центральную часть замка. Наконец, Молли открыла одну из особенно богато украшенных дверей, за которой обнаружился темный трон, стоящий по другую сторону дорогого на вид ковра.

— Итак, ты вернулась, Молли, - сказала женщина с трона.

Это был тронный зал. Что означало, что женщина на троне была не кем иным, как королевой загробного мира.

Гленн последовал примеру Молли и вошел в комнату. В то время как за стенами замка было душно, в этой комнате было очень холодно.

"Оххх."

Он застонал. Источник холодного воздуха находился в центре комнаты.

Это была королева. Другими словами, она теряла больше тепла, чем кто-либо из них.

— Это заняло у вас слишком много времени, - нетерпеливо сказала королева.

— Извините, ваше высочество. Мое тело покинуло меня, и этим милашкам пришлось спасать меня. Но сейчас я привела их к вам. А вот и он. Доктор из Линдворма, Гленн Литбайт.

— Хмпх.

Королева загробного мира молча уставилась на Гленна.

У нее был странный вид. На первый взгляд, она выглядела как человек — или, по крайней мере, что-то близкое к этому. Однако, по какой-то причине ее волосы были асимметричными, и отрастали только с правой стороны. Ее челка тоже была длинной, скрывая всю правую сторону лица до самой шеи. Кожа на открытой левой стороне была бледной, но не смертельно бледной, несмотря на то, что она была повелительницей загробного мира.

Ее темно-фиолетовое платье тоже было асимметричным. На правой руке была длинная перчатка, скрывавшая каждый дюйм кожи, но единственным украшением на левой был лак для ногтей. На правой ноге был длинный ботинок с высоким носком, чтобы еще больше не выставлять ее напоказ. Однако на левой стороне она была одета только в сандалию без носка. Гленн счел асимметричную моду странной. Правая сторона ее тела была полностью закрыта, в то время как левая была полностью открыта.

В качестве завершающего штриха на ее лице и волосах с правой стороны была маска в форме черепа. Ее левый глаз — тот, который не был закрыт волосами, — пристально смотрел на Гленна.

— Итак, вы доктор, - сказала она.

— Да, это так. И он проделал весь этот путь сюда, как хороший мальчик, - ответила Молли.

— Хорошо, хорошо. Я ожидала, что он послушается моего приглашения — в конце концов, все живое рано или поздно умирает. Я уверена, он знал, что кричать и плакать бесполезно, - сказала Богиня Смерти, подавляя смешок. Она оперлась локтем о трон, не нарушая своей гордой позы.

За исключением странно холодной температуры в комнате, ничто не казалось особенно необычным. Чувствовался удушающий запах цветов, который, казалось, не подходил для загробного мира.

"Аромат цветов густой... Но подождите, это..."

К духам примешивался другой запах.

— Расслабься, Гленн, я не люблю формальностей. Я королева загробного мира, богиня, управляющая загробной жизнью. Как бог, я совершенное существо и поэтому не нуждаюсь в имени... но если вас это смущает, можете называть меня королевой Элли. Просто убедись, что используешь правильный титул, - объяснила королева.

Гленн огляделся. Холодный воздух, исходящий от Богини Смерти, был необычным. Но это было все. Он не увидел больше ничего, что могло бы заставить его задуматься о смерти. Ее стиль был уникальным, но в целом она выглядела как обычная человеческая женщина.

— Королева Элли, ты такая классная.

— Хе-хе, хвали меня больше, Молли.

— Кстати, королева Элли, Гленн говорит, что он понятия не имеет, почему, черт возьми, ты позвала его сюда. Пожалуйста, объясни ему хоть немного, хорошо? - Попросила Молли.

— Ты действительно не принимаешь это всерьез?!

Элли повысила голос, но не попыталась приструнить Молли. Вместо этого королева вздохнула и просто уставилась на Гленна. Несмотря на то, что Молли была одной из подопечных Элли, у нее, казалось, были с ней дружеские отношения.

— Хмм? Ммм? Хммм?

Элли посмотрела на Гленна.

— Ты... в тебе есть что-то странное, да?

— Хах?

Гленн был сбит с толку.

— Это была не простая смерть. Что-то не так, ты был на грани смерти раньше? - Спросила она.

— Я был... на грани смерти в Академии однажды, когда сильно ударился головой...

Вопреки здравому смыслу, Гленн ответил честно. Королева не сводила с него пристального взгляда. Ему сказали, что травма была серьезной, но благодаря быстрому лечению доктора Ктулхи он выздоровел без происшествий.

— И это все? Хм? Это действительно странное чувство. Знаешь, ты ведь когда-то был более чем полумертвым?

Гленн вопросительно посмотрел на королеву.

— Ну, неважно, это не имеет значения. - Она отмахнулась от этого.

Но для Гленна это имело значение. Он хотел узнать больше, но королева, казалось, потеряла интерес, холодно отмахнувшись от темы левой рукой.

— Итак, Гленн. Ты говоришь, что не знаешь, зачем тебя вызвали?

— Да...

Королева казалась дружелюбной, но ее глаза метали стрелы. Она была богиней не только по титулу.

— Что ж, в этом есть смысл. Причина, по которой я убила тебя, очень проста. Твое вмешательство расстроило мои планы.

— Вмешательство?

— Этот дракон, конечно! - Взревела Элли.

Услышав это, все феи загробного мира разбежались, словно от страха.

— Все жители загробного мира — все живые существа, которые умерли — находятся под моей властью. Они мои подданные. Они моя армия. Этот дракон накапливал силу сотни лет... Когда она бы умерла, мой мир должен был стать сильнее, - продолжила она.

— Дракон - вы имеете в виду мисс Скади?

— Хм? О, так её зовут? Ну, неважно. Её имя не имеет значения. Суть в том, что я потратила много времени на то, чтобы завоевать расположение богинь Судьбы. Я даже вмешалась в мир живых. Все шло по плану. Драконица была поражена болезнью, потеряла волю к жизни и затем бы умерла. А потом появился ты!

Элли снова зарычала, обнажив восемь острых клыков. Может, она и выглядела как человек, но то, как она угрожала ему, сейчас больше походило на зверя или монстра. Под ее человеческой внешностью скрывалось нечто совершенно иное. В конце концов, она была богиней.

— Ты уговорил её на это!

— Что?

— Это был ты! Ты уговорил её на это! Жить! Благодаря тебе этот дракон живет долгой, беззаботной жизнью. Кто знает, сколько времени пройдет, прежде чем у нее появится еще одна возможность умереть?! Богини Судьбы больше не могут с легкостью влиять на жизненную силу дракона. Держу пари, они даже не послушают меня, сколько бы раз я ни приказывала им изменить её судьбу... - пожаловалась Элли, топая ногами по трону.

Гленн думал, что она выглядит примерно его ровесницей, но такое поведение только делало ее похожей на избалованного ребенка.

— Дракон был бы под моей властью и укрепил бы мою армию, - сердито сказала королева.

— Такая прекрасная возможность - и ты все испортил, Гленн Литбайт!

— Хах?

Гленн посмотрел на Коттингли и Молли, стоявших рядом с ним, сбитый с толку этим нелогичным гневом. Командирша фей была так же ошарашена словами Элли, как и он. Молли развела руками и пожала плечами, несмотря на то, что держала голову на руках, не зная, что делать.

— Ну... все в порядке. В любом случае, все кончено.

Элли поправила свое положение на троне, оскалив зубы.

— Для меня, владыки загробного мира, врачи, которые лечат любую мелкую болезнь, - досадная помеха. Честно говоря, я бы с удовольствием прямо сейчас затащила всех докторов в мире в загробный мир.

— Но вы не можете этого сделать, верно? Сфера деятельности королевы Элли - смерть, но есть и другие боги, которые управляют судьбой и жизнью, - заметила Молли.

— К сожалению, это так. В конце концов, ты единственный, кому я смогла отомстить, Гленн.

Он был в восторге от ее крайне эгоистичных рассуждений. Это правда, что врачи заботятся о здоровье своих пациентов. С ее точки зрения, весь смысл его профессии заключался в том, чтобы как можно дольше сдерживать смерть. Однако обвинять его в лечении Скади, а затем использовать это как оправдание для его убийства... а затем называть это местью... это было абсурдно. Хотя он и находил такое поведение типичным для богини.

Гленну хотелось закричать на нее в гневе, но он сдержался. Он стоял лицом к лицу с богиней, который была способна спокойно и невозмутимо совершать подобные глупости, и у него не было уверенности, что она прислушается к его крикам. Он должен был сохранять спокойствие. Он решил пройтись по ее пунктам и рассмотреть все различия в мировоззрении по очереди. Именно так он уговорил Скади пройти курс лечения, который она сначала не хотела.

— Могу я... спросить вас кое о чем?

— Я разрешаю это.

Сказала Элли.

Молли прищурилась, но Гленн проигнорировал ее.

— Я был не единственным врачом, который лечил Скади. Все в городе, ассистенты, моя наставница... было много людей, которые были вовлечены. Почему вы выбрали именно меня?

— Хмпх. Все просто, - сказала Элли, размахивая руками.

— Ты был тем, кто вернул драконице волю к жизни и изменил ее судьбу. Только сила воли живых может изменить судьбу — слабовольные живые существа с таким же успехом могут быть трупами. Ты убедил этого дракона выжить.

— Волю?

— Верно. Как королеве загробного мира, их желание жить мне только мешает. Существа, у которых есть желание жить, не сдаются так легко. Им требуется вечность, чтобы умереть. Я презираю это, - пояснила она.

Гленн, наконец, понял кое-что из того, что она говорила. Она была богиней, и ее рассуждения были выше, чем у живых существ. Как и следовало из ее названия, она олицетворяла феномен смерти. Даже разговор на одном языке не гарантировал взаимопонимания.

Убедить ее было бы совсем не то же самое, что убедить драконицу.

— Давным-давно существовал вид, который назывался феникс. Они эволюционировали в существ, обладающих сверхъестественной способностью сжигать свои клетки и возвращаться к жизни, - рассказала им королева.

— Фениксы...

Гленн вспомнил, что это был вид, который считался предками Илли.

— Они просто нарушили все законы природы. Мы сделали все, что могли, чтобы не дать им вернуться к жизни, в том числе заставили их скрещиваться с гарпиями, чтобы разбавить их кровь и не оставить потомства. Вымирание фениксов было настоящим подвигом, - похвасталась она.

— Э-э-э...

Гленну нечего было на это сказать.

— Вы такой же, доктор. Жизнь - это противоположность смерти. Я бы с удовольствием отправила всех врачей в преисподнюю, но их слишком много. Если бы только я могла полностью уничтожить медицину...

Тон повелительницы загробного мира был беспечным, даже когда она произносила эти невообразимые вещи.

— Итак, короче говоря... я начала с того, что отправила тебя, самого большого преступника, в загробный мир. Тебе повезло, что ты так легко отделался после того, как так оскорбил богиню.

У Гленна начинала кружиться голова.

Ее негодование, в конечном счете, было неоправданным, но нет ничего более тягостного, чем неоправданное негодование человека, обладающего реальной властью.

"Это..."

Он не мог подобрать слов.

Это та, кого можно убедить доводами и мольбами?

Даже Коттингли побледнела, услышав слова богини. Он был уверен, что она даже не обратит внимания на просьбу отправить его обратно в мир живых. В холодном тронном зале Гленн не чувствовал ничего, кроме отчаяния, которое давило на него.

— Что... будет со мной после этого? - выдавил он из себя.

— Хмм? Почему бы и нет, - лениво ответила Елли.

— Как только ты спустился в загробный мир, моя цель была достигнута. Теперь ты волен жить здесь, как пожелаешь. Здесь не так уж много всего, но у тебя будет все, что тебе нужно. Однако, у тебя никогда не будет такой жизни, как в мире живых.

Гленн хотел вернуться в мир живых. Элли как будто прочитала его мысли и проникла в них насквозь.

— Королева Элли? Может, мне приготовить для него комнату в замке? - Предложила Молли.

— Угх... замечательная идея. Если мы не окажем такую любезность доктору, это создаст плохой прецедент, я полагаю.

Теперь Гленн понял. Его убийство было актом мести, но теперь, когда с этим было покончено, Элли больше не испытывала к нему никакого интереса. Все, что ее волновало, это то, что бы он был в загробном мире. По сути, она говорила ему, что он больше никогда не увидит Сапфи, и он никогда не собирался с этим мириться.

"Похоже, я пробуду здесь какое-то время..."

Очевидно, даже Молли не стала бы обращаться к ней с какими-либо просьбами. Все, что она сделала, это вежливо поклонилась, не выказывая никаких эмоций.

— В любом случае, я уверена, что ты устал после путешествия сюда. Отдохни немного.

— Покажи ему его комнату, Молли, - приказала Элли.

— Хорошо. Давай, Гленн. Ты уже познакомился с королевой. Я уверена, ты недоволен, но... что ж, теперь ты мертв, так что просто забудь об этом, ладно? Если ты хочешь что-то сказать, я выслушаю тебя позже, ладно? - Молли подмигнула ему.

Это был её знак ему пока оставить все как есть и ничего не говорить. Даже самоуверенная Коттингли замолчала, поняв, что королева не станет слушать никого из них. Она, вероятно, думала, что на данный момент им следует отступить и придумать новый план возвращения домой.

Гленн знал это. Он знал это, но...

— Извините, могу я задать вам еще один вопрос?

— Гленн, - предупредила Молли строгим голосом.

Она пыталась донести до него, что дальнейшее только разозлит королеву.

— Конечно. Спрашивай меня о чем угодно, - великодушно разрешила Владыка Загробного мира.

— Хорошо, тогда только об одном... -

— Мммхмм.

— Могу я спросить, откуда в этой комнате такой запах?

— Аргх.

Королева Элли широко раскрыла левый глаз.

— Это маскируется духами, но... это запах гноящейся раны. Отмирающие ткани. Если не начать лечение немедленно, может быть слишком поздно. Кто-то ранен?

Молли в первом поколении сказала, что хочет, чтобы Гленн вылечил королеву... И в тронном зале чувствовался слабый запах увечий. Это был отвратительный, гниющий запах омертвевшей плоти.

— Я дала тебе разрешение спрашивать меня о чем угодно, поэтому я не сочту твой вопрос грубым, - начала королева.

— Ваше высочество, возможно, пострадавший...

— Но я скажу, что ваш вопрос мне не нравится. Молли, уведите доктора. Я хочу отдохнуть.