Глава 3.2 — Без названия

***

По указанию Гленна Коттингли принесла железное ведро.

Почти все, что ему было нужно для лечения Элли, нашлось в замке. Все, что было у него в комнате, тоже было принесено ему Коттингли.

Он не был уверен, что хорошее медицинское обслуживание может помочь в мире душ, но тогда почему в замке хранились спирт, пинцет и бинты, необходимые для такого лечения?

Ему не пришлось долго над этим размышлять. Похоже, они тоже пытались по-разному обработать раны Элли.

— Тогда извините меня.

Гленн принялся за работу.

— Мммхмм.

Он опустился на колени перед Элли, чтобы осмотреть её правую ногу. Кожа прогнила насквозь и выглядела болезненной, изъеденной личинками. В антисанитарных условиях раны быстро гноились и зарастали личинками, и хотя он не думал, что в этом замке антисанитария, ее рана явно дошла до этой стадии. Он задался вопросом, действительно ли это воплощение концепции смерти.

— Здесь может быть холодно... - предупредил он ее.

— Ничего страшного. Правая сторона тела онемела, хотя иногда бывает очень больно. Немного прохлады — это ерунда, - ответила она.

Гленн закрыл глаза, представляя, как больно Элли. Одно только движение личинок причинило бы нормальному человеку мучительную боль.

Он начал удалять личинок пинцетом, быстрыми движениями отправляя белых жучков в ведро.

М-м-м, м-м-м... ахн.

Каждый раз, когда металл касался гноящейся кожи Элли, она тихо постанывала.

— А-а-а... Ммм... ммм, охх, ты молодец, - восхитилась она.

— Вы... думаете, действительно так?

— Маленькие личинки такие милые, но когда они меня поедают, приятного мало.

Гленн не понимал, как она может считать этих белых раздувшихся личинок милыми. Тем не менее тот факт, что она реагировала на раздражители, означал, что ее нервы целы. Как бы ужасно это ни выглядело, он надеялся, что она поправится.

— Я удалил личинок. Теперь я продезинфицирую рану.

— Мммхмм.

— Думаю, будет больно.

— М-м-м, м-м-м... ничего страшного.

Гленн полил рану спиртом, чтобы продезинфицировать. Поскольку он наносил спирт прямо на открытую плоть, это должно было быть мучительно больно.

— М-м-м...

Элли корчилась от боли, когда дезинфицирующее средство попало на ногу.

"Должно быть, это пытка..." — простонал Гленн.

Богиня была наполовину жива, наполовину мертва — нечто невообразимое в мире живых, но не в загробном мире.

Продезинфицированная рана была красной и воспаленной, и ей было больно, когда он прикасался к ней пинцетом. Она говорила, что иногда чувствует боль, но теперь он задавался вопросом, сколько же она страдала до сих пор.

Он вспомнил, что сказала Коттингли, когда он впервые попал в загробный мир. Она сказала, что это место никогда не изменится. В мире живых эта рана зажила бы. Болезнь можно было бы вылечить. Потому что все могло бы измениться.

"Если здесь ничего не может измениться... то Элли так и останется в этом состоянии... возможно."

Они мертвы, и ничего не изменится.

Гленн отчаянно гнал от себя эту мысль.

Он удалил личинок и продезинфицировал рану. Не было причин, по которым он не мог бы вылечить ее.

— Я удалю поврежденную кожу ножом. Если мы оставим её, личинки снова размножатся и продолжат поедать плоть.

— Х-хорошо.

Гленн начал срезать подгнившую кожу маленьким хирургическим ножом, и выбрасывать ее в ведро. Смотреть на личинок было неприятно, но он помнил, как Ктулхи однажды сказала, что они эффективны в качестве крайней меры, поскольку питаются мертвой плотью и гноем. Однако теперь он мог оказать ей необходимую помощь, так что личинки были не нужны.

"Откуда у неё такие раны?"

Ужасно поврежденная кожа выглядела одновременно как ожог и как рваная рана.

В любом случае нужно было что-то делать с некрозом. Гленн принялся срезать те участки, которые были больше всего поражены личинками.

— Ммм... ммм... ахх... - Элли издала странный звук.

Вряд ли ей было приятно, когда с нее срезали куски кожи, но по лицу и голосу Элли можно было подумать, что ей делают массаж.

— Ахх... ммм... хорошо, очень хорошо.

— Королева Элли?

— Моя кожа так долго меня беспокоила. Ты так хорошо убираешь лишнее — это очень помогает.

— П-правда? Гленн решил, что она, должно быть, воспринимает ощущения иначе, чем люди.

— Ахх, хмнн... Ммм-ахх... Оох, ахх...

Каждый раз, когда Гленн срезал очередной кусок кожи, Элли стонала, как будто ей было очень больно.

Наконец он удалил почти всю омертвевшую плоть. Кожа с келоидными рубцами тоже стала намного чище.

— Ты уже закончил...

— Нет, мне еще нужно нанести мазь и забинтовать раны — ботинок способствовал гниению, а это, как мне кажется, не очень хорошо для кожи.

— Хмпф. Мне не нравится, когда меня пеленают, как инвалида... но я сделаю все, что ты скажешь, — послушно сказала Элли, когда Гленн объяснил ей, что ее ждет.

Это было странно. Она не отказывалась от лечения. В замке было много медикаментов, и было видно, что в прошлом она пыталась лечиться, так почему же Молли так долго ее уговаривала? Может, она просто не хотела, чтобы ее видели в таком состоянии?

— Ммм... Аххн... оввв, - сказала Элли, когда Гленн наносил белую мазь.

— Ох, это было больно?

— Н-нет, ничего страшного, продолжай, - проинструктировала она, и Гленн продолжил наносить мазь, тщательно обрабатывая каждую ранку.

— Ммм... Ахх, ммм... Ох... Ммм-ахх.

— Королева Элли? С вами все в порядке?

— Ммм-ах... Не волнуйся. Тысячи лет никто не прикасался ко мне... Ой, мне просто щекотно... Ммм-ахх... аххх, - застонала Элли.

Гленн наносил мазь как можно аккуратнее, чтобы не причинить боли. Когда он закончил, нога Эль выглядела намного лучше. Омертвевшая кожа почти сошла, а благодаря мази поверхность стала гладкой. Теперь, когда все чисто, новых личинок быть не должно. Оставалось только поддерживать это состояние.

Гленн начал перевязывать ее ногу.

«Пожалуйста, заживи», - молился он про себя. Он надеялся, что это хоть немного облегчит ее боль.

— Хммм, как я и думала. Не самое приятное зрелище, - сказала Элли, глядя на свою забинтованную ногу.

— Прости. Надеюсь, ты сможешь смириться с...

— Все в порядке. Я умею мириться с трудностями. В конце концов, я уже смирилась с тем, что правлю этим скучным миром, - заметила она.

Гленн не мог понять, не мазохистка ли она. Тем не менее он продолжал ухаживать за ней, обрабатывая правую руку и правую сторону лица. С каждой области он удалял личинок, пожирающих плоть, срезал омертвевшую кожу и наносил мазь. Иногда, когда он наносил лекарство, Элли вскрикивала, а потом смотрела на него и смеялась, как будто ей это нравилось.

— Тиихии, - хихикала она.

— Ухмм, могу я вам чем-то помочь?

— Ох нет, ничего такого. Я просто подумала о том, каким страстным ты кажешься, когда лечишь кого-то. Не переживай — вряд ли тебе хочется, чтобы на тебя пялилась девушка с полуразлагающимся лицом, верно? - Поддразнила она.

— Ох, нет, я считаю тебя красивой, - честно ответил Гленн.

Лицо Элли действительно было прекрасным. Ему даже не терпелось обработать рану, как будто он прикасался к произведению искусства.

Но Элли наверное, ненавидела свое полунекротизированное лицо, поэтому всегда прятала его под волосами.

— Ты не обязан быть вежливым, но я ценю твою заботу, - сказала Элли с тоскливым выражением на лице.

Гленн не понял, что именно она хотела сказать.

После этого он перевязал ей руку, а затем и лицо. Элли не жаловалась, а с готовностью принимала его помощь.

— Теперь тебе должно стать лучше... я так думаю, - объявил Гленн.

— Ммм, мм... правда? - Элли кивнула.

— Значит, я поправлюсь.

— Да. И, что ж, неловко об этом говорить, но в качестве оплаты за мое лечение...

— Ты ведь хочешь вернуться к жизни, верно? Молли рассказала мне, - вмешалась Элли.

Молли стояла рядом, наблюдая за его работой. Теперь она кивнула.

— Обычно возвращение к жизни после смерти — неслыханное дело, — начала Элли.

Гленн молчал.

— Но никто и никогда меня не лечил. Что ж, ладно. Если твое лечение окажется успешным, я отправлю тебя обратно в мир живых.

— Правда? - Удивился Гленн.

Он думал, что переговоры займут больше времени.

— Если ты действительно меня вылечишь.

Гленн снова замолчал.

— Не расстраивайся так. Я никогда не нарушаю обещаний. Как только я поправлюсь, ты сможешь вернуться в свой драгоценный мир живых, - усмехнулась Элли.

Казалось, она слегка забеспокоилась.

— Как только тебе покажется, что завтра уже наступило, возвращайся ко мне. Можешь проверить, как идут дела, мой лечащий врач.

— Я понимаю... - начал Гленн.

— Расслабься. Целый день здесь — это очень короткий срок в мире живых. К тому времени, как ты вернешься, твое тело, скорее всего, все еще будет там. Хех, - рассмеялась она.

Гленн кивнул.

Мысленно он снова и снова повторял молитву о том, чтобы лечение помогло и она исцелилась.

Однако он осознавал одну болезненную правду. Как только Гленн начал молиться о том, чтобы его лечение сработало, он понял, что как врач опустился на ступень ниже.

***

Элли сказала, что он может вернуться на следующий день, но в загробном мире не было ни дня, ни ночи. Он мог приходить только тогда, когда ему казалось, что прошел целый день, исходя из его собственного восприятия времени. Когда Гленн в следующий раз вошел в покои Элли, он был поражен.

— Что случилось? - Ухмыльнулась Элли.

Из правой руки сочилась кровь, а вокруг было столько личинок, что они падали на землю.

— Чего ты боишься, мой лечащий врач? - Повязка на лице Элли развязалась и пропиталась гноем.

Она медленно пошла к Гленну, который стоял, не шевелясь.

— Ты ведь снова меня вылечишь, да?

Гленн был ошеломлен. Ему даже не нужно было снимать повязки, чтобы понять, что ей ничуть не лучше. Все, что он сделал, было сведено на нет всего за один день, и дело было не в том, что его лечение было неэффективным или что ее состояние ухудшилось.

"Неужели личинки могут так быстро размножаться?!"

Он оказал ей необходимую помощь. Он продезинфицировал раны. Не может быть, чтобы мухи откладывали яйца, из которых так быстро вылупляются личинки, да и кожная инфекция распространялась слишком быстро. Единственное, что приходило в голову Гленну, — это то, что ее состояние не ухудшилось, она сама нанесла себе новые раны. Но нет... на это тоже не было времени.

"После всего этого лечения она просто возвращается в прежнее состояние..."

Гленн наконец понял. Для Элли полусмерть — это нормально. Даже если бы он ее вылечил, она бы снова впала в то же состояние. Теперь он знал, почему загробный мир «неизменим». В этом мире нет смысла заниматься медициной. Гленн ничего не мог сделать для Богини, олицетворяющей смерть.

— Ты... знала? - Спросил он Молли.

Отрубленная голова, прижатая к телу, закрыла глаза.

— Ну, у меня было предчувствие...

— Но...

— Я же говорила тебе, что я - воплощение смерти. Это мое нормальное состояние. Это не болезнь или травма, и врач ничего не может с этим поделать. Мое тело не изменится, - сказала Элли, из-под бинтов у нее сочился гной.

Личинки, просачивающиеся из бинтов, отваливались и падали на ковер.

— Итак, лечащий врач. Окажите мне сегодня еще одну услугу. Моя кожа болит от личинок, которые ее разъедают. Правая сторона тела онемела, но иногда бывает очень больно, — объяснила она.

Гленн снова промолчал.

— Это смерть. Это то, что все ненавидят. Ты хотел увидеть смерть и посмотрел на меня, и теперь я не позволю тебе уйти.

Продолжай заботиться обо мне в этом загробном царстве целую вечность. Ты будешь продолжать ухаживать за моим телом, которое никогда не исцелится. - Элли улыбнулась.

Казалось, она наслаждается происходящим. Казалось, она наслаждается жизнью.

Значит, это была ловушка. Молли все знала — неужели она подстроила все так, чтобы Гленн не смог сбежать? Или она просто выполняла приказ Королевы?

"Нет, дело не в этом."

Гленн мысленно прокрутил все в голове, пытаясь разобраться в своих сомнениях.

Молли привела меня сюда, потому что очень надеялась, что я смогу помочь Элли.

"В противном случае не было бы смысла приводить меня к королеве — она могла бы просто оставить меня на задворках загробного мира."

Молли действительно хотела, чтобы Гленн вылечил Элли. Но сможет ли он это сделать?

Он взглянул на Молли, и ему в голову пришла мысль, что он не хочет ее разочаровывать.

"В конце концов, я врач."

Тип пациента не имел значения. Элли ужасно мучилась. Она сказала, что испытывала боль.

"В конце концов, я врач..." - Гленн прикусил губу.

— Доктор Гленн... - Коттингли с тревогой смотрела на Гленна.

Феи отчаянно пытались спасти Гленна. Феи по-прежнему называли его доктором. И самое главное, где бы он ни находился, Гленн всегда должен был быть лучшим врачом, каким только мог, ради Сапфи. Даже когда ее не было рядом.

"Даже если пациент — сама смерть, я должен сделать все, что в моих силах."

Гленн прикусил губу и посмотрел в глаза Богине Смерти.

Можно задать вам один вопрос?

— Хорошо. Какой? - Спросила Элли, улыбаясь. Она сняла повязку с головы, чтобы показать ему некротизированную часть.

Правая сторона ее лица, скорее всего, никогда больше не будет двигаться. Она могла показать зубы только с левой стороны. Несмотря на искажение черт, Гленн подумал, что ее улыбка достойна богини.

— Вы сказали, что некротизированная часть вашего тела причиняет боль. Вы также сказали, что не хотите, чтобы кто-то видел эту часть вас. Тогда, ...почему вы выглядите такой счастливой?

— Тиихии, ты хочешь знать?

Элли все еще выглядела так, словно ей все очень нравилось.

— Ты обещал мне, что вылечишь меня. Пока я не вылечусь, ты не сможешь сбежать. Ты должен оставаться в загробном мире.

Гленн выглядел смущенным.

— Мне нравится, когда население загробного мира растет. Даже если моя правая сторона так и не исцелится, ты останешься здесь и будешь лечить меня до конца моих дней. А теперь выполни свое обещание, мой главный врач. И останься в загробном мире навеки, - сказала она.

Гленн вздохнул.

Она была рада, что в её царстве становится больше жителей.

— Шансов, что это сработает, нет, но если ты меня вылечишь, я отправлю тебя обратно к живым, - усмехнулась Элли.

Она хотела, чтобы ее вылечили. И она сдержит свое обещание. Она была упряма, но хотела, чтобы ее вылечили. В таком случае у Гленна был только один выход.

— Мисс Коттингли, мы проведем ту же процедуру, что и вчера.

Пожалуйста, принесите мне ведро, пинцет, нож, бинты и дезинфицирующее средство, - распорядился Гленн.

— Х-хорошо, поняла. Однако...

Был ли в этом смысл? Но Коттингли осеклась, не успев задать этот вопрос.

— Подожди... зачем? - остановила его Эль.

— Что?

— Зачем ты собираешься меня лечить? Разве ты не знаешь, что это бесполезно?

— Не знаю, бесполезно это или нет. Для начала я продезинфицирую и обработаю рану, как и вчера. Затем я выясню первопричину такого состояния вашего организма и устраню проблему, - объяснил Гленн.

Элли в изумлении уставилась на Гленна.

— Первопричина... ты что, шутишь? Мой организм в таком состоянии, потому что я Королева Смерти...

— Возможно, такая логика здесь вполне оправданна, но я не могу с ней согласиться. Я проведу научное лечение, основанное на медицинской практике, - сказал Гленн, приступая к дезинфекции инструментов, которые ему принёсла Коттингли.

Элли заскрежетала зубами.

— Это пустая трата времени. Что бы ты ни делал, это не заживёт. Я даже представить себе не могу, что это может зажить, - возразила она.

— Врач никогда не сдаётся. Поэтому я надеюсь, что и мои пациенты не сдадутся.

— Держу пари, именно так ты и вылечил дракона! - Взорвалась Элли.

Она выхватила у Гленна инструменты и пнула ведро, а вместе с ним и Коттингли. С каждым движением на пол падало все больше личинок.

— Я поняла твой план, Гленн! Ты пытаешься поднять мне настроение, чтобы я изменила свое мировоззрение, да? Ты думаешь, что сможешь вернуться в мир живых, не вылечив меня. Думаешь, я настолько глупа?! Я никогда не выпущу из загробного мира того, кто сюда попал...

— Нет, я просто не хочу сдаваться. Я тоже хочу вернуться в мир живых. После того как вылечу тебя, - настаивал он.

— Говорю тебе, это невозможно! - Теперь Элли плакала.

Она схватила Гленна за грудь левой рукой и подняла его. Ее правая рука дрожала, но она не стала ее использовать. Наверное, сил не хватило бы, чтобы схватить Гленна.

— Элли, остановись! - Закричала Молли.

Она схватила Элли за правую руку обеими руками, но рука богини не шелохнулась.

— Ненавижу твое лицо — лицо, которое не сдается перед смертью! Почему? Ты свободен. Ты можешь быть здесь врачом. Разве я не выделила тебе отличную комнату?! Но ты не можешь вернуться. Мертвые не возвращаются... Я никогда не позволю кому-то покинуть мое королевство! Гленн сохранял спокойствие, несмотря на то, что она схватила его за грудь.

Казалось, он мог читать мысли Элли. Несмотря на то, что она правила как королева загробного мира, она была всего лишь ребенком. Несмотря на то, что она вела себя высокомерно, она была одинока — богиня, которая просто хотела, чтобы ее загробный мир процветал. Вот почему она не выносила, когда ее отвергали.

Покинуть загробный мир означало отвергнуть ее, и она без колебаний воспользуется сладкими обещаниями вернуться к жизни, чтобы заманить в ловушку мертвых. Для Гленна это было логично. Теперь он начал понимать концепцию смерти — с чем ему не раз приходилось сталкиваться в качестве врача, но чего он так и не смог постичь.

— Я вернусь домой. Несмотря ни на что.

— Я этого не допущу. - Элли положила руку на шею Гленна.

— Королева Элли, успокойся! - Закричала Молли.

— Аргх.

И она, и Коттингли, которые бросились на помощь Гленну, попытались ослабить хватку Элли на Гленне. Но ее левая рука была крепка как сталь.

— Ты уже мертв! Если ты слишком незрелый, чтобы принять это, тогда я просто запру тебя в холодных глубинах на веки вечные!

— Королева Элли! - Простонал Гленн.

Он понял, что даже душе больно, когда ей сворачивают шею.

— Гр-р-р…

Так что убеждать ее было бессмысленно. Сила его воли подействовала на Элли совсем не так, как он надеялся.

— Сапфи...

Гленн закрыл глаза.

Он хотел вылечить Элли и вернуться в мир живых.

— Прости… Похоже, я все еще не в состоянии противостоять Богине Смерти.

Ему было трудно дышать. Странно, но сквозь тьму ему показалось, что он видит свет, похожий на пламя.