Глава 513 — Без названия

Я не верила своим глазам и ушам.

Что этот старый лис задумал? С чего это вдруг он нацепил на себя маску добродушия, источает дружелюбие и сыплет комплиментами, от которых уши вянут?

Я было подумала, что Маги втихаря сверкнул своими драконьими глазищами, и Руго резко сменил тон, но Маги стоял с тем же непонимающим лицом.

Тогда получается, вся эта лесть... искренняя? ......У него что, маразм начался?

Руго, видя, что я не спешу расслабляться и продолжаю смотреть на него с подозрением, вдруг расхохотался.

— Судя по твоей реакции, всё ясно. Тебе, госпожа маг, видимо, нечасто говорят «спасибо», вот ты и не знаешь, как реагировать на уважение и чужую доброту.

— Э-э... вообще-то нет...?

[Два попадания подряд!]

— Кх-х-х, теперь-то я тебя раскусил. Поначалу думал, ты интриги плетёшь... а оказалось, ты просто делаешь то, что в голову взбредёт. Оттого и выглядишь такой непредсказуемой и подозрительной.

[Прямо в точку! Какой приз ему дадим, Мастер?]

(Заткнись.]

Несмотря на моё явное недовольство, Руго продолжал с упоением расписывать, насколько глубоко он меня познал.

А когда человек подобного склада ума перестаёт просчитывать всё в уме и начинает выкладывать то, что должно было стать твоим уязвимым местом, вслух — это значит лишь одно из двух.

Либо он собирается стать твоим злейшим врагом, либо... наоборот, абсолютно не собирается этого делать. И Руго не стал долго тянуть с ответом.

— Когда я увидел, что ты не можешь спокойно смотреть на смерть Кенты, я всё понял. Ты, госпожа маг, живёшь так же просто, как и мы. Хочешь убить — убиваешь, хочешь спасти — спасаешь.

— ……Раз уж ты всё понял, может, завяжешь с этой тошнотворной лестью? Я спасла этого дядьку просто потому, что мне так захотелось, а не ради того, чтобы выслушивать твои «спасибо».

— Твои мотивы — это твоё дело, но и меня пойми. Я искренне благодарен тебе и восхищён. У меня не осталось родных по крови, и ты спасла Кенту, который мне как младший брат. Разве не по-человечески будет выразить свою признательность?

Если Руго действительно помнит добро и больше не будет путаться у меня под ногами — это, конечно, отлично. Но у меня есть одна слабость: от подобной лести меня аж скрючивает.

— Я никогда не забуду этого долга, госпожа маг. И неважно, какое великое имя ты носишь... для меня ты просто импульсивная, вспыльчивая и абсолютно отбитая девчонка, которую я случайно встретил на своём пути.

— ……

— Странная особа. Думаю, этого будет достаточно.

Он даже не пытался говорить загадками.

Смысл его слов был предельно ясен: «Я знаю, что ты та самая Джини Кроуэлл, но сделаю вид, что помню лишь какую-то случайную психопатку, встреченную в дороге».

Я не стала ни подтверждать, ни отрицать, просто хмыкнула и надменно вскинула подбородок. Думал, я растаю в благодарностях?

Призвав Эндайрона дважды на глазах у Руго, я уже морально готовилась к тому, что буду раскрыта.

Чего я не ожидала, так это подобной реакции. Я-то уже продумывала, как заставить его замолчать навсегда.

Или, на худой конец, рассчитывала лично понаблюдать, как он сдохнет на арене...

— Но послушай, госпожа маг. Переубедить Кенту будет не так просто, как меня. Уж поверь, упрямства ему не занимать.

— А что с ним? Опять злится?

Я и не ждала благодарности от человека, который хотел умереть с честью, а я его вытащила с того света, да ещё и полуинвалидом. Не проклянет — и на том спасибо.

— Он всё ещё не может смириться со своим положением. Да ещё и я масла в огонь подлил... так что ему понадобится время, чтобы остыть. Надеюсь, он не станет срывать на тебе свою злость на меня.

— А что ты ему сказал?

— Просто обрисовал реальность. Сказал, что наёмником ему больше не быть, так что пусть не висит у нас на шее и уходит с тобой. И представляешь, он взбесился!

— ……Ты совсем с головой не дружишь?! Зачем тушить пожар бензином?!

— Кха-ха-ха! В жизни бывают моменты, когда нужно уметь обрубать концы!

— И вообще, ты меня хоть спросил?!

— Не хочешь брать — брось его здесь. Раз уж ты его спасла, его жизнь теперь в твоих руках. Бросишь — умрёт, заберёшь — будет жить. Разве не таков порядок вещей? Закон природы, так сказать.

— ……

— Госпожа маг, не знаешь разве: если не можешь взять ответственность, не трогай птенца, выпавшего из гнезда.

Я знаю. Знала это слишком хорошо, поэтому и колебалась всё время, глядя на Кенту. И за мою нерешительность нам обоим пришлось заплатить.

Если бы я с самого начала наплевала на его желание свободы и спасла его по-своему, Кента остался бы цел, а мне не пришлось бы нянчиться с наёмником-пенсионером.

Будь мы на Юге, это не было бы такой обузой.

— В общем, поручаю младшего брата тебе!

— Хватит говорить об этом с такой беспечностью...!

— Не знай я, что у него есть дочь, оставил бы его при себе. Но раз уж благодаря тебе я понял, что у него есть ради чего жить — что поделать? Забирай. Думаешь, я потащил своих ребят сюда просто так? Я отбирал тех, у кого нет семей, о которых нужно заботиться.

— Угх...

Вот почему нужно думать, прежде чем протягивать руку помощи.

Если ты не готова лепить из человека Императора, как в случае с Эшем, и крутить им как вздумается — лучше вообще не лезть.

В противном случае, лучше выбирать тех, кто сам шарахается от твоих прикосновений, вроде Зекара — с ними куда спокойнее.

Брать на себя ответственность вполуха — гиблое дело.

Я, конечно, уже прикинула, куда можно пристроить Кенту... но одно дело придумать, и совсем другое — заставить мужчину, которого называли правой рукой Короля Наёмников, смириться с тем, что в одночасье он лишился всей своей силы и теперь будет конюхом в Академии.

Пока я мялась, не решаясь зайти в комнату к Кенте, Руго достал что-то из-за пазухи и пробормотал:

— Госпожа маг, если он будет вести себя не как обычно, пойми его. Ты — аристократка, тебе нас не понять... У нас нет семей, поэтому мы стали семьёй друг другу. Мы вместе пришли сюда за славой, и каждый из нас был готов оставить здесь свои кости, если что-то пойдёт не так.

[Что это...? Выглядит богато для простой бирки наёмника.]

— Мы хотели, чтобы даже после смерти никто не отвернулся от братьев и не потерял чести.

(Так это же знак Короля Наёмников!]

[А.]

— Но только пути Кенты разошлись с нашими. Вряд ли он обрадуется твоей помощи. Он не из тех, кто сочтёт это удачей, скорее решит, что мы его бросили. Так что, если будет артачиться — просто выруби его и утащи силой.

Говоря это, Руго, как бумажку, разорвал пополам металлическую пластинку в форме ромба, украшенную сложным рельефным узором.

В последнее время в моём окружении слишком много людей, способных рвать металл голыми руками.

Половинка бирки Короля Наёмников была размером с два-три пальца. Руго с равнодушным видом протянул её мне.

— Зачем ты мне это даёшь?

— Потому что ты заберёшь Кенту и отправишься на Юг. Ты единственная, кому я могу это доверить.

То ли он догадался, что рядом со мной дракон, то ли потому, что своими глазами видел магию ветра Зекара...

Но Руго не сомневался, что я смогу благополучно вернуться на Юг.

Тихонько вздохнув, я всё же взяла металлический осколок.

— Когда вернёшься на Юг... если вдруг встретишь высокорангового наёмника с таким же знаком — отдай ему это. Кем бы он ни был... он поймёт, что это значит. Поймёт, что я могу не вернуться.

— Хм-м?

— Они сами сообразят и начнут искать нового Короля Наёмников. А взамен за то, что ты передашь им весть, они выполнят любую твою просьбу. Это когда-нибудь пригодится, так что бери и не вороти нос.

[Дзынь! Мастер получил новый предмет!]

Половинка бирки Короля Наёмников, значит...

— Ты уверен, что они выполнят любую просьбу, если я просто покажу им эту штуку?

— Даю слово чести. Даже если попросишь убить кого-то — убьют.

— С этим я и сама неплохо справляюсь... но ладно, возьму. Глядишь, и правда сгодится.

[Если сложить всё, что Мастер вот так прикарманила, получится больше, чем запасов у белки на зиму! Мастер у нас та ещё барахольщица!]

Опять он за своё.

Лай, неведомо как оказавшийся на моём плече, привычно трещал без умолку, но я, так же привычно его игнорируя, надёжно спрятала половинку бирки в карман.

Перед тем как пойти к Кенте, я решила задать Руго один вопрос.

Потому что я вроде как понимала его мотивы, но в то же время они казались мне абсолютно чуждыми.

— Руго, у меня вопрос.

— Какой?

— Ты же понимаешь, что можешь здесь умереть? И именно поэтому отдал мне эту бирку...

— Верно.

Он отдал её мне, а не Кенте, потому что взвалить такую ношу на Кенту было бы слишком жестоко.

А мне-то что? Чужая смерть меня не особо трогает.

— Если ты не дурак, то, увидев Шака, должен был понять, насколько он силён.

— Ещё как понял. Когда я его увидел, глазам своим не поверил. Казалось, передо мной монстр в человеческом обличье. Я почувствовал, как рушатся границы моих представлений о силе. Тебе, госпожа маг, знакомо это чувство?

— О да. Оттого я и такая отмороженная.

— Завидую. Значит, твой потенциал безграничен. Это тоже своего рода благословение.

— ……Я вот к чему веду. Ты прекрасно понимаешь, что у тебя нет шансов, и знаешь, что у меня есть способ вернуться на Юг... Но почему ты не просишь меня забрать вас отсюда? Вы что, все мечтаете подохнуть как собаки?

Я бы, конечно, всё равно отказала, но когда на кону жизнь, люди обычно цепляются за любую соломинку. А Руго, похоже, даже не помышлял о том, чтобы попросить меня о помощи и сбежать.

— Кента и тот вряд ли пойдёт с тобой добровольно, с чего бы мне просить о таком? Это невозможно, госпожа маг. У нас есть гордость. И не бежать отсюда — это и есть наша гордость.

Прозвучало так, словно это я лишила Кенту его гордости.

— Наёмник всегда носит своё надгробие в сердце. Только смирившись с тем, что смерть может настигнуть в любой момент, можно преодолеть страх. Пусть наш выбор кажется глупым и наивным, но я надеюсь, что мы хотя бы не выглядим трусами.

— ……Ну и глупость.

— Для некоторых просить пощады — страшнее смерти.

Я, конечно, ворчала, но в глубине души понимала, что сама бы предпочла смерть мольбам о пощаде.

Как в Святилище, так и здесь, я убеждалась: путей в этой жизни множество, и то, чем люди гордятся — тоже разное. Как и то, чего они боятся, и чему радуются.

Все мы лишь ищем свои собственные ответы в этом хаосе.

— Могу поспорить, даже если ты предложишь им помощь, никто за тобой не пойдёт. А те, кто мог бы — сюда и не приехали.

— Пф, да больно надо. Я вообще-то и не предлагала вас забирать.

— Кха-ха-ха. Госпожа маг, а ты знаешь, в чём разница между рыцарем и наёмником?

— ……У рыцаря есть сюзерен, а у наёмника — нет?

К чему этот философский вопрос? Взгляд Руго, обращённый на меня, заметно потеплел, и он смеялся, как человек, вспомнивший что-то приятное.

— Почти. Рыцарь служит тому, кто достоин уважения, а наёмник служит только самому себе. Поэтому мы свободны, всегда верны себе, не испытываем недоверия к жизни и, как следствие, редко о чём-то жалеем. Я веду к тому, что тебе, госпожа маг, не стоит переживать за наши жизни.

— А кто сказал, что я переживаю? Размечтался.

— Наёмники — это те, кто понимает, что их смерть принадлежит только им самим. Если ты и дальше собираешься путешествовать, советую определиться: найдёшь ли ты себе господина, как рыцарь, или будешь жить, как мы.

Я-то уже давно определилась. И то, что меня тянет к наёмникам, несмотря на всё моё ворчание, лишь подтверждает мой выбор.

Я видела в этих прямолинейных, непокорных, упрямых, а порой и жестоких людях, не ценящих собственную жизнь, отражение самой себя.

Если бы я не родилась аристократкой, точно бы подалась в наёмники.

P.s.

Ссылка на бусти https://boosty.to/barsikzlopoluchnyi/donate Обязательно укажите местный ник и проект)

А спонсоры настроения и активного выхода глав с начала ведения перевода ❤️Kirosima❤️yanaGl❤️ boris-gladushin❤️Таня❤️enjij ❤️KasKanaiKen❤️ naRipYp❤️Clier❤️ MaryDalana❤️ Edena❤️Диана К.❤️ Kurotsuki❤️ N.N.N.❤️ alexandra-ivanova-BUgr❤️Алина Шарипова❤️ VillGyss❤️