Глава 499 — Без названия

[Алло? Эш вообще-то жив-здоров...! Мастер...?!]

— Хорошо...! Значит, если я спасу всех? Если помогу всем сбежать, ты уедешь отсюда?

— Но тогда у тебя будут неприятности, малявка.

Я таращилась на Кенту, как дурочка, с растрёпанными волосами, которые сама же и изодрала в порыве отчаяния.

Похоже, мне не стоило обзывать других идиотами. Настоящей идиоткой была я. Этот дядька... неужели…

— О чём ты вообще?

— Я тот, кому проще жить дураком. И то, что я встретил тебя здесь и узнал имя Эйни, я уже считаю невероятной удачей. Мои амбиции не так уж и велики.

— Раз амбиции невелики, так зачем подыхать в таком месте?! Мечтать надо по-крупному! По-крупному!

— Кажется, я уже начинаю привыкать к твоим грубостям. Эх, если бы я выбрался отсюда живым, я бы, конечно, хотел пойти повидать Эйни... но это слишком несбыточная мечта. Я сделаю всё, что в моих силах, но, скорее всего, мой путь оборвётся здесь. Для наёмника я прожил достаточно долго, так что ни о чём не жалею.

Учитывая, что средний возраст наёмников едва дотягивает до сорока, Кента и впрямь продержался на удивление долго.

Это, с одной стороны, говорило о его мастерстве, а с другой — о том, что он уже в том возрасте, когда можно в любой момент уйти на покой.

(Ага, точно, вот как мы поступим. Отправим его на пенсию...! Раз по-хорошему не идёт, может, долбануть его по затылку и...?]

[……До какой же степени ещё опустится совесть Мастера?]

(Или ноги ему переломать, чтобы снялся с турнира? Драться не сможет — придётся сдаться.]

Идея хоть и принадлежала мне, была поистине гениальной. Жаль только, что моя душа, понимающая, что такое честь воина, воспротивилась этому плану. Чёрт возьми... Возьми себя в руки, Джини Кроуэлл! Ты не воин!

[Ну нет. Метод-то простой и эффективный, да только вы его в жизнь не воплотите. Как бы вы ни отпирались, Мастер, в вашей душе тоже силён дух воина. И вы слишком упрямы, чтобы вот так бесчестно вмешиваться в честный бой.]

(……Проклятье.]

Но и избить Муту до полусмерти, чтобы повысить шансы Кенты на победу, мне тоже не улыбалось.

Похоже, Лай прав: моя душа и впрямь возомнила себя воином. А я-то думала, что жить, как беспринципная сволочь, гораздо проще...

[Какое счастье, что хоть у Мастера совести нет, зато есть понятие о чести.]

У меня пухла голова из-за несговорчивого Кенты, а он сам, похоже, только и ждал момента, чтобы свалить. Постукивая по упругому водяному щиту тыльной стороной ладони, он смотрел лишь наружу.

— Дядь... Стоит тебе выйти отсюда, и мой шанс тебе помочь исчезнет навсегда. Больше времени на раздумья не будет! Ты же понимаешь, на что идёшь?

До боя с Мутой оставалось меньше трёх часов, а между этим у Кенты намечался ещё один поединок.

Но, кажется, отсчёт времени нервировал только меня, потому что лицо Кенты оставалось спокойным и просветлённым.

— Ещё как понимаю. Разве наёмник может не почуять запах собственной могилы? Я с самого начала всё знал. И ты, уверен, тоже догадывалась. Потому и смотрела на нас порой с таким сожалением. Как на смертников.

— ……Ты, оказывается, вовсе не дурак, дядя!

— Ха-ха-ха! Был бы умным — не стоял бы сейчас здесь! Всё, чего я сейчас хочу — это умереть с честью. И чтобы старший брат... даже если я не вернусь... обрёл ту славу, к которой стремится.

— Ты же видел Шака, так что должен понимать...? Шансов нет... Руго ни за что его не победит! Если на Севере и суждено быть только одному Королю Наёмников, то им станет Шак! Я бы поставила на это всё своё состояние.

Переходя горы в поисках славы, они наверняка просчитывали множество вариантов развития событий, но даже в самых смелых фантазиях вряд ли могли представить, что местный Король Наёмников окажется монстром такого калибра.

Как вообще можно преодолеть барьер существа, которое даже не является человеком, а лишь притворяется им?

— ……Пока не попробуешь — не узнаешь. Я верю в старшего брата. Обидно, конечно, что не смогу помочь ему больше... но у меня есть своё утешение, и слава богу. Я был готов умереть в тот самый момент, когда отдал тебе ожерелье с её волосами. Так что не грусти, малявка.

— И кто тут грустит...! Стоп, так ты с самого начала... всё это планировал?

— Если вдруг тебе станет меня жаль, просто скажи мне, какого цвета у Эйни волосы. Или хотя бы глаза. Чтобы перед смертью я смог нарисовать её образ в голове. Мне этого будет вполне достаточно для счастья.

— ……Я не понимаю. Почему ты выбираешь смерть, когда можешь жить?! Тебе ведь достаточно всего один раз сбежать!

— А ты бы сбежала на моём месте?

— ……

— Вот и я о том же. Ты тоже никогда не сбежишь. Поэтому твои слова о том, что ты меня не понимаешь — неправда.

Наверное, люди делятся на два типа. Те, кому легко сбежать, и те, кто на это не способен.

Трагедия и причина сегодняшних событий заключалась в том, что мы с Кентом относились ко второй категории.

— Малявка, я твою помощь ясно отверг. Не пытайся больше переубедить меня. Я узнал, что есть ещё один человек, который желает мне жизни... и этого хватит. Где бы ни была моя могила, благодаря этому на неё упадёт ещё один лучик света.

Порой Кента казался мне по-настоящему взрослым.

Особенно в те моменты, когда я, считавшая себя уже выросшей, осознавала, как я ещё наивна. Когда понимала, что взросление требует куда больше времени, чем я думала.

— Раз уж мы друзья, позволь и мне попросить тебя кое о чём.

— ……О чём? Хочешь жить, да? Я знала! Что мне сделать с Мутой? Или может...!

— Не приходи на мой бой.

Я прекрасно поняла его просьбу, но на мгновение онемела, не найдя подходящих слов. Лишь губы беззвучно шевельнулись.

Откуда в его голосе такая непоколебимая твёрдость? Сначала благодарит меня, а теперь...

[Ке-е-ента-а-а! Ах ты неблагодарная скотина! Мастер раз в кои-то веки решила за чужую жизнь попереживать, а ты ей такое выдаёшь?!]

— И выпусти меня отсюда, пока твоя змея меня не укусила.

Я всё так же молча кивнула Ундине.

Как только щит спал, Кента тут же устремился вслед за Руго, который направлялся к другой арене.

По пути он пару раз оглянулся на меня, но в итоге всё равно пошёл вслед за Руго, всё дальше и дальше отдаляясь от меня.

А я... я осталась стоять, скрестив руки на груди, словно статуя.

— ……Джини-и-и...? Что случилось? Это из-за того человека? Хочешь, я его накажу! Да? Да?

[Да пусть подыхает, этот придурок, не переживайте! Мастер! Нам бы самим выжить! Разве нет?]

— Эй, ты в порядке?

Маги, обеспокоенный моим оцепенением, дёргал меня за одежду и хныкал, а Зекар подошёл вплотную и, что было на него совсем не похоже, без привычной язвительности во взгляде осторожно спросил о моём самочувствии.

— Люди часто делают наихудший выбор. И в жизни порой приходится мириться с отказами...

— Тогда решено! Раз я не могу сломать ему ноги, я просто остановлю сам турнир. И это будет справедливо для всех!

— ……?

— Тогда и честь воина останется при нём! И Кента не умрёт! Как тебе план?

— Идея спалить дом, чтобы убить блоху — это, конечно, сильно... но ты что, вообще не собираешься мириться с отказом?

— Без моего разрешения никто здесь не сдохнет.

Надо сначала выиграть время, а потом, если я покажу ему Эйни через Зеркало, сокрытое завесой, он, возможно, передумает.

Как он смеет так разбрасываться своей жизнью у меня на глазах?! Он за это поплатится.

[Я-то думал, что пожил на свете и повидал многое, но... чтобы кто-то с таким убийственным намерением пытался спасти жизнь — такое я вижу впервые. Какая-то прямо извращённая одержимость...]

— Заткнись и лучше придумай, как остановить турнир.

[М-м... Как насчёт появления дракона? У нас тут как раз подходящий реквизит имеется.]

— У-у-у-ум?

— Ну да, это было бы очень эффективно. Ты сдурел?!

И так уже по городу ползут слухи про Святую, мы тут тише воды ниже травы сидим, а ты предлагаешь устроить явление Золотого Дракона, которое с этой Святой неразрывно связано! Проще уж сразу транспарант вывесить: «Я здесь!».

[Ну, раз вы ещё не до конца спятили, давайте устроим стихийное бедствие, как и подобает призывателю! Беспроигрышный вариант — землетрясение или наводнение!]

— О, звучит неплохо. Стихийное бедствие — то, что надо.

— Ура-а! Я хочу землетрясение!

— ……Я слышу только половину вашего разговора, так что улавливаю не всё, но в организации землетрясения я тебе не помощник, так что можешь даже не смотреть на меня.

Зекар, хоть и не слышал голоса Лая, прекрасно раскусил мои коварные планы и покачал головой.

— Хм, чтобы остановить турнир, землетрясение ни к чему. Ты что, думаешь, я такая топорная?

— Само твоё существование — уже ходячая катастрофа.

По словам Зекара, моя жажда силы, продиктованная исключительно эгоистичным желанием жить в своё удовольствие, делала меня потенциальным бедствием во плоти, носящим гордое имя «человеческий фактор».

Он вечно советовал мне либо взять ещё пару уроков у Старейшины, либо хоть немного проникнуться любовью к ближнему. И это говорит мне мизантроп-тёмный эльф!

Я посмотрела на небо Бушьена, откуда сыпался мелкий снежок, и улыбнулась.

— Как насчёт небольшого буранчика?

— Звучит не очень «небольшим», но... кто ж тебя остановит.

— Что скажешь, Ундина? Сможешь засыпать всё снегом так, чтобы турнир пришлось отменить?

На Юге я пару раз вызывала дождь, но снег — ещё ни разу.

Но не думаю, что это невозможно, и сегодняшняя Ундина, похоже, была со мной согласна — она лишь расслабленно улыбалась.

Будто говоря: «Раз плюнуть».

[Если я вызову мелкий дождь, он тут же замёрзнет и превратится в снег. Но это займёт время.]

— Хм-м... Нам нужно, чтобы к началу боя Кенты и Муты снега навалило порядочно. Сугробы должны быть мне по пояс всего за два часа.

[Без проблем. У вас же есть дух льда, и Ундайн тоже к вашим услугам. Если они объединят усилия — всё получится. Хотя для маленькой Ундины это было бы непосильной задачей.]

Слышать, как она называет маленькую Ундину «маленькой Ундиной», было как-то непривычно.

Моя Ундина, которая сейчас отбывала наказание в мире духов, всегда обращалась к Ундайн или Фэйну с уважительным «госпожа/господин», а вот эта, похоже, такими условностями не заморачивалась, что делало её ещё более странной.

— Отличная мысль...

[Рада, что смогла помочь.]

— Тогда можешь возвращаться. Спасибо за работу.

[Было приятно познакомиться. Надеюсь, мы ещё встретимся. У вас тут так шумно и весело.]

……Она только что назвала меня на «вы» без всякого почтения? И вообще, за всё это время она ни разу не назвала меня «Хозяйка».

Даже после того, как я её отозвала, эта Ундина не выходила у меня из головы.

Раз у нас нет официального контракта, а лишь временное соглашение, формальности вроде обращений не обязательны?

Пока я, озадаченная этим странным чувством, склонила голову набок, Лай неуверенно начал:

[Э... Мастер? По поводу того, что сейчас было.]

— Лай, тебе тоже эта Ундина показалась какой-то странной?

[Она выглядит как Ундина, но... возможно, это и не Ундина вовсе.]

Раздвоенный змеиный язык нервно замельтешил в воздухе, выдавая его тревогу.