Глава 5 — Ли Сяомань

Родной университет почти не изменился. Изменились лишь люди, приходившие и уходившие, оставляя здесь четыре года юности, запечатлевая незабываемые воспоминания.

Под сенью деревьев, у лужаек сидели студенты, тихо читая книги — так гармонично, так безмятежно. Е Фаню и другим казалось, будто они вернулись в прошлое, отгородившись от суеты и шума последних трех лет.

После выпуска все разъехались, занятые жизнью и мечтами. Многие уехали далеко от этого города. За исключением Е Фаня и еще нескольких человек, остальные почти ни разу сюда не возвращались.

На небольшом озере неподалеку легкая рябь играла на солнце — пейзаж все тот же. Они отчетливо помнили, как когда-то у его берегов, печальные и унылые или, напротив, воодушевленные и сияющие, сидели с гитарами и пели студенческие баллады.

Пусть пройдут годы, стоит зазвучать знакомой мелодии — и память неизбежно возвращает в ту беззаботную, чистую пору. Легкая грусть щемит сердце, сладкая и печальная одновременно, трогая душу до глубины.

Осадок времени всегда оставляет после себя чуть кисловато-горьковатый привкус.

Только вот неизвестно, могут ли те, прежние, сейчас взять в руки гитару и запеть. После выпуска их следы затерялись.

— Я слышал краем уха от знакомых, — сказал кто-то, — тот печальный гитарный виртуоз теперь поет в каком-то баре в другом городе. За несколько лет осунулся, состарился.

— А помните ту длинноногую девчонку из университетской группы — талантливую, разностороннюю? Красивую, чистую вокалистку? Говорят, сейчас подрабатывает в ночном клубе, выпивает с гостями.

Оставалось только вздыхать.

После окончания многие столкнулись с жестоким столкновением идеалов и реальности. Жизнь порой беспощадна, принося разочарования и сбивая с пути.

Недолго помолчав, компания двинулась дальше.

Тут Линь Цзя подошла к Е Фаню.

На ней было легкое шифоновое платье в сине-белую полоску, подол едва прикрывал бедра, отчего длинные стройные ноги казались еще белее и соблазнительнее. Тонкий черный поясок подчеркивал гибкую талию, длинные волосы ниспадали на грудь, обрисовывая пленительные изгибы.

Точеное лицо, белоснежная кожа, необычные, чуть раскосые миндалевидные глаза — во всей Линь Цзя чувствовалась особая, неповторимая привлекательность.

— У тебя же есть машина. Почему вчера мне ничего не сказал? — спросила она.

— А когда у меня была возможность?

— Так сегодня не пригласишь меня прокатиться?

— С огромным удовольствием. Я торжественно приглашаю вас, мисс Линь Цзя.

Тут оба рассмеялись.

Линь Цзя внезапно коснулась вчерашней истории, но легко обошла ее, не стала ни оправдываться, ни, тем более,刻意 [нарочно] занимать приниженную позицию, чтобы сблизиться.

Сказав это, она с улыбкой развернулась и ушла. Линь Цзя была умна — понимала, что излишняя нарочитость лишь повредит, выставит все фальшью. Гораздо лучше прямота и естественность.

Такие же тонкие перемены происходили и с некоторыми другими однокурсниками.

Когда они покидали университет, было уже почти за полдень. Компания направилась на улицу еды, в здание ресторанов.

Ван Цзывэнь приглашал Е Фаня сесть за их столик. Е Фань лишь улыбнулся, подошел, выпил с ними пару рюмок, но вернулся к своим вчерашним соседям.

— Е Фань, вчера я говорил с пьяну всякое, ты уж не сердись. Выпью за тебя — осушаю до дна... — тот самый парень, чья невеста была племянницей банковского служащего, еще вчера поучавший Е Фаня, сегодня в приниженной позе усердно оправдывался за вчерашнее.

А девушка, хваставшаяся, что муж стал заместителем директора, тоже сменила тон — теперь с Е Фанем была подчеркнуто вежлива.

— Давайте-ка, поднимем бокалы все вместе!

...

По сравнению со вчерашним днем, сегодня за столиком Е Фаня было заметно оживленнее. То и дело звенели бокалы, подходили гости из-за других столов. Е Фаню, конечно, отвертеться не удавалось — чокался без конца, выпил с каждым, кто подходил из компании Ван Цзывэня.

Лю Юньчжи держался невозмутимо. Хотя вчера он попал в неловкое положение, сегодня лицо его было подобно стоячему пруду [1] — ни единой эмоции, словно ничего и не случилось.

— Друзья, вчера вечером я получил звонок. Из-за океана... — заговорил Чжоу И, очень интеллигентный молодой человек. Среди однокурсников давно не секрет, что у него влиятельная семья. Вчера именно его Ван Цзывэнь специально встречал у ворот «Города морской луны».

Все замерли, устремив взгляды на Чжоу И. И в студенчестве, и сейчас он держался неизменно просто и дружелюбно, никогда не позволяя себе высокомерия.

Чжоу И сообщил новость: трое однокурсников, уехавших учиться за океан, уже вылетели домой. Зал загудел.

...

— После выпуска мы разлетелись кто куда, у каждого своя дорога, своя жизнь. Собраться вместе — невероятная удача. Когда увидимся вновь — возможно, уже будем отцами и матерями, и сколько лет пройдет — неизвестно. Трое наших возвращаются из-за границы. У меня есть предложение: немного продлить нашу встречу...

※※※※※

Е Фань вернулся домой, заварил чашку некрепкого зеленого чая и, глядя на платаны за окном, погрузился в воспоминания.

Тот, кого упустил, те уходящие шаги, та дорога, что уходит все дальше, — словно листья платана за окном, тихо опадающие вниз.

Ли Сяомань... Это имя давно исчезло из памяти Е Фаня.

Когда они заканчивали университет, Ли Сяомань уехала учиться за океан. Первые несколько месяцев они еще активно переписывались и созванивались, но со временем письма и звонки становились все реже, а потом и вовсе прекратились.

Скорее «забыть друг друга через море», чем «глядеть друг на друга через море». [2] Этот роман, в который друзья с самого начала не верили, закончился так, как и предсказывали.

Сегодня от Чжоу И Е Фань узнал, что Ли Сяомань скоро вернется. Когда он впервые услышал это имя, оно показалось ему почти чужим. Оглянувшись, он понял: прошло уже больше двух лет.

※※※※※

Встречу решили продлить — поехать на гору Тайшань. Все расходы взяли на себя Ван Цзывэнь, Чжоу И и еще несколько человек. Для обычного человека это, возможно, была бы ощутимая сумма, но для них — сущие пустяки.

Три дня спустя у подножия Тайшань Е Фань снова увидел знакомую фигуру. Три года прошло, а Ли Сяомань все так же стройна и прекрасна — почти не изменилась.

Ростом под метр семьдесят, в солнечных очках, черные длинные волосы развеваются на ветру. Она стояла там, словно бамбук — гибкий и изящный. Одежда простая, легкая, свободная: шорты чуть выше колена, открывающие длинные стройные ноги, и футболка с забавным рисунком.

Ли Сяомань была, без сомнения, красива. Кожа — белая, нежная, глаза большие, ресницы длинные, в них светился ум. Она не бросалась в глаза, но в ней чувствовалась уверенность.

Спокойно и естественно беседуя с окружающими, она явно оказалась в центре внимания, но при этом оставалась простой и доступной.

Рядом с Ли Сяомань стоял высокий молодой человек — как представили, ее американский однокурсник. В отличие от мягких, плавных черт восточного лица, у него была типичная западная внешность, рельефная: высокий прямой нос, чуть запавшие сине-зеленые глаза, вьющиеся светлые волосы. По западным меркам — очень красив.

— Здравствуйте, я — Кейд. Тайшань... интересно, наконец-то... увижу, — американец говорил с трудом, но вполне понятно.

Двое других, вернувшихся из-за границы, тоже были окружены толпой — их расспрашивали о жизни и учебе за океаном.

Три года спустя Е Фань вновь встретил Ли Сяомань. Ощущение было такое, словно пространство сместилось, время повернуло вспять.

Они оба остались невозмутимы, обменялись вежливыми, ничего не значащими приветствиями. Не было радости от долгожданной встречи — только ровное спокойствие, даже какая-то легкая, безоблачная отстраненность.

Ни слова лишнего. Легко разминулись. Некоторые вещи не требуют объяснений. Молчание — тоже ответ.

——Примечания переводчика:[1] «Лицо подобно стоячему пруду» (古井無波) — китайская идиома, означающая полную невозмутимость, отсутствие эмоций, как в старом, неподвижном колодце.[2] Игра слов: «隔海相望» (глядя друг на друга через море) — романтический образ; «隔海相忘» (забыв друг друга через море) — почти омонимичная фраза, построенная на замене одного иероглифа.