Глава 3 — Настоящее и прошлое

Хотя Е Фаня нельзя было назвать по-настоящему преуспевшим в делах, в силу некоторых обстоятельств и пережитого опыта у него сейчас тоже водились кое-какие средства. Незадолго до этого он как раз приобрел «Мерседес», который по цене превосходил ту «Тойоту», что была у Лю Юньчжи. Но если оценивать статус человека по машине — это казалось ему довольно пошлым.

Минут через десять Е Фань подъехал к месту встречи — «Городу морской луны». [1]

Это был огромный развлекательный комплекс, объединявший рестораны и зоны отдыха. Расположенный в золотом квартале, в самом центре города, он поражал роскошью. Судя по разнообразию машин среднего и высшего класса на парковке, нетрудно было догадаться, кто здесь проводит досуг.

Прошло всего три года после окончания университета, и большинство однокурсников еще не достигли серьезных успехов в карьере. Е Фаню выбор такого места для встречи показался несколько легкомысленным и расточительным.

Когда он вышел с парковки и направился ко входу в «Город морской луны», то сразу заметил несколько знакомых фигур — все они были однокурсниками, собравшимися на встречу. С некоторыми он не виделся целых три года.

— Е Фань! — окликнул его молодой человек с тонкими, интеллигентными чертами лица. С улыбкой он подошел ближе: — Это ты виноват! Как местный житель, должен был появиться раньше всех. Тебе бы и следовало организовывать эту встречу.

Молодого человека звали Ван Цзывэнь. Он был одним из инициаторов и организаторов нынешнего сбора. Еще в университете Ван Цзывэнь отличался активностью, и, поговаривали, за эти три года в другом городе его дела пошли весьма успешно, состояние стало внушительным.

Остальные тоже подошли поприветствовать Е Фаня. Несмотря на долгую разлуку, встреча была теплой.

Было очевидно, что Ван Цзывэнь кого-то ждал. Тех, кого он готов был встречать лично у входа в «Город морской луны», можно было пересчитать по пальцам — двое, от силы трое, и догадаться, кто это, не составляло труда.

Ван Цзывэнь, будучи человеком умным, не стал дожидаться в одиночестве, а, продолжая шутить и болтать, повел всех внутрь. На пятом этаже располагался небольшой бизнес-центр, рассчитанный на тридцать-пятьдесят человек. Его целиком арендовали под встречу.

К этому времени на улице уже стемнело, и почти все приглашенные собрались.

Появление новой компании вызвало оживление. Многие поспешили навстречу, чтобы поздороваться. Было в этой встрече что-то щемящее: ощущение ускользающего времени, словно пространство сместилось, и на миг настоящее наложилось на сцены студенческой жизни.

Три года прошло. Всем было уже по двадцать пять-двадцать шесть. Кто-то успел жениться, а две девушки даже стали матерями.

У каждого сложилась своя судьба, своя дорога. Но в целом большинство бывших студентов остались обычными людьми. Их прежние идеалы и амбиции стерлись под натиском времени, растворились в обыденности.

Мечты остались в прошлом. Почти все уже отдавали себе отчет в том, что они — просто обычные люди.

Ван Цзывэнь отвел Е Фаня в другую часть зала. Присмотревшись, тот заметил, что здесь собрались либо те, кто добился успеха в делах, либо те, у кого были влиятельные родственники.

— Е Фань, ты так поздно пришел — штрафную! Три рюмки подряд! — раздались голоса.

— Три мало. Вы явно недооцениваете способности Е Фаня, — Линь Цзя сидела здесь же, ее миндалевидные глаза лукаво блестели. Длинные ноги, гибкая фигура — она была само очарование.

— Кто именно из прекрасных дам желает меня наказать? — Е Фань мысленно причислил к «прекрасным дамам» и сидевших за столом мужчин, вызвав смех.

— Только появился — и уже хочешь нас обмануть? Штрафовать! Штрафовать по-крупному! — вся компания, забыв про пол, единодушно ополчилась на него, в шутку «навострив ножи».

Лю Юньчжи, обладавший в этом городе кое-какими связями, тоже сидел в этом кружке. Бросив небрежный взгляд на Е Фаня, он заметил:

— А я думал, ты застрянешь где-нибудь, пока такси ловишь.

Повисла неловкая пауза. Присутствующие знали о давнем конфликте между Лю Юньчжи и Е Фанем еще в университете. Сейчас Лю Юньчжи уверенно шел в гору, и его намек на то, что Е Фань приехал на такси, был более чем прозрачен.

Другие однокурсники тоже обратили внимание на их столик. Е Фань лишь беззаботно улыбнулся, не сказав ни слова.

— Пойду встречу Чжоу И, — сменил тему Ван Цзывэнь и вышел.

Линь Цзя заговорила с двумя девушками о косметике и брендовой одежде. Кто-то вспомнил забавные истории из студенчества. Неловкость быстро забылась, разговор снова стал оживленным.

Но после этой сцены атмосфера неуловимо изменилась. Штрафовать Е Фаня больше никто не предлагал, зато разговоров вокруг Лю Юньчжи заметно прибавилось.

В университете Е Фань был заметной фигурой, но за стенами института это ничего не значило. Главным мерилом теперь служил успех.

То и дело в их сторону бросали взгляды. Кружок, в котором они сидели, явно считался особым — местом для тех, кто преуспел. Е Фань же чувствовал, что его потихоньку оттесняют на периферию.

Он воспринимал это спокойно. Но в конце концов поднялся и пересел к другим — не хотел, чтобы его ассоциировали с какой-то особой группой.

Косметика и брендовая одежда — вечная тема для девушек. Парни же перебрасывались словами о футболе, новостях, политике — круг обсуждаемых вопросов был широк.

Через полчаса собрались все двадцать пять приглашенных. Всего на курсе было тридцать три человека: трое учились за границей, еще пятеро по разным причинам не смогли приехать.

Организаторы и инициаторы встречи произнесли короткие речи. Атмосфера накалилась. Потом все разбились на небольшие компании, каждый увлеченно болтал о своем.

Лишь спустя долгое время гости покинули бизнес-центр, готовясь поднять бокалы за встречу. Никто специально не рассаживал гостей, но иерархия — кто свой, кто чужой — проявилась сама собой.

Е Фань не сел за один стол с Линь Цзя, Лю Юньчжи и их компанией. Он естественным образом оказался за другим.

После очередного тона все пошло своим чередом. Кто-то ходил между столами с бокалами, кого-то, напротив, обступили со всех сторон, не давая сдвинуться с места и то и дело подливая.

За три года многое изменилось. Каждый стал другим. Возможно, под воздействием алкоголя многие разоткровенничались, рассказывая о своей жизни. Кто-то хвастался удачами, кто-то жаловался на неудачи.

Кто-то сетовал на придирчивого начальника, который вечно требует переработок, а платит копейки.

Одна девушка рассказывала, что ее парень — начальник отдела в известной компании. Другая хвасталась, что муж стал заместителем директора фирмы. Третий сообщил, что его невеста — племянница высокопоставленного банковского служащего.

Большинство же молчали. Жизнь многих складывалась не слишком удачно.

Особенно выделялась одна девушка — бледная, осунувшаяся. Поговаривали, она вышла замуж за нелюбимого человека и семейная жизнь не задалась. Муж целыми днями пьет. Кто-то из однокурсников, проезжая через ее город и зайдя в гости, видел у нее синяки.

— Если понадобится помощь, обращайся... — Е Фаню было искренне жаль эту девушку. Он помнил ее застенчивой и простой в университете, помнил, как она стояла за футбольным полем и отчаянно махала рукой, подбадривая его криками.

Было видно, что жизнь у нее и правда тяжелая. Она грустно и благодарно кивнула, тихо прошептав: «Спасибо».

— Е Фань, может, тебе стоит для начала изменить свою жизнь... — та самая девушка, чей муж стал заместителем директора, под воздействием алкоголя позволила себе бестактность. — Посмотри на Лю Юньчжи. Видишь, как у него все удачно складывается?

Все за столом посмотрели на Е Фаня, а потом перевели взгляды на столик Лю Юньчжи, где сидели преуспевшие.

— Е Фань, я не хочу тебя учить, но в университете ты был фигурой. Однако за стенами института все меняется. Без стараний никуда, — подхватил парень, чья невеста была племянницей банковского служащего, тоже с ноткой наставления.

Кто-то за столом, глядя на компанию Лю Юньчжи, вздыхал, что во время учебы кое-кто был далеко не на высоте, а теперь их и не сравнить.

Другие, с цинизмом и злостью, уже изрядно захмелев, бормотали, мол, явились в шелках, деньгами меряются.

Какая-то девушка в шутку сказала Е Фаню, что хорошо, мол, в студенчестве она была в него лишь слегка влюблена, а вот теперь жалеет, что когда-то отказала Лю Юньчжи.

Тот же город, те же люди. Но когда они встретились вновь, в душе у каждого было совсем иначе.

——Примечания переводчика:[1] «Город морской луны» (海上明月城) — название развлекательного комплекса. Отсылка к известной строке из стихотворения Чжан Жосюя «Цветы на реке в лунную ночь»: «Море родит луну, на приливе блестит». Символизирует красоту, возвышенность и одновременно оторванность от реальности, что иронически контрастирует с мирскими заботами собравшихся.