Глава 4 — Нулевой процент

— Я не ошибся. Только что...

Я был предельно осторожен, чтобы не повторить свою предыдущую ошибку. Но прямо перед тем, как я щелкнул мышью, порядок вариантов изменился.

Это не было плодом моего воображения. Я был уверен.

Иначе как я мог объяснить то, что видел сейчас на экране?

— Какой странный уличный фонарь. Я хочу подойти поближе, прикоснуться и даже поговорить с ним. Пожалуйста, будь ко мне добр. (0%) <

«Это безумие... неужели выбрать правильный ответ было невозможно с самого начала?»

И без того достаточно сложно просто пройти мимо призрака, а теперь мне еще и предстоит творить этот бредовый абсурд?

Какой же это жестокий способ самоубийства.

Почему подобные вещи всегда случаются со мной?

В этот раз мне даже не было скучно. У меня даже не было на это времени.

Я в отчаянии тупо уставился на монитор.

Если я перейду на следующий экран, то попаду в Аномалию. Наверное. Нет, точно.

Я буквально иду на верную смерть. Но и оставаться в ловушке здесь вечно я тоже не могу.

Когда я мысленно подготовился и уже собирался щелкнуть мышью,

мой взгляд зацепился за странную цифру.

0%.

Никто не выбрал этот вариант.

Не 3%, и даже не 1%. Ровно 0%.

В отличие от тех 18% людей, которые предпочли бы поприветствовать убийцу, широко распахнув перед ним дверь.

Для других Тест на силу аномалии, вероятно, был просто очередной банальной интернет-викториной.

Но именно это и делает все таким странным.

Это не тот процент, который показали бы обычные пользователи.

Ради забавы, бездумно или даже по ошибке — кто-то должен был его выбрать.

Но сейчас кажется, будто все проходили этот тест с крайней осторожностью, боясь кликнуть не на тот вариант.

Очевидно, что это значит...

«Могут ли другие испытывать такую же одержимость?»

Если это сверхъестественное явление происходило не только со мной?

Другие тоже через это прошли. И они поняли, что этот тест не был просто тестом.

«Но зачем им было выбирать тот вариант на вопрос про убийцу... Ох.»

Аномалия с убийцей была вторым вопросом. В самом начале.

На том этапе все, включая меня, думали, что это просто обычный тест.

Никто не мог знать наверняка.

Учитывая это и снова посмотрев на проценты выбора, я не мог не опешить.

Непропорционально высокий процент выбора нормальных вариантов наводил на мысль, что другие не сталкивались со сменой вариантов, как я.

Возможно, даже с призраком со стуком дело было не в том, что я кликнул не туда.

Мимолетное раздражение нахлынуло на меня.

Я выместил свое разочарование на ни в чем не повинном столе, прежде чем наконец успокоиться.

— ...Все равно мне нужно идти.

Я не могу оставаться в ловушке здесь вечно.

[Выполнение...]

Я закрыл глаза, наблюдая, как предметы вокруг меня складываются один за другим, словно переворачивающиеся страницы книги.

От одного взгляда на это меня тошнило еще сильнее.

Примерно через 10 секунд.

Странный шум искажающегося и перестраивающегося пространства затихает.

Холодный ночной воздух касается моей кожи.

Если не считать шума ветра, жуткая тишина окутала переулок.

Казалось, я остался один во всем мире. Атмосфера была похожа на школьную.

...Похоже, я прибыл в правильное место.

Я надеялся, что смогу как-то пропустить это, но надежда оказалась тщетной.

Я открыл глаза и спокойно осмотрел окрестности.

Узкий, старый переулок. На ночном небе отчетливо выделялась ясная голубая полная луна.

В отличие от школы, где мне приходилось полагаться исключительно на лунный свет, здесь были уличные фонари.

Ряд уличных фонарей. Хоть они и выглядели довольно старыми и время от времени мерцали, они неуклонно указывали путь, по которому мне нужно было идти.

Старая стена с осыпающимися углами. То тут, то там виднелись выброшенные окурки.

Самый обычный соседский переулок, через который любой прошел бы десятки раз в жизни.

«А пока что идем.»

Шансы кажутся ничтожными, но кто знает.

Как и в случае с Аномалией со стуком, может быть способ выжить даже с неправильным вариантом ответа.

Я заставил свои неохотно слушающиеся ноги двигаться вперед шаг за шагом. Звук моих тяжелых шагов гулким эхом разносился по переулку.

Несмотря на то, что это был жилой район со множеством домов, казалось, что я здесь единственный человек.

Весь свет в домах был выключен, и не было ни единого признака присутствия людей.

Несмотря на нормальный внешний вид, от всего этого исходила странная атмосфера, как от пластиковой игрушки, созданной лишь для имитации формы настоящей вещи.

«В школе было то же самое.»

Ощущение того, что что-то сильно искажено.

Не было видно ни кошек, ни птиц, ни даже муравьев размером с мышиный хвост.

Никакой жизни не существовало.

Только это место, я и призрак, ожидающий меня.

Является ли это пространство предназначенным исключительно для Аномалий?

— Пшш.

Я остановился.

«Свет погас.»

Точнее, погас уличный фонарь, который я только что прошел.

Я осторожно повернул голову, чтобы проверить, что позади.

Всего в одном шаге стояла чужеродная тьма, словно ровно отрезанная ножом.

Кромешная тьма, жаждущая поглотить больше, шла рябью, приближаясь к свету фонаря, а затем отступая.

Переулок, не защищенный светом фонаря, больше не был обычным переулком.

От одного взгляда на него сводило мышцы.

В каком-то смысле это было страшнее, чем сам призрак уличного фонаря — еще один кошмар.

Вот оно.

Причина, по которой главный герой в Аномалии не мог повернуть назад.

— Черт.

Как кто-либо мог пройти через это?

Им следовало написать о чем-то столь опасном в самом вопросе. Тогда никто бы не выбрал возвращение.

Они действительно дали небольшую подсказку, но этого было недостаточно.

Выяснить это, просто прочитав Аномалию, было бы больше похоже на ясновидение, чем на дедукцию.

Я тоже лишь смутно предполагал, что на это должна быть какая-то причина.

Ответ сводится к одному.

Намеренно.

Они намеренно ничего не сказали людям, которые не смогли догадаться, чтобы те просто умерли.

Создатель теста был сумасшедшим убийцей, который хотел, чтобы люди делали неправильный выбор и, как следствие, чтобы погибало больше людей.

Пот струился по моему лбу, пока я вглядывался в бесконечную пустоту.

Наконец я повернулся корпусом вперед и сделал еще один шаг.

Мои суставы, одеревеневшие от напряжения, скрипели, двигаясь неуклюже.

«Неужели это действительно создал писатель "Экспедиции к аномалиям"?»

Это не имеет смысла.

Зачем кому-то с такими способностями годами писать новеллы низшего сорта?

Я даже не уверен, человек ли вообще этот писатель.

«...Может быть, я просто сумасшедший.»

— Треск.

— Пшш.

— Хрусь.

Тень упорно следовала за мной.

По мере того как я шел, уличные фонари гасли один за другим, и тень жадно поглощала пространство.

Она постоянно приближалась ко мне, но я отдалялся ровно на столько же.

Мои шаги ускорились от тревоги.

Если тень успеет погасить хотя бы один фонарь — тот, что рядом со мной, — прежде чем я смогу отойти...

Глоть.

Должен ли я бежать?

Это была глупая мысль. Я не могу тратить энергию впустую до того, как появится призрак.

«Да и... тень, вероятно, тоже стала бы двигаться быстрее.»

Я хочу пойти домой.

Даже если бы за дверью был убийца, я хотел лежать в постели и отдыхать.

По крайней мере, я был бы в безопасности, пока не выходил.

Чтобы сделать это, мне нужно было продолжать идти прямо сейчас.

Если существует хотя бы малейшая вероятность, отчаиваться слишком рано.

— ...Давай не будем умирать.

Я молился.

Я молился о том, чтобы, дойдя до конца, я все еще дышал.

Иди.

Просто иди, не думая.

Я медленно шел по длинному, узкому переулку.

Будучи на взводе, я только-только миновал двенадцатый фонарь, как увидел его.

Вдалеке показался странный объект.

Необычно темный уличный фонарь, который странно раскачивался среди ярких огней.

Это определенно был призрак, упомянутый в Аномалии.

Конец приближался.

Был ли это конец Аномалии или мой конец, я не мог сказать.

Когда расстояние стало совсем небольшим, я смог смутно разглядеть форму призрака.

Тонкий длинный цилиндр, возвышающийся, как и другие уличные фонари.

Конец был круглым, как лампа. Конечно, от него не исходило никакого света.

«...На первый взгляд его можно принять за сломанный уличный фонарь.»

Но были явные отличия.

В отличие от жесткого металлического столба, призрак время от времени покачивался, создавая впечатление гибкого живого организма.

Призрак.

Уличный фонарь.

...Призрак с длинной шеей?

Я быстро пролистал толстую энциклопедию Аномалий в своем мозгу. Мелькали различные Аномалии, пока я не остановился на одной конкретной.

«Если моя догадка верна, там...»

Взглянув вниз, я увидел крупный объект в том месте, где уличный фонарь соприкасался с землей.

Я знал, что это за объект.

Тело скромно сидящего человека.

Вероятность.

Маленькая надежда на выживание мягко осела в душе.

Когда я читал об этом, я не мог правильно оценить, но теперь, увидев это воочию, я наконец смог убедиться в личности Аномалии.

Рокурокуби.

Японская аномалия Рокурокуби — это человекоподобный ёкай, чья шея вытягивается во время сна.

Что примечательно, сам Рокурокуби этого не осознает, поэтому если разбудить человека, являющегося основным телом, шея возвращается в нормальное состояние.

«Но будить их слишком опасно.»

Риск велик.

В худшем случае, пытаясь потрясти тело или бросить что-то, чтобы разбудить его, я могу быть пойман Рокурокуби и умереть.

Я не хочу играть в азартные игры со своей жизнью.

Есть ли другой способ?

Что я вообще должен был делать в этой Аномалии?

Две вещи.

Подойти поближе, прикоснуться, а также заговорить с призраком.

Правильным ответом на проблему, вероятно, было бы проигнорировать призрака и просто пройти мимо.

С точностью до наоборот по сравнению с выбранным мной вариантом.

У меня есть кое-какие мысли о том, как контролировать свой страх, но самое большое беспокойство по-прежнему вызывает контакт.

Мне нужно прикоснуться к движущемуся призраку, стараясь не спровоцировать «распознавание Рокурокуби».

Если я совершу хоть малейшую ошибку или поведу себя подозрительно, мне могут оторвать голову в мгновение ока.

Миссия с крайне низкой вероятностью успеха.

Но.

«Если это спящее основное тело...»

Я, возможно, смогу это сделать...

Мои кулаки сжались.

Я шаг за шагом выстроил план в голове и несколько раз проверил его на наличие изъянов.

Чрезмерная уверенность — это яд.

Легко упустить из виду простые факты, которые позже покажутся нелепыми.

Страх.

Реакция.

Контакт.

Разговор.

Слишком много вещей, о которых нужно беспокоиться.

От одной мысли об этом голова раскалывается.

Но все в порядке.

«Никаких проблем.»

Мне просто нужно действовать, не совершая ошибок.

Именно тогда это и произошло.

— Миг.

— А...?

— Ми...

Бум

— …г.

Электричество пронзило мои периферические нервы и в мгновение ока распространилось по всему телу.

Резкий разряд пробежал до кончиков пальцев.

В тот момент, когда старый уличный фонарь моргнул...

тень, освободившись от света, который пригвождал ее к месту, широко распахнула пасть и бросилась прямо на меня.

— Ха-хак... хуу...

К счастью, прежде чем она достигла меня, фонарь снова загорелся. Тень была отброшена на свое законное место, но казалось, будто с неба упал кухонный нож, задев мою щеку по пути вниз.

Шок заморозил мой разум.

Тук. Тук. Тук.

Схватившись за грудь, готовую вот-вот разорваться, я прислонился к стене. Я еще даже толком не встретился лицом к лицу с призраком, а меня уже тошнило.

Всего мгновение.

Всего небольшой перерыв...

Но фонарь неуверенно задрожал, готовый погаснуть в любую секунду. Я проглотил тошноту и заставил себя двигаться.

«Все в порядке. Все в порядке. Все в порядке...»

Думай об этом как о чем-то хорошем.

По крайней мере, теперь я мог переключить свой страх с призраков на тени.

Кто-то однажды задал мне вопрос:

Что страшнее...

призрак под твоей кроватью или человек?

Если думать только о призраке, то содрогнутся все. Но когда идет сравнение с реальной, физической угрозой, ответ меняется.

Сто из ста выберут человека.

Еще бы.

Особенно если бы этот человек держал в руках нож, готовый в любой момент вылезти из-под кровати, чтобы нанести удар...

вы бы на самом деле предпочли призрака.

Моя ситуация мало чем отличалась.

Тень, которая, казалось, была готова заживо препарировать меня одним лишь взглядом,

и призрак, который не мог причинить мне вреда, если только я не отреагирую на него.

Что было страшнее? Это вне конкуренции.

«Просто воспринимай это как просмотр 3D-фильма ужасов.»

Я прикусил внутреннюю сторону щеки. Вкус крови и острая боль вернули мой замороженный разум к жизни.

Голова Рокурокуби, бесцельно покачивающаяся на ветру, внезапно развернулась и остановилась.

Ее глаза вспыхнули.

Она заметила меня.

То, что мне нужно было сделать дальше, было просто.

Что бы она ни делала и какую бы форму ни принимала — просто продолжать идти.

Даже если она попытается напугать меня, даже если закричит — не реагировать.

Что бы ни случилось, я должен выжить и выбраться из этой истории о призраках живым.

Я выпрямился и шагнул вперед, стараясь выглядеть не более чем обычным человеком, вышедшим на ночную прогулку.

По мере того как я приближался к ее телу...

«Придерживайся плана.»

Рокурокуби уставилась на меня, гротескно вытягивая шею по мере приближения.

Одна ошибка означала смерть.

Я не могу умереть.

«...Только не здесь.»

Пора начинать действовать.