Глава 0 — Пролог

════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════

— Ты когда-нибудь слышал об аномалии под названием «Красный платок»?

— ...Нет?

— Правда? Не шути так.

Подруга, зашедшая ко мне в гости, внезапно завела эту странную тему.

Аномалия? С чего бы вдруг?

Я был немного озадачен, но, увидев ее настойчивый взгляд, слегка покачал головой.

— Может, я и знаю про «Красную маску», но «Красный платок» мне ни о чем не говорит.

Выглядя разочарованной, подруга надула губки и, порывшись в сумке, достала тонкий кусок ткани, протянув его мне.

— Вот он. Все еще не узнаешь?

Я изучил выражение лица подруги, гадая, не розыгрыш ли это. Но она выглядела серьезнее, чем когда-либо.

Это озадачивало еще больше.

Был ли в этом какой-то скрытый смысл, который я упускал?

Я какое-то время разглядывал платок, но не нашел в нем ничего необычного.

— Он же белый.

— Нет, присмотрись повнимательнее!

Подруга начала проявлять необъяснимое упрямство.

Устав от бессмысленного спора, я решил сдаться и просто подыграть.

— ...Ладно. Допустим, это красный платок. И что ты пытаешься мне этим сказать?

— Сейчас я покажу тебе, почему это называют аномалией.

Подруга, наконец, ярко улыбнулась и широко расправила платок.

Это было больше похоже на фокус, чем на аномалию.

Возможно, она собиралась показать мне какой-то трюк, которому где-то научилась.

— Закрой глаза.

Я послушно закрыл глаза, как она и сказала...

* * *

Я резко перестал листать новеллу.

— И он реально закрывает глаза.

Чувство разочарования захлестнуло меня.

После того спиритического сеанса любой бы заметил, что подруга ведет себя странно.

Твоя подруга одержима призраком, черт возьми.

Флаги смерти отчаянно развеваются, а главный герой ничего не замечает.

Такой уровень невнимательности — это болезнь. Хроническая.

Будь я на его месте, то сбежал бы в тот же миг, как только подруга заявилась поздно ночью и начала нести бред.

Нет, я бы даже не впустил ее с самого начала.

«Полагаю, на этом эпизод тоже заканчивается...»

Вжик—

Я быстро пролистал вниз.

И, как и ожидалось.

* * *

Хлюп.

Незнакомый звук, сопровождаемый ужасной болью, накрыл меня с головой.

Рефлекторно распахнув глаза, я увидел кухонный нож, отчетливо торчащий из моего живота.

Кровь хлынула водопадом вокруг лезвия.

Я не мог понять, что происходит.

«Нож... Мне нужно вытащить нож...»

Я ухватился за рукоятку и потянул изо всех сил.

Но мои окровавленные руки бесполезно соскользнули.

Нож воткнулся в самый центр платка.

Темно-красная кровь просочилась сквозь него, поглощая ткань.

Мои руки бесконтрольно дрожали. Я чувствовал, как силы покидают тело.

— П-помоги мне... Не стой... просто так. Позвони... 119...

— Хорошо. Сейчас я тебе помогу.

Подруга радостно приблизилась, ответив светлым тоном.

На мгновение я подумал, что смогу выжить.

Но затем эти маленькие, мягкие ручки схватились за кухонный нож и провернули его.

Хлюп, хруст, бульк.

В ту же секунду неописуемая боль скрутила мои внутренности и пронзила все тело.

Холодный пот лился ручьем.

— Кха.

Мое сознание затуманилось.

Я едва смог поднять голову, чтобы посмотреть на подругу, но встретился лишь с холодными, изогнутыми в улыбке глазами-полумесяцами.

В голове промелькнула мысль, что существо передо мной не было той подругой, которую я знал.

— Кто... кто ты...

— Видишь? Я же говорила, что он красный, не так ли?

Это был конец.

Словно никаких дальнейших объяснений или ответов и не требовалось.

Моя подруга просто стояла там, ожидая моей смерти.

Достигнув своего предела, я рухнул лицом на пол. Последняя мысль, промелькнувшая в моем угасающем сознании, была довольно банальной.

«В конце концов, это и вправду красный платок.»

Эп. Их любовь какая-то странная ~конец~

Заметка автора: .

— Это просто безумие.

Восклицание сорвалось с моих губ от столь абсурдного развития событий.

Всего две главы в новом эпизоде.

Главный герой снова умер.

Не через 12 глав или 24 — всего через 2.

В любой другой новелле за такой короткий промежуток времени не хватило бы места даже для развития нормального сюжета.

И все же автору как-то удалось вывернуть повествование так, чтобы успешно убить главного героя в рамках этого скудного количества слов.

«Нет, может быть, следующий эпизод будет лучше...»

Я попытался уцепиться за ниточку надежды, отказываясь сдаваться.

— Ее нет?

Следующей главы не было.

Как было бы славно, если бы она просто еще не была загружена.

[Экспедиция к аномалиям] (Завершено)

Слово «Завершено» рядом с названием, наконец, бросилось мне в глаза.

Это слово, знаменующее конец любой новеллы, вдребезги разбило даже мою крошечную надежду.

Они правда заканчивают всё вот так?

Даже для новелл в формате сборника рассказов должны быть свои пределы.

Идея украсить финал подобным мусором и сбежать... Мне захотелось вскрыть автору череп, чтобы посмотреть, как вообще можно было додуматься до такой концепции.

Я был почти в восторге от безответственности того, чтобы влепить читателям пощечину и дать деру.

— Ах.

Я слегка потер лицо рукой.

Должно быть, я неосознанно хмурился, раз между бровями залегли морщины.

«Экспедиция к аномалиям».

Новелла, которая, оправдывая свое название, выпускала различные эпизоды об аномалиях.

За те годы, что публиковалась «Экспедиция к аномалиям», бесчисленное количество главных героев боролись и убегали, чтобы выжить среди этих аномалий.

Но финалы всегда были одинаковыми.

Бессмысленные смерти.

Споткнуться и умереть на бегу было обычным делом, как и стать первой жертвой после поднятия флагов смерти.

С таким же успехом они могли бы быть статистами в фильме ужасов — без комментариев.

Они были не главными героями; они были амебами.

Хуже того, всякий раз, когда главный герой погибал, автор немедленно обрывал эпизод. А значит, мы так никогда и не узнавали правду, стоящую за аномалией, или какие-либо дальнейшие подробности.

Поистине разрушительный метод повествования, провоцирующий на агрессию, особенно тех, кто был вовлечен в историю.

Кому вообще может понравиться произведение, в котором напрочь отсутствует даже малейшая вероятность счастливого конца?

Какому-то мазохисту, возбуждающемуся от самоистязания?

Я не знаю.

И не хочу понимать.

И все же я продолжал читать.

Цепляясь за смутную надежду, что хотя бы один из этих многочисленных эпизодов закончится хорошо.

...По крайней мере, до этого момента.

Я уж точно не продирался через все это только для того, чтобы увидеть столь ленивую, заброшенную концовку.

Едва сдерживая нарастающий гнев, я перешел в раздел комментариев.

Но там,

[Комментарии: 0]

Не было ни единого следа присутствия людей.

Просто чтобы убедиться, я проверил количество просмотров на последней главе.

[Просмотры: 1]

«....»

Я могу с уверенностью заявить:

Эта новелла с треском провалилась.

«Прошла неделя с момента ее завершения. Я что, единственный, кто ее прочитал?»

Даже если читатели забросили ее, разве автор не должен был хотя бы проверить, нормально ли она загрузилась?

Это ясно показывало, что у него не осталось абсолютно никакой привязанности к своему творению.

Что ж, это многое объясняет в этом ужасном финале.

Судьба новеллы, которая когда-то была довольно популярна. Это оставило после себя некий горький осадок.

«Мне еще показалось странным, что в последнее время она вообще не упоминалась в сети.»

Должно быть, все просто сдались и бросили ее на полпути.

Даже автор бросил работу, оставив меня в полном одиночестве до самого конца.

Мой палец, готовый нажать кнопку «назад», замер в воздухе.

Заканчивать всё вот так казалось просто неправильным.

«Решено.»

Автору прямо сейчас нужна обратная связь.

Кто-то может назвать это ненужным вмешательством, но ну и что? Прочитав тысячи глав этой похороненной новеллы вплоть до самого завершения, я заслужил хотя бы это.

Я откинулся в кресле и включил компьютер.

«Что же написать... А.»

Если бы мне пришлось выделить хотя бы одну главную проблему этой новеллы, это определенно было бы вот что.

Глупые, непробиваемые главные герои.

Как же было досадно наблюдать за развитием событий, от которого казалось, будто мне в глотку насильно запихивают сухой батат.

Поэтому я начну вот так:

[Уважаемый Автор, я совершенно не могу погрузиться в историю из-за этих чертовых характеров главных героев.

Мне кажется, что я продержался бы дольше, чем эти идиоты, даже если бы меня забросило в новеллу прямо сейчас.]

Это было вступление, которым я остался вполне доволен.

По крайней мере, до тех пор, пока не написал это письмо.

════════⊹⊱≼≽⊰⊹═══════