Глава 2 — Смертельная гонка по коридорам
Я поспешно нащупал телефон в кармане, пытаясь выключить его, но предупреждающий звук становился только громче, вместо того чтобы стихнуть. Вибрация была настолько сильной, что моя рука, держащая телефон, бесконтрольно тряслась вверх-вниз.
В конце концов, я разрешил ситуацию, открыв окно и выбросив телефон на улицу, но...
БАХ! БАХ! БАХ!
— Это безумие.
Призрак на полной скорости мчался к источнику звука.
Короткий проблеск надежды мгновенно угас. Ситуация неслась к катастрофе, словно поезд со сломанными тормозами.
Мне казалось, что я схожу с ума.
«Прятаться теперь не поможет.»
Моя надежда на то, чтобы тихо переждать все это, сработала бы только в том случае, если бы призрак не знал моего местоположения. Только тогда он поискал бы без энтузиазма и ушел, как в других классах.
Но теперь, когда он точно знает, где я...
«Он будет тщательно обыскивать каждый угол, словно охотясь на мышь.»
О том, чтобы спрятаться, не могло быть и речи. Нужно бежать.
Я бросился к передней двери, в направлении, противоположном тому, откуда приближался призрак. Время не ждет.
Когда я схватился за ручку двери, собираясь открыть ее...
«...Нет, подождите.»
Я остановил себя нечеловеческим усилием воли.
Мне пока нельзя выходить.
Если я выйду сейчас, меня просто заметит призрак, несущийся по коридору, и убьет на месте. Кое-как подавив отчаянное желание сбежать, я сменил позицию, чувствуя, как сердце готово вырваться из груди.
Я забрался на парту спереди справа и затаил дыхание. Идеальная позиция, чтобы сдвинуть переднюю дверь, оставаясь при этом скрытым от глаз призрака.
«Давайте подождем.»
Еще не время.
БАХ! БАХ!!
Призрак уже оказался прямо за дверью класса. Сквозь полупрозрачное стекло задней двери я мог разглядеть силуэт перевернутых ног.
— Шурх. — Шурх.
Когда призрак открыл заднюю дверь, я толкнул переднюю. К счастью, звук был замаскирован, и призрак меня не заметил.
Затем, подгадав момент прыжка под тяжелые шаги призрака...
— Топ.
Я благополучно приземлился снаружи класса.
Я намеренно избегал смотреть в сторону призрака, боясь, что могу оцепенеть при виде его гротескно изогнутой формы.
«Фух...»
— Он здесь? Ты прячешься здесь?
Ужасающий голос эхом разнесся из глубины класса. Должно быть, он проводил тщательный обыск, начиная со шкафчиков. Выйти из класса вместо того, чтобы прятаться на шкафчиках, было правильным решением.
А теперь будем двигаться тихо.
Осторожно ступая вперед на дрожащих ногах, я вспомнил о странном явлении, произошедшем ранее.
Голограмма. И наказание.
Когда я попытался забраться на шкафчики — «правильный ответ» — внезапно появилась голограмма с предупреждением о наказании. Оглядываясь назад, наказанием, должно быть, и был будильник на телефоне.
«Это не дает мне покоя.»
Тревога никак не проходила. Я остановил свой механический шаг.
[Это действие не санкционировано. Будет применено наказание.]
Подсказка: Несите ответственность за свои выборы. Тщательно обдуманные решения приводят к положительным результатам. Обратное ведет лишь к разрушению.
Что значит нести ответственность за свои выборы?
«Санкционированное действие... о, это относится к вариантам множественного выбора?»
Если так, то все сходится.
Это внутри теста на Аномалию. Я должен выполнить то действие, которое выбрал, иначе получу наказание.
А теперь вопрос: Какой вариант я выбрал?
Ответ был: «Извиниться, а затем пойти домой».
Но вопреки тому, что я ожидал в вариантах ответа, источником звука оказался не охранник, а призрак. Так что, естественно, тот, перед кем мне нужно извиниться...
«О, пожалуйста, нет...»
Я бы сам навлек на себя беду. А мне так отчаянно хочется просто тихо сбежать.
Теперь же мне предстояло намеренно окликнуть призрака, который радостно занимался своими делами, и спровоцировать погоню.
Я бы с удовольствием проигнорировал это, но наказание не давало мне покоя. Что, если я благополучно доберусь до главного входа, но очередное наказание снова выдаст мое местоположение?
Может случиться и кое-что похуже.
Угх... Я не знаю.
Давайте просто сделаем это.
Из сомнительного места чуть поодаль от класса, где мой голос был бы едва слышен, я быстро пробормотал:
— Извините.
— ВОТ ТЫ ГДЕ!!
Несмотря на то, что я говорил как можно тише, призрак услышал меня со сверхъестественной точностью и двинулся с молниеносной скоростью.
Надо было говорить еще тише?
«Нет. Если бы призрак меня не услышал, система могла бы решить, что я вообще не извинялся.»
БУМ! БУМ!!
К счастью, призрак находился в глубине класса, так что между нами было некоторое расстояние. Но если я ослаблю бдительность, он догонит меня в мгновение ока.
Я немедленно побежал к лестнице.
Я продвигался вперед по темному коридору, ориентируясь лишь по тусклому голубоватому лунному свету, проникающему сквозь окна.
Коридор был пуст. А чего еще стоило ожидать?
Я никогда не слышал истории о призраках, в которой появлялся бы охранник или другой ученик, чтобы спасти кого-то от преследующего его призрака.
В очередной раз я убеждаюсь, что я совершенно один. Никто не собирается мне помогать сейчас. Единственные живые существа здесь — это я и ужасающий призрак, пытающийся убить меня, размозжив мне голову.
Мурашки пробежали по спине.
Мое тело уже полностью промокло от пота. Липкое ощущение прилипшей рубашки было весьма неприятным.
«Если меня поймают, я умру. По-настоящему умру.»
Левая нога, правая нога.
Левая нога. Правая нога.
Правая... левая нога.
Мои ноги двигались естественно в устойчивом ритме.
Когда я не думал об этом, все было нормально, но стоило мне осознать этот процесс, как я запутался.
У меня нет ни малейшего желания обрывать свою жизнь из-за чего-то столь нелепого, как споткнуться и упасть. Я твердо ступал по полу, стараясь не запутаться в собственных ногах.
— Ха, ха.
Мое дыхание становилось затрудненным, хотя я пробежал не так уж много. К слову, у меня уже была небольшая одышка из-за гипервентиляции в классе.
Хотя моя выносливость в целом оставляет желать лучшего, проблема не в этом.
Это вообще не мое тело, для начала.
Это состояние никак нельзя назвать нормальным. Мои ноги словно налились свинцом. Я не оглядывался, поэтому не знаю точно, но расстояние между нами должно было значительно сократиться.
«Просто беги. Не думай, просто беги.»
Вскоре показалась лестница.
Я сразу же проверил номер этажа...
5-й этаж.
«Хуже не придумаешь.»
Неудивительно, что вид из окна класса был с такой высоты.
Я надеялся на 3-й этаж, ну или хотя бы на 4-й.
Но сейчас не время перебирать харчами. Я стиснул зубы и снова прибавил скорости.
«Просто доберись до 1-го этажа...»
БАХ БАХ БАХ БАХ БАХ!!
Призрак гнался за мной с ужасающей скоростью. Леденящий душу смех следовал по пятам. Не было времени даже остановиться, чтобы перевести дух. Я мог только лететь вниз по ступенькам, молясь, чтобы не упасть.
— Вжух, топ.
Именно это я буквально и делал.
Вместо того чтобы спускаться по лестнице, я хватался за перила и совершал огромные прыжки, практически перелетая пролеты. Это было крайне опасно — одно неудачное приземление, и все будет кончено — но у меня не было выбора, потому что...
— Вот ты где! Нашел!
Этот большеголовый призрак. Он двигается так быстро, словно у него в голове мотор.
Когда я бежал по коридору, между нами еще было некоторое расстояние, но теперь он был так близко, что, замедлись я хоть немного, меня сразу же схватят.
— Пожалуйста, уходи!
— НАШЕЕЕЕЛ ТЕБЯЯЯЯ!
Это опасно. Действительно, я хожу по лезвию ножа.
Он продолжает приближаться, и ни на сантиметр не отстает.
«Я так долго не протяну. Я брошу его сейчас.»
Пенал, который я прихватил из класса.
Общеизвестно, что для набора скорости при беге нужно облегчить вес тела.
И все же была причина, по которой я до сих пор не избавился от пенала.
Молния уже была расстегнута.
Я зачерпнул изнутри горсть механических карандашей, шариковых ручек и маркеров.
Поскольку призрак, как и я, преодолевает лестницу огромными скачками, вдруг это подарит мне хотя бы немного времени...
Шух.
Разноцветные маленькие мины рассыпались по лестнице, покинув мою руку.
И, к счастью...
— БАМС!
Позади раздался глухой звук: что-то поскользнулось и ударилось о стену.
Я небрежно отшвырнул ставший пустым пенал и продолжил безумный бег.
«Где я сейчас? Какой этаж?»
Дыхание полностью перехватило. Я едва смог перевести взгляд, чтобы проверить номер на лестничной площадке.
2-й этаж.
Осталось совсем чуть-чуть.
Всего один этаж.
— Кьяхахаха! Попался...
— Вжух.
Как раз в тот момент, когда я пригнулся, чтобы преодолеть последний пролет.
Ужасающе ледяные пальцы на долю секунды коснулись моей лодыжки, а затем отцепились.
Я успел запустить свое тело в воздух до того, как рука смогла схватить меня.
— Это так... бесит!
Намеренно игнорируя ощущение на лодыжке, которое я никогда не хочу вспоминать, я рванул к финальной цели, вкладывая в бег все оставшиеся силы.
Прямо сейчас у меня только одно желание.
«Пожалуйста, будь открыта, пожалуйста, будь открыта. Пожалуйста, дверь, будь открыта!»
Отчаянно повторял я про себя.
Надеюсь, нерадивый охранник, который даже не смог поймать ученика, открыто занимающегося в классе, также забыл запереть двери...!
Выход из здания теперь прямо передо мной.
Дрожь пробирает мое пропитанное потом тело. Сейчас я действительно, без преувеличения, бегу, собирая каждую каплю оставшихся сил.
Даже простое вдыхание воздуха сопровождается болью, словно шипы вонзаются в мои легкие. В пересохшем рту отчетливо ощущается сухой, металлический привкус крови.
Я механически перебирал ногами, намеренно игнорируя кричащие протесты моего тела от перегрузки.
«Нет, только подумай об этом.»
— ВОТ ТЫ ГДЕ!!! НАШЕЛ!!
«Я даже не прятался, я сидел на виду. Если охранник был настолько некомпетентен, что не смог найти меня тогда, нелогично, что он мог хорошо справляться с запиранием дверей.»
Призрак, чувствуя близость развязки, закричал еще громче, бросившись в погоню быстрее. В этой адской ситуации я был на грани помешательства, поэтому продолжал повторять эти мысли как мантру.
«Ведь так? Это же логично?»
Сохраняя свою веру и не сбавляя скорости, я бросился к выходу.
Будет ли дверь открыта или закрыта?
Две стороны одной медали.
Вероятность пятьдесят на пятьдесят.
Результат прямо сейчас—
— Пожалуйста, просто позволь мне пойти ДОМООООООЙ!
— БАБАХ!
Дверь открылась легче, чем я ожидал. Из-за этого я на мгновение споткнулся и потерял равновесие, но, к счастью, быстро восстановил его, оттолкнувшись правой ногой.
Пробежав довольно долгое время...
Когда мне показалось, что я умру, если продолжу бежать...
Я понял, что жуткого холода и громкой вибрации, которые я чувствовал позади, больше нет. Я бежал один посреди широкого темного поля.
— Ха, ха... угх...
Осторожно повернув голову, я увидел перевернутую фигуру человека, бьющегося головой о закрытую входную дверь.
«Похоже, он не может выйти из здания.»
Кровь безжалостно брызгала на стеклянную дверь. Сквозь пятна крови я мог разглядеть пробитую голову и вывернутые в неестественных направлениях суставы — гротескное тело.
— Ах, бе.
Одного лишь грубого очертания его формы было достаточно, чтобы меня стошнило.
Это было еще ужаснее, чем я себе представлял.
«Хорошо, что я не смотрел, пока убегал...»
Я сбавил шаг и постепенно перевел дух.
Как бы мне ни хотелось рухнуть на песчаную землю поля и отдохнуть, мне все еще было слишком не по себе, чтобы останавливаться полностью.
Даже не помню, когда в последний раз я так бегал.
Когда бурная ситуация завершилась, легкий ночной ветерок охладил мое перегретое тело.
Естественно, на ум пришел важный вопрос.
«Так где же я все-таки нахожусь?»
Это не старшая школа Бихва, в которой я учусь, и не район Бихва-дон, где находится мой дом.
Что именно говорилось в том варианте ответа?
— Должно быть, это охранник делает обход. Я извинюсь и пойду домой.
Что именно значит «пойти домой»?
Выйти за школьные ворота? Или добраться до самого моего дома?
«Что ж, скоро я это узнаю.»
Небрежно открытые школьные ворота.
Несмотря на весь этот шум, охранника по-прежнему не было видно.
Что он вообще делает?
Это выходит за рамки халатности — это полное невыполнение служебных обязанностей.
«Я понял это еще тогда, когда призрак свободно бродил по территории. Ну, я рад, что он хотя бы не запер двери.»
От легкого толчка складные ворота скользнули по своим рельсам. Странное сочетание голубоватого лунного света и широко распахнутых главных ворот создавало сюрреалистическое впечатление.
— ...Идем.
Я сглотнул подступивший к горлу комок и осторожно шагнул наружу.