Глава 3 — Неработающий компьютер

Как только мое тело полностью миновало школьные ворота, произошло то же самое, что и при моем первом появлении здесь.

«Шурх»

Пространство, где только что была школа, аккуратно сложилось по невидимым линиям и в мгновение ока исчезло. Когда оно развернулось снова, я оказался не у школы, которую только что покинул, а в своей знакомой комнате.

— Фух. Дом... Я благополучно вернулся.

Это был второй пространственный сдвиг, который я испытал.

Голова немного кружилась, но это уже не сбивало с толку так сильно, как в первый раз.

Прямо сейчас у меня были дела поважнее.

Тест на силу аномалии — предполагаемый источник и причина этого причудливого явления.

«Это не просто тест.»

Если бы я отнесся к нему с той же беспечностью, что и раньше, то мог бы оказаться в очередной ужасной ситуации.

Я сел в кресло и внимательно изучил экран с тестом.

[ПРОЙДЕНО!]

[Переход к следующему вопросу.]

[В4. Каждую ночь я в одиночестве гуляю по переулкам...]

На данный момент я отложил понимание содержания в сторону.

«Где кнопка закрытия, где она?»

Сначала я искал способ остановить тест.

Но несмотря на то, что курсор мыши блуждал туда-сюда, макет экрана был предельно простым.

Белый фон.

Черная прямоугольная рамка, в которой появлялся текст.

Вот и все.

Не было ни кнопок закрытия, ни кнопок сворачивания, которые обычно должны быть в интернет-браузере.

Сочетания клавиш для принудительного закрытия тоже не работали.

Даже панель задач Windows была полностью стерта.

«Вирус... возможно, программа-вымогатель?»

Если этот тест был своего рода программой-вымогателем, то, чего создатель хотел от меня, казалось ясным.

В конце концов, мой компьютер перестал реагировать на все, кроме этой единственной функции.

«Наверное, они хотят, чтобы я продолжил тест.»

Я щелкнул кнопку питания на системном блоке еще несколько раз, прежде чем сдаться.

Я попытался сосредоточиться на чтении вопроса, но слова не воспринимались, и мне оставалось только вздохнуть.

— Подождите.

Но...

Если подумать, действительно ли мне нужно было делать выбор?

Разве я не мог просто оставить все как есть и лечь спать?

Я всегда мог выбросить компьютер и купить новый.

«Точно.»

До сих пор я был в ловушке традиционного мышления. Я мог просто отнестись к этому как к еще одному странному опыту в моей жизни и вернуться к своей обычной рутине.

Мне стало намного спокойнее.

Мне не придется снова переживать эту ужасную Аномалию.

Возможно, из-за того, что я испытал сильный стресс, на меня нахлынула сонливость.

«Давай теперь действительно поспим...»

Что я вообще делал посреди ночи?

Я лег на кровать и мягко закрыл веки.

* * *

— Тебе нельзя умирать.

— Где ты? Все в порядке, выходи. Мы еще не начали. Ты правда не выйдешь? Я пришел поиграть с тобой специально, потому что ты выглядел скучающим, и вот как ты со мной обращаешься?

— ...

— Значит, вот как мы поступим? Я буду водить. Даю тебе 10 секунд.

* * *

Я проснулся.

«Надо же было присниться такому.»

Я едва смог подняться с кровати и потер лицо сухими руками. Голова раскалывалась от боли.

Я собирался выйти из комнаты, чтобы выпить немного холодной воды и прояснить мысли, как вдруг заметил кое-что странное.

На улице было темно.

Я был уверен, что проспал довольно долго. Но небо ничуть не изменилось с тех пор, как я лег спать.

— ...Что происходит?

Я уснул ранним утром, так что рассвет уже давно должен был наступить.

Тот факт, что на улице еще даже не рассвело, был очень странным.

Может ли это быть еще одна Аномалия?

Я определенно не отвечал на вопрос 4.

Голова шла кругом от замешательства.

Вдобавок ко всему, мой телефон и интернет не работали, а компьютер был полностью неисправен.

Зловещее чувство поползло по спине.

«Пойду на улицу. Зайду в интернет-кафе или в сауну.»

Я схватил свой кошелек, трость и вышел из комнаты.

Если бы я только смог встретить других людей, все мои тревоги исчезли бы.

Надежда была беспочвенной, но все же.

Я надел обувь в прихожей и уже собирался шагнуть наружу, когда...

..

. .. .

..

.. ..

С другой стороны входной двери я услышал тихое, очень тихое дыхание.

Настолько слабое, что оно исчезло бы, если бы я хоть немного переключил внимание. Но регулярное.

Снаружи кто-то был.

Мои мышцы начали быстро сокращаться.

Я двинулся к двери, бесшумно волоча ноги по полу.

Вглядываясь в глазок, я мог видеть лишь кромешную тьму.

Но после того как я посмотрел туда какое-то время, мои глаза привыкли к темноте и постепенно начали что-то различать.

Силуэт человека крупного телосложения.

Он стоял неподвижно, словно тихо кого-то ждал.

Да. Чего-то.

«Мне не следует выходить.»

Если бы я неосторожно вышел из дома, не услышав этого дыхания...

Мурашки побежали по затылку.

Я отошел от входа, мои затекшие колени едва слушались.

Хотя я ничего не мог ни увидеть, ни услышать, почему-то мне казалось, будто сущность за дверью была очень разочарована.

В конце концов я вернулся в свою комнату.

У меня не было другого выбора, кроме как возобновить тест.

При нормальных обстоятельствах я мог бы счесть это интересным, но сейчас это было совсем не весело.

«Правильный ответ. Мне нужно найти правильный ответ.»

Я должен был выбрать правильный ответ, чтобы выжить.

Если бы я просто выбрал правильный ответ для Аномалии со стуком, я мог бы пройти через нее без особых проблем.

Мне не пришлось бы играть в прятки с призраком — я мог бы просто забраться на шкафчик и переждать.

Хоть я и не люблю говорить это сам, я уверен, что мало кто знает об Аномалиях больше, чем я в этой узкой области.

Нечасто встретишь человека, который целыми днями читает и думает об Аномалиях.

Иными словами, если я просто как следует сосредоточусь, найти ответ будет не так уж сложно.

Да. Мне нужно верить в себя.

Я слегка похлопал себя по щекам, чтобы сконцентрироваться.

[В4. Каждую ночь я в одиночестве гуляю по переулкам. Странно, но сегодня за всю прогулку я никого не встретил.

Из-за зловещего предчувствия я хотел поскорее вернуться домой, но я категорически не мог пойти тем же путем, каким пришел, поэтому я тревожно двигался дальше.

Наконец, последний переулок, ведущий к моему дому.

Но я остановился как вкопанный. Среди равномерно расставленных уличных фонарей был один странный, сломанный уличный фонарь. Увидев это, я...]

— Какой интересный уличный фонарь. Я хочу подойти к нему, прикоснуться и даже поговорить с ним. Пожалуйста, будь ко мне добр.

— Проходить через этот переулок слишком опасно. Я поверну назад и найду другой, более безопасный маршрут.

— Когда наступит утро, взойдет солнце, и станет безопасно. Я подожду прямо здесь, пока вокруг не посветлеет.

— Бояться нечего. Я нормально пройду через переулок и перемещусь в безопасное место.

Я прочитал вопрос несколько раз. В отличие от предыдущих вопросов, где ответ приходил мне на ум сразу, в этот раз я не мог вспомнить ни одной знакомой Аномалии.

«Это оригинальная Аномалия?»

Чтобы проанализировать Аномалию, я выделил несколько примечательных ключевых слов.

Ночная прогулка.

Никого вокруг.

Зловещее предчувствие.

Сломанный уличный фонарь в переулке.

Последнее должно быть ключевым.

Остальное — просто распространенные слова, используемые для создания пугающей атмосферы без особого значения.

«Сломанный уличный фонарь...»

Если просто подумать об этом, это будет означать не горящий фонарь, но обычный уличный фонарь без электричества не появился бы в Аномалии.

«Упоминание интервала меня беспокоит.»

Конечно, обычно уличные фонари должны располагаться через равные промежутки.

Фонарь в Аномалии был не таким.

Я мог примерно догадаться почему.

Потому что это был вовсе не уличный фонарь.

Тогда почему рассказчик в Аномалии принял «это» за уличный фонарь?

Я закрыл глаза и представил.

Я иду по темному переулку. И нечто странное высоко стоит между уличными фонарями, освещающими путь.

— Восьмифутовый призрак? Нет, это что-то другое.

Я ломал голову, но не мог вспомнить похожую Аномалию.

Тогда выбора нет.

С нехорошим предчувствием я посмотрел на варианты ответа.

Всего было четыре варианта.

Я придумал простую стратегию.

Если я по одному отброшу самые странные варианты, в конце должен остаться только правильный ответ.

Во-первых...

— Какой интересный уличный фонарь. Я хочу подойти к нему, прикоснуться и даже поговорить с ним. Пожалуйста, будь ко мне добр.

Можете убираться отсюда.

Если моя цель не самоубийство, это даже не стоит рассматривать.

Вариант 1 явно от того, кто уже полностью очарован Аномалией и не в своем уме.

«Дальше.»

— Проходить через этот переулок слишком опасно. Я поверну назад и найду другой, более безопасный маршрут.

На первый взгляд, это казалось неплохим.

Двоякое чувство. Нельзя сразу отбрасывать, поэтому я пока оставил этот вариант.

— Когда наступит утро, взойдет солнце, и станет безопасно. Я подожду прямо здесь, пока вокруг не посветлеет.

Это тоже кажется нормальным...

Нет, не кажется.

Конечно.

Подождать до рассвета? Легко сказать. Но ведь это мне придется так поступить.

Уютно провести всю ночь напролет с призраком? Абсолютно нет. Я бы предпочел повернуть назад.

«Отклонено, отклонено.»

Наконец, последнее.

— Бояться нечего. Я нормально пройду через переулок и перемещусь в безопасное место.

На первый взгляд этот вариант может показаться ответом человека, попавшего под очарование, но...

— В этом есть смысл.

Назовите это опытом самопровозглашенного специалиста по Аномалиям, который прочитал бесчисленное количество историй о призраках.

Давайте оставим и этот вариант.

После одного просмотра я отсеял половину и оставил половину.

Мне просто нужно выбрать между двумя.

«Подводя итог: должен ли я повернуть назад или прорваться вперед?»

С моей точки зрения, повернуть назад, очевидно, было бы лучше.

Что ж, призраки пугают.

Как бы я ни любил Аномалии, это только потому, что они — лишь «истории».

Я удобно лежу в безопасном месте — наслаждаясь тем, как издеваются над главным героем Аномалии.

Чем больше главный герой страдает и борется, тем счастливее я себя чувствую от своей комфортной реальности на контрасте.

Немного извращенный вкус, но все же.

Так что абсолютно нет.

Я никогда не хотел встречаться с призраками напрямую или лично испытывать на себе Аномалии.

— Хааа...

Если кто-то спросит, почему я вздыхал и мучился, когда мог просто повернуть назад...

Это потому, что я знаю ответ.

В этом-то и проблема.

[...я хотел поскорее вернуться домой, но я категорически не мог пойти тем же путем, каким пришел, поэтому...]

Эта часть не давала мне покоя во время чтения.

Сначала я подумал, что это просто бессмысленное описание, и пошел дальше, но при наличии варианта повернуть назад важность этого предложения значительно меняется.

Рассказчик не объясняет подробно, но по какой-то причине вернуться для него невозможно.

Иными словами, вариант 2 — это ловушка.

Остается только один.

— Бояться нечего. Я нормально пройду через переулок и перемещусь в безопасное место.

Я чувствовал, что к этому все и придет.

Это казалось зловещим с самого начала.

Бояться нечего? Нормально пройти через переулок?

Это безумие.

Рядом с уличным фонарем стоит призрак. Внутри уличного фонаря.

— Угх.

Если говорить серьезно, то это должно быть оно.

Не то чтобы бояться было нечего, а то, что мне следует вести себя так, будто я не боюсь.

Я часто встречал похожие методы совладания при встрече с призраками в Аномалиях. Это одна из настроек, которая часто используется в некоторых Аномалиях.

Судя по тому, что я слышал—

Призраки, существа, которые существуют между реальностью и другим миром, в принципе не могут воздействовать на людей.

Однако в тот момент, когда люди испытывают страх перед призраками и начинают реагировать, положение призрака в пересекающемся пространстве фиксируется в реальности.

А после этого, естественно... кусь-кусь. Ты становишься вкусным человеческим снеком.

Возможно, поэтому призраки всегда появляются в таком жалком виде.

Чтобы не дать людям возможности игнорировать их.

Обычно я бы счел жалким всерьез задумываться о таких любительских играх с настройками...

Но теперь, когда эта любительская Аномалия держит в своих руках мою жизнь, я не могу отмахнуться даже от малейшей детали.

Вау, это слишком просто.

Независимо от того, есть ли рядом со мной призрак, притворяющийся уличным фонарем, или нет, мне просто нужно пройти мимо него, как ни в чем не бывало.

Я не могу не усмехнуться от того, насколько это восхитительно.

— Ха-ха, ха.

Я собирался крепко зажмуриться и нажать на кнопку, но, вспомнив свою досадную ошибку во время Аномалии со стуком...

Я держал глаза широко открытыми, сосредоточил все свое внимание на курсоре мыши и опустил палец.

Кли—

— А?

Да ладно, этого не может быть.