Глава 3 — Церемония Поступления

— Локи...

Лукас пробормотал мое имя. Хотя вышло у него далеко не так мило, как у Йоханны.

— Локи, теперь мы оба студенты Академии, так может, перейдем на «ты»?

— Я привык к вежливой речи, так мне комфортнее.

Должно быть, из-за характеристики 「Клоун」 официальный тон вылетал у меня автоматически, если ситуация не была из ряда вон выходящей. Лукас скользнул взглядом по трости в моей руке.

— Локи, ты маг?

Как и ожидалось, он принял мою трость за магический посох. Ну и кто бы мог подумать, что это трость-меч, преображающаяся от вливания маны? Йоханна всё же невероятна, раз узнала его с ходу.

Кстати, а чего этой Йоханне не хватает? Красивая, мастерски владеет мечом, интуиция на высоте... И хотя характер у нее простоват, плохим его точно не назовешь.

「Хоть бы эта церемония поскорее закончилась, хочу увидеть Йоханну~」

— Локи?

Ах да, я же разговаривал с Лукасом. Его вопрос... он спрашивал, маг ли я.

Я поднес указательный палец к губам.

— Это секрет.

Лукас, кажется, нашел мой ответ забавным и усмехнулся.

— ...Ха-ха. Никогда не встречал таких, как ты.

Пока Лукас так реагировал, окружающие вовсю шептались. Те, кто ждал шанса вклиниться в разговор, явно не обладали моей уверенностью, чтобы вот так запросто подойти к принцу, поэтому просто глазели.

— Но почему ты в маске и плаще? О, это тоже секрет?

Он, похоже, сдался и начал общаться со мной совершенно непринужденно.

— Маска — это часть моей личности, мне так спокойнее. А эта штука у меня за спиной... хоть я и ношу ее как плащ, на самом деле это не он.

— Не знаю, что ты вкладываешь в понятие «личность», но допустим, тебе так удобнее. Если это не плащ, то что тогда?

— Ну, это...

Я снова прижал палец к губам.

— Секрет!

— Хе-хе. Тебе определенно стоит выжить в Академии до самого конца.

Это пожелание выжить звучало вполне искренне.

Поступить в Академию не так уж трудно. Достаточно обладать определенным уровнем физической силы и маны. Настоящие трудности начинаются сейчас.

「Примерно половина, я бы сказал」.

Да, всего за один сегодняшний день около половины студентов будут отчислены. Впрочем, меня это не касается.

Я взглянул на копье за спиной Лукаса.

— Ты копьеносец, Лукас?

— Это сек... а, ладно, да, я копьеносец. Как ты это делаешь?

Лукас попытался повторить мой жест с пальцем у губ, но бросил это дело. Да, это непросто. Я-то так делаю только из-за своей роли Клоуна.

— В-ваше Высочество кронпринц, здравствуйте.

В этот момент к Лукасу подошла девушка. Смелый поступок по сравнению с теми, кто наблюдал издалека, пусть она и заикалась.

— Хм. Леди Лиза, верно? Не видел вас с последнего банкета. Да, что такое?

— Н-ничего особенного!

Девушка сбежала, словно спасаясь от погони. Ц-ц-ц, какое отсутствие мужества.

— Обычно это и есть нормальная реакция, — сказал Лукас, пристально глядя на меня.

Честно говоря, он прав. Будь ты простолюдин или дворянин, большинство бы дрожало вот так при встрече с королевской особой, особенно с будущим Императором.

Но я — другое дело. Я играл за Лукаса целых десять лет. И хотя я не знал его характера лично, он казался мне старым знакомым. Может, потому что он такой же красавчик, как я?(П.П:О,тогда Лукас тоже мой старый знакомый)

— Если бы все дворяне были как ты... это было бы не к добру.

Лукас прижал пальцы к вискам, будто одна мысль об этом вызывала у него головную боль.

— Если бы все дворяне были как я, значит ли это, что все они стали бы красавцами?

— Хе, такую уверенность стоило бы перенять.

— Но ведь моя уверенность идет от этого лица?

— Так почему бы тебе не снять маску, чтобы мы увидели это прекрасное ли—

「Кхм, кхм」.

Слова Лукаса оборвались. Голос, усиленный маной, эхом разнесся по залу. Его обладателем был старик. Длинная борода и глубокие морщины выдавали его почтенный возраст.

「Приветствую всех. Я — Мерлин, директор Академии Кроа」.

Едва директор заговорил, гул голосов стих. Все студенты замерли в ожидании.

「Буду краток, чтобы вы не утомились」.

На самом деле так никто не думал. Каждый жаждал услышать как можно больше от Мерлина, которого прозвали Мудрецом.

「В Академии титулы не имеют значения. Здесь вы все равны в статусе студентов」.

Ни один глупец не посмел возразить. У кого-то могли быть претензии, но не нашлось дураков, чтобы озвучить их.

「Но это не значит, что здесь нет дискриминации. Просто она основана не на происхождении, а на силе」.

Меритократия. Нет слова, которое лучше бы описывало Академию.

「Хотите особого отношения — станьте сильнее. Академия будет относиться к вам согласно вашей доблести」.

「Академия была создана Первым Героем после запечатывания Короля Демонов, чтобы подготовиться к будущим угрозам. Прошло много времени, и демоны не появлялись, но мы должны быть готовы к непредвиденным опасностям」.

「Академия будет постоянно испытывать вас. Становитесь сильнее через эти испытания. На этом моя речь окончена」.

— О-о-о-о-о!

Многие студенты закричали от восторга, когда директор закончил. Однако я, зная, что за этим последует, не кричал, а лишь размял затекшее тело.

「Хо-хо, в этом году студенты полны энергии. Что ж, тогда проведем небольшое испытание прямо сейчас?」

Прежде чем студенты успели опомниться от внезапного упоминания теста, директор бросил последнюю фразу и исчез:

「Покажите нам свою ценность」.

Едва его слова отзвучали,

из пустоты в зале посыпались бесчисленные магические звери.

Ну что ж, устроим яркое шоу.

В пункте управления, где собрались профессора Академии.

На многочисленных мониторах отображалась обстановка в зале.

***

— Как и ожидалось, большинство в панике.

Как и заметил молодой профессор, большинство студентов пребывали в замешательстве, не зная, что делать при внезапном появлении монстров.

— Даже если они придут в себя, это мало что изменит.

Профессор с резкими чертами лица был прав. Некоторые студенты уже потянулись к оружию, но толку было мало. Зверей было столько же, сколько и людей. В такой толпе нельзя размахивать мечом — того и гляди заденешь соседа сзади. Магию тоже не применишь: шальной снаряд мог угодить в товарища.

Они мешали друг другу. Приходилось постоянно оглядываться, чтобы не зацепить своих. В итоге один из студентов попал под удар монстра, даже не успев взмахнуть клинком. Разумеется, это были не настоящие звери, а искусственные создания, плод алхимии и магии.

— Ц-ц-ц. Этот точно вылетает.

— Вот почему нельзя набирать студентов только по количеству.

Это была худшая из возможных ситуаций — бессилие в хаосе.

— Но это поколение и впрямь впечатляет.

Даже в таком кошмаре некоторые студенты сияли ярко.

— Это та девочка, приемная дочь семьи Левиафан?

Огонь, вода, ветер и земля обрушились на магических зверей. Вода сковывала их, огонь испепелял. Земля пронзала снизу, а ветер кромсал на куски. И всё это задевало только монстров. Это было возможно лишь потому, что действовали элементали с собственной волей, а не просто магия. Бывшая простолюдинка, принятая в маркграфскую семью за невероятный талант к четырем стихиям. Девушка с розовыми волосами методично уничтожала зверей.

— Этот грубый стиль... явно из племени Исар.

Если другие студенты мешали ему замахнуться, он просто прыгал в самую гущу врагов, где людей не было. Каждый его удар сопровождался взрывом. Он улыбался, даже когда звери терзали его тело. Всё благодаря невероятно прочному телосложению племени Исар. Наследник Исар крушил монстров своей физической мощью.

Помимо них, еще несколько студентов охотились по-своему. Фехтовальщик с Востока. Заклинатель, использующий странные проклятия. Священник, сражавшийся в стиле Исар, окутав тело божественной силой... Талантливых ребят было в избытке.

— Их действительно стоит называть 「Поколением чудес」.(П.П:Не та вселенная, бро)

— Несомненно.

Поколение чудес — так прозвали нынешних студентов Академии. Невероятный феномен, когда в один год появилось столько гениев, что само слово «гений» стало казаться чем-то заурядным.

Но среди этого поколения двое были особенно знамениты.

Девушка с черными, как ночное небо, волосами и рубиновыми глазами. Но больше ее внешности поражало магическое мастерство. Она парила в воздухе с помощью левитации, осыпая зверей огненными шарами. Одновременно с этим она прикрывала других студентов щитами маны. Всё это — благодаря тончайшему контролю и огромному запасу сил. Единственная ученица Мастера Магической Башни — Клара Аделиан.

— Но и кронпринц не отстает.

— Теперь он студент, зовите его Лукасом.

— Легче сказать, чем сделать.

Золотые волосы и глаза — знак благороднейшей крови Империи. Копье в его руках пронзало зверей подобно молнии. Один выпад — и несколько туш повержены. Лукас Леонхарт, кронпринц, которого называли реинкарнацией Первого Императора.

Клара Аделиан и Лукас Леонхарт. Профессора были уверены, что именно они станут главными героями этого выпуска.

Именно поэтому они не могли поверить своим глазам, глядя на один из мониторов.

— Кто, черт возьми, этот парень?

Все профессора замерли, глядя на человека в белой маске и красном плаще, неуловимо напоминавшего клоуна.