Глава 1 — Одержимость

Академия Кроа, или попросту 「Кроака」 — игра о решении различных инцидентов, происходящих в стенах одноименного учебного заведения Империи Кроа.

Сотни тысяч маршрутов, захватывающий сюжет и уникальные NPC — в 「Кроаку」 играли многие, и я не был исключением.

— Прошло уже десять лет.

Один в своей комнате, я бормотал это под нос, не отрывая взгляда от монитора. Десять лет. Со средней школы и до сегодняшнего дня я был поглощен этой игрой.

Как обычно, я зашел в 「Кроаку」 и обнаружил сообщение, пришедшее на мой ID. Сообщение? Я редко получал их, играя в одиночку, поэтому открыл его с любопытством.

「Отправитель — Администратор」

Увидев отправителя, я озадачился еще сильнее. Компания, создавшая 「Кроаку」, оставалась загадкой даже спустя десять лет, об администраторах не было известно ровным счетом ничего.

— Сообщение от админа наделало бы шума, опубликуй я его на форумах.

「Здравствуйте, игрок Локи. Мы — администраторы Академии Кроа. Мы отправляем это сообщение, чтобы предложить вам возможность ознакомиться с превью Академии Кроа 2」.

— Академия Кроа 2?!

Я не мог скрыть волнения. Неужели сиквел? Несмотря на обилие маршрутов, за десять лет игроки успели повидать почти всё и с нетерпением ждали продолжения.

「Если вы хотите узнать больше об Академии Кроа 2, пожалуйста, перейдите по ссылке ниже. wwvv.gldthrdkTwl」.

Я кликнул без колебаний.

Бз-з-з... Бз-з-з...

Внезапно из компьютера донеслись странные звуки, и монитор погас. Что происходит?

Пф!

— Снова включился.

Когда экран ожил, на нем появился мужчина.

「Это главный герой второй части?」

У мужчины на экране были белые волосы и форма академии. Но больше всего выделялась белая маска. Загадочная и в то же время комичная, она приковала мой взгляд.

「Дизайн что надо」.

〈Характеристики〉

「Клоун」

「Покерфейс」

「Прикосновение Творца」

Характеристики — это пассивные навыки. В отличие от прежних персонажей, у этого, похоже, не было боевых талантов.

〈Уникальный навык〉

「Иллюзия」

Уникальный навык — это суть персонажа. То, чем во всем мире обладает лишь он один.

「Значит, Иллюзия — это что-то вроде магии галлюцинаций?」

「Желаете ли вы сыграть в Академию Кроа 2?」

「Y/N」

Я нажал 「Y」. Экран снова погас и включился.

「Вы можете перенести до двух предметов от вашего существующего персонажа」.

Я задумчиво постучал по столу. Если выбрать слишком мощные вещи, игра станет чересчур легкой и скучной.

— А, у меня же есть это.

Я вспомнил о предмете, на создание которого потратил кучу денег, когда мне было совсем нечего делать.

「Подпространственный инвентарь ??? / Мифический ранг」

Обычно инвентарь — это базовый предмет нормального ранга, выдаваемый в начале, но я вложил целое состояние, чтобы улучшить его до мифического. Из-за ограничений на экипировку таких вещей я так и не успел его опробовать. Выбор был очевиден.

— Что взять вторым?

Поразмыслив, я выбрал книгу навыков перемещения.

「Теневой шаг」

После выбора предметов экран снова потемнел. Вопреки моим ожиданиям, он не включался секунд тридцать.

— Эх... я же только купил этот компьютер. Ну почему именно сейчас?

Пока я вздыхал, из монитора внезапно вырвалась огромная рука.

— Какого черта?! Что это еще такое?!

Рука схватила меня и с такой скоростью затащила внутрь экрана, что я не успел даже оказать сопротивления.

Когда человека затянуло внутрь, монитор вернулся в нормальное состояние, вновь показывая главного героя Академии Кроа 2.

Белые волосы, форма, маска — всё было прежним, за исключением одного: маску он теперь держал в руке.

Лицо, скрывавшееся за ней, было точь-в-точь как у того мужчины, которого только что поглотил монитор.

***

Прошло полгода с тех пор, как я попал в игру.

Сначала я отчаянно пытался вернуться в реальность, но сдался уже через сорок минут. В том мире у меня всё равно не было семьи, а 「Кроака」 была мне куда ближе.

Сейчас я шел по имперской столице, направляясь на церемонию поступления в академию.

— Господин маска! — крикнул мне издалека маленький ребенок.

— Маленькая леди, какой я тебе 「господин」? Разве ты не видишь на мне форму академии?

Я покрутился на месте, демонстрируя наряд. Моя манера речи и поведение — следствие характеристики 「Клоун」. Поначалу было неуютно, но теперь я адаптировался.

— Но почему вы в маске?

— На эту маску наложено особое заклятье.

Я ношу ее, потому что это тоже предмет — 「Маска клоуна」. Она повышает эффективность моих тренировок. Например, если я занимаюсь в ней, выносливость растет быстрее.

— Покажите магию!

— Я покажу кое-что особенное только для тебя, маленькая леди.

Я щелкнул пальцами.

Щелк!

Раздался звонкий звук, и прямо в воздухе появилась кошка.

— О-о-о, кошечка!

— Хе-хе, здорово, правда?

— А собачку? Можете сделать собачку?

Щелк!

На этот раз в воздухе возник пес. Это мой уникальный навык — 「Иллюзия」. Буквально создание видимых образов. Сначала было сложно, но практика в маске принесла плоды.

Я продолжал создавать иллюзии, и, видя восторг ребенка, вошел во вкус.

— Вау! Теперь бабочки!

— ...

Когда появились бабочки, я заметил, что рядом с девочкой присела женщина и наблюдает за мной. Я вздрогнул дважды: сначала от ее внезапного появления, а затем — от ее красоты.

Платиновые волосы до талии, сапфировые синие глаза. Она была ослепительна. Ее взгляд казался слегка отсутствующим, но это ничуть не портило впечатления. Казалось, она была не человеком, а шедевром, созданным богом. Меч на поясе и эмблема дисциплинарного комитета на рукаве.

Причина, по которой я играл в 「Кроаку」 десять лет, мой любимый персонаж — Йоханна Фрейя. Она стояла прямо передо мной. Но благодаря характеристике 「Покерфейс」 я сумел скрыть бурю эмоций от этой встречи.

— Ой! Кто вы? Вы меня напугали!

В отличие от моей наигранной реакции, девочка посмотрела на Йоханну и лучезарно улыбнулась.

— Красивая онни!

Ребенок доверчиво обнял ее. Завидую!

— Вы знакомы, маленькая леди?

— Да! Эта онни иногда приходит и покупает мне вкусности.

Йоханна привычно погладила девочку по голове. По ее движениям было ясно, что это происходит не впервые.

— Ложь.

— Простите?

— Что ты испугался.

— Нет-нет, это не ложь, я правда удивился. У меня сердце чуть из груди не выскочило от шока!

Йоханна считает, что я лгу, наверняка из-за 「Покерфейса」. Как несправедливо. Я ведь и впрямь опешил!

— Красивая онни, что привело тебя сюда в такое время?

— Отчет.

— Поступила жалоба?

Я не удержался и вклинился в разговор. Что происходит? Насколько я помню, в этот период у дисциплинарного комитета не должно быть дел. Что-то изменилось?

Она пристально посмотрела на меня.

— Поступило сообщение о подозрительном человеке в маске, заговорившем с маленькой девочкой...

Подозрительный человек в маске... Это я?

— Господин — подозрительный человек?

— Нет-нет, мы же только что отлично проводили время. Мне больно слышать такие слова.

Я схватился за сердце и притворно повалился, отчего ребенок залился смехом.

— Первокурсник?

— Да! Я новобранец, поступаю в этом году. Но как вы узнали?

— Никогда не видела твоего лица.

— Ну, у меня такое лицо, которое трудно забыть, раз увидев.

— Господин, скажите это, когда снимете маску.

Йоханна наблюдала за тем, как я болтаю с ребенком. А затем сделала невероятное предложение:

— Пойдем вместе?

Йоханна сама предложила пойти вместе! В игре она никогда не проявляла инициативу.

— Для меня честь получить такое предложение от старшей.

— Имя.

— Ах! Я еще не представился. Меня зовут Локи. А как ваше имя, старшая?

— Йоханна Фрейя.

Потрясающе! Услышать имя от самой Йоханны. Кажется, мои мучения за последние полгода были вознаграждены.

— Могу я называть вас 「старшая Йоханна」?

— Как хочешь.

— А вы, пожалуйста, зовите меня Локи.

Она пробормотала под нос: 「Локи... Локи」. Как мило!

— Локи. Идем.

— Да! Вас понял, старшая Йоханна!

Я намеренно ответил громко, пока она тихонько пробовала мое имя на вкус.

— Господин маска и красивая онни, до встречи!

— Маленькая леди, увидимся. И в следующий раз не называй меня господином!

Девочка высоко подняла руку и энергично замахала. Я в ответ замахал обеими руками еще усерднее.

— ...

Глядя на нас, Йоханна робко подняла руку и слегка качнула ею. И вот, мы вдвоем зашагали в сторону академии.