Глава 66 — Нет худа без добра (1)
— Мы прибыли, господин Джулиан.
Голос кучера отвлёк меня от пейзажа за окном кареты.
Перед глазами возник особняк семьи Годрихт — одного из четырёх великих родов Империи Адратан.
Здание поражало размерами и роскошью. Даже у ворот толпились люди.
Когда дверь кареты открылась и я вышел, из особняка торопливо приблизился дворецкий.
— Г-господин Джулиан! Огромное спасибо, что нашли время в плотном расписании! Молодой господин Альба будет счастлив!
— Вы получили приглашение на день рождения Альбы Годрихта, старшего сына семьи.
— Понял. Тогда пойду.
— Что? Правда?
— Раз командир Одвин настолько искренне просит, один раз сделаю исключение.
Так я и оказался на праздновании дня рождения Альбы Годрихта.
Дворецкий встретил меня крайне почтительно, однако глаза выдавали потрясение.
«Одвин тоже удивилась».
До сих пор, изображая Джулиана из «Закрытых Глаз», я лишь казнил дворян и охотился на демонов. Других обязанностей почти не выполнял.
Мысль о том, что именно я буду представлять организацию, даже мне казалась нелепой.
Одвин объяснила это так:
— Как ни крути, именно вы являетесь лицом «Закрытых Глаз». К тому же само приглашение говорит о немалой смелости, не находите?
И действительно.
Кто вообще станет звать Улыбающегося Палача на праздник?
Даже если я не приду, семья всё равно сможет похвастаться тем, что осмелилась отправить приглашение Джулиану.
А если я неожиданно соглашусь, они тем более смогут заявить: «Мы способны и на такое».
— И ещё кое-что. Знаете, старший сын Годрихтов восхищается вами.
Однако добавленные Одвин слова окончательно сбили с толку.
Восхищается мной?
Точнее, Джулианом?
Это звучало так же нелепо, как демон, рассуждающий о человечности.
«Совершенно не понимаю».
Но раз они проявляли доброжелательность, я решил воспользоваться шансом и наладить отношения.
В мире, где переплелись десятки интриг и в любую секунду могло произойти что угодно, мне не хотелось, подобно игровому Джулиану, в одиночку идти против всех.
К тому же…
«Связь с одним из четырёх великих родов просто так не получить».
Следуя за дворецким к банкетному залу, я заметил выглядывавший из-под рубашки край бинта.
Рана, полученная от Пинтеля в «Пламени Заката».
Слабая боль раздражала, но тугая повязка немного помогала.
«С первого взгляда незаметно. Но если присмотреться, могут увидеть».
Вряд ли кто-то догадается, что я получил эту рану, действуя как Чёрный Рыцарь.
— Что-то не так, господин Джулиан?
Я на мгновение остановился, и дворецкий вопросительно посмотрел.
Сдерживая дискомфорт, я улыбнулся и непринуждённо ответил:
— Здесь выставлены впечатляющие произведения. Правда, среди них немало подделок. Ху-ху.
— Н-нет! В нашем доме не может быть подделок…
— Вот как? Тогда продолжим.
Оставив растерянного дворецкого, я уверенно направился дальше. Банкетный зал был устроен безупречно и сразу показывал, почему семья Годрихт господствует в светском обществе. Частично открытый купол разделял внутреннее и внешнее пространство, создавая впечатляющий контраст.
— Г-господин Джулиан! Не думал встретить вас здесь!
Пока я осматривал интерьер, меня окликнули напряжённым голосом.
Кто вы… А! Лысина!
Это был Аллом Чорни, заместитель директора Академии Байер, с которым я познакомился во время работы преподавателем.
Его сияющую голову забыть невозможно.
— Я тоже не ожидал увидеть господина Аллома.
— Ха-ха… Академию Байер давно связывают тесные отношения с семьёй Годрихт.
Связь с одним из великих родов.
Наверняка речь шла о покровительстве. Пусть Академия и была государственной, от пожертвований она не отказывалась.
— Особенно приятно видеть вас, ведь на подобных встречах вы почти не появляетесь.
— Вот как?
— Да, ха-ха!
— Но… кажется, остальные не разделяют радость.
Громкий смех Аллома постепенно затих. Он тоже ощущал окружающую атмосферу.
Собравшиеся дворяне косо смотрели и шептались. Некоторые буквально желали мне смерти — вероятно, были связаны с людьми, которых когда-то устранил Джулиан. Казалось, они готовы убить меня одними взглядами. К счастью, я уже привык и почти не испытывал отвращения.
Не впервые.
— В-все просто немного напряжены вашим присутствием. Имя императорских «Закрытых Глаз» всё-таки не обычное. Ха-ха.
Аллом пытался истолковать настроение оптимистично, хотя и сам понимал невозможность.
— О, господин Юлиус! Рад встрече!
С неловкой улыбкой он быстро переключился на другого дворянина вдалеке.
Оставив его, я направился к куполу и заметил там неожиданного человека.
«…Элеонора?»
Епископ Ордена Рассвета и маг пятого ранга Барко, овладевшая элементом Тени, Элеонора Д’Мишель находилась среди гостей.
Но выглядела не так, как в ордене. Она изменила внешность своей фирменной магией Тени.
А точнее, вероятно, именно это и было настоящим обликом Элеоноры Д’Мишель.
«Поздороваться?»
Мысль мелькнула, но действий не последовало.
Шаги за спиной были тихими, но не скрытными. Если бы человек скрывал своё присутствие и излучал убийственное намерение, я уже потянулся бы к мечу. Сделав вид, что не замечаю, я остался на месте.
— Великолепная работа, не правда ли, господин Джулиан? Её создала Этерона, ученица Корсиуса.
Слегка повернув голову, я увидел молодого человека с робким и мягким выражением лица.
— Э-Этерона училась у великого художника Корсиуса, но прославилась не живописью, а интерьером и архитектурой. Вы ведь прекрасно это знаете, господин Джулиан?
Джулиан, возможно, и знал.
Я — ни черта.
Но этот парень, должно быть…
«Похоже, Альба Годрихт».
Стоило хрупкому юноше приблизиться, как взгляды окружающих едва заметно переместились к нему.
Разумеется. Он главный герой сегодняшнего банкета.
Рядом с ним стоял суровый мужчина.
— Молодой господин Альба.
Дворецкий тихо обратился, и юноша спохватился.
— П-простите, господин Джулиан. Следовало сначала поприветствовать вас, но я слишком обрадовался встрече…
Старший сын одного из четырёх великих родов, семья которого господствовала в светских кругах.
«Какой беспомощный дурак».
Первое впечатление было не лучшим.
Однако он упомянул, что мы встречались прежде. Значит, наладить связь будет проще: общая история поможет поддержать разговор.
«Где мог пересечься этот робкий наследник и Джулиан?»
Не в высшем обществе — Джулиан там почти не появлялся.
Ауры у юноши не чувствовалось, значит, мечом тоже не занимался.
Максимум — случайная встреча во дворце.
— Да. Прошло немало времени со встречи в императорском дворце.
— …Простите?
По растерянному лицу Альбы я понял, что ошибся.
Не дворец?
— В-вы имеете в виду симпозиум Императорской ассоциации искусств?..
Императорская ассоциация искусств?
Название показалось знакомым.
Именно оно встречалось среди многочисленных счетов на имя Джулиана, где с него вымогали деньги под видом «членских взносов».
— Вы полагаете, что я ошибся?
— Нет-нет! Господин Джулиан не мог ошибиться.
Хотя Альба по-прежнему выглядел озадаченным, он отчаянно замахал руками.
Мне пришлось продолжать.
— Ошибки нет. Стиль того зала напоминал императорский дворец. Кажется, тогда я и сказал: «Будто нахожусь во дворце».
Раз уж я начал изображать знакомство, отступать было поздно. В такие моменты играть Джулиана особенно мучительно. Приходилось без тени стыда сохранять невозмутимое лицо и говорить свысока.
— Вы действительно это сказали?
— Не помните?
— Стиль дворца представляет сложное сочетание работ множества архитекторов и художников, и… Ах!
Глаза Альбы расширились, словно он что-то понял.
— Среди мастеров, участвовавших в строительстве дворца, наверняка был человек, оформивший тот зал! Теперь понимаю, что вы хотели сказать.
— Ху-ху.
Я ограничился короткой улыбкой.
Восхищение во взгляде Альбы стало ещё ярче.
«…Неужели сама атмосфера заставляет людей додумывать?»
Даже когда говорю абсурд, окружающие сами находят объяснение.
Альба, вспомнив прошлую встречу, робко продолжил:
— И всё же это поразительно. Я никогда не заметил бы связи со стилем дворца…
— Добрый вечер, молодой господин Альба!
Наш разговор прервал громкий голос.
— …Господин Герард.
— Для меня честь, что вы меня помните. Ха-ха!
Опрятный вид и учтивые манеры.
Он совсем не походил на уличного громилу, которым выглядел ночью рядом с Пинтелем.
«И этот здесь».
Пока я размышлял, Герард бодро подошёл.
— Я многим обязан лорду Бинрану, главе семьи Годрихт. О, господин Джулиан, вы тоже здесь. Хм?
Хотя прекрасно меня видел, притворился удивлённым.
Затем с любопытством указал на бок.
На место, где из-за бинта рубашка слегка выпирала.
Герард усмехнулся.
— Кажется, у вас повязка. Получили ранение на задании «Закрытых Глаз»?
— Да. Глупцы, порочащие имя императорской семьи, редко понимают слова.
— Правда? В-вы в порядке, господин Джулиан?
Услышав разговор, Альба посмотрел на мой бок с искренним беспокойством.
— Ничего серьёзного.
— Это хорошо. Но если движения доставляют трудности, мы можем…
— Молодой господин Альба.
Дворецкий рядом прервал его.
— Беседа приятна, но вам, как хозяину праздника, следовало бы уделить внимание и другим гостям.
— Но я ещё…
— Думаю, лорд Бинран пожелал бы именно этого.
При упоминании главы семьи Альба опустил голову и заметно сник.
— П-понимаю. Тогда я вернусь позже, господин Джулиан. Господин Герард.
Слегка поклонившись, он последовал за дворецким вглубь зала.
Первое впечатление не обмануло: он и правда был робок.
— Такой неуверенный старший сын… Неудивительно, что семьёй Годрихт управляют наложницы, грызущиеся за влияние.
Проводив Альбу взглядом, Герард пробормотал.
В лицо смеялся, а за спиной сразу начал сплетничать. Жалкое зрелище.
— Подумать только, кто-то сумел ранить бойца вашего уровня. Должно быть, противник был весьма силён.
Я не стал отвечать.
Реагировать на каждое замечание было утомительно, а связываться с этим человеком не хотелось.
Уже собирался уйти, когда…
— Неужели… это был Пинтель?
Я остановился и медленно повернулся к Герарду.
Да, рану нанёс Пинтель.
Но в тот момент я действовал как Чёрный Рыцарь.
Вопрос мог вызвать панику, однако Тенелон уже подтвердил: Орден Рассвета не знает правды.
«…Похоже, ты и сам не уверен».
Герард лишь пытался проверить реакцию.
— Допустим, это правда. Что бы вы сделали?