Глава 56 — Шаг вперёд, шаг назад
— Это… А! Неужели оно?
Я осторожно провёл рукой по обсидиановой «нити» и быстро понял её природу.
Моя мана. Иными словами — аура.
⇒ Получена новая черта «Сомбра».
Пока я читал сообщение, удерживавшая кувшин нить рассыпалась, словно пыль.
— Угх…!
Я едва успел поймать падающий сосуд и медленно поднялся.
Демоническая энергия, прежде бурлившая внизу живота, больше не ощущалась.
«Я полностью её поглотил?»
Уверенности не было. Но раз я больше ничего не чувствовал, похоже, всё закончилось.
Так значит, черта, позволяющая материализовать ауру, стала результатом поглощения Камня души?
— Сомбра… Я слышал это имя.
На западе Империи Адратан располагался каньон Вивр. Там обитал трёхрогий демон по имени Сомбра.
— Значит, камень принадлежал ему.
Как и подсказывало значение слова «сомбра», способность позволяла с помощью демонической энергии материализовать рассеянную в воздухе ману и управлять ею, словно продолжением собственного тела.
«Материализовать…»
Осознав название силы, заключённой в Камне души, я глубоко вдохнул и направил ману к кончикам пальцев.
Материализация ауры.
Явление, противоречившее здравому смыслу этого мира.
Нет, даже в моём прежнем мире ничего подобного не существовало.
Понять его было сложно, однако недавно увиденная «нить» дала нужный образ.
Ш-ш-ш.
— Проще, чем ожидалось.
Отбросив привычные представления, я снова создал угольно-чёрную нить Сомбры.
▶ Черта: «Сомбра»
Ранг: уникальный
▷ Позволяет материализовать ману и ауру. ▷ Прочность и длина Сомбры зависят от уровня освоения. ▷ Черта ещё не освоена полностью. Поглощение нового Камня души может вызвать сильную обратную реакцию.
Изучив описание, я представил, как Сомбра вытягивается к книге на другом конце комнаты.
Это оказалось несложно.
«Притягивать предметы довольно легко».
Пока управлять ею как полноценной рукой не получалось, но с каждым применением я всё лучше понимал принцип на уровне инстинкта.
«Тогда…»
Что произойдёт, если покрыть ею меч?
Изначально мысль возникла из простого любопытства, но почти сразу показалась разумной.
«Лунный Меч прекрасно сочетается с моей маной, однако самоцвет уступает стали по прочности».
Поэтому, пользуясь им, я бессознательно ограничивал силу.
А если укрепить клинок Сомброй?
Должно получиться.
«Стоит проверить».
Я вытащил меч и полностью сосредоточился, позволяя Сомбре вытечь из пальцев.
Мягко сиявший Лунный Меч быстро почернел, словно тень пожрала лунный свет.
«Неплохо».
Направив ауру в ставший чёрным клинок, я применил технику Лунного Меча.
Гу-у-у! Гу-у-у!
Тихо, но отчётливо.
Лунный Меч вошёл в резонанс с Сомброй.
— Потрясающе.
Я невольно выразил восхищение.
Сомбра изначально была способностью демона.
А Лунный Меч был создан для уничтожения демонов.
Сочетание двух несовместимых сил, подобных воде и маслу, вызвало неожиданную реакцию.
«Они отталкиваются друг от друга».
Сопротивляясь отдаче Сомбры, Лунный Меч мог выдавать ещё большую мощь.
— Она не только повышает прочность, но и усиливает отдачу? Какая практичная способность… Хм?
Хруст.
Что-то сломалось.
Резонанс Лунного Меча начал затихать, и меня охватила тревога.
— Это…
Я убрал покрывавшую клинок Сомбру и увидел повреждение.
— …Трещина.
***
Едва войдя в одну из лучших кузниц столицы — «Пламя Заката», Линне почувствовала обжигавший кожу жар.
— Линне!
Едва она переступила порог, к ней с дружелюбной улыбкой подошла женщина с собранными назад длинными волосами.
— Как рука? Я слышала, ты пострадала.
— Быстро зажила. Спасибо, Люпина.
— Правда? Вот что значит молодая кровь!
Люпина смущённо рассмеялась.
Хотя разница в возрасте между ними была небольшой, Люпина изображала взрослую, и Линне не удержалась от улыбки.
— А, сейчас не время! Ты как раз вовремя, Линне! Этот меч — лучший из всех, что я когда-либо делала!
Линне пришла забрать оружие, заказанное взамен повреждённого в недавнем бою.
Лицо Люпины сияло, когда она схватила девушку за запястье и потащила за собой.
— Смотри. Как ты и просила, я сделала его особенно лёгким.
Люпина взяла с заваленного чертежами и металлическими деталями стола ножны и передала их Линне.
— Действительно лёгкий.
— Правда? Раз заказ твой, я постаралась особенно сильно.
Поблагодарив гордую Люпину, Линне обнажила клинок.
Отполированная сталь блестела, словно зеркало. В ней смутно отражалось лицо девушки.
«…Какое хмурое».
Увидев собственное выражение, Линне горько улыбнулась.
Лёгкий меч.
Она заказала его, последовав совету Джулиана.
— Твои каналы маны содержат больше энергии, чем у остальных.
Совет должен был помочь снизить рассеивание маны.
Более лёгкое оружие позволяло лучше сосредоточиться на каналах маны — поэтому Линне и сделала этот особый заказ.
«Пусть он мне и неприятен, в фехтовании и обращении с аурой ему почти нет равных».
Линне была уверена, что совет Джулиана верен, и снова посмотрела на Люпину.
— Ну как? Ножны ещё не закончены, но меч тебе подходит?
— Идеально лежит в руке. Сразу видно будущую хозяйку «Пламени Заката»!
— Ха-ха, лестью скидку не получишь.
Линне уже собиралась возразить, что вовсе не добивалась скидки, когда…
— Люпина! Мастер Лугер зовёт тебя!
— Правда? Линне, подождёшь здесь немного?
Услышав срочный тон, Люпина попросила её остаться и быстро выбежала.
Линне проводила её взглядом и вновь сосредоточилась на мече.
— Если подходить с позиции общепринятых знаний, возникнут трудности. Нужно использовать не только основные меридианы вроде Врат Открытия, но и другие крупные каналы, накапливая в них ману.
Слова Джулиана неотступно звучали в памяти. Общий смысл она уже понимала, но полностью разобраться в методе пока не могла. Из-за этого она нервно ходила по комнате.
«…Использовать сразу два основных канала? Разве это возможно?»
Согласно общепринятым знаниям — нет.
Профессора Академии Байер тоже никогда об этом не говорили.
Даже наставник, Святой Меч, не упоминал подобный способ обращения с аурой.
Метод Джулиана явно выходил за рамки обычного.
«А вдруг он просто издевался?»
Возможно.
Даже весьма вероятно — ведь это Джулиан.
И всё же Линне закрыла глаза, решив полностью сосредоточиться и попробовать предложенный им необычный способ.
«…Он единственный заметил мою слабость и дал совет».
Но ей не хватало знаний и опыта.
Если бы Джулиан оставил ещё хотя бы одну подсказку…
— О чём я вообще думаю?
Полагаться на этого человека?
Пусть у них есть общая цель, Джулиан оставался человеком, с которым трудно иметь дело.
«Нет, нельзя допускать такие слабые мысли. Просить помощи следовало лишь один раз…»
Отбросив сомнения, Линне открыла глаза.
Перед ней мелькнул знакомый силуэт.
Серые волосы, смешивавшие чёрное и белое.
Сдержанная улыбка, будто все эмоции пропустили через фильтр.
Тот самый человек, который дал ей совет об ауре.
Джулиан.
«…Почему он здесь?»
В следующую секунду он исчез из поля зрения.
Линне тут же пошла следом.
«Отбрось гордость».
Признать собственные недостатки и попросить совета — не повод для стыда. Напротив, это зрелый поступок.
Она вложила меч в ножны и поспешила следом за Джулианом.
За поворотом показалась дверь, ведущая наружу из здания «Пламени Заката».
Линне вышла наружу и…
— …Хм?
Джулиан исчез, словно мираж.
Она растерянно огляделась.
Он точно пошёл сюда.
— Куда… он делся?
Надвигались сумерки, один за другим зажигались фонари, издалека доносилось стрекотание сверчков.
Линне нахмурилась.
«…Обычно появляется из ниоткуда именно тогда, когда я не желаю его видеть».
А сейчас, когда она сама его искала, он исчез, словно привидение.
***
Инстинкты Джулиана были отточены даже для обыденной жизни.
Чувствительное к чужому присутствию тело без труда замечало слежку.
Я почувствовал Линне ещё в тот момент, когда вошёл в «Пламя Заката».
«Спрятался почти машинально».
Честно говоря, встречаться с ней не хотелось.
Причиной было недавнее происшествие в Академии.
— На самом деле… я смутно помню ваш разговор с Альфасом.
Времени прошло немного, но ситуация так и не прояснилась.
Я по-прежнему не знал наверняка, осведомлена ли она о моей связи с Орденом Рассвета.
«К тому же Линне впервые сама пытается ко мне подойти».
Я дождался, пока её присутствие исчезнет, и лишь затем спрыгнул с крыши.
С характером Линне она вряд ли искала меня ради простой беседы.
«Но причина непонятна».
Единственное логичное объяснение — желание расспросить о том, что она услышала тогда.
Однако в таком случае проще было бы подойти напрямую.
«Как бы то ни было, некоторое время лучше с ней не пересекаться».
Разобравшись с мыслями, я направился к личной мастерской Лугера Орланда.
Несмотря на звание великого мастера, помещение оказалось не особенно большим.
Сотрудник «Пламени Заката», стоявший у входа, задрожал от страха, едва увидел меня.
— Д-добро пожаловать, господин Джулиан…
Приветствие было вежливым, но крайне неловким. Для встречи с лучшим кузнецом империи требовалась запись, поэтому о цели моего визита сообщили заранее. Хотя для Джулиана даже отсутствие записи вряд ли стало бы препятствием.
— Господин Лугер внутри?
Я улыбнулся. Сотрудник судорожно сглотнул и кивнул.
— Д-да…! Но, эм…
«Хм?»
Я с любопытством слегка наклонил голову, и его и без того испуганное лицо исказилось ещё сильнее.
Наверняка решил, что я недоволен.
— П-предыдущая посетительница ещё не ушла… Я сейчас зайду и сообщу о вас…
— В этом нет необходимости.
Предыдущая посетительница, значит.
Обычно ожидание не стало бы проблемой, но сейчас не хотелось задерживаться ни на минуту.
Я знал, что Линне находится в «Пламени Заката», и желал закончить дело как можно быстрее.
— Я поговорю с ним сам.
Сохраняя максимально мягкую улыбку, я направился к двери и заметил, как лицо работника окончательно окаменело.
Дзинь!
— Ха! Мой сын недавно вступил в рыцарский орден!
Стоило войти в мастерскую, как помещение заполнил пронзительный женский голос.
Увешанная кольцами и брошами женщина стояла перед Лугером, высокомерно поджав губы и скрестив руки.
— Я прошу всего лишь выковать меч. Не слишком ли вы упрямитесь?
— У меня нет времени делать меч для какого-то новичка, который только вчера стал рыцарем!
— Н-новичка?.. Следите за языком! Одного обращения во дворец хватит, чтобы простолюдину вроде вас отсекли голову!
После ответа Лугера лицо женщины покраснело, а губы возмущённо сжались.
В разгар гнева она заметила меня и осторожно перевела взгляд.
— Обращение во дворец, говорите… Как вас там?