Глава 74 — Обрезка (1)
Восхищение внешностью быстро прошло.
Мысли Айлин закрутились, пытаясь понять, зачем Чёрный Рыцарь, о котором говорила вся столица, пришёл сюда.
— Любопытно?
Он словно прочитал её мысли. Айлин вздрогнула, но быстро вернула самообладание.
— Не переживайте. Я изложу дело и уйду.
Чёрный Рыцарь сухо продолжил и достал из-под плаща небольшой предмет.
Обычный короб для мелочей.
Он не был ни гладким, ни украшенным, однако содержимое почему-то вызывало сильное любопытство.
— Внутри Камень души.
«Что?»
Голос оставался безразличным, но слова потрясли Айлин.
— …Камень души?
— Да.
Разум заполнили вопросы.
Почему у Чёрного Рыцаря есть Камень души?
Действительно ли камень внутри?
Зачем отдавать его ей?
— …Что это?
Вопрос содержал слишком много смыслов. Айлин тут же мысленно отругала себя за нелепую формулировку.
— Как можно не узнать предмет собственного исследования?
— Я-я знаю! Спрашиваю, зачем вы его отдаёте!
Стараясь скрыть смущение, она немного сорвалась.
Чёрный Рыцарь открыл короб.
Внутри действительно лежал Камень души.
Внешне он немного отличался от исследуемого экземпляра, но багровое сияние и зловещая аура были теми же.
— Сотрудничество.
— …Сотрудничество?
— Я не намерен противостоять императорской семье. Пусть и наносил удары по чести дворян, всё делалось ради достоинства империи.
Айлин всмотрелась в маску.
Эмоции по глазам прочитать было невозможно, но в нём чувствовалось сходство с одним человеком из императорской структуры.
— …Ложь.
— Что?
— Вы лжёте.
В отличие от того человека, намерения этого она могла немного различить.
— Почему так решили?
— Если бы действительно искали сотрудничества с императорской семьёй, пошли бы прямо в Секретариат.
Она высказалась без обходных путей.
Если Чёрный Рыцарь искренне желал официального сотрудничества, ему следовало обратиться к чиновникам.
Айлин была лишь магом, изучавшим Камень души, и не имела прямой связи с троном.
«Он наверняка это знает».
Раз обладает Камнем души и пришёл именно к ней.
Тогда зачем?
— Неожиданно проницательно.
Несмотря на грубость и лёгкую насмешку, Айлин не показала раздражения.
— Как вы сказали, есть и другая цель. Но желание сотрудничества — не ложь.
— Тогда настоящая цель…
— Вам обязательно её знать?
Твёрдый ответ заставил вздрогнуть.
— Дополнительный Камень души ускорит исследование. Для вас это не убыток.
— Ещё один не нужен. Я уже добилась определённых результатов…
— Разве первую представленную работу не отклонили?
«Угх».
Айлин попыталась скрыть эмоции, но на этот раз всё отразилось на лице.
— О-откуда вы знаете?..
— Существует множество способов. Так вы примете Камень души?
Отказывать не было причины.
И всё же, пусть люди называли его героем простолюдинов, мысль о том, что она играет по замыслу Чёрного Рыцаря, вызывала дискомфорт.
Но Айлин всё равно взяла короб.
— Мудрое решение.
Слова немного испортили настроение, однако перед ней находилось средство доказать собственную ценность.
Отказ был бы глупостью.
— Передайте Секретариату: Чёрный Рыцарь не намерен нарушать законы империи.
Наблюдая, как он растворяется в тенях, Айлин почувствовала странное волнение.
Из-за насмешки над умом? Нет.
«Почему эта маска настолько меня цепляет?»
Причину оказалось слишком трудно выразить словами.
***
— Господин Джулиан, можно войти?
Я разбирал обычные документы в кабинете «Закрытых Глаз», когда вместе со стуком услышал голос Лазлота.
— Входи.
Он вошёл и почтительно поприветствовал меня.
— Похоже, есть новости.
— Да.
Лазлот слегка кивнул, на мгновение встретился со мной взглядом, сглотнул и начал докладывать.
— Церемонию преемства архиепископа, вероятно, отложат.
— Вот как?
— Да.
— Из-за Чёрного Рыцаря.
От тихих слов Лазлот удивился.
— Откуда вы знаете?
— Секретариат поднял немалый шум после того, как Чёрный Рыцарь принёс Камень души. Я всё-таки член «Закрытых Глаз». Как мог не узнать? Ху-ху.
Разумеется, признаваться, что доставил камень лично, нельзя.
— П-простите. Я сказал лишнее…
Хотя ответ не содержал угрозы, Лазлот сразу извинился.
— Но это может ускорить уничтожение «Безымянных». Теперь, когда подтверждено, что Чёрный Рыцарь связан с ними…
Тук-тук.
Посреди доклада снова постучали.
Я разрешил войти.
— Простите, Джулиан. Мне сообщили, что вы желали видеть меня…
В кабинет вошёл мужчина.
При виде знакомого лица Лазлот широко раскрыл глаза.
— Г-господин Дантес.
Дантес Кристо — один из епископов Ордена Рассвета.
С дружелюбной улыбкой он посмотрел на Лазлота.
— О, значит, тебя назначили сюда, Лазлот.
— Д-да.
Над его головой вспыхнул фиолетовый Цвет Страха.
Если вскроется, что сейчас он работает на меня, а не на Орден Рассвета, возникнут неприятности.
Лазлот прекрасно это понимал.
— …Так вот почему Джулиан настолько хорошо осведомлён о внутренних делах ордена. Благодаря тебе?
Как опытный дворянин, Дантес быстро уловил отношения.
Я сохранил спокойствие, а фиолетовая аура Лазлота забушевала ещё сильнее.
— Верно. Он сотрудничает со мной не только в делах Ордена Рассвета, но и лично.
Лазлот потрясённо посмотрел. Вероятно, ожидал, что я его прикрою.
— И вы поступите так же, Дантес Кристо.
После твёрдого заявления дружелюбная улыбка исчезла.
— Семья Кристо разбогатела на перевозках. Я понимаю ваши усилия ради престижа империи, однако…
Я указал на один из документов на столе. В нём прямо перечислялись скандалы рода Кристо, которые тот годами скрывал.
— Связи со Святым королевством Фернанд создают проблемы.
Дантес без видимого волнения прочитал лист и с улыбкой вернул.
— …Ха-ха. Вы действительно многое знаете. Как узнали?
— Существует множество способов.
В моём случае не «узнал», а «знал изначально».
Дантес Кристо, епископ Ордена Рассвета, был одним из персонажей, с которыми приходилось разбираться по мере прохождения.
И всё же постоянно возникал вопрос.
Почему Хейден Райх, прославленный непобедимым героем и Святым Мечом, никогда не пытался приручить таких людей, а только вступал в прямой конфликт?
«У него ведь была вся информация».
Например, что семья Кристо втайне ревностно следует Церкви Солнца и поддерживает тесные отношения со Святым королевством.
Или то, что «Безымянные» созданы руками Герарда.
И многое другое.
— В империи достаточно храмов бога Солнца Соларуна. Семья Кристо, похоже, об этом не знает?
На самом деле лежавший перед ним документ был простой подделкой, наскоро написанной в нужном формате.
Но проверить подлинность Дантес не мог.
— Почему организацию называют «Закрытыми Глазами»? Мы следуем праведному пути, однако на мелкие отклонения можем «закрыть глаза».
Для него проблемой были не доказательства, а сам факт моего знания.
— Я всегда думал, что подобный день наступит.
Сохраняя спокойное выражение лица, Дантес заговорил почти как в монологе.
— Итак, чего вы хотите, Джулиан? Если пришли не как представитель «Закрытых Глаз», значит, вам что-то от меня нужно.
Даже поняв, что слабость раскрыта, он оставался поразительно спокойным. Императорская семья обладала чудовищной властью и сурово карала измену. Раз Дантес не паниковал, значит, верил в путь спасения.
— Если строго применить закон, вы, вероятно, окажетесь на виселице, господин Дантес.
— Именно. Ха-ха, какая неожиданность. Спасибо, что пока оставили в живых.
Он странно расслабился и посмотрел на Лазлота.
— Теперь понимаю, почему ты выбрал службу у Джулиана. Наверняка оказался в положении, похожем на моё.
Лазлот осторожно покосился на меня.
Эти люди постоянно выставляют меня злодеем… Хотя я и есть злодей.
Да. Прищуренный злодей Джулиан из «Let’s Kill the Demon King Now».
***
— Проклятый Чёрный Рыцарь снова вмешался…
Герарда тоже выводило из себя, что герой передал Камень души императорской семье.
Он собирался начать «работу» после того, как Тенелон станет Верховным понтификом и освободится место архиепископа.
Перенос церемонии ломал график.
«Хотя, возможно, это даже удача».
Джулиан оказался хитрее, чем он ожидал.
А Чёрный Рыцарь, якобы связанный с «Безымянными», напоминал призрака.
Перед борьбой с двумя опасными врагами требовалась тщательная подготовка.
«К тому же господин Тенелон лично вызвал меня».
Отсрочка церемонии и одновременный вызов, должно быть, означали намерение объявить Герарда будущим архиепископом.
Конечно, Герард понимал тщеславность надежды.
Но другой причины приглашать именно сейчас не видел.
Подойдя к месту встречи, он поправил одежду и вошёл.
— Говорят, Чёрный Рыцарь передал Камень души императорскому двору.
Первые слова Тенелона не имели отношения к церемонии.
— Да, слышал. Проклятый человек. Сколько ещё терпеть его предательства…
— Герард.
Тенелон тихо оборвал.
Обычно вмешательство посреди речи раздражало бы, но перед этим человеком Герард не показывал недовольства.
— Если по созданному вами саду пробежит крыса, что вы сделаете?
Вопрос удивил, однако он решил ответить искренне.
— Убью.
— Почему?
— Одна замеченная крыса означает, что где-то спрятано ещё много.
— Хм…
— Нужно устроить показательное наказание. Крысы есть повсюду. Если не показать пример, они появятся снова.
Пока Герард говорил, Тенелон снял маску и открыл шрамы, оставленные Святым Мечом.
Герард сглотнул.
Он впервые видел лицо Тенелона.
— Вот как? Раз вы так считаете, ничего не поделать.
Тон звучал обречённо, но губы Тенелона слегка искривились.
Он хотел улыбнуться, однако шрамы превращали выражение в жуткую гримасу.
— Почему вы предали нас, Герард?