Глава 4 — Вылазка

[Региональный канал] (В сети: 99993)

— ?

— Да вы издеваетесь... За какую-то пару минут ещё шестеро сгинули?

— Неужели снаружи настолько опасно? Я подозревал, что легко не будет, но это уже какой-то перебор.

Сюй Шо почувствовал, как внутри всё сжалось от нехорошего предчувствия. Он торопливо сосредоточил внимание на безумном потоке сообщений, бегущих по экрану регионального чата.

— Эй, народ, у вас возле убежищ хоть какие-то деревья есть? У меня тут, сука, одни камни кругом, а в руках только топор! Что мне с ними делать?!

— Проклятье, а у меня вокруг сплошное болото, а чуть дальше — сплошной туман. Сунуться туда не решаюсь, жить охота!

— Мне повезло больше, деревьев полно. Только вот сколько нужно свалить, чтобы набрать двести единиц древесины? Кто-нибудь уже пробовал?

— Кто-нибудь знает, что там, в тумане?

— Не смейте соваться в туман! Вообще близко не подходите! Я из любопытства сделал буквально пару шагов, так оттуда тварь какая-то метнулась! Еле ноги унёс, до сих пор руки трясутся!

— Я тут прикинул: вокруг убежища метров на двести видимость вполне сносная, а дальше начинается туман. И чем глубже заходишь, тем он гуще.

— Очуметь, бро, ну ты и смельчак! Ни хрена же не видно, а ты всё равно туда попёрся?

— Да я вообще не из трусливых. К тому же у меня топор есть, если что — отмахнулся бы.

[В сети: 99992]

— Твою мать... Неужели того смельчака только что сожрали?

— Эй, ты тут? Отзовись. Напиши хоть слово!

Однако отважный исследователь больше не подал голоса.

Региональный канал мгновенно взорвался. Сообщения полетели с удвоенной силой, и в каждом слове сквозила нарастающая паника.

— Да хорош орать, кончился он, скорее всего... Излишняя храбрость в этом дерьмовом мире до добра не доводит.

— Я же говорил — не приближайтесь к туману! Но вам же закон не писан. Ну что, доигрались? Ещё одним меньше!

— Сука, ну и жуткое место. Неужели за двухсотметровой чертой сразу начинается зона смерти?

— Есть тут кто-нибудь в такой же заднице, как я? Вокруг моего убежища только жухлый бурьян, ни деревьев, ни камней. Как развиваться-то?

— У меня деревья! Только что завалил одно, получил пять единиц древесины. Прикиньте сами, выходит, штук сорок срубить надо, чтобы норму выполнить?

— Сорок штук? Да я до ночи корячиться буду! И ладно бы просто работать, так мне на улице подолгу оставаться страшно — кажется, будто в спину кто-то пристально смотрит, прямо затылком этот взгляд ощущаю.

— До ночи? Губу закатай. Ты что, двужильный? Если за два дня управишься, уже героем будешь.

— Ребята, мне чудится или я слышу низкое рычание? В тумане точно кто-то есть... оно приближается!

— Так херли ты стоишь?! Беги назад, придурок, забивайся под лавку!

[В сети: 99991]

— Пиздец...

Сюй Шо молча смотрел на бегущие строки, чувствуя, как по спине медленно сползает холодный пот. Всего за несколько минут оборвались ещё две жизни. Тот парень, который хвастался своей смелостью и крепким топором, замолчал навсегда. Нетрудно догадаться, какая участь его постигла.

Сюй Шо заставил себя отбросить эмоции и сосредоточиться на анализе крупиц полезной информации:

Во-первых, условно безопасная зона вокруг убежища составляет около двухсот метров.

Во-вторых, дальше начинается загадочный серый туман, плотность которого растет с каждым шагом, и в этой мгле скрывается нечто смертельно опасное.

В-третьих, древесину можно добыть, вырубая деревья. Одно дерево дает примерно пять единиц ресурса, хотя неизвестно, насколько толстый ствол срубил тот бедолага. Если это был вековой дуб, то собрать двести единиц будет чертовски трудно.

В-четвертых, стартовые условия у всех разные. Кто-то оказался посреди камней, кто-то у болот, а кто-то в чистом поле.

Наконец, опасность подстерегает не только в глубине тумана, но и на самой его границе. Тот игрок просто рубил дерево, но все равно подвергся нападению. Значит, абсолютной «безопасной зоны» здесь не существует в принципе.

Сюй Шо глубоко вздохнул, силой воли подавляя липкий страх. Бояться бессмысленно, а прятаться — еще глупее. Эта хлипкая соломенная лачуга не защитит даже от бешеной собаки. Если твари из тумана решат прийти по его душу, у него не будет ни единого шанса. Раз уж ему суждено столкнуться с ужасами этого мира, лучше подготовиться к встрече заранее. Нужно как можно скорее собрать материалы и улучшить это жалкое подобие дома, пока оно держится лишь на честном слове и слепой вере.

Перед тем как выйти наружу, он заглянул во вкладки

[Друзья]

и

[Торговля]

. В списке друзей, разумеется, царила гулкая пустота. А вот торговая площадка Сюй Шо изрядно удивила — там уже вовсю шла спекуляция. На витрине красовалось не меньше двух-трех сотен лотов. Возле каждого товара указывался никнейм владельца, его требования к обмену и небольшая доска объявлений для вопросов.

Сюй Шо наугад ткнул в одно из предложений:

[Колготки (рваные)]

[Владелец: Сая Мацусита]

[Цена: 1000 мл чистой воды]

[Описание: Только что сняла, с запахом оригинала!]

«И это сработало?» — Сюй Шо потерял дар речи от такой незамутненной наглости.

В комментариях под лотом уже развернулась бурная дискуссия:

— А фото есть? Надо сначала идентифицировать товар.

— С запахом оригинала? Не боишься, что покупатель от вони загнется?

— Вы совсем там рехнулись? Тут люди от голода и жажды дохнут, а вы на шмотки пускаете слюни?

Продавец тут же огрызнулась в ответ:

— Да что вы понимаете, кретины! Мои колготки в крайнем случае как бинт сойдут, чтобы кровь остановить! Тысяча миллилитров воды за спасение жизни — это много? Не нравится — валите мимо!

— Как бинт? Да ты раненого скорее заражением крови убьешь! Рваные колготки, там же бактерий больше, чем на помойке!

Сюй Шо брезгливо поморщился и пролистал список дальше. По его мнению, большинство этих объявлений создавались исключительно ради привлечения внимания. Из десятка просмотренных им страниц лишь одно предложение выглядело по-настоящему деловым:

[Древесина]

[Владелец: Ван У]

[Цена: 1 единица ресурса за 500 мл воды]

[Описание: Как раз одна бутылка из стартового сундука.]

Это предложение хотя бы имело смысл, но курс обмена казался грабительским. Чистая вода сейчас была на вес золота — у каждого на руках оставалось лишь по две бутылки из стартового набора. И пока источник пресной воды не найден, каждая капля приближает неизбежный конец. Древесину же, пусть и с риском для жизни, можно добыть своими силами.

Придя к такому выводу, Сюй Шо закрыл торговую площадку. Легким движением руки он отправил

[Руководство по выживанию]

обратно в глубины своего сознания. Крепче перехватив рукоять железного топора, он поднялся и решительно шагнул за порог соломенной хижины.

Небо над головой висело тяжелым серым куполом. Свет был блеклым, сумеречным, но его вполне хватало, чтобы рассмотреть окрестности. Сюй Шо не стал торопиться. Медленным, крадущимся шагом он обошел лачугу по периметру, внимательно изучая местность.

Как и говорил тот погибший храбрец в чате, в радиусе примерно ста метров вокруг хижины воздух оставался относительно прозрачным, хоть и подернутым полумраком. Но дальше... Дальше клубилась и извивалась плотная серая мгла. Эти ядовитые испарения словно обладали собственной волей — они жадно пожирали тусклый свет, не позволяя разглядеть, что творится в их глубинах.

Перед хижиной раскинулся небольшой пятачок голой земли. Почва здесь имела странный, зловещий багрово-красный оттенок, будто пропиталась запекшейся кровью. Метрах в двадцати прямо напротив входа громоздились хаотичные кучи каменных обломков разного размера. На вид их было довольно много, но хватит ли этого для улучшения убежища — оставалось только гадать.

А сразу за этими камнями, у самой границы зловещего тумана, сиротливо застыли несколько деревьев толщиной в бедро. Их скрюченные голые стволы походили на дорожные столбы, указывающие путь прямиком в преисподнюю.

Сюй Шо нахмурился. Эти деревья росли слишком близко к туману. Если в серой мгле кто-то прячется, совершить стремительный бросок и напасть на дровосека для твари не составит никакого труда.

Обойдя лачугу сзади, Сюй Шо довольно прищурился. Здесь росла довольно густая рощица. Деревья пусть и не поражали высотой, зато стояли плотной стеной, переплетаясь пышными кронами. Это место выглядело куда безопаснее.

И все же он не позволил себе расслабиться. Сначала Сюй Шо долго караулил на опушке, чутко вслушиваясь в лесные шорохи и высматривая следы диких зверей или чудовищ. Убедившись, что в роще тихо, он медленно двинулся вперед.

Под сенью ветвей было заметно прохладнее, а тени ложились гуще. Сюй Шо выбрал молодое деревце толщиной с запястье, поудобнее перехватил топор и нанес первый удар.

Бум! Бум!

— глухо разнеслось по притихшему лесу.