Глава 5 — Без названия
Нефетия приподняла брови, глядя на то, как резко он отпрянул — будто обжегся.
— Неужели ты все-таки что-то почувствовал?
В ее сияющих глазах вспыхнула надежда. Но Аркин оборвал ее холодным, решительным тоном:
— Мне неприятно. Не распускай руки и говори так.
Аркин Сейлир привык таиться и скрывать свои чувства. Это было естественно, ведь за годы взросления в качестве наследника Солинара он постоянно сталкивался с давлением и интригами. Вот и сейчас он всеми силами оборонялся от незнакомой принцессы.
Он старательно игнорировал бешеное биение собственного сердца и дурманящий сладкий аромат, от которого перехватывало дыхание. Хотя внезапность ситуации ошеломила его, он продолжал изучать ее, притворяясь абсолютно бесстрастным.
Однако даже у безупречного принца были слабые места, которые невозможно скрыть. Пылающая шея, покрасневшие уши и пульс, который на миг безумно заколотился под ладонью Нефетии, выдали его с головой.
И Нефетия в конце концов безошибочно уловила эти перемены.
***
— Ваше Высочество? Принц Аркин, вы здесь?..
Магнус в тревоге пробирался сквозь заросли. Он так вспотел, что соломенные волосы прилипли ко лбу. Прошло немало времени с тех пор, как Аркин ушел в лес отдохнуть; слуга успел разгрузить все вещи с корабля, а принц так и не вернулся, поэтому Магнус отправился за ним.
— Ваше Высочество? Вы в порядке?
На его круглом, усыпанном веснушками лице, напоминающем картофелину, отразилось крайнее беспокойство. Он осторожно шагал, раздвигая густую листву.
— Ох... — вырвался у него тяжелый вздох. Бедный его господин, он ведь тоже на пределе. Честно говоря, после всего, что случилось в последнее время... удивительно, как он вообще не сошел с ума. Магнус мрачнел все больше, и движения его становились все более лихорадочными.
Шутка ли — такое пережить! Он с содроганием вспоминал события, предшествовавшие турниру. «На его месте я бы уже давно руки на себя наложил. Только принц Аркин и может такое вынести...»
— Ваше Высочество! — крикнул он во все горло, но ответа не было.
Плохо дело. Магнус вытер пот со лба и принялся еще внимательнее осматривать кусты. Кружила голову не только тревога, но и непривычная жара — он очень боялся, как бы принцу не стало дурно.
Климат здесь разительно отличался от холодных зимних лесов Солинара. Влажный, знойный воздух давил на легкие, пот лил ручьем. Форма деревьев, запахи растений — все казалось чужим. И хотя над головой смыкался плотный полог листвы, лес не дарил уютной прохлады родных земель, а казался душным, мрачным и пугающим до дрожи.
«Да куда же он зашел?»
Магнус занервничал. Лес становился все темнее, деревья походили друг на друга, и он уже начал опасаться, что сбился с пути, как вдруг впереди мелькнуло что-то знакомое.
«А, тот самый пень!»
Увидев поваленный ствол, мимо которого он проходил совсем недавно, Магнус выдохнул с облегчением. А когда среди листвы показались длинные ноги человека, сидящего на бревне, тревога окончательно отступила.
— Ваше Высочество, ну как вы? Получше? — громко позвал он, приближаясь.
— Довольно.
Голос прозвучал как-то чересчур холодно. Магнус был единственным приближенным, который мог по одному лишь дыханию Аркина определить его настроение, и сейчас его интуиция так и взвыла.
— Ну же, Ваше Высочество. Я понимаю, обстоятельства паршивые, на душе кошки скребут и хочется побыть одному. Но все же… — Он продолжал говорить нарочито бодро, сокращая расстояние. — Полгода пролетят — и не заметим. Стоит только достойно показать себя на «Сезоне испытаний», и все проблемы решатся. К придиркам этих лесных старейшин нам не привыкать, верно?
Магнус решительно отвел в сторону последнюю ветку, преграждавшую путь.
— Вот увидите, вы обязательно победите и назло всем унаследуете трон. Да кто посмеет в вас сомневаться? Кара божья на их головы...
Магнус, собиравшийся и дальше рассыпаться в словах поддержки, внезапно осекся. «Неужели я сплю?» Он несколько раз протер глаза и снова уставился на место, где сидел господин.
Картина перед ним открылась невообразимая. Рядом с принцем была какая-то незнакомка. Да и одежда на ней... боги, какой стыд! Магнус снова протер глаза, но видение не исчезло. Это определенно была женщина.
Может, ведьма? Взгляд слуги мгновенно стал свирепым.
— Ваше Высочество, я здесь! — выкрикнул он, врываясь к ним с намерением защитить господина. — Кто это с вами?!
Несмотря на его «героическое» появление, взгляд Аркина оставался ледяным. Принц смотрел на слугу, едва ли не скрипя зубами, а женщина рядом с ним лишь удивленно захлопала глазами.
— Ох... — только и смог вымолвить Магнус. Сердце ушло в пятки. Он только что, не подумав, на весь лес орал о государственных тайнах Солинара.
— Магнус, я еще не закончил разговор с принцессой Кефета. Уйди с глаз моих, — отрезал принц тоном, не терпящим возражений.
— А? Да... слушаюсь...
Подавленный ледяным приказом господина, Магнус побрел прочь. «Что же делать? Теперь мне точно конец...»
Понурив плечи, слуга зашел за огромное дерево и примостился на широком пне. Сознание совершенной ошибки тяжким грузом легло на душу, но в то же время его разбирала обида. Он все никак не мог взять в толк, что вообще происходит.
«Откуда мне было знать, что он тут с какой-то принцессой? Появилась прямо из-под земли, как мне было догадаться!»
Магнус с недовольным видом покосился в сторону господина. «Принцесса какой страны, он сказал? И что это на ней надето? Неужели принцу совсем не неловко на нее смотреть? Как он только терпит...»
«Магнус, я еще не закончил разговор с принцессой Кефета...»
Вдруг он замер и до крови закусил губу. Погодите-ка. Та самая «знаменитая» принцесса королевства Кефет?..
***
Готовясь к долгому пути с принцем, Магнус улучил момент и наведался к своему дяде Бертилю. Тот служил придворным секретарем и много лет назад сопровождал нынешнего короля на такой же турнир. Магнус надеялся получить от него ценный совет.
— Дядя Бертиль, я ничего не упустил? Дары для храма на острове Кредо собраны, корабль проверен, но все равно на душе неспокойно перед такой дорогой.
— Твоя задача — доставить Его Высочество на место, так что не бери в голову. Если дары в порядке, остальное — мелочи.
Бертиль, отодвинув пустые тарелки после ужина, велел подать вина и ободряюще улыбнулся племяннику.
— Ты и сам немало трудился за последнее время, так что воспринимай это время как отдых. Пока принц будет там, у тебя, считай, полугодовой отпуск. К тому же за Аркина можно не волноваться — он непременно покажет достойный результат.
Дядя явно намекал на то, что в последнее время положение Аркина как наследника пошатнулось. Магнус помрачнел, и Бертиль поспешил заверить его, что все будет хорошо. Однако добавил, что есть одна вещь, которая его беспокоит.
— Опасаться нечего. Но все же...
— Что «но все же»? — Магнус вскинул голову, отрываясь от созерцания золотистого вина в свете лампы.
— По-моему, больше всего на этом острове тебе стоит беречь... самого принца. Точнее, его целомудрие.
— Что? — Магнус замер с вытаращенными глазами. В каком-то смысле это звучало даже опаснее, чем покушение на жизнь.
— Послушай меня, — Бертиль понизил голос и наполнил свой кубок. Магнус сглотнул и еще крепче сжал деревянную кружку обеими руками.
— Я ведь был там с Его Величеством еще в молодости. Сколько лет прошло? Десятки. А помню все так отчетливо, будто это было вчера.