Глава 5 — Без названия

— Итак, десять секунд прошло. Теперь скажи — какого цвета был герб на третьем шлеме слева?

Леон ответил без малейшей уверенности:

«Синего…?»

— Неверно. То был второй шлем.

Тренировка, которую Эль-Сид начал — учить Леона «видеть», — оказалась куда сложнее и изнурительнее, чем он представлял. Не прошло и дня, как казалось, что глаза вот-вот выпадут из орбит. Впрочем, оглядываясь назад — чего ещё было ожидать.

Если выразить числами: его зрение до сих пор работало на троечку, а Эль-Сид требовал что-то глубоко за десяткой. Разумеется, перегруженные глаза и мозг ныли. Даже ночи напролёт не давали такой головной боли.

Отдохнуть глазам немного помогало. Но боль в голове не уходила — лишь пульсировала, не переставая. И чем хуже выглядел Леон, тем, судя по всему, доволен был Эль-Сид.

— Ха, хорошо. Значит, работает.

Услышав это, Леон на секунду засомневался: а Святой ли это Меч — или всё-таки проклятый? Но объяснение, последовавшее следом, прозвучало разумно.

— Резь в глазах — это просто пересохшие или перенапряжённые глазные яблоки. Но головная боль — другое дело. Это значит, что ты пробуждаешь способности, которые прежде никогда не использовал. Ничем не отличается от боли в мышцах.

«Что-то вроде того, как болят руки и ноги после дня сплошных тренировок?»

— Примерно. Технически мозг боли не чувствует, так что аналогия неточная, но… да, в общем, думай именно так.

Эль-Сид сам себя прервал. Наверное, решил, что остальное Леону пока ни к чему или время объяснять ещё не пришло. Леон не стал переспрашивать — просто потёр виски. Сил на лишнее обучение всё равно не было.

Как и следовало ожидать, стонам Эль-Сид значения не придал. Тренировка шла безо всяких поблажек — в любое время и в любом месте. Вопросы сыпались сразу после занятий, в коридоре; когда Леон ел в столовой, провожая взглядом проходящих мимо; и по дороге в общежитие после вечерней тренировки.

— Сломанная плитка в коридоре — какой формы плитка в трёх клетках левее?

«Квадратная?»

— Пятиугольная, болван. Парень, шедший рядом с той девушкой, которая прошла мимо тебя примерно на третьей секунде, — у него был ремень или нет?

«Был».

— А галстук?

«Э…»

— Третий этаж общежития — двенадцатая комната слева с твоей точки зрения. Свет горел или нет?

«Горел».

— А комната над ней?

«Там было… нет, не горел».

— Четвёртая комната справа на первом этаже?

«Э…»

Выдержав шквал испытаний, Леон наконец добрался до своей комнаты и рухнул на кровать, простонав в бессилии.

— А-а-а-а!

Один день тренировки зрения по методу Эль-Сида разнёс даже Леона, гордившегося своей психической выносливостью. Глаза жгло, голова раскалывалась. Это было совсем не то, что обычная мышечная боль. По физической нагрузке — едва ли половина от привычного, — но разум был опустошён полностью.

В этот момент метка на тыльной стороне руки мигнула, и Эль-Сид заговорил.

— Ну, для первого дня — неплохо. Ставлю тебе очки за то, что не ныл и не просил передышки.

Леон вздрогнул и задал очевидный вопрос:

— Если бы попросил — ты бы разрешил?

— Нет, — ответил Эль-Сид коротко.

— Ну да, я так и думал…

Растратив все силы, Леон слабо хмыкнул в потолок. Когда его в последний раз так выжимали — он уже не помнил.

Бывало, он бегал круги до рвоты, сжимал деревянный меч, когда с ладоней слезала кожа. В какой-то момент эта боль стала привычной. Тело он гнал не задумываясь.

Но сегодня — впервые за долгое время — вымотался разум. Эль-Сид дал ему немного отдышаться и продолжил.

— Привыкнуть к чему-то — значит перестать расти. Одним и тем же типом тренировок далеко не уедешь. Повторение имеет свою ценность, но тело начинает искать короткие пути. Вот в чём проблема.

— Что значит «короткие пути»? Как мне тело срезает путь?

— Я говорю о том, что ты слишком привыкаешь к методу. Достаточно долго бегай по ровному плацу — и на неровной земле начнёшь спотыкаться. Делай только отжимания — и с трудом будешь жать под другим углом. Именно поэтому нужно разнообразие.

Леон наконец понял смысл утренней тренировки.

— Значит, поэтому ты заставлял меня скакать на одной ноге и бегать кругами на руках.

— Верно. Тебе нужно было найти то, что ощущается неестественным.

Человеческое тело было куда тоньше и сложнее устроено, чем принято думать.

В зависимости от того, как человек тренировался и жил, его кости, мышцы и нервная система развивались совершенно по-разному. У моряков — потрясающее чувство равновесия от жизни на волнах, у охотников — инстинктивное чутьё на направление от лесных походов, у кочевников — острое зрение от привычки смотреть вдаль.

Тренировка — это выстраивать сильные стороны и компенсировать слабые. Эль-Сид вычислил и то, и другое у Леона мгновенно.

— Твои сильные стороны: выносливость, выкованная безумными тренировками, и фундамент фехтования, который ты построил дисциплиной и силой духа. Слабость? Этот твой фундамент застыл — закостенел, можно сказать. Тебе не хватает гибкости — и телесной, и умственной.

— Гибкости? А как же фехтование или то, что я не могу использовать Ауру? — удивлённо спросил Леон.

Он не раз слышал один и тот же совет — от учителей, от однокурсников: присягни приличному благородному дому, и получишь доступ к настоящим техникам фехтования и культивации. Вот что сделает тебя сильнее.

Когда Леон пробурчал об этом, Эль-Сид только фыркнул.

— Фехтование — это просто то, как ты двигаешь мечом. Если можешь свободно применять свои основы в разных ситуациях — это и есть фехтование. Да, есть техники чудовищной мощи — но какой благородный дом выдаст свои секреты только потому, что ты принёс присягу?

— Резонно…

— Что до Ауры — не смеши. Лион победил тебя с Аурой?

Леон коротко вздохнул и медленно покачал головой. До него дошло: нет сомнений, что Лион — сын высокородного аристократа — умел пользоваться Аурой. Просто Леон ни разу этого не видел. Раз сам Леон Аурой не владел, Лион и не считал нужным её применять. Но если разобраться — у Лиона Аура, скорее всего, сильнее, чем у кого-либо в академии.

И Леон понимал: это значит, что научись он сейчас Ауре — Лиона это всё равно не поможет победить. Сколько бы быстро ни давалось — разрыв за это время не закрыть.

Эль-Сид почувствовал, что понимание пришло, и добавил:

— К тому же, если парень без роду без племени вдруг начнёт орудовать Аурой — люди насторожатся. Поэтому Ауре я начну учить тебя после выпуска из академии.

— О, вот оно что! — воскликнул Леон и искренне кивнул.

Сам он думал только о том, как стать сильнее, — а Эль-Сид уже просчитывал всю ситуацию целиком. Такая дальновидность ощущалась достойной духовного воплощения легендарного героя.

— Так что пока продолжай сосредотачиваться на том, как видеть. Нужно как можно скорее положить этого парня на лопатки и выбраться отсюда.

— Понял! Теперь я заряжен!

От скрюченного тела, распластанного на кровати, не осталось и следа. Леон вскочил, переполненный энергией, — но Эль-Сиду и этого было мало.

— Нет. Всё ещё не то.

— Что?

— Разве я не говорил? Повторяй один и тот же тип тренировки — тело начнёт лениться. Сегодня ты выложился по-настоящему, но если каждый день будет таким же, быстро потеряешь интерес.

По спине пробежал смутный холодок. Леон осторожно уточнил:

— Т-тогда что ты собираешься делать?

— Ничего особенного. Просто с завтрашнего дня за каждый неверный ответ будет небольшое наказание.

— Наказание?

— Хочешь попробовать прямо сейчас? Чтобы понять, что это такое?

Леон помедлил — мелькнула мысль отказаться, — но кивнул. Ошибаться всё равно придётся, так что лучше один раз испытать сейчас и морально подготовиться. Может, это ещё и обострит реакцию.

Однако понять, что даже этой решимости не хватило, не заняло много времени. В тот момент, когда метка на тыльной стороне руки полыхнула, Леона скрутило так, словно в него ударила молния.

— Гхк… ррр… хкк… аа-а-а…!

Боль была немыслимая — за пределами всего, что он мог себе представить. Как будто свело мышцу и начали давить на неё пальцами, или схватили сухожилие металлическими щипцами и скрутили. Леон корчился на кровати, не в силах даже кричать.

Длилось это секунд пять. Но за эти пять секунд он взмок так, словно вылил на себя целый стакан воды.

Его уже так швыряло, что трещали кости. Однажды он упал с лошади и сломал ногу. Но это — это было несопоставимо.

— Ой. Пожалуй, перебор. Чуть убавлю… — пробормотал Эль-Сид, а затем добавил совершенно разумным тоном: — Я же не мучаю тебя ради забавы. Говорят, страх — сильный мотиватор, и это правда. Сила воли у тебя неплохая, но даже крепким умам иногда нужен пинок сзади.

— В-всё равно это было чересчур…

— Первый раз — сложно откалибровать. В следующий раз будет мягче. Хотя если будешь продолжать ошибаться — боль снова пойдёт вверх. Но это уже твоя ответственность, верно?

Так называемый «Святой Меч» Эль-Сид произнёс эти слова ободрения своим обычным бодрым голосом — и окончательно раздавил душу Леона, сидевшего в немом потрясении.

— Расцениваю твоё молчание как согласие. Ну что ж! Завтра снова стараемся изо всех сил!

— Ты… проклятый меч…

В тот момент примерно семьдесят процентов уважения Леона к Священному Королю Родрику испарились без следа.

Пролетел месяц. С того дня, когда Леон вытащил Эль-Сид — Святой Меч, — прошло ровно тридцать дней. Долго это или мало — смотря как смотреть. Но для Леона каждый из них был адом. Тренировки Эль-Сида доводили его до самого предела выносливости.

К концу каждого дня не оставалось ни крупицы сил. Едва коснувшись кровати, он проваливался в темноту. Ни секунды впустую. Каждый бодрствующий момент — тренировка.

Даже Леон, печально известный своим фанатичным режимом, едва выжил. Сам себе удивился, что не сдался.

И всё же усилия, похоже, давали плоды — это чувствовалось по привычным вопросам Эль-Сида.

— Сколько голубей было на крыше общежития только что?

— Одиннадцать, — ответил Леон не открывая глаз, стоя на тренировочном плацу после быстрого обеда.

Ответ пришёл почти мгновенно — ничего общего с первыми днями, когда он долго путался даже после нескольких секунд раздумий.

Но Эль-Сид останавливаться на этом не собирался.

— Какого цвета были третий, пятый, шестой и десятый голуби справа?

— Серый, серый, белый, серый.

— Кто улетел первым?

— Шестой.

— Сколько птиц сидело у открытого окна?

Леон на секунду замолчал под этим шквалом вопросов — и улыбнулся.

— Хм… Голубей там не было. Только ворона.

— Верно.

Ловушку Эль-Сида он обошёл чисто.

Простой режим вопросов и ответов они переросли уже на второй неделе. После этого Эль-Сид начал вмешивать каверзные вопросы, сбивая суждение Леона, — и Леону пришлось заново познакомиться с «любящим наказанием», которое он так надеялся больше не чувствовать.

Ещё две недели непрерывной боли. Сколько бы раз это ни случалось, наказание не становилось легче. С красными от напряжения глазами Леон день за днём проламывался сквозь жестокие умственные тренировки.

И вот сегодня — он наскрёб проходную оценку.

— Пока ещё приходится сознательно заставлять себя замечать вещи. Но для одного месяца — неплохо.

— Правда?

— Сегодня делаю тебе поблажку. Отдыхай.

— Да-а!

Леон поднял руки в победном жесте и рухнул на землю. Первый настоящий отдых за месяц. Эль-Сид безошибочно улавливал тот момент, когда внимание Леона давало слабину. И тут же — вопрос, и за ним — удар без всякой жалости.

Поначалу Леон был готов рвать волосы от боли. Но со временем начал понимать. Страх и правда отличный учитель.

Говорят, ленивый не пошевелится, пока не проголодается. Но стоит хлестнуть раз — и помчится.

Именно для этого и служило «наказание» Эль-Сида. Даже Леон с его безумной выносливостью достигал предела во время долгих периодов сосредоточенности — но один разряд от меча, и разум щёлкал в ясность, как ведро холодной воды на голову.

Как говорится: клин клином. Он не раз преодолевал то, что казалось ему предельным.

— Леон?

Знакомый, слегка раздражающий голос кольнул его в ухо — давно не слышанный.

Лицо само собой окаменело, когда он обернулся. Так и есть — Лион стоял там, глядя на него с каким-то непривычным выражением.