Глава 4 — Без названия

На следующее утро после своего восемнадцатилетия Леон проснулся в пять утра — как всегда — и аккуратно застелил кровать. К этому времени всё это превратилось в рефлекс, который тело выработало за годы бесчисленных повторений.

Спать, конечно, хотелось. Он всё-таки был не машиной. Несколько раз плеснув в лицо холодной водой, он наконец разлепил глаза и поймал своё отражение в зеркале — каштановые волосы, тёмно-карие глаза.

Не уродливый, но и красавцем не назвать. Он откинул чёлку левой рукой — на тыльной стороне ладони слабо светилась метка.

Раздался уже знакомый голос.

— Проснулся?

— Доброе утро, Эль-Сид, — отозвался Леон, приветствуя меч с непринуждённой привычностью. За одну ночь он удивительно быстро привык к этому.

Святой Меч Эль-Сид — тот самый легендарный клинок, который, по преданию, богиня даровала самому Священному Королю Родрику. Узнай об этом Церковь — папа, наверное, примчался бы босиком. Однако, невзирая на громкое имя, характер у Эль-Сида оказался на удивление непринуждённым. Та театральная первая встреча, судя по всему, была просто представлением.

— Эль-Сид, ты не спишь, пока я сплю? — спросил Леон — пришло в голову внезапно.

— Могу спать, могу не спать. Пока ты отрублен, от меня всё равно никакого толку.

— Значит, мог бы стоять на страже по ночам?

— Наглец!

Леон хмыкнул в ответ на мгновенное возмущение и принялся переодеваться. Тут до него дошло, как давно он в последний раз вот так смеялся.

Каждый его день состоял из тренировок — и ещё больше тренировок. Леон выбрал одиночество сам. По-настоящему близких друзей у него не было никого. Хлоя иногда подходила к нему, но он держал дистанцию — не хотел, чтобы пошли слухи о его сближении с девушкой, которую связывали с Лионом. Разговаривать с кем-то первым делом с утра, переброситься парой слов ни о чём — это было странно свежо. Но совсем не плохо.

— О, кстати, — произнёс Леон вдруг. — Ты хотел посмотреть, как я держу меч, верно?

— Ага. Прежде чем учить, нужно понять, с чем имею дело.

— Наверное, разочаруешься, — пробормотал Леон, но тут же поморщился — сорвалось само.

Эль-Сид, однако, ответил без тени насмешки.

— Не разочаруюсь. Леон, ты делал всё возможное с тем, что тебе дали. Какой учитель станет винить ученика за то, чему того никто не учил?

Этого он не ожидал. Щёки слегка потеплели, в глазах что-то защипало — Леон прибавил шагу.

Связь Святого Меча и его владельца строится не на физическом контакте — она рождается из сердца. И искренность Эль-Сида ударила в грудь, как молот. Ощущение, когда в тебя верят, — насколько же это сильно. Пальцы сами сжали деревянный меч крепче.

К тому времени, как они добрались до плаца, Эль-Сид уже непринуждённо осматривался.

— Солнце ещё не взошло. Темновато.

Леон так и не понял, как именно меч, вросший в тыльную сторону его ладони, вообще «видит» мир — но что-то явно видел, причём весьма основательно, почти без слепых зон, которые есть у любого живого существа.

Леон быстро размялся, взял деревянный меч и произнёс:

— Ну что ж. Начнём.

Показывать было особо нечего. Фехтование — базовые движения, в лучшем случае чуть доработанные. Леон думал, что ему нечего предъявить легендарному клинку, хранящему память великого героя, — но прежние слова Эль-Сида толкали вперёд. С этой опорой за спиной он сосредоточился сильнее, чем когда-либо прежде.

Деревянный клинок рассёк воздух с чистым звуком — как ветер, разрезанный без единого возмущения в потоке. Идеальный удар, который удавался ему от силы раз в сто замахов. Но сегодня что-то было иначе. Леон, целиком ушедший в меч, двигался без малейшей запинки.

Из вертикального рубящего — в восходящий, из восходящего — в диагональный взмах: он повторял движения снова и снова, не прерываясь. И не однажды — случайно. Раз за разом.

Десять. Двадцать. Он двигался без остановки, без ошибок — пока наконец не прозвучал голос Эль-Сида.

— Стой.

Леон нехотя выполнил команду — и тут же понял, почему та прозвучала. Деревянный меч в его руке был испещрён тонкими трещинами, готовыми разлететься вдребезги — хотя он рубил лишь воздух. Таких трещин не воспроизвести даже молотком.

Леон уставился на него широко раскрытыми глазами. Эль-Сид молчал — но по-своему был впечатлён.

— Ты сам не заметил, что использовал это, да? Говорят, отшлифованные основы как раз способствуют его развитию — но я не знал, что такое возможно без Ауры.

— Что именно произошло? — спросил Леон.

— Пока не бери в голову. Начнёшь опираться на это слишком рано — только затормозишь рост. Объясню, когда придёт время.

Леон очень хотел разузнать об этой новой «силе» подробнее, но придавил любопытство. Если сам Священный Король говорит — подожди, значит, подождёт. Скажи Родрик ему тренироваться с метлой вместо копья — и он бы послушался.

Уловив это принятие, Эль-Сид сухо усмехнулся и продолжил оценку.

— Основы у тебя отточены добротно. Особых замечаний нет. Нам просто нужно научить тебя управлять телом.

— Управлять телом? Не фехтованию? — Леон удивился неожиданному направлению.

— Что, руки для удара мечом не нужны? Управление телом — фундамент боевых искусств. Мышцы ты нарастил через тренировки — это понятно. Но это не одно и то же.

После короткого пояснения Эль-Сид помолчал, обдумывая, и дал Леону новое задание. Технику он увидел. Теперь — время проверить физические возможности.

— Начинай бежать.

— Бежать? Как долго?

— Пока не скажу остановиться. И будь готов к случайным командам по ходу. Что-нибудь вроде стойки на руках или бега на одной ноге.

Леон, уже с видом уверенного человека стаскивавший куртку, замер. Бег — не проблема. Но прыгать на одной ноге? Делать стойки на руках, нарезая круги по плацу? Этому он не тренировался.

Всё равно Леон сделал несколько коротких вдохов и рванул вперёд — лицо чуть напряжённее обычного. Ноги несли его по знакомой грунтовой дорожке: он доверял им больше, чем глазам, готовясь к любой странной команде, которую Эль-Сид вздумает бросить.

И пока он наматывал круги, над дальними холмами начало подниматься солнце. Пейзаж был ему хорошо знаком.

Немолодой мужчина, стоявший у доски, читал вслух из учебника монотонным голосом:

— Именно поэтому солдаты на севере чередуют два типа доспехов. Металлические дают превосходную защиту, но не выдерживают жестокого холода — того, при котором замерзают даже фляги с водой. Солдаты, служащие в пустынях, где зной не даёт передышки, нередко носят доспехи из ткани или кожи. Это наглядный пример того, как климатические условия сами по себе ограничивают боеспособность снаряжения…

Занятия в Королевской Академии были примерно поровну разделены между практическими и теоретическими. Весь день двигать телом неэффективно — поэтому после тренировок по фехтованию и физической подготовке курсантов обучали самым разным предметам: гуманитарным наукам, естествознанию, военной стратегии.

Из-за широкого охвата программы глубины знаний неизбежно не хватало. Однако даже поверхностное понимание давало огромное преимущество перед полным незнанием. В конце концов, одна только сила ещё не делала рыцаря ценным.

Современный рыцарь должен был уметь в случае нужды взять на себя командование в поле, принимая решения в самых разных ситуациях мгновенно. Если не было исключительного таланта в боевом мастерстве, одной силой уже не обойтись.

«Господи, устал», — подумал Леон, механически записывая и борясь с тяжёлыми веками.

Примерным учеником он не был, но и засыпать на занятиях не имел привычки. Значит, вымотался по-настоящему. Эль-Сид выжал из него всё до последнего.

Бесчисленное повторение движений, которые казались бессмысленными, — до самого края, за которым начинается рвота. Итогом этой изнурительной тренировки стала краткая оценка Эль-Сида:

— Чистый холст, идеально подготовленный. Одно удовольствие — рисовать.

На Востоке говорили: «Большие сосуды долго наполняются». Но сосуд Леона был уже готов. Его оставалось лишь наполнить. Эль-Сид — Святой Меч, хранящий память Священного Короля Родрика, — имел более чем достаточно, чтобы влить в него. Если передать даже часть фехтования и техник культивации древних героев, Леон без труда достиг бы уровня Мастера Меча. Но для Эль-Сида это было мало.

— Не бывать тому, чтобы мой первый преемник за триста лет остановился на Мастере Меча. Посмотрим… Ты должен уметь сшибать драконов как мух. Что до Короля Демонов этой эпохи — не знаю, насколько он силён, но половины моей мощи должно хватить, чтобы разобраться с ним, — сказал он тогда.

Богиня, тихо наблюдавшая с небес, едва не лишилась чувств от этих слов. Но Эль-Сид, не заметив её ужаса, принял решение: он выкует из Леона воина, способного стоять хотя бы вровень с ним — наполовину. Для самого воина это был тот момент, когда врата ада распахнулись настежь. И он даже не понял этого.

— Леон.

На зов Эль-Сида Леон незаметно ущипнул себя за бедро под партой и ответил мысленно: «Слушаю».

Нельзя упустить ни слова урока.

Удовлетворённый его настроем, Эль-Сид продолжил.

— Хорошо. Думаю, знаю, с чего начать. Леон, что ты считаешь своей главной слабостью?

«Ну… фехтование или, может, Аура?»

Эль-Сид срубил ответ на корню.

— Неверно. Глаза.

«Глаза?»

— Именно. Есть такое высказывание — не знаю, откуда оно пришло: «Первым — взгляд, вторым — шаг, третьим — смелость, последней — сила». Взгляд важнее всего. Потом шаг. Потом смелость. Сила — последней.

Леон молча обдумывал эти слова, и Эль-Сид пояснил.

— Конечно, сила тоже важна. Но из этого следует, что есть три вещи, которые важнее. Со всем я не согласен — но это показывает, насколько решающую роль играют глаза.

«Глаза…» Леон и так понимал, что зрение важно, — но как его тренировать? Просто вращать глазами в разные стороны динамическое восприятие не улучшит.

Почувствовав его замешательство, Эль-Сид заговорил снова.

— С этого дня ты будешь учиться видеть. Поймёшь, насколько твои глаза были бесполезны до сих пор.

Он сделал паузу, давая словам осесть, и отдал первую команду.

— Смотри прямо перед собой. Видишь учителя у доски? Сосредоточься на нём на десять секунд и запомни всё.

«Понял».

Леон расширил глаза и уставился на тёмно-зелёную доску и немолодого мужчину перед ней. Каштановые волосы. Зелёные глаза. Меловая пыль на пальцах. Красный галстук. Седина в усах, редкая, россыпью. Латунные запонки на рукавах — тускло-золотистые.

Десять секунд прошло.

— А теперь закрой глаза и скажи: сколько строк было написано на доске?

«Что?!» Леон внутренне запаниковал. «Подожди, ты сказал — смотреть на учителя!»

— Я сказал сосредоточиться. Кто говорил — только на него?

«Это же несерьёзно…»

Он попытался восстановить в памяти картину — и не нашёл ничего. Пуговицы на рубашке учителя стояли перед глазами как живые, а вот что было написано на доске — ни следа.

Эль-Сид хмыкнул с видом знающего человека.

— Ничего, верно? Доска была у тебя перед глазами, но ты не помнишь ни строчки. Как думаешь, почему — даже после того, как целых десять секунд сосредотачивался?

«Не знаю…»

— Всё просто. Ты пытался смотреть только туда, куда решил смотреть.

Глаза — куда более расточительный орган, чем принято думать. У человека примерно сто восемьдесят градусов горизонтального поля зрения, сто двадцать — вертикального. При движении глаз оно расширяется ещё больше. Однако почти никто на самом деле не использует этот охват в полную силу.

Видимо, чтобы не перегружать себя лишним, большинство людей даже не помнят, что было на периферии. То, что только что случилось с Леоном, — совершенно нормально.

— Охватывай взглядом всё поле зрения. Запоминай всё, что видишь глаза, — словно рисуешь картину. Расслабь взгляд, учись видеть широко. Когда-нибудь тебе придётся делать это постоянно — не десять секунд, а всегда.

Леон подавил порыв сказать «это невозможно». Решить заранее, что что-то невозможно — значит самому себе усложнить задачу. Он никогда не ждал, что тренировки с Эль-Сидом будут лёгкими. К тому же, разве меч не предупреждал его с самого начала: взять клинок не значит получить силу мгновенно, а испытания впереди будут куда суровее самой возможности?

«Нечего ныть с первых шагов».

Сжав зубы, Леон заставил себя сосредоточиться. За восемнадцать лет выработанные привычки за ночь не переломить. Но мышление — мышление можно исправить сразу. Эль-Сид видел, как это проявляется в нём, и внутренне улыбнулся — хотя внешне остался строгим.

— На этот раз смотри на верхнюю часть доски. Те же условия. Десять секунд.

«Есть!»

Леон воодушевлённо уставился вперёд с новым запалом. Это не осталось незамеченным — кто-то в трёх партах от него скосил взгляд.

Лион слегка склонил голову, наблюдая за Леоном краем глаза: что это он затеял? Взгляд сам собой упал на тыльную сторону левой руки Леона — там едва заметно, но несомненно мерцала метка в форме солнца. Увидеть её мог лишь тот, кого она признала.

Так и не поняв, что именно за странное ощущение его потревожило, Лион отвёл взгляд — и в таком же недоумении досидел до конца урока.