Глава 4 — Злость толпы и Зерно надежды.

Федеративная Республика Курте.Столица — Курф.Два дня после падения Айкурса.

Курф кипел.

Не от радости, не от жизни — от страха и гнева. Газеты и новостные каналы кричали друг другу наперегонки:

«Айкурс пал!»«Империя Харента вторглась!»«Курте предана дипломатами!»

Толпы собирались у здания парламента. Люди требовали объяснений, а в ответ получали лишь гулкие, пустые речи чиновников, которые сами едва держались на ногах. Вечером, когда зажглись фонари, на площади у главного дворца стояли тысячи. У кого-то были плакаты, у кого-то — портреты погибших родственников.

— Где армия?! — кричал кто-то из толпы.— Где союзники, мать вашу?! — отвечали другие.

Но союзников не было. Никогда и не было.

Империя Харента дала дипломатический ответ ещё до рассвета. В документе не было ни грамма двусмысленности.

«Нам нужны ваши ресурсы и земли без единого куртийского отродья».

Слова холодные, выверенные, как приговор.Айкурс стал первым доказательством того, что они не Блефуют.

Тех, кто остался в городе, — вырезали всех. Ни женщин, ни детей, ни стариков.Пограничников расстреляли, раненых добили, а гражданских собрали в колонны и уничтожили методично, квартал за кварталом.

В Курфе это понимали. И страх превращался в отчаяние.

В парламенте шли закрытые заседания. Одни требовали мобилизации, другие — капитуляции. Министр дипломатии, трясясь, снова и снова отправлял ноты в соседние государства. Ответ был одинаковый:

— "Мы выражаем сожаление, но вмешиваться не станем."

Политическая изоляция становилась абсолютной. Никто не хотел иметь дело с Курте, оказавшейся между жерновами.

И только одно известие пробивалось сквозь этот хаос — группа выживших.

Их остановили солдаты в городе Хорлен, уже полностью эвакуированном. Солдаты не верили своим глазам — ведь официально Айкурс был «зачищен подчистую». Но вот они — несколько грязных, избитых людей, и среди них мальчишка с пустым взглядом, который всё ещё смотрел в даль.

Их история быстро разошлась по гарнизону, но наверх она не пошла. Командование решило не распространять слухи. «Ненужные надежды», как сказал один генерал.

Но среди солдат эта история жила. Они шептались у костров:

— Видел? Говорят, из Айкурса выбрались. Сами. Без военных.

— Ха… если даже гражданские умудрились выжить, может, и мы не такие уж трупы.

Потеря Айкурса стала раной, которая не заживёт быстро.Это был не просто город — это был символ: ворота республики, крепость на границе.Его падение не только разрушило стратегическую линию обороны, но и стало доказательством, что Империя Харента намерена идти до конца.

И война, которая могла быть короткой стычкой, превращалась в долгую и изнурительную мясорубку.