Глава 2 — Для чего это всё?..

Айкурс. Первые часы вторжения.

Город всегда жил тихо. Пыльные улочки, запах свежеиспечённого хлеба по утрам, звон колокола на площади. Люди привыкли к тому, что граница рядом, но никогда не верили, что из-за неё может прийти что-то страшное.

Когда раздались первые разрывы, казалось — это где-то далеко, может, на полигоне. Но потом снаряд угодил в рынок. В одно мгновение — торговые ряды, крики торговцев, запах фруктов и специй — всё смешалось с гарью и кровью. Женщина, державшая за руку ребёнка, успела лишь повернуться к нему — и взрывная волна разорвала её пополам. Ребёнка унесло в сторону. Он больше не кричал.

Люди бросались в подворотни, кто-то просто бежал по улицам, не разбирая дороги. Отец, потерявший дочь в толпе, сорвал голос, зовя её. Но улицу уже заносило дымом, и в этом дыму все звуки тонули.

Соседка старого часовщика в панике пыталась вытащить из подвала вещи, но старик остановил её.— Нахрен вещи, Мари! — крикнул он, задыхаясь. — Беги! Беги, пока дышишь!

Она не побежала. Хотела взять всё, что наживала годами. Взрыв закрыл вопрос за неё.

Полиция пыталась что-то сделать — эвакуировать людей, оттеснить от улиц, но имперцы не делали различия между военными и гражданскими. Колонны бронетехники шли по мостовой, стреляя во всё, что двигалось. Это не было боевым столкновением. Это было наступление с зачисткой.

На окраине Айкурса мать спрятала двоих детей в погреб. Сама вышла на улицу с белой тряпкой в руках. Её застрелили без остановки колонны — будто она была не человеком, а просто помехой на дороге. Дети в погребе кричали до ночи, пока не замолчали от усталости и страха.

Айкурс падал не как город, а как общество. Каждая семья теряла кого-то. Каждый двор превращался в братскую могилу. Война не выбирала. Забирала всех — сразу и бесповоротно.

И самое страшное — никто не пришёл на помощь.

Мир отвернулся от Федеративной Республики Курте. Ни союзников, ни братских стран, ни даже сочувствия от соседей. Всем было выгоднее смотреть в сторону, чем протягивать руку.

Курте осталась одна против Империи Харента.

И люди понимали — это не просто война за землю. Это война за само существование.