Глава 4 — За закрытой дверью

Прошло не больше десяти минут с того момента, как мы покинули деревню. Колёса кареты ритмично отбивали глухую дробь по утрамбованной дороге, за окном вперемешку проносились золотые поля, тёмные пятна перелесков и проходящие по пути крестьяне, останавливавшиеся, чтобы проводить нас взглядами — кто равнодушными, кто настороженно-любопытными. В воздухе тянуло пылью и конским потом, а где-то на самом краю этого букета упрямо держался запах свежескошенной травы.

Внутри кареты царила тишина. Лишь иногда тихо вздыхали деревянные панели, да подрагивали стёкла в такт звону сбруи.

— Слушай, Отто, что ждёт меня в замке? — нарушил я тишину, глядя в небольшое окно кареты.

— Тебя ожидают Король с Королевой, — небрежно отозвался он, заложив руки за голову. — Они горят желанием познакомиться с тем, кто спас их любимую дочь от неминуемой гибели.

— И… что я должен буду делать?

— Ничего сверхсложного. — Он чуть улыбнулся, будто всё уже было решено за меня. — Ты станешь учиться вместе с Принцессой и жить по соседству с ней. Все трапезы будут общими, ты должен будешь сопровождать её повсюду. Куда она — туда и ты. Считай себя её личным телохранителем. И ещё… — его взгляд стал серьёзным, почти пронизывающим. — Я попросил Короля устроить тебе обучение владению мечом. Чую, в тебе есть талант.

— Талант?.. — переспросил я, не до конца веря в сказанное.

«Нет, я, конечно, подозревал, что у меня что-то получается, но всегда думал, что это просто из-за того, что я быстро учусь.»

— Когда я перевязывал твою рану, — продолжил Отто, — я не видел в твоих глазах страха или сомнений. Ни капли беспокойства за то, что произошло. Ты держался так, будто всю жизнь только этим и занимался. Скажи честно, Кристофер, ты раньше убивал?

— Нет, только диких зверей… Это был мой первый бой.

— Тогда у тебя редкий дар. — Отто кивнул. — С таким хладнокровием ты можешь вырасти в сильного мечника… или даже в первоклассного убийцу. Твоё владение луком и кинжалом уже доказало это.

Я замолчал на мгновение, глядя себе под ноги. Но одна мысль не давала покоя.

— А я когда-нибудь вернусь к Матушке? — спросил я, стараясь, чтобы голос не дрогнул.

— Кристофер, сколько тебе сейчас лет?

— Тринадцать.

— Хах, а я-то думал, что тебе не больше десяти, — засмеялся он, но быстро осёкся.

— Не уходи от ответа, — я упрямо вскинул голову. — Когда я смогу её увидеть?

Отто посмотрел прямо в глаза. Его лицо потемнело, улыбка исчезла.

— Никогда, — холодно и твёрдо сказал он.

— Что?.. — у меня внутри всё оборвалось. — Никогда?!

Я не ожидал такого ответа, и слова ударили сильнее любого клинка.

— Когда ты прибудешь в королевство и получишь титул, то станешь его частью. С этого момента твоя жизнь будет связана с принцессой: служить ей, оберегать её, быть рядом всегда. Пока она сама не освободит тебя от этой обязанности.

«Вот значит как...»

— Я понимаю твоё недовольство... У меня всё было так же, — тихо сказал Отто, взглянув куда-то в окно.

— Так же? — я насторожился, желая услышать больше.

— Я был мальчишкой-сиротой, потерявшим дом и родителей. Скитался по улицам столицы, пока меня не заметил один мечник. Он привёл меня в замок и дал шанс. С тех пор прошло много лет... Я многого достиг и благодарен ему за ту встречу по сей день.

— Прости, я не знал... — я опустил взгляд, чувствуя его боль.

— Та ладно тебе. Наша с тобой встреча, предаёт мне чувство дежавю. Будто всё повторяется, только на моём месте уже ты — на лице Отто отразилась лёгкая ухмылка

После этих слов я решил больше не спорить. Всё равно когда-нибудь я найду возможность увидеть Матушку. Для этого мне нужно лишь завоевать доверие королевской семьи.

— А что это там? — я указал пальцем на тёмную полоску деревьев вдали.

— Где?.. А, понял. Это Кердское озеро. По легенде, если ночью прикоснуться к его воде, на зов откликнется Девочка.

— Девочка? — переспросил я, нахмурившись.

— Да, так её и называют. Никто толком не знает этой истории, но место красивое, сам скоро увидишь.

Карета свернула на дорогу, ведущую мимо леса. Чем ближе мы подъезжали, тем сильнее сжимала голову тупая боль. В какой-то миг показалось, что череп вот-вот расколется надвое.

— Эй, Кристофер, ты в порядке? — встревожился Отто. — Ты побледнел... Кристофер?!

Я хотел ответить, но всё потемнело. Сознание покинуло меня.

Часть 1

Когда я открыл глаза, первое, что бросилось в глаза — высокий потолок, украшенный резными деревянными балками. По ним тянулись тени от тусклого свечного света. Комната была просторная, но в то же время довольно пустая: лишь кровать, на которой я лежал, старый стул у стены и тяжёлый дубовый шкаф, стоявший в углу.

Воздух пах древесиной и воском от свечей, что горели в железном канделябре возле двери. Сквозь приоткрытые шторы пробивался мягкий закатный свет, окрашивая стены в золотисто-алый оттенок. Снаружи едва слышался шум города — звон колоколов, лай собак и приглушённые голоса.

Я заметил, что пол был выложен гладкими каменными плитами, холод от которых слегка тянул даже через обувь. У стены стоял умывальник с кувшином, в котором отражалось колебание пламени свечи.

А рядом со мной — девушка в форме горничной. Её присутствие словно контрастировало с пустотой комнаты: аккуратный белый передник, ровно уложенные волосы и лёгкий аромат цветов, будто она принесла с собой немного уюта в это место, где всё казалось строгим и официальным.

— О, вы очнулись, юный господин! — девушка удивлённо склонила голову, чуть приподняв подол платья и шагнув ближе. — Как себя чувствуете?

— Бывало и хуже, — хрипло ответил я, пытаясь устроиться поудобнее на подушке. — Простите… но где я?

— В королевстве Фурикстед, — спокойно сказала она, поправляя прядь светлых волос за ухо.

— Фурикстед… — я повторил это название, словно пробуя его на вкус. — Прошу прощения, миледи, но со мной должен был прибыть стражник. Его зовут Отто.

— Ах да, конечно, — Анжелика чуть улыбнулась. — Не волнуйтесь, он в порядке. Сейчас он на аудиенции с королём. Скоро вернётся.

Я нахмурился и на секунду задумался, осматривая почти пустую комнату.

— С королём, значит… Похоже, я действительно прибыл туда, где должен теперь жить.

Девушка мягко склонилась в поклоне и уже собралась выйти, но я поспешно окликнул её:

— Подождите… мисс…

Она обернулась и тепло посмотрела на меня.

— Зови меня просто Анжелика. Или Анжи, если так удобнее. — На её лице появилась лёгкая, добрая улыбка.

Я на мгновение растерялся, затем тихо сказал:

— Хорошо… Анжелика. Спасибо, что заботились обо мне.

— Это моя обязанность, но… — она замялась, словно решаясь. — Можно я задам вопрос?

— Конечно.

— Вы ведь совсем юны… Но, когда вас принесли сюда, вы выглядели не как раненый ребёнок. В вас есть что-то… взрослое. Ваш взгляд, он не такой как у обычного ребёнка, что же с вами произошло?

Я на секунду опустил взгляд.

— Не знаю. Наверное… жизнь заставила.

Анжелика слегка нахмурилась, но в её глазах появилось ещё больше интереса.

— Значит, вы много повидали? — осторожно спросила она.

— Хм… Скажем так, больше, чем хотелось бы для своего возраста — я усмехнулся уголком губ.

— Ясно… — на её щеках образовался лёгкий румянец и она поспешно опустила глаза. — Простите, я слишком любопытная.

— Ничего страшного, — ответил я. — Иногда разговор помогает не думать о боли. — Правой рукой, я провёл кончиками пальцев по своей раненой ноге, которая давала ещё о себе знать.

— Тогда я буду навещать вас, пока не встанете на ноги, — тихо сказала Анжелика, и её улыбка снова вернулась.

Как только Анжелика открыла дверь, в комнату резко влетел человек в тяжёлых доспехах. Дверь с грохотом ударилась о стену.

— Малой! — голос Отто прозвучал громко, с ноткой облегчения, но и с сильным укором. — Ну ты меня и напугал. Я хотел показать тебе озеро, а ты сразу же отключился! — он скрестил руки на груди, при этом его лицо было мрачным, но глаза выдали явное беспокойство.

Я нахмурился, ошарашенно глядя на него, не ожидая такого эффектного появления.— Я сам до сих пор не могу понять, что произошло, — пробормотал я, чувствуя лёгкий стыд.

— Ладно уж… — Отто шумно выдохнул, и его лицо немного смягчилось. — Вижу, что с тобой всё в порядке. Так что отдыхай и набирайся сил. Завтра утром встретишься с королём и королевой.

Он хлопнул меня по плечу, чуть сильнее, чем стоило, но в этом был его стиль — грубоватая забота. После чего вместе с Анжеликой они закрыли дверь и ушли, оставив меня наедине с тишиной.

Спустя некоторое время, я решил встать на ноги и подошёл к окну. Солнце медленно садилось, окрашивая небо в багряные и золотые тона. Но красоту пейзажа испортила бумажка, приклеенная прямо на раму: ОКНО СЛОМАНО, НЕ ОТКРЫВАТЬ.

— Мда… не густо тут, — пробормотал я, обернувшись. Комната встретила меня своей пустотой: кровать, стул — и больше ничего. От королевских покоев я ожидал куда большего.

Чтобы не умереть со скуки, я решил размять тело. Сделал пару приседаний, несколько растяжек. Но едва я успел начать, как в дверь раздался мягкий стук.

— Да, входите, — ответил я, вытирая со лба пот.

Дверь медленно открылась, и на пороге появилась Анжелика с подносом. Тёплый аромат сразу ударил в нос — чай, салат, курица и печёный картофель. Всё это выглядело так аппетитно, что у меня тут же заурчало в животе.

— Ого, выглядит вкусно! — не удержавшись, я облизнулся и с восторгом уставился на еду.

— Бери, кушай. Ты, наверное, голодный, — с лёгкой улыбкой сказала она и поставила поднос на стул. После чего аккуратно присела на край кровати, поправив подол платья. Её взгляд, однако, был полон любопытства. — А как ты вообще к нам попал?

Я неспеша подошёл к подносу с едой и взял в правую руку картофель. Аккуратно откусывая кусочек картошки, жуя, я ответил:— Вообще, меня сюда не по своей воле привезли. Всё из-за того, что… — я слегка замялся, не зная, стоит ли говорить. — Я понравился принцессе, когда... спас её жизнь в лесу.

Анжелика вскинула брови.

— Спас? Я слышала от стражи, что по пути домой кто-то напал на Принцессу, и её спасла таинственная личность…

Я внутренне усмехнулся: Таинственная… Видимо, решили не распространяться о деталях.

— Этой таинственной личностью был я, — скромно сказал я, тщательно пережёвывая картофель и стараясь говорить спокойно.

— Правда?.. — её голос дрогнул от искреннего удивления, а глаза округлились. Её лицо засияло, словно в её сердце зажгли фонарь

— Да, правда, — подтвердил я, кивая.

Анжелика придвинулась ближе, её локти слегка коснулись коленей, а руки она сложила на коленях, будто боялась упустить ни одного слова.— Расскажешь, как всё было? — с нетерпением спросила она, и в её голосе прозвучал лёгкий трепет.

Я посмотрел на неё. Её улыбка была тёплой, глаза светились интересом. Отказать было невозможно.

Она так добра ко мне… рассказать — это меньшее, что я могу сделать в ответ.

— Хорошо, — я сел рядом на кровать, устроившись удобнее. — Значит, дело было так…

И я начал рассказывать всё: от того момента, как впервые заметил карету в лесу, до сегодняшнего приезда. С каждым словом Анжелика всё больше замирала, то широко раскрывала глаза, то прикрывала рот ладонью, боясь перебить, и всё это время смотрела на меня так, будто перед ней разворачивалась настоящая сказка...