Глава 5 — Последние объятия
–—- ⚶⚶⚶ —---
Они сделали это.
Бой оказался короче всех предыдущих. Отряд двигался слаженно, словно в танце, а Повелитель демонов ревел от ярости и бессилия.
Огненные заклинания сыпались дождём. Чудовище выло от боли, когда удары наконец начали пробивать защиту. Первые последовательности не сработали, но когда маги поймали ритм и сократили интервалы между атаками, барьер дал слабину.
Минуты тянулись мучительно. Они изматывали его, отражали удары, держались из последних сил.
И вдруг — защита, казавшаяся вечной, дрогнула. Сигилы вспыхнули и рассыпались искрами.
Дарси и Алгоракс ринулись вперёд. Кинжалы вспороли правую ногу демона, тяжёлый топор вонзился в левую. Лезвие вошло глубоко. Демон рухнул на колени.
— Давай, Джонатан! — взревел Алгоракс. — Сейчас!
Паладин вспыхнул оранжевым сиянием. Божественная энергия потрескивала на коже. Он рванулся вперёд, сжимая двуручный меч.
На миг он обернулся. Кэтрин была жива. Посох светился — формировалось новое заклинание.
Он снова устремил взгляд на врага.
Тёмные сферы возникли над когтями демона — и тут же были разбиты огнём, льдом и камнем.
— ДАВАЙ! — крикнула Кэтрин.
Джонатан прыгнул.
Изгоняющий Тьму сиял, как солнце.
— Нееееет! — завыл демон.
Барьер вспыхнул вновь — концентрируясь на шее.
И в тот самый миг огненный шар пронёсся мимо лица Джонатана и врезался в формирующиеся сигилы.
Меч рассёк плоть.
Голова демона отлетела.
Джонатан упал, перекатился, вскочил — и услышал глухой удар рогатой головы о камень.
Тело рухнуло следом.
— Мы… — выдохнула Дарси. — Мы его сделали!
— Йера-а-а! — взревел Алгоракс.
— ДЖОНАТАН! — пронзительно вскрикнула Мари. — Сюда! Быстро!
Он обернулся.
И сердце провалилось в ледяную бездну.
Кэтрин лежала на полу. От её груди поднимался ядовито-зелёный туман. Чёрно-зелёные жилы расползались под кожей. С каждым ударом сердца они ширились.
Мари отчаянно вливала исцеляющий свет.
— Я не могу остановить это! — рыдала она. — Оно не замедляется! Джонатан, очисти её!
Он упал на колени.
— [Дыхание очищения].
Золотой свет лился с его пальцев. Некроз отступил… на мгновение.
Потом с шипением рванул обратно.
Он вложил всё. До предела.
Сил не хватило.
— Джон… всё хорошо, — прошептала Кэтрин.
— Нет! — он дрожал.
— Мы победили.
— Да… благодаря тебе…
Она слабо улыбнулась.
— Я знала, что он может ответить. Потратила всё, чтобы ускорить заклинание… Чёртов демон. Слишком внимательный.
Кровь выступила на её губах.
— Держись, мы найдём целителей—
— Мы оба знаем, что нет, — тихо сказала она. — У Мари почти не осталось маны, да?
Мари едва кивнула.
— Это конец.
Слёзы текли по лицу паладина.
Он собирался сложить меч. Уйти из ордена. Сказать ей…
Поздно.
— Береги себя, Джонатан. И остальных. Без меня тебе придётся их удерживать. Не дай им сжечь мир, который мы спасли, из-за какой-нибудь трактирной драки.
Он невольно рассмеялся сквозь слёзы.
— Я… я…
— Люблю тебя, — закончила она за него.
— Я тоже, — выдохнул он.
— Долго же ты.
Они обнялись.
Свет в её глазах погас, но улыбка осталась.
Кэтрин Калоджера, элементалист огня, герой — умерла.
Мари потеряла сознание. Алгоракс подхватил её.
Тишина опустилась тяжёлым покровом.
Они победили.
Но какой ценой.
Джонатан глубоко вдохнул. Работа ещё не закончена. Возможно, в городе есть выжившие.
Он поднял взгляд.
И замер.
Уилбур.
Стоял там.
— Э-э… — поморщился маг. — Я собирался вмешаться, но вы… ну… прощались. Было неловко.
Тишина.
— Знаете что. Я просто замолчу.
Хлоп! Хлоп!
Тело Кэтрин дрогнуло.
Она судорожно вдохнула.
Цвет кожи — чистый. Рана — исчезла.
— СЕРЬЁЗНО?! — заорала вбежавшая Дарси. — Ты всё это время был здесь?!
— Да. Это… моя вина.
— «Моя вина»?!
— Дарси! — остановила её Кэтрин. — Всё нормально.
Дарси обернулась —
И Уилбур уже стоял у входа.
— Отличная работа! Моя вина, было неловко. В следующий цикл Повелителя демонов — беру на себя.
Он коснулся браслета.
— Предупрежу заранее. Вам не придётся снова через это проходить.
— Ты говорил, что тебе нужна его сущность! — прищурилась Дарси.
— Нужна. Но вам нужно было поверить, что вы одни. Как с велосипедом — если родитель держит, не научишься.
Выражения лиц героев заставили его скривиться.
— Кэтрин, поздравляю. И с признанием тоже. Из вас выйдет отличная пара.
Дарси вскинула бровь.
Кэтрин покраснела.
— В общем, удачи! Пока!
И сильнейший маг Вланориса поспешно ретировался.
Тихий хлопок — и его не стало.
— Он спас нам жизнь… — пробормотал Тимоти. — Но всё равно.
Он поморщился.
— Он тот ещё придурок.
Все кивнули.
–—- ⚶⚶⚶ —---
Далеко отсюда Уилбур шагал по мраморному залу.
— Гениально, Уилбур. Стоять невидимым и слушать, как люди прощаются. Блестяще.
Он распахнул двери — посуда взмыла в воздух.
— Великий Мудрец! — вскочил Ругрен.
Щелчок пальцев — и авантюрист исчез.
— С меня хватит.
Уилбур рухнул в кресло.
Камин пылал. Книги тянулись ввысь.
— Бессмертие всё-таки полезно, — пробормотал он. — Через пару сотен лет никто и не вспомнит.
Динь.
Он нахмурился.
— Новое задание! —Цель: Обучить чародейству магически одарённых.
Описание:Поздравляем! Вы помогли и обучили героев этой эпохи. Благодаря вашему наставничеству они повергли Повелителя демонов. Их шансы на успех были ничтожны, однако благодаря вашему вмешательству мир Вланорис спасён ещё на один цикл. Демоны плели интриги, и их замыслы были близки к осуществлению, но вы положили этому конец.
Пока что.
Повелитель демонов вернётся, и положение остаётся критическим. Демоны извлекут урок из этой битвы, и владыка следующего цикла станет ещё сильнее. Сияние обречено, если его слабость сохранится. Чародейство утрачено.
Уилбур-Волшебник, как одному из последних существ Сияния, владеющих Арканой, эта обязанность ложится на вас.
Обучите сияющих. Верните Аркану. Спасите мир.
Требования для завершения:Возродить чародейство во Вланорисе.70% всех магически одарённых существ Сияния должны уметь пользоваться Арканой.
Дополнительно, ваши ученики должны достичь следующих уровней мастерства:
Продвинутый уровень — не менее 20%Экспертный уровень — не менее 10%Мастерский уровень — не менее 3%
Награда: То, чего вы желаете больше всего.
Принять задание?Да — Нет
— — — — — —
«Пф-ф-ф, ха!» — рассмеялся Вилбур. — «Да уж, конечно!»
Он уставился на уведомление, затем поднял взгляд в бесконечное пространство над собой. — «Да что ты такое, сломанная космическая дрянь!» — его смех отразился от стен гостиной. — «О да, дай-ка мне всё бросить и носиться по свету, выполняя твой квест! Ура!»
Лицо Вилбура исказилось в притворном ужасе. — «Моя награда? То, чего я желаю больше всего?! Вау! Как же это неопределённо и загадочно. Не могу дождаться, когда мне доставят чёртов круассан из-за твоей формулировки «лапа обезьяны»!»
Он мысленно дотянулся до уведомления и с грохотом нажал «Нет». Сияющий экран исчез из виду.
— «Ну всё, приятель. Я не скучаю по постоянным твоим приставаниям», — усмехнулся он, затем помахал рукой. — «Увидимся через пару веков!»
Динь!
Вилбур закатил глаза. — «Да ну, ты уже просто надоедливый…»
Он вздохнул и проигнорировал уведомление, не читая его.
— «Мы это уже обсуждали. Ты можешь присылать сигналы, я могу их игнорировать. Просто прекрати это.»
Динь!
Вилбур исчезил вместе со своей кружкой и скрестил руки на груди. — «Серьёзно?» — сказал он, отбрасывая уведомление.
Динь!
«…»
Динь!Динь!Динь!Динь!
Вилбур сидел в молчании, игнорируя и отбрасывая сигналы. Его голова погрузилась в тишину на несколько долгих мгновений.
Он ждал. И ждал. И… ждал.
Он с облегчением выдохнул и улыбнулся.
Динь! Динь! Динь! Динь!Динь! Динь! Динь! Динь!Динь! Динь! Динь! Динь!
— «ХВАТИТ!!!» — прорычал Вилбур. Комната заискрилась магией, когда он взмыл в воздух. От него разлетались дуги арканной энергии, пронзающие комнату. Его глаза сверкнули бирюзовым, разум протянулся к той несокрушимой, крошечной ниточке, что связывала его с этим дьявольским системой.
Неуловимая связь выскочила из его ментального захвата, отказываясь быть пойманной. Он пытался это сделать много лет, но никогда не был успешен.
С другой стороны, у него никогда не было настоящей причины по-настоящему пытаться.
Через несколько минут Вилбур тяжело вздохнул. Половина его маны была истрачена, пока он пытался удержать эту чертову связь. И всё же — неудача.
— «ХОРОШО!» — рявкнул он.
Тишина.
— «Один динь — если согласен. Два — если нет. Я знаю, что ты слушаешь. Понял?!»
Динь!
Вилбур подождал. Ответа не последовало.
— «Хорошо. Теперь», — сжал челюсть Вилбур. — «Я буду читать только в том случае, если ты согласишься, что если я скажу «нет», ты оставишь меня в покое. Ладно?»
Динь! Динь!
Он прищурился, ярость закипела внутри. Вздохнул и обдумал свои слова. Ага.
— «Ты оставишь меня в покое на этот цикл?» — спросил Вилбур.
Динь!
Волшебник с облегчением выдохнул. — «Ладно, хорошо. С этим можно работать.» — Как только дыхание покинуло его, он медленно опустился на пол. Вилбур снова сел в своё кресло. — «Приятно видеть, что иногда можно договариваться.»
Вилбур достал свою кружку с кофе и медленно сделал глубокий глоток. Белая кружка была украшена крупными черными буквами: «НО Я УЖЕ СДЕЛАЛ ЧТО-ТО СЕГОДНЯ».
С вздохом он открыл уведомление. Это был тот же квест, и глаза Вилбура пробежались по нему.
— «Знаешь, просто предлагать то же самое, на что я уже сказал «нет», — не лучший подход…»
Он замер. Его внимание сосредоточилось на изменении.
На награде.
Вилбур прочитал её. Затем прочитал снова.
— «О, да что ж такое!» — воскликнул он, измотанный. — «Угххх. Серьёзно?!»
Динь!
——- ⚶⚶⚶ ——