Глава 2 — Цикл сожаления

–—- ⚶⚶⚶ -–—

Мир Вланориса — место поистине фантастическое. От скромных каменных спрайтов до величественных водяных драконов — под его небом обитают бесчисленные магические создания. Бескрайние травяные равнины, зубчатые горные хребты и необъятные моря. Тёмные леса, усыпанные мерцающими огоньками фэйри. Мир сияния и теней, за которым наблюдают боги… и Система.

И всё же среди всех чудес Вланориса ничто не выглядело столь странно, как картина, развернувшаяся сейчас в императорском тронном зале Голвана. В глубине великой башни, среди горящих домов покорённого города, в удобном кресле сидел странный человек и держал в руке дымящуюся кружку.

— Кому-нибудь подлить? — спросил Уилбур, слегка покачивая парящим кофейником.

В ответ — тишина. Герои нервно переглянулись.

Уилбур пожал плечами, и кофейник наклонился над его кружкой. Тёмная струя напитка потянулась вниз, испуская пар.

Все герои сидели на удобных диванах и креслах, которые волшебник призвал одним движением руки.

Дарси, устроившаяся на фиолетовом диванчике, прочистила горло.

— Эм… Уилбур.

— Да? — он посмотрел на неё поверх очков.

— Ну… — она замялась. — Я, конечно, очень благодарна за то, что больше не мертва… но не мог бы ты объяснить, как именно ты делаешь всё это? — она обвела рукой зал и кружки.

— В смысле? Это просто кофе. — Уилбур нахмурился. — Неужели стандарты горячих напитков так упали? Чай у вас ведь ещё остался?

— Она не о чёртовом напитке! — рявкнул Алгоракс.

Гигант с узорчатыми татуировками на голой груди сжимал крошечную фарфоровую чашку, выглядевшую в его руке как стопка.

— Ты же Алгоракс, верно? — уточнил Уилбур.

— Верно. Ответишь на вопрос?

— Вы ведёте себя так, будто никогда не видели магии.

— Значит, ты элементалист?

— Волшебник.

Алгоракс швырнул чашку. Та зависла в воздухе.

Все уставились на неё. Потом — на Уилбура.

— Не ломай мои вещи. Это невежливо, — спокойно заметил он.

— Вот именно это! — прорычал берсерк. — Ты заморозил Повелителя демонов, заставляешь предметы парить, достаёшь вещи из ниоткуда… Я многое повидал, но это — за гранью.

Герои закивали.

Уилбур сделал глоток, щёлкнул пальцем — кружка исчезла.

— Я же сказал. Я Уилбур. Волшебник. Этого должно быть достаточно.

Он кивнул Кэтрин:

— Ты же колдовала. Объясни им.

— Я… не понимаю, — растерянно призналась она.

Уилбур сжал переносицу.

— Вы вообще лучшие из лучших? Разве расы мира не отправляют на такое… лучших?

— Добрый сэр, — вмешался Джонатан. — Позвольте задать несколько вопросов.

— Валяй.

В его руках появилась новая кружка с надписью: «Лучше бы я сегодня взял больничный».

— Как нам правильно к вам обращаться?

Уилбур замер, глядя поверх края кружки.

Он мог бы просто хлопнуть в ладоши — и исчезнуть. Зачем он вообще воскресил этих…?

Тишина затянулась.

— В последний. Раз. Называйте. Меня. Уилбур.

— Мы не знаем, кто ты такой! — выпалила Дарси. — Ты повторяешь имя, будто оно что-то объясняет!

— Имена важны, Дарси. Если бы вы знали истинное имя вот этого, — он кивнул на застывшего демона, — вы бы просто приказали ему сложить оружие и принять казнь.

Он повернулся к Джонатану:

— Следующий вопрос. И побыстрее. Ваша некомпетентность утомляет.

— Некомпетентность?! — вспыхнул Алгоракс.

— Пять минут назад ты был кучкой пепла.

Берсерк закрыл рот.

— Разве вы не герои этого мира? Тогда как вы умудряетесь так бездарно проигрывать? Я не издеваюсь. Мне правда интересно. Умереть от таких слабых заклинаний — это… жалко.

— Слабых?! — возмутилась рыжеволосая Мари. — Его магия непревзойдённа!

— Это просто чародейская стрела, — нахмурился Уилбур и создал в ладони ярко сияющий сгусток энергии. — Вот.

Герои отшатнулись. Металл зазвенел — кто-то выхватил оружие.

— Демон, — процедил Алгоракс, наставляя топор.

— Нет. И ты правда думаешь, что у тебя есть шанс?

Алгоракс замер — светящийся заряд завис в дюйме от его лица.

— Я волшебник. Практик чародейства. Как и ваши друзья… теоретически.

Он сделал глоток.

— Опусти топор.

Берсерк подчинился.

— А теперь объясните: почему вы впадаете в панику при виде простейшего заклинания? Тимоти? Ты ведь маг?

— Я… элементалист земли.

— То есть ты умеешь только земную магию?

— Это моя аффинность…

— О боги…

Уилбур активировал:

— [Очи мудреца].

Его взгляд засветился золотом и пурпуром.

Перед ним вспыхнули строки:

[Джонатан — Паладин ветра и солнца — Уровень 134][Кэтрин — Огненный элементалист — Уровень 122][Мари — Элементалист света — Уровень 127][Сельва — Вода и лёд — Уровень 114][Гарвен — Сияющий мечник — Уровень 121][Дарси — Теневая разбойница — Уровень 133][Алгоракс — Тотемный берсерк — Уровень 130][Тимоти — Земля — Уровень 115]

— Ваши ядра полностью пропитаны одной стихией… Почему?!

— Это… аффинность?

— Вы — элита? Серьёзно?

— Мы сильнейшие на континенте, — прорычала Дарси.

— Правда?

Уилбур вздохнул.

— Похоже, работы у нас будет много.

Он встал.

Хлоп. Хлоп.

Мебель исчезла. Герои рухнули на пол.

— Ну что ж. Попробуем ещё раз. Вы почти справились.

— Что значит «почти»?! — воскликнула Кэтрин.

— Вы всё ещё должны победить Повелителя демонов.

— Мы проиграли!

— Теперь попробуете снова. С учётом опыта.

Хлоп. Хлоп.

Все замерли.

— Пятнадцать секунд до окончания заклинания. Удачи.

Рёв демона возобновился.

— В атаку! — закричал Джонатан.

–—- ⚶⚶⚶ -–—

Рёв оборвался.

Хлоп. Хлоп.

Тьма обрушилась — и отступила.

Джонатан задыхался. Он помнил, как его рёбра вмялись внутрь. Хруст.

Вокруг товарищи возвращались к жизни.

Мари рухнула на колени. Сельва побледнела. Кэтрин смотрела на руки. Дарси нервно засмеялась.

Алгоракс стоял неподвижно.

Джонатан знал почему.

В прошлый раз плоть берсерка размякла, потекла, как воск. Он не кричал. Лишь смотрел вниз, пока тело теряло форму.

Потом были хлопки.

И он вернулся.

— Нет-нет-нет! — раздражённо воскликнул Уилбур. — Вы становитесь хуже!

Он шагал перед ними с кружкой в руке.

— П-пожалуйста… — раздался хрип.

Повелитель демонов, свернувшись, сидел у трона.

— Я не хочу больше сражаться…

— Надо было думать раньше, — отмахнулся Уилбур. — Хм. Забыл заморозить. Моя вина.

Он поднял руку.

— [Неукротимая ярость].

Красный туман окутал демона.

Тот вздрогнул — и взревел.

— Отлично! — просиял Уилбур. — Попытка номер четырнадцать!

Джонатан сжал меч.

Есть только один выход — победить.

Его взгляд метнулся к настоящему чудовищу в этом зале.

К Уилбуру.

Тот широко улыбнулся и показал большой палец.

— У вас получится! Пятнадцатая попытка — счастливое число!

–—- ⚶⚶⚶ -–—