Глава 4 — Последовательность победы

–—- ⚶⚶⚶ —---

Кэтрин сжала кулаки.

— Я знаю, что я видела!

Она обвела взглядом стол, глаза её всё ещё сияли.

— Там есть пауза. Крошечная, но есть!

Она посмотрела на остальных элементалистов.

— Кто-нибудь ещё это заметил?

Все покачали головами.

— Нет, Кэтрин, — мягко сказал Тимоти. — Прости. Я не понимаю, о чём ты.

Она поставила посох к столу и провела рукой по золотым волосам.

— Это было сразу после твоего заклинания, Тим. Когда валун ударил в барьер. А потом, перед тем как моё огненное копьё достигло её… что-то изменилось.

Она задумчиво прикусила палец.

— Барьер будто… хм…

— Будто что? — спросила Сельва.

— ВОТ! — внезапно воскликнула Кэтрин. — Он не может защищаться от всего сразу!

— Но защищается, — возразила Мари. — Ни одно заклинание не проходит.

— Да. Но послушай. Твои барьеры сильнее против тьмы, верно? Потому что ты свет. А если он… перенастраивает барьер под каждый элемент перед самым ударом?

Тимоти нахмурился. Мари покачала головой.

Кэтрин уже открыла рот, чтобы продолжить — и вздрогнула.

Хлоп. Хлоп. Хлоп. Хлоп.

Медленные, размеренные аплодисменты.

Звук впился в нервы.

Все повернулись к Уилбуру.

Он широко улыбался.

— Поздравляю, Кэтрин!

Кресло исчезло, когда он поднялся.

— Ты абсолютно права. Я уж думал, вам придётся надеяться на удачу.

Лицо Кэтрин просияло.

— Значит, это правда? Барьер нельзя сделать универсальным?

— Верно. Тайные барьеры конструируются и настраиваются. Они не блокируют аффинности по умолчанию. Невозможно просто перекрыть все элементы.

Он поморщился.

— Ну… технически можно. Но забудь. Это не про него.

— Подожди, правда можно? —

— Серьёзно, неважно. Слишком сложно для него. Даже если бы знал, десятилетия ушли бы на понимание.

Он резко повернулся к демону.

— Эй! Перестань подслушивать!

Хлоп! Хлоп!

Повелитель демонов застыл — голова наклонена, явно слушал.

— Честно говоря, я забываю его замораживать между попытками, — пробормотал Уилбур. — Возможно… это немного мешало вам.

Все молча уставились на него.

— Э-э… я исправлю.

Он создал в воздухе светящуюся сферу, покрытую сетью сигилов.

— Примерно так выглядит его барьер.

Щёлк — крошечные огненные шарики полетели в сферу.

— Один элемент — просто.

Щёлк — появились светящиеся камешки.

Огонь и камень ударили по очереди.

Кэтрин резко вдохнула.

— Вот! Поверхность мерцает!

— Именно, — кивнул Уилбур. — Что это значит?

— Нужно бить одновременно? — предположил Тимоти.

— Не совсем.

Он заставил снаряды столкнуться — они погасли.

Потом изменил направление — сигилы перестроились.

— Тогда… быстро чередовать? — тихо сказала Сельва.

— Бинго! То есть… верно.

Огонь. Камень. Огонь. Камень.

Барьер задрожал, не успевая перенастраиваться.

Трещина.

Разрушение.

Маги улыбались. Даже Дарси усмехнулась.

— Поздравляю ещё раз, — сказал Уилбур, приподнимая шляпу. — Ключ у вас есть. Осталось убить этого придурка.

Он подошёл к демону и коснулся его.

— Стираю память о тренировке.

Появился флакон с антисептиком. Уилбур протёр руки.

— Кстати, от них отвратительно пахнет.

Он взглянул на Джонатана.

— Думаю, я здесь закончил. Удачи.

— Ты уходишь? — тонко спросила Кэтрин.

— Я ничего не обещал. Я дал вам столько попыток, сколько нужно.

Он поморщился.

— Меня отвлекали идиотские уведомления. Этот тип из гильдии авантюристов — Ругрен? Жутко раздражал.

— Легендарный исследователь? — удивился Алгоракс.

— Сжёг кучу реликвий, пытаясь найти меня. Никто не нашёл мастерскую.

— Тогда зачем ты пришёл? — спросила Дарси.

— Надоело игнорировать сообщения «Реликвия использована для поиска вас. Неудача».

Он вздохнул.

— Передайте гильдии: в этот раз прощаю. В следующий — отправлю в другое измерение.

— Ты нам не поможешь? — тихо спросила Мари.

— Нет. Если я его убью — награды не получу. Демонические правила. А вот если убьёте вы…

Он ухмыльнулся.

— Сущность повелителя демонов — редкость. Может пригодиться.

Он приподнял шляпу.

— Освобожу его через двадцать минут. Или если хлопнете дважды. Удачи.

Его тело задрожало — и он исчез.

–—- ⚶⚶⚶ —---

Дарси метнулась вперёд.

— Даже следов нет.

— Кто он вообще… — начал Джонатан и покачал головой. — Всё равно бы ответил «Уилбур».

Он поднял щит.

— Значит… это всё.

— Последний бой, — тихо сказала Кэтрин.

— Да.

Алгоракс сплюнул.

— Он заключил договор с демоном.

— Он возвращал нас из смерти, — сухо сказала Дарси. — Что ты предлагаешь? Угрожать ему?

Тимоти вздохнул.

— Мы ничего не можем. Нужно закончить начатое. И сообщить Ордену Сияния.

Джонатан кивнул.

Он посмотрел на Кэтрин.

Слова рвались наружу.

Но Мари опередила его:

— Пора покончить с этой мерзостью.

Её голос был твёрдым.

— Ха! Наша мышка ругается! — усмехнулся Алгоракс.

Все собрались.

— Начну я, — сказал Тимоти. — Мои заклинания медленные. Сельва — следом. Кэтрин — завершаешь.

— Я сожгу его, — мрачно ответила она. — Мы готовы, капитан.

Джонатан глубоко вдохнул.

Не время для признаний.

Он вынул меч — Изгоняющий Тьму.

Когда-то он думал, что с ним непобедим.

Он ошибался.

Но у него были друзья.

— Покончим с этим.

Они выстроились перед демоном.

— Готовы?

Кивок.

— Защитите нас, ветер и солнце. Даруйте победу.

Он ринулся вперёд.

— За Сияние!

Он свёл ладони в латных перчатках.

Хлоп! Хлоп!

–—- ⚶⚶⚶ —---