Глава 2 — Два чёртика и чёрт

Несмотря на странный вид юноши и момент их встречи, старик привёл его к себе в дом. Или лучше сказать землянку. Старичок накормил, напоил чаем и обогрел.

— Зачем вы помогаете? — спросил юноша.

— А почему я тебе не должен помогать? — старичок огладил руки гостя. — Такие худые и холодные. Ты их хотя бы чувствуешь? Твои руки выглядят неважно.

— Да, чувствую.

Юноша сам не знал, почему его руки стали такими — чёрные, как сгоревшее дерево, так ещё длинные когти. Ему повезло, что старик плохо видел. Если б его зрение было чётким, то увидев такое, он сразу же убил, посчитав его за нечисть. Однако юноша сам не понимал, кто он? Человек, животное или нечисть?

— Ложись спать. День был трудным сегодня, — заявил старик.

Юноша кивнул. В нос ударил сладкий и неприятный аромат. Откуда он взялся? Засушенные растения не могли так пахнуть, а ягод, мёда и других сладостей у старика не было. Юноша потёр свой нос, надеясь, что его обоняние обманывает из-за хвори. Поспит и станет легче.

На следующее утро старик не проснулся. Юноша коснулся лица мужчины и убедился, что он не дышал. Для него это, в каком-то смысле, было облегчением. Старик умер во сне и не мучался. В благодарность за его доброту, парень решил его похоронить. Несмотря на худобу и слабость, юноша всё же смог выкопать ямку, положить туда старца и по всем доступным канонам устроить похороны. Парень опёрся на лопату, глядя на свежую могилу.

— Спасибо вам за всё, — тихо произнёс юноша.

Теперь он стал думать, куда ему теперь идти. Оставаться в этой землянке ему не хотелось, а домой... А был ли у него дом? Юноша завёл пальцы в свои волосы и старался хоть что-то вспомнить, но всё тщетно. Даже имени своего не помнил.

Он помнил, что родом из бедной семьи и у него была хворь. Хворь, которая влияла на его кровь, лёгкие и тело. И он пытался выживать.

Краем глаза он заметил что-то странное, что-то красного цвета. Тот провёл пальцами по своим волосам и стал вглядываться. Волосы были всё также чёрными, но кончики имели уже другой оттенок — красный. Не характерно для обычных людей. Горло перехватило от тревоги, а в бедной голове было много мыслей. Чёрные когтистые руки, необычный цвет волос... Всё же он не был человеком, стал каким-то чудовищем.

От гнетущих мыслей отвлекли шорохи и скрип двери. Юноша сжал в руке небольшую лопату и аккуратно подошёл ко входу в землянку. Чем ближе подходил, тем больше звуков было: шуршание, цоканье, хихиканье. Парень резко отворил дверь. Свет хлынул в дом, озарив его целиком. Внутри был небольшой беспорядок, а также незваные гости. Два маленьких чертёнка пытались достать хлеб с верхней полки.

Юноша и чертята были удивлены и молча глядели друг на друга. Однако парень первым пришёл в себя и стал угрожать лопатой.

— Кто вы и что тут забыли? — прорычал юноша.

— Мы и за твоей душой пришли! — выпалил один из чёртиков.

Хлеб перестал быть интересным. Чёртики мимолётно подбежали к юноше. Один сел на лопату, а другой — на плечо. Маленькие острые когти впились в кожу. Юноша пытался их сбросить с себя, но выходило так себе. Уж очень хорошо они "прилипли" к нему.

Чёртик наклонился близко к шее парня и принюхивался. Довольная улыбка быстро спала с лица — он отпрянул.

— Мерзость. У него две души.

Чёртик спрыгнул с плеча юноши на лопату, взял своего дружка за лапку и отвёл его в сторону. Парень был в замешательстве.

— Что значит две души? — спросил юноша.

— То и значит. Одна человеческая и пахнет слабо, а другая... Ну... Другая, — ответил чёртик.

Чёртики задумались. Для них самих это было что-то новым. Юноша пред ним не выглядел как чёрт, хотя аромат похож, да и на колдуна не смахивал.

Вскоре у второго чёртика встрепенулись ушки и он стал трясти за плечо своего друга.

— Я вспомнил, что мне это напоминает! Это же душа Мяндаш!

— Точно! Похоже! — воскликнул чёртик.

— Душа... Кого? — спросил юноша.

— Ведьмы, которую ты убил пару дней назад.

— Ведьмы, которую… что?

Чёртики были удивлены не меньше и глупо похлопали глазами. Один из них почесал себя за ушком.

— М-да... Случай тяжёлый. Не помнит ничего.

— Всё же её гадание сбылось и нам придётся его сопровождать, — тяжело вздохнул чёртик.

— С чего это?! Этого задохлика и сопровождать?!

— Так настояла Мяндаш! Не послушаем её — наши копытца будут гореть.

Юноша опустил лопату и помотал головой. Почему он должен доверять этим чертятам? Чёрт не славится честностью, а уж тем более добрыми поступками.

Пока чёртики спорили, парень принялся рыться в вещах старика. Никаких следов на семью не было, а значит вещи и дом больше не имеют хозяина. Поэтому юноша решил взять всё, что ему может пригодиться: еда, одежда, некоторые инструменты. Сумка, которую он недавно нашёл, была небольшой, так что всё с собой не унесёшь. А одежда была слишком велика и свободной для его худого тела.

Взяв всё необходимое, юноша покинул землянку. Шёл куда глаза глядели. Он не знал леса, а следы замело снегом. Оставалось только надеяться на удачу — и на то, что вскоре встретится деревня. Но сколько дней понадобится на это? Несмотря на такой важный вопрос, юноша спокойно брёл по лесу и старался хоть что-то вспомнить. Но снова его отвлекли. Смотря себе под ноги, парень заметил странную тень, которая не принадлежала ему. Хотя, вернее, тени с рожками. Юноша нахмурился и топнул по тени. Послышался визг, а следом из-под земли выползли те самые чёртики.

— Зачем вы меня преследуете? Смерти моей желаете? — возмутился юноша.

— Ай-ай-ай, — чёртик плюхнулся на снег, прижимая к себе больной хвостик. — Мы же говорили, что нам Мяндаш приказала, которую ты, кстати, убил.

— Я никого не убивал...

— Вера не позволяет, — перебила нечисть. — Слыхали. А ещё слыхали как ты нас звал. Так что так себе ты верующий.

Чёртики начинали надоедать. Юноша достал из кармана нож и вытянул руку.

— Если уж так, то убью и вас, — хотя парень слабо верил в свои же слова. Он не способен на убийство, как он считал.

— Вера не позволяет, но говоришь такие страшные вещи, — ухмыльнулся чертёнок. — Ручки чёрные, как у нас, а волосы — как у ведьмы. Однако ты не колдун почему-то...

— Хватит нести ересь и оставьте меня в покое.

Парень убрал нож в ножны, а ножны — в карман. Он развернулся к нечисти спиной и решил продолжить путь, но те его снова окликнули:

— Помнишь про свою хворь? Ты чуть ли не кровью кашлял. Но это раньше! А сейчас? Ты смог похоронить того старика и даже не задохнулся.

— А его душа была вкусной, — добавил второй чёртик.

Юноша остановился и задумался. Ведь действительно. Раньше боль в горле и груди его сопровождала большую часть жизни. Он слабый и щуплый, поэтому на работу не брали. А сейчас? Он смог спокойно устроить похороны и проделал такой длинный путь.

Чёртики, заметив, что попали прямо в яблочко, стали хихикать.

— Веришь нам, грешник?

Парень взглянул на нечисть через плечо и ответил:

— Не совсем... Но если вы не хотите меня убить, то тогда поможете найти новый дом.

— Что?! — возмутился чёртик. — Мы в слуги к тебе не нанимались!

— Но вы же должны меня сопровождать. Зачем мне при себе иметь просто так бесполезных чертят? Либо бегите прочь, словно танцуя на раскаленных углях.

Чёртики чуть ли не одновременно поморщили свои носики. Им стало немного не по себе. В голосе парня они ощутили нотки Мяндаш. Неужели её душа в этом задохлике заговорила?

Деваться им некуда, поэтому чёртикам придётся выполнять небольшие прихоти юноши. Так и началось их сотрудничество. Дружбой это назвать будет ой как нелегко.

***

Прошло три ночи и юноша с чертятами нашли заброшенную избу, что была недалеко от деревни и озера. В таких местах нечисти проще всего обосноваться, если конечно его не заняла другая нечисть. Однако им повезло и они первые займут избушку.

Парень осмотрел пространство внутри дома. Небольшой, но для него одного в самый раз. Так ещё какая-то мебель была, не придется спать на холодном и грязном полу. Хоть где-то ему улыбнулась удача.

Юноша разжёг печь, в комнате сразу стало светлее. Тот бросил мешки на пол, неподалёку от главного стола, уселся на стул и вытянул ноги. Ноги сводило после такой длительной прогулки.

На стол что-то упало. Юноша чуть ли не подпрыгнул на стуле. Только хотел отдохнуть, а его пугают! Лишь бы не избушка разваливалась и с потолка ничего на голову не прилетело... Но нет. Это снова были надоедливые чертята. Они откуда-то принесли толстую книгу. Листы были пожелтевшими, а обложка обшита кожой.

— Что это? — спросил юноша.

— Ещё небольшое наследие от Мяндаш, — ответил один чёртик.

— Изначально это предназначалось её детям, но ты первее это получил, — добавил второй.

Юноша развернулся на стуле и подтянул книгу ближе. Он развязал шнур, раскрыл книгу и, бегло пролистав страницы, скользнул взглядом по записям и рисункам.

— С этим тебе будет проще творить шалости, — воодушевленно заявил чёртик. Однако он быстро заметил сомнения парня. — Не говори, что читать не умеешь ещё.

Юноша оторвал взгляд от книги и кивнул. Чёртики заныли:

— Какой ты бестолковый! Ни памяти, так ещё читать не умеешь. Как ты на наши головы свалился?!

***

Проходили дни и ночи, холодная зима сменилась тёплой весной. У чёртиков не было желания возиться с не пойми кем, но понаблюдав за юношей, решили влиться и ощутить мирскую жизнь. Особо они не напрягались. Научили (а точнее применили шалость) читать и писать, делились с юношей своими красотами жизни, иногда приносили ворованные деньги, еду, мелкие вещи. Как говорится — всё в дом. Парень долго ругался на них, что у них не принято воровать, но потом смирился. Понимал с кем связался.

Потихоньку пустая избушка становилась более живой. Даже внутри неё краски имели больше тёплые тона, а может причина была в погоде.

Юноша поначалу радовался своему дару. Да, его внешний вид изменился, но он стал чуточку здоровее. Его больше не мучала хворь, он мог дышать полной грудью, бегать, танцевать и чуть ли не петь. Чего ещё нужно человеку, который недавно умирал, а в итоге излечился, хоть и таким способом? Да вот только душевную рану это не излечило. Ведьма даровала ему долгую жизнь, многие раны ему не страшны, если конечно не отрубят голову. Но это же значит, что будет сложно завести друга... Про любовь вообще говорить не стоит. Юноша считал, что он не шибко красив и не богат. Либо это были отголоски прошлого? Однако, суть дела не меняет. Привяжется к человеку и будет бояться потерять.

А что если ему надоест эта жизнь? Что тогда? Пытаться отсечь себе голову или рискнуть достать из себя сердце? От таких мыслей юношу пробирала дрожь и подступала тошнота. Это такое извращение, так ещё явно больно. Он не хотел мучительно и долго умирать. Он и так настрадался с той хворью.

В один вечер парень поник. Его терзали мысли о будущем: что будет дальше? Изменится ли его жизнь или он и так останется отшельником? А если ему наскучит эта жизнь? Кто теперь он вообще такой? На колдуна он не походил, ведь не принимал добровольно душу ведьмы. Да и на чёрта мало смахивал, хоть его запах был схож с ними. Да и не только запах, но и руки и ноги. Так ещё черти подливали масла в огонь, выдая едкие и редко смешные комментарии...

Парень снял с себя рубаху и взял нож. Чёртики затихли, заметив странное поведение своего нового "хозяина". Да и как-то юноша не обращал на них внимание. Тот навёл лезвие и хотел вонзить насквозь в свою руку. Нужно было лишь резко двинуть рукой — и проверить, не врали ли чёртики. Однако руки пробила мелкая дрожь, в горле образовался ком. Чёртики уже ухмыльнулись и поняли, что он просто слабак, даже навредить себе не может. Но через мгновение, юноша по другому взял нож и быстро нанёс несколько порезов. Руку жгло. Хоть кожа была черна, но на свете можно было увидеть как глубоко он попытался всадить лезвие. На пол стекала тёмная кровь.

У чёртиков вздрогнули хвосты. Всё же их ставка не сыграла.

Парень уронил нож и сам же свалился на колени. Другой рукой он стал прикрывать раны. По его щёкам шли слёзы. Он рыдал. Ощущал обиду за то, что он такой слабый. Вскоре юноша согнулся пополам и стал кричать. Кричал больше от душевной боли, чем физической.

— Ого, удивительно, что так быстро сломался, — заявил один чёртик.

***

Проходили месяца. Вновь наступила зима. Вроде как совершенно недавно прошло рождество, крещение и вновь наступила Масленица. Чёртики прятались за печкой и поедали последние крохи сахара. Вдруг дверь скрипнула и в доме появился юноша. На вид был измождённый, так ещё одет не по погоде. Чёртики выползли из-за печки.

— Да ладно! Явился! А мы уж подумали, что ты умер, — заявил один чёртик.

— У нас еда закончилась. Но мы, за время твоего отсутствия, набрали целый ларец златых, — добавил второй.

Юноша молча кивнул и пошёл к шкафу. Ему нужно было переодеться, а в идеале ещё искупаться. Однако у него не было сил на второе.

— Не думали, что тебя так накроет, — отметил чёртик.

— Как именно? Я лишь прогулялся, — со спокойным тоном поинтересовался юноша.

— Ты ушёл на разгал лета и вернулся на Масленицу! Это куда ты так прогулялся?

— Не ваше дело, — юноша решил сменить тему. — Чего желаете из еды? Хотя она вам и не шибко нужна...

— Мы хотим ту кашу со шкварками!

Юноша снова молча кивнул и наконец-то оделся по погоде. Тот взял немного денег и спокойно направился на рынок.

Масленичная неделя. Рынок ломился от яств. На прилавках серебрилась солёная и мороженая рыба, в деревянных лотках белел творог, а рядом дымились горячие блины с маслом и сметаной. Торговцы в тулупах и платках зазывали покупателей, размахивая черпаками. Где‑то в глубине рынка слышались шутки скоморохов и звонкие переливы шарманки.

Парнишка в дорогом одеянии в стороне смотрел как дети его возраста бегали, смеялись и веселились. Хоть многие и были из бедных семей, но всё равно их родители старались купить им сладости.

— Дорогой, ну что ты медлишь? — спросила женщина тоже в дорогой шубке.

— Иду, матушка.

Парнишке пришлось отвлечься и поспешить за своей матерью. Иногда ему казалось, что родители назло ему повели на мероприятие через рынок, где проходило всё веселье. Словно проверяли его манеры и выдержку. Однако он же из знатной семьи и уже в столь юном возрасте должен посещать светские встречи.

Барчук, смотря себе под ноги, ушёл в свои мысли. Как же он завидовал тем простым семьям и детям. Однако недолго парнишка завидовал. Несмотря на его сословие, юноша снёс дитя барина. И он даже не остановился, чтобы помочь, и не извинился! Тот лишь взглянул через своё плечо на него и пошёл дальше.

У юнца сегодня явно не задался день. Барчук кое-как поднялся на ноги и отряхнулся от снега.

— О Господи, Эдгар! — среди рядов разнёсся мужской голос. — Сколько мы будем идти, пока ты копошишься?

— Иду я, иду.

Его безупречный образ испорчен и так ему пришлось идти дальше.

Чёрт остановился и всё же решил рассмотреть юнца. Ростом почти до его груди, в дорогом одеянии, волосы, как медь, и такое благородное имя. В глубине души ему стало его жаль. Такой юный, а уже тянут во взрослые скучные дела. Парень опустил взгляд на снег. Вскоре на его лице появился слабая улыбка.

Что-то прилетело Эдгару в спину. Снежок рассыпался на его одеянии, а часть снега попало за воротник. По спине прошла дрожь. Барчук резко развернулся и хотел найти своего "обидчика". Тот самый парень, что сбил его с ног, постоял пару секунд с довольным лицом, а после развернулся и пошёл дальше.