Глава 5 — Ты использовал ману
После сокрушительного поражения от преподавателя, которого он ни во что не ставил, Делев Кундел два дня не выходил из своей роскошной отдельной комнаты.
Он пропустил даже вводные занятия по другим предметам и снова и снова мысленно возвращался к позору того дня.
Но чем дольше Делев об этом думал, тем сильнее стыд уступал место недоумению.
«Как я вообще проиграл?»
Никогда прежде его так не унижали.
И именно поэтому ему не давал покоя один вопрос.
Движения мелькали у него перед глазами — и всё же он никак не мог их разглядеть.
Джиэль с невероятной скоростью заходил ему за спину, снова и снова сбивал с ног и обездвиживал.
Делев не уступал даже рыцарям-стажёрам своего дома, но в тот день перед ним открылся незнакомый мир.
Мир поражения.
За пару часов он проиграл десятки раз.
«Такого со мной ещё не было».
Принцип фехтования Кунделов был прост.
Поражение делает тебя сильнее.
До сих пор Делев именно так его и понимал.
Несколько обменов ударами, падение, затем точное, но доброжелательное замечание наставника. После этого ты поднимаешься, собираешься с силами и снова берёшься за меч.
Так выглядело поражение.
Но проигрыши Джиэлю Стилхарту были совсем другими.
«Он раз за разом размазывал меня».
После каждого падения звучала короткая подсказка.
А затем Делев снова летел на пол, поднимался и снова падал.
Это было унизительно.
И всё же с каждым повтором он всё сильнее стискивал зубы.
Пытался удержаться на ногах.
Разбирал собственные ошибки.
И в самом конце...
«Я что-то почувствовал».
Он точно уловил нечто важное.
Пока не понимал, что именно.
Делев хотел как можно скорее раскрыть свой дар, который считался сильнее, чем у его братьев, и заслужить признание семьи.
Поэтому утром третьего дня он взглянул на расписание, увидел занятие того самого преподавателя и покинул общежитие.
«Сегодня я должен разобраться».
Изначально Делев не собирался следить за Джиэлем.
Он случайно заметил его возле корпуса Эльбат и пошёл следом.
А потом...
— Почему здесь стена?
Коридор внезапно оборвался тупиком.
Делев впервые был в этой части корпуса и мог ошибаться, однако по планировке здания тупика здесь быть не должно.
К тому же преподаватель куда-то исчез.
— Есть другой проход?
Он растерянно озирался, а Джиэль наблюдал за ним с противоположной стороны ловушки.
«Не похож на обычного преследователя».
Люди, которых Джиэлю доводилось ловить прежде, тоже порой терялись, но быстро отступали, искали обход или меняли тактику.
«У него другая цель?»
Зачем Делев Кундел шёл за ним?
«Может, тоже хочет поговорить, как Селия Рихарт».
Это казалось самым правдоподобным объяснением.
Возможно, среди студентов просто появилась такая мода.
«Следить за преподавателями. Необычно. Но перед заданием я не мог изучить все местные привычки».
Мир велик, а обычаи бывают разными.
Если Джиэль хотел надолго остаться в Эдельвайне и когда-нибудь стать профессором, следовало быстрее привыкать к местной жизни.
— Делев Кундел.
Голос за спиной заставил Делева подпрыгнуть.
Он едва не потерял сознание.
Преподаватель, который только что исчез впереди, теперь стоял у него за спиной.
— Г-господин Стилхарт? Когда вы...
— Ты шёл за мной.
— ...
Попался.
«Слишком уж открыто?»
Надо было просто пойти в аудиторию и не устраивать этот позор.
— Это сейчас модно?
— Что?
— Я спросил, модно ли это среди студентов.
— Модно?..
О чём он вообще?
— Следить за преподавателями.
— Я... не знаю.
— Если это и правда мода, действуй естественнее. Когда человек прячется за деревом и высовывает только голову, он сразу вызывает подозрения. Лучше раствориться в толпе или двигаться по крышам, оставаясь вне поля зрения цели.
Делев остолбенел от внезапной лекции по слежке.
«Какая ещё мода? И почему он объясняет это так подробно?»
— В следующий раз постарайся следить искуснее.
— Я... вообще-то...
Джиэль достал карманные часы.
— До начала занятия пять минут. За опоздание полагается штрафной балл.
— Д-да.
— Тогда до встречи.
Он свернул за угол и исчез.
Делев ещё некоторое время смотрел туда, забыв, зачем вообще шёл следом.
Потом он случайно обернулся и от неожиданности рухнул на пол.
— Что за хрень?..
Коридор, который секунду назад упирался в стену, теперь свободно уходил вдаль.
Вдалеке даже виднелись студенты, выходившие из аудитории.
— Это что за хрень?..
* * *
Скрип.
Делев опоздал на минуту: ему потребовалось время, чтобы прийти в себя.
— Ты опоздал, Делев Кундел. Первое замечание за непунктуальность.
По аудитории пошёл шёпот.
— Что у него с лицом?
— Не слышал? Этот преподаватель размазал его на первом общем предмете.
— На самообороне?
Плечи Делева дёрнулись.
Он уже хотел обернуться, но Джиэль заговорил раньше:
— Я предупреждал, что до начала урока разговоры запрещены. Как вас зовут?
— Но мы ничего не...
— Я слышал каждое слово. Назовите имена.
— Карен Асван.
— Люк Миол...
Под его твёрдым взглядом оба всё-таки представились.
— Карен Асван и Люк Миол. Оба получают предупреждение за разговоры. Это будет учтено при выставлении оценки.
— Господин Стилхарт!
— Курс проводится по всем правилам.
Шурх. Шурх.
Перо Джиэля заскользило по бумаге. Похоже, он действительно собирался занести замечание в журнал.
Возмущённые голоса стихли, и аудитория замолчала.
Делев невольно посмотрел на преподавателя с благодарностью.
«Он меня защитил?»
— И Делев Кундел. Опоздание тоже повлияет на твою оценку.
Разумеется, нет.
«Кто он такой? Почему ведёт себя так строго и ничего не боится?»
Селия тоже продолжала наблюдать за ним, всё больше недоумевая.
За Джиэлем явно стояло нечто серьёзное.
Иначе обычный преподаватель общеобразовательных дисциплин не позволил бы себе так разговаривать с наследниками самых влиятельных домов Империи.
«У него точно есть поддержка».
Пока Селия перебирала в уме названия влиятельных родов, Джиэль начал занятие.
— Сегодня у нас «Здоровое тело и выносливость».
Название говорило само за себя.
Студенты должны были узнавать, как устроено человеческое тело, и развивать выносливость.
Наряду с самообороной этот общий курс лучше всего отвечал духу Школы Меча.
«Я даже меч принёс. С кем бы поспарринговаться?»
«Лучше потренируюсь один».
Так всё выглядело только в учебном плане.
На деле его никогда не проводили по программе.
Студенты либо устраивали спарринги, либо махали мечами в одиночку, либо просто отдыхали.
Ассистенты, заменявшие отсутствующего преподавателя, не вмешивались.
Им и без того не хватало времени, поэтому возможность оставить первокурсников в покое только радовала.
Но Джиэль собирался работать иначе.
— Прежде чем перейти к тренировкам, я определю уровень выносливости каждого.
Аудитория сразу затихла.
Проверка выносливости.
— Господин Стилхарт...
Карен подняла руку.
— Карен Асван. У тебя вопрос?
— Что значит «определить уровень»?
— Ровно то, что указано в плане. Я измерю выносливость первокурсников Школы Меча и каждому предложу подходящую нагрузку.
— А как именно вы будете измерять?
До этого момента Карен и остальные ещё надеялись на лучшее.
«Он просто посмотрит, как мы занимаемся, и сделает вывод?»
«Наверняка».
Старшие рассказывали, что на общих предметах можно было развлекаться весь семестр.
Первокурсники тоже рассчитывали на это.
А теперь над ними ещё и издевались знакомые.
Говорили, что первокурсники полезли за лёгкими баллами, а получили каторгу.
Сорок человек из ста чувствовали себя не счастливчиками, а сорока идиотами, которые первыми вляпались в дерьмо.
«Слышал, вы записались за халявой, а к вам пришёл великий наставник?»
«Держитесь. Я лучше посижу на курсе профессора Эльканто».
«Даже его занятия, наверное, легче ваших».
— Бег на выносливость, — ответил Джиэль.
Кое-кто облегчённо усмехнулся.
Всего лишь бег.
Студенты Школы Меча поступили сюда, чтобы учиться владеть оружием и осваивать боевые искусства.
Большинство тренировалось дома с детства, а затем прошло суровый конкурс.
С выносливостью у них не могло быть проблем.
Так они думали.
— Сколько кругов?
— Сколько сможете.
— И всё?
Кто-то хмыкнул, и по залу прокатились смешки.
Но затем Джиэль поднял то, что лежало у его ног.
— Бежать будете с утяжелителями.
Мешки с песком.
Настолько старомодный способ тренировки, что никто не ожидал увидеть его здесь.
Большинство студентов видело такие мешки только на складах или у простых солдат, обучавшихся по древним методам.
«Подумаешь».
«Подключу ману — и всё».
Следующая фраза уничтожила эту надежду.
— Использовать ману запрещено.
— Что?!
— Это очевидно. Если облегчать нагрузку маной, я не смогу оценить вашу настоящую выносливость.
Студенты онемели.
— В учебном плане сказано применять «наиболее подходящий метод». Длительный бег лучше всего показывает предел выносливости каждого.
Они и сами это знали.
Но бежать с тяжёлыми мешками и без маны?
Джиэль указал на дальний конец большого зала.
— Снимите всё лишнее и постройтесь там. По сигналу начинайте бег по кругу.
— А когда остановиться?
— Когда выбьетесь из сил.
— Полностью — это как?
— Пока силы не закончатся и мышцы не перестанут вас слушаться.
— А если просто не захотим бежать дальше?
— Останавливаться можно не тогда, когда вам надоест, а когда тело действительно откажется слушаться. Вопросы закончены. На исходную позицию.
Джиэль застегнул утяжелители на собственных щиколотках.
Студенты смотрели на него в смятении.
Для него же такое занятие было совершенно естественным.
«Первые два года я только и делал, что бегал».
Во время подготовки убийцы бегали с утяжелителями намного тяжелее.
— Он серьёзно идёт к линии?
— Велел же...
— Да не в этом дело...
Тут один студент молча снял пояс с мечом и положил его на пол.
Затем взял из ящика два мешка, закрепил на ногах и встал у дальней стены.
Тук. Тук.
Это был Делев Кундел.
Остальные удивлённо переглянулись.
А затем с места поднялась ещё одна студентка.
— Даже Селия?..
Селия Рихарт последовала за ним.
Когда первыми подчинились наследники домов Кундел и Рихарт, остальные тоже начали один за другим выходить к линии.
— Начали.
По сигналу Джиэля студенты побежали.
«До полного изнеможения?»
«У меня потом профильное занятие. Вот же пиздец...»
Но открыто жаловаться никто не решился.
Джиэль бежал рядом.
— Дышите ровно. Не делайте вдохи слишком короткими или слишком глубокими. Сохраняйте постоянный ритм.
Он говорил так спокойно, словно прогуливался.
— Не бей пяткой о пол. Если будешь так бежать, быстро повредишь колени.
— П-понял.
— Карен Асван, не пытайся угнаться за теми, кто бежит быстрее. Тебе важно сохранить собственный темп.
На бегу он успевал давать советы каждому.
Сначала никто не придавал этому значения.
Но примерно после десятого круга несколько человек начали отставать, а дыхание лидеров стало тяжёлым.
Утяжелители.
Запрет на ману.
К тому же мешки оказались куда тяжелее, чем выглядели.
Казалось, кто-то тянет ноги назад.
— Смотри вперёд, а не в пол. Иначе запнёшься.
Голос Джиэля по-прежнему оставался ровным.
Когда первый студент окончательно выбился из сил, преподаватель, не снижая темпа, подбежал к нему.
— Как тебя зовут?
— Ха-а... Юрио... ха-а... Харматан.
— Юрио Харматан. Двадцать кругов.
Невысокий худощавый юноша ответил почти шёпотом.
После этого Джиэль подходил к каждому выбывшему, спрашивал имя и называл результат.
«Как он всё запоминает?»
На первом курсе Школы Меча училось сто человек.
На оба общеобразовательных курса записались одни и те же сорок студентов.
И он держал в памяти результат каждого?
При этом Джиэль спокойно возвращался к бегущим, не сбивая дыхания и даже не вспотев.
Хотя тоже бежал с утяжелителями.
«Он чудовище?»
«Это точно преподаватель общеобразовательных дисциплин?»
Недоумение студентов постепенно сменялось страхом.
Они явно попали не туда.
«Почему он появился именно на нашем курсе?»
«Все старшие спокойно закрывали эти предметы!»
Прошло около получаса.
Половина студентов уже выбыла. Для Школы Меча это было особенно позорно.
С маной каждый пробежал бы ещё несколько кругов, но без усиления тела силы быстро закончились.
Все поступившие в Школу Меча умели пользоваться маной.
Кто-то лучше, кто-то хуже, однако каждый мог направить её в мышцы и временно увеличить силу и выносливость.
Стоило запретить этот приём, и они посыпались один за другим.
Впрочем, не все собирались честно соблюдать правило.
Топ-топ.
Джиэль ускорился и догнал студента, бежавшего впереди.
Юноша не заметил его приближения. Оглядевшись, он решился.
«Совсем чуть-чуть. Никто не увидит. Он же не маг».
— Ты использовал ману.
— А-а!
Голос у самого уха заставил его вздрогнуть.
Ещё несколько дней назад Джиэль был убийцей.
И не просто убийцей, а лучшим в «Чёрном Небе» — Призраком, которого боялся каждый, кому было что скрывать.
Других убийц он превосходил благодаря одному качеству.
Оно позволяло ему возвращаться даже с невыполнимых заданий.
Безупречное чутьё.
— Как тебя зовут?
— Я... это...
— Ты только что активировал ману.
— Нет... то есть...
Студент растерялся и начал заикаться.
Остальные пробегали мимо или лежали на полу, наблюдая за сценой.
— Я спросил твоё имя.
Джиэль говорил всё так же спокойно и совсем не выглядел уставшим.
От этого становилось ещё страшнее.
— Марис Софен.
— Марис Софен, немедленно выйди из строя. До конца занятия будешь стоять у стены.
— ...
— Ты меня слышал?
— А какие у вас доказательства, что я использовал ману?
Джиэль чуть склонил голову.
— Правда не использовал?
— ...
— Ты прошёл восемьдесят пять кругов. Но из-за нарушения результат аннулирован.
Он произнёс это без злости, однако Марису стало бы легче, если бы преподаватель накричал.
— Как это — аннулирован?!
— Если ты действительно не применял ману, приходи завтра в это же время. Повторишь забег. Если в тех же условиях покажешь тот же результат, я признаю ошибку.
— ...
Марис не нашёлся с ответом.
Но внутри уже кипел.
«Какой-то преподаватель общеобразовательных дисциплин смеет...»
— Ты мешаешь занятию. Отойди к стене.
Пришлось подчиниться.
Марис дрожал от унижения.
«Подумаешь, чуть-чуть использовал ману. Зачем позорить меня перед всеми?»
Марис Софен был старшим сыном дома Софен, стоявшего лишь на ступень ниже Пяти великих домов.
При поступлении профессора уделяли ему немало внимания, пусть и не столько, сколько Делеву или Селии.
«Поганый контрактник...»
Остальные в этот момент думали только об одном.
«Как он заметил?»
Существовала техника, доступная лишь достаточно опытным бойцам.
Проявление маны.
Человек выпускал ману за пределы тела и окутывал ею оружие или кулаки.
Только в таком виде энергию можно было увидеть.
Когда ману направляли только в мышцы, заметить её со стороны было почти невозможно.
«Марис — идиот. Как можно было так спалиться?»
«Можно подумать, остальные не догадались схитрить. Надо было действовать осторожнее».
Никто не понимал, что Джиэль почувствовал ману чутьём убийцы.
Прошло ещё полчаса.
— Ха-а... ха-а...
— Фух... фух...
Зал наполняли только тяжёлое дыхание и топот.
В строю осталось двое.
Они по-прежнему бежали с утяжелителями и без маны.
Со стороны это выглядело почти нечеловечески.
— Кто победит?
— Думаю, всё-таки она.
Делев Кундел.
Селия Рихарт.
Последними остались наследники двух домов, отношения между которыми в последнее время заметно ухудшились.
Джиэль, разумеется, тоже продолжал бежать.
И всё ещё не вспотел.
— Даже с маной так долго не продержишься, — пробормотала Карен Асван.
Прошло ещё десять минут.
Соперничество двух упрямцев уже невозможно было остановить.
Никто не понимал, кто упадёт первым.
Ещё через пять минут...
Бух.
Один из них наконец начал заваливаться.
Но прежде чем юноша коснулся пола, Джиэль оказался рядом и подхватил его.
— Делев Кундел.
Он не дал юноше упасть.
— Двести двадцать пять кругов.