Глава 4 — Такого и не снилось
Есть такая фраза: жизнь - это С (Choice, выбор) между В (Birth, рождением) и D (Death, смертью).
И ведь это правда.
Потому что выбор, который я сделал, когда вошёл сюда, оказался полным дерьмом.
- Ах, сотрудник Чон. Всё прошло хорошо в отделе кадров?
Как только я вышел из отдела кадров, я сразу же зашёл в лифт.
Когда я вернулся в офис, чувствуя, будто из меня выкачали всю энергию, руководитель Мён уставился на меня своими семью лицами.
И я мог дать ему только один ответ.
- …Да. Думаю, я не буду увольняться.
- О, что-то случилось?
- Похоже, в больнице ошиблись. Сказали, что на самом деле состояние не такое уж серьёзное.
Возможно, потому что это был правильный ответ, начальник Мён не стал дальше расспрашивать про звонок.
Возможно, здесь просто не хватало сотрудников.
- Понятно. Какое облегчение, правда, настоящее облегчение. Мы только что наняли нового сотрудника, и было бы досадно, если бы вы уволились в первый же день.
Мне только что показалось, что пятое лицо облизнулось.
Но, конечно, это было всего лишь моё воображение.
Когда я ответил неловкой улыбкой, начальник Мён подошёл и похлопал меня по плечу.
- Должно быть, день выдался для тебя шокирующим, так что на сегодня заканчивай тут и иди домой. Похоже, остальные ещё не скоро вернутся, так что познакомлю тебя с остальной командой завтра утром. Также с завтрашнего дня после обеда начнём настоящее обучение.
- Домой?..
Я осторожно огляделся, так и не закончив фразу.
За приоткрытой дверью офиса смутно виднелся коридор, по которому я проходил раньше.
- Только не говорите, есть ещё какая‑то проблема?
- Н‑нет, дело не в этом. Мне… мне просто выйти через ту дверь?
Начальник Мён кивнул.
Он явно сдерживал смех.
Словно он наблюдал за совершенно потерянным новичком, который не понимал, как вообще устроена работа.
Я решил не спрашивать это существо напрямую, как именно работает «уход с работы».
Тем не менее это было место, где существовало нечто под названием «выход».
По правде говоря, мне очень повезло, что я не сказал при младенце‑чудовище, что хочу уволиться.
Если бы я тогда неосторожно обронил слово, тот огромный красный язык попробовал бы мою плоть на вкус, и я бы никогда не смог покинуть это место.
- Я Чон Хэиль, новый сотрудник, только что присоединившийся к Команде извлечения 1. Пришёл представиться. Надеюсь, мы поладим.
Это была неплохая импровизация.
Лучше казаться чрезмерно вежливым сотрудником, чем лишиться жизни.
Младенец‑чудовище раздражённо ответил, что подобные сведения можно проверить из собственного офиса, а я изо всех сил старался сохранять самообладание, пока не выбрался из отдела кадров целым и невредимым.
Вышло немного неуклюже, но даже это чудовище не станет есть старательного новичка только из‑за того, что у него слегка побледнело лицо.
Что касается Ли Джихён…
“Забудь. Не думай об этом и убирайся отсюда.”
Я встал со своего места, взял сумку, стараясь двигаться как можно естественнее, и направился к двери офиса.
- Тогда, как вы и сказали, на сегодня я заканчиваю.
Руководитель Мён выбрал одно из своих самых доброжелательных лиц, чтобы улыбнуться мне.
- Очень хорошо. Ты сегодня хорошо потрудился, сотрудник Чон.
Я склонил голову в знак прощания и направился к аварийному выходу в конце коридора.
По какой‑то причине мне не хотелось снова пользоваться тем лифтом, на котором я ездил в отдел кадров.
Это был день, полный абсурдных ситуаций.
Но, несмотря на всё, я сумел продержаться целый день.
Во-первых, давайте уйдем из компании.
Давайте отправимся домой и отдохнем.
Думая только об этом, я открыл дверь.
Щелчок -
Холодный воздух тут же ворвался внутрь.
И то, что предстало передо мной, к сожалению, было моей комнатой.
Маленькая, тесная, но опрятная студия.
Одежда и кровать по‑прежнему были идеально разложены.
Если не считать глубокой тьмы за окном, это была та же самая комната, в которой я был сегодня утром.
На всякий случай я осторожно закрыл дверь.
И снова открыл её.
Снова моя комната.
Я закрыл её и снова открыл.
Моя комната.
Моя комната.
Снова моя комната.
Несколько секунд я не мог оторвать взгляд: сцена будто застыла, намертво вшитая в реальность.
На обувном шкафу у входа лежала книга, которую я вчера вечером не дочитал.
А золотая рыбка в аквариуме, как всегда, открывала и закрывала рот.
Ну, они говорили, что приедут за мной, когда придёт время идти на работу.
Думаю, это имело смысл.
Но.
Можно ли вообще назвать это «уходом с работы»?
- Мы можем уйти? Правда? Нет…!
Во всём этом чувствовалась злонамеренная насмешка - будто сама организация издевалась надо мной.
Уволиться?
Оставить работу?
Было ли вообще возможно покинуть это здание с самого начала?
Нет.
Это было невозможно.
Я закрыла дверь и прижала руку ко лбу.
Мой лоб был тёплым.
Но мои руки были ледяными.
Неужели я действительно схожу с ума?
- Сотрудник Чон.
Я вздрогнул и резко повернул голову.
Я не знал, когда он успел подойти, но руководитель Мён стоял в нескольких шагах позади меня.
На его семи лицах застыли выражения удовлетворения, словно они наконец‑то увидели мои истинные чувства.
Один лицо рассмеялось.
Другое нахмурилось.
Ещё одно зевнуло.
И вот самое невинное из лиц вдруг заговорило с притворной добротой.
- Поскольку вы ценный кадр, я принял особые меры для повышения вашей эффективности. Теперь вам не придется беспокоиться о том, как приходить на работу и уходить с неё.
Руководитель Мён приблизил своё доброжелательное лицо, снова улыбнулся мне, затем изящно развернулся и направился обратно в офис.
Как у работающего взрослого человека, у меня больше не было выбора, кроме как смириться с этим.
Я уже был дома.
В ловушке, из которой не выбраться.
***
Наступило новое утро.
Я проснулся в глухой тишине. Ни солнца, ни привычного звона будильника.
Я откинул одеяло и опустил ноги на пол.
Покидать тепло постели всегда нелегко, но в этот раз причина была иной
И всё же я заставил себя встать, открыть шкаф и достать пакет хлопьев, который оставил там два дня назад.
Молоко казалось таким старым, что я даже не помнил, когда его купил, но хотя бы запах был нормальным.
- ...Хаааа
Я зачерпнул ложку хлопьев и поднёс её ко рту.
Хруст, хруст-хруст.
Ощущения нормальные.
Сладкие, хрустящие и слегка шершавые, когда они попадали в горло.
Звуки, характерные для того места, где живет человек.
Словно остатки рутины, которая пока ещё не рассыпалась.
Я тоже ещё не сломался.
Я встал как обычно , ел хлопья, и скоро мне предстояло идти на работу.
Так или иначе, я выживу в этой организации и что‑нибудь из неё вынесу.
Дзынь.
На черном экране телефона появилось уведомление.
Первым был депозит в размере трёх миллионов вон от Citizens Bank, обозначенный как приветственный бонус и поддержка в работе.
Вторым было уведомление о том, что баллы были добавлены во внутреннее приложение магазина компании, которое я не помнил, чтобы устанавливал.
Однако.
Куда мне собственно, теперь тратить эти деньги или баллы?
- Что ж, пожалуй, стоит принять душ.
Я заставил себя заговорить, подражая голосу начальника Мёна.
По опыту я знал: если не бормотать что‑нибудь даже в одиночестве, рано или поздно сойдёшь с ума.
Я открыл дверь ванной, умылся, почистил зубы и быстро ополоснулся водой.
Лицо, отраженное в зеркале, казалось бледнее, чем вчера.
Темные круги под глазами тоже стали глубже.
- Я в порядке.
Даже произнося эти слова, мой голос слегка дрожал.
Я вытер лицо полотенцем и надел брюки и рубашку.
Затем я рассеянно раздвинул шторы.
Мне показалось, что мои лёгкие наполнились ледяной водой.
- Я забылся.
За окном по-прежнему не было ничего, кроме пустой темноты.
Ни света.
Ни звука.
Никаких очертаний.
Это была не ночь.
Это была даже не темнота.
Это было нечто несуществующее.
Пустота, в которой, казалось, все распалось.
Медленно, с предельной осторожностью, я снова задёрнул шторы.
Поскольку за мной никто не наблюдал, мои пальцы свободно дрожали.
Сегодняшний мысленный побег не удался.
Тот факт, что моя комната находилась за дверью компании, а за окном не существовало ничего.
Казалось, весь этот мир кричал мне, что у меня нет выбора.
Затем я заметил что‑то под окном, на столе.
Рядом с моей рабочей одеждой аккуратно лежал бейдж сотрудника, словно кто‑то намеренно его там оставил.
Неужели я сам его там оставил?
Сотрудник Чон Хэиль
Компания с Ограниченной ответственностью “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки” |Команда по извлечению 1
Я медленно поднял бейджик.
Мое имя и отдел были выгравированы с почти похоронной четкостью, как эпитафия.
- ООО… “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”
Не размыкая губ, я пробормотал эти слова про себя, словно пытался загипнотизировать самого себя.
Я сделал шаг к выходу.
Если бежать действительно некуда и времени на побег нет, значит, у меня не оставалось иного выбора, кроме как войти.
Я бесшумно повернул дверную ручку.
Щёлк.
Когда я открыл дверь, лицо окутали флюминесцентные лампы офиса.
Лёгкий запах пыли, аромат чистящего средства, растекающийся по коридору, и холодный воздух идеально упорядоченного офисного пространства.
Как я и ожидал, за дверью, которую я закрыл вчера, уходя с работы, всё так же тянулся тот же коридор компании.
Я сделал ровно один шаг.
И в тот же миг, словно весь мир только и ждал этого, лампы начали загораться одна за другой.
Чик, чик, чик -
Электрическое жужжание сопровождало постепенное загорание ламп в коридоре - словно любезноеприветствие, готовящее для меня место.
Я что, уже приспосабливался к этому нелепо‑жуткому месту?
Или, возможно, я деградировал?
А может быть, чтобы сказать, что кто‑то «приспособился» к такой компании, сперва должно исчезнуть любое различие между человеком и этой организацией?
Я продолжал идти прямо к офису Команды извлечения 1.
Дверная ручка была тёплой, будто её только что касались.
Когда дверь тихо открылась, передо мной возникло точно такое же офисное пространство, как и вчера.
Руководитель Мён уже сидел и что-то писал.
Одно из его семи лиц медленно повернулось ко мне, и приподняло уголки губ.
- Превосходное утро, господин Хэиль.
Моя собственная маска легла на лицо привычнее, чем вчера. Почти как вторая кожа. Прежде чем ответить:
- Доброе утро, начальник Мён.
Я склонил голову и пошёл к своему столу.
Это началось.
Рутина, которую я никогда не выбирал.
Рабочая жизнь, в которой не осталось никаких альтернатив.
Может быть, если очень постараться, я смогу прожить ещё один день.
- Помощник менеджера Сон только что ушёл в комнату отдыха. Кажется, он очень рад, что к нам присоединялся новый сотрудник. Подождите немного. Я познакомлю вас с ним, когда он вернётся.
- Хорошо. Понял.
Пока я ставил сумку на стол и медленно восстанавливал дыхание, послышался звук: кто‑то выходил из комнаты отдыха.
Тук.
Первый шаг получился тяжёлым и долгим.
Тук.
Тук.
Тук.
После этих медленных шагов дверь в офис распахнулась.
Я невольно поднял голову.
И увидел его.
Это был крупный мужчина.
На нём был простой чёрный костюм и безупречно завязанный красный галстук.
Складки на брюках были чётко отутюжены, туфли слегка блестели, а в руке он держал кружку.
В целом - образ совершенно обычного офисного сотрудника.
За исключением одной - единственной детали.
Голова на его плечах.
- Помощник менеджера Сон, это сотрудник Чон Хэиль. Будьте знакомы.
Помощник менеджера Сон.
Одно слово ускользало.
Ведь на самом деле его должность звучала как «Помощник менеджера Рука».
Его голова буквально была рукой.
Точнее, огромным кулаком.
Гигантская рука с бледной кожей крепилась прямо к плечам, без шеи, сжатая в крепкий, как у боксёра, кулак.
На ней не было ни ушей, ни глаз, ни носа.
Лишь пять согнутых пальцев, поднимавшихся, словно уродливая корона.
И эта рука начала медленно двигаться.
Большой и указательный пальцы мягко разошлись, а затем снова сошлись.
Затем средний палец разогнулся и снова согнулся.
Это было похоже на приветствие.
Рукопожатие.
А может, это движение, которое делают перед тем, как кого‑то задушить.
- А, так ты новичок?
Волосы на затылке встали дыбом.
Голос доносился из его головы.
Нет, скорее, он проникал прямо в мое сознание.
Этот голос не проникал через уши.
Казалось, он раздавил и прорвал что‑то между барабанными перепонками и мозгом, прежде чем ворваться внутрь.
Каждый раз, когда он произносил слог, пальцы этого кулака изгибались - вместо губ.
- Вау, наконец‑то к нам пришёл новый сотрудник. Зовите меня помощник менеджера Сон. Надеюсь, мы поладим.
Когда он приблизился, кулак на месте его головы начал медленно разжиматься.
Словно вежливо предлагал пожать руку.
Он не протягивал обычную руку.
На меня была направлена вся эта огромная рука-голова.
- Как насчёт рукопожатия?
Стерев с лица растерянное выражение, я протянул правую руку.
Потому что я чувствовал: эта рука, служившая ему головой, в любой момент может сжаться в кулак и ударить меня в лицо.
- Да, приятно познакомиться. Я Чон Хэиль.
В тот момент, когда наши ладони соприкоснулись, по моему телу пробежал холодок из-за неестественного тепла этой руки.
А затем последовало совершенно нечеловеческое давление.
Хруст -
Боль была такой, будто стальные клещи сжимали всю кисть целиком.
Сила, с которой он жал руку, принадлежала совершенно другой категории, не из моего мира.
- У тебя рука крепче, чем я думал. Похоже, ты где‑то тренировался, а?
Не замечая моего состояния, помощник менеджера Сон громко рассмеялся и легонько хлопнул меня по спине.
Хлоп!
Для него это был, наверное, просто дружеский хлопок.
Но для меня этого хватило, чтобы разом вышибить весь воздух из лёгких.
- Ухх...!
Что-то хрустнуло внутри моего тела.
Возможно, кости не были сломаны.
Но мозг уже медленно опускал аварийные заслонки, чтобы выжить.
Думать, что я смогу продержаться здесь целый день, было чистой воды самонадеянностью.
“...Проклятые монстры.”
Последним, что я увидел перед тем, как потерять сознание, был огромный кулак‑голова помощника менеджера Сона, покачивающийся из стороны в сторону.