Глава 3 — Я хочу уволиться

"Пора сваливать.”

К этому моменту я окончательно смирился с тем, что это не сон и не галлюцинация.

"Даже если это кажется безнадежным, это правильный выбор.”

Любой здравомыслящий человек, какими бы хорошими ни были условия, никогда бы не захотел работать в компании, кишащей такими монстрами, как эта.

Да кому нужны эти 68 миллионов вон в год.

Ничто не может стоить дороже моей собственной жизни.

"И как теперь это произнести вслух…”

Принять решение оказалось на удивление легко.

Но на самом деле открыть рот и сказать, что я хочу уволиться, было совсем другое делом.

Особенно, когда твой начальник - монстр.

“Эх-х”

Я выдохнул про себя, стараясь сохранять самообладание.

Как бы это сказать максимально естественнее всего?

Будет ли это менее подозрительно, если я как бы невзначай упомяну об этом посреди разговора?

Или мне следует сделать самое серьезное выражение лица и сказать об этом прямо?

Если я скажу, что хочу уволиться, эти семь пастей набросятся на меня одновременно?

Я до сих пор не понимал, в какие из этих четырнадцати глаз мне положено смотреть во время разговора.

Одно лицо смотрело новости, другое читало газету, третье пило кофе через трубочку, а четвёртое косилось на меня краем глаза.

А замер и пытался уловить подходящий момент, чтобы заговорить, не сводя глаз с этого существа.

В этом не было абсолютно никакого смысла.

Больше откладывать было нельзя.

Прямо сейчас я оказался в ситуации, которая выходила за пределы человеческих возможностей.

Должен ли я молчать и медленно развалиться на части, пока не умру?

Или заговорить и быть разорванным монстрами на куски?

Скорее, впервые появилась возможность умереть с гордостью, зная, что я хотя бы сделал всё, что мог.

Я встал и подошёл к руководителю Мёну.

Прерывистое дыхание его многочисленных лиц сливалось в ужасающую какофонию.

Когда я остановился рядом, начальник Мён медленно повернулся на кресле.

Точнее, повернулись лишь некоторые из его семи лиц.

- Что-то не так, сотрудник Чон?

Заговорило самое обычное, самое похожее на человеческое лицо.

Мой ответ прозвучал ровно, без утайки, от чистого сердца.

- Я хочу уволиться.

Воздух в офисе, казалось, на мгновение застыл.

Семь лиц по очереди посмотрели на меня.

Подозрение, разочарование, гнев, насмешка, страх, любопытство, безразличие.

Все эти эмоции одна за другой прокатились сквозь меня.

В тишине перед бурей выражение всех лиц постепенно слилось в одну эмоцию.

Недовольство.

- ...Вы сказали… уволиться?

Это была настолько явная эмоция, что не оставалось абсолютно никакого места для недопонимания.

Стоило только выговорить эти слова, я почувствовала, что ко мне постепенно возвращается рассудок.

Я стёр пот, снова выступивший на коже, и заставил подрагивающие уголки губ принять нужное положение.

“Я должен ответить.”

Потому что мне было невыносимо работать на монстров, и работать бок о бок с монстрами.

Я поднял голову и посмотрел на лицо начальника Мёна, изобразив максимально извиняющееся выражение какое только мог.

- Да. Думаю, мне лучше уйти с этой работы.

- С самого первого дня? Вы ведь даже не закончили обучение и вводный инструктаж…

- Мне жаль. Возникло срочное дело. Я только что получил известие.

- Известие? Это что‑то семейное?

Спросило одно из лиц.

Я не мог точно сказать, из какого лица донёсся голос.

Я ответил без колебаний.

- Да. Мне сообщили, что моя мать потеряла сознание из‑за хронической болезни… похоже, её состояние тяжёлое.

Это была ложь.

Я даже не мог вспомнить лицо этой так называемой матери.

На несколько секунд воцарилась тишина.

Одно из лиц начальника Мёна медленно кивнуло.

- Семейное дело… Понимаю. Жаль. Давно не встречал столь перспективного сотрудника.

Не слишком ли легко он принял это, учитывая, как он выглядел?

Лица выглядели искренне разочарованными.

Затем начальник Мён спокойно открыл ящик и протянул мне небольшую карточку.

- Отдел кадров находится на цокольном третьем этаже. Лифт туда обычно не ходит, поэтому воспользуйтесь этим.

Карточка была металлической и совершенно пустой.

Но стоило мне взять её, как по коже пробежал неприятный холодок.

- Да...благодарю.

Я слегка склонил голову в знак благодарности, и все семь лиц начальника Мёна одновременно улыбнулись.

Уголки их ртов растянулись до самых ушей; одни прищурились, другие обнажили огромные, полные зубов улыбки.

Тот факт, что все они впервые демонстрировали дружелюбные выражения лиц, оставил глубоко неприятное и зловещее ощущение.

***

Стук.

Стоило мне выйти из кабинета, как в коридоре повисла тишина, мёртвая, как на кладбище.

"Что происходит? Почему так?”

Подавив нетерпение, я остановился перед лифтом в конце коридора.

Когда я поднес пустую карточку к сканеру, двери бесшумно открылись.

Как только я вошел внутрь, лифт начал опускаться без какой-либо вибрации, хотя я не нажимал ни на одну кнопку.

Почему‑то казалось, будто что‑то легонько постукивает изнутри по коже.

“Неважно. Всё равно. Я ухожу и еду домой. Пусть это будет хоть сон, хоть бред - мне всё равно.”

Двери лифта открылись.

В отличие от ярко освещённого офиса, на цокольном третьем этаже не было ни капли света.

Нет…

Возможно, свет и был, но мои глаза словно не могли его распознать.

Будто я воспринимал это не как цвета, а как ощущение.

Я осторожно сделал шаг вперёд.

Пол был влажным, и под моими ногами раздался звук, словно я наступил в лужу.

На стенах коридора вместо слов «Отдел кадров» виднелись размытые пятна, напоминающие растекшиеся чернила.

Когда я подошёл к двери, там уже кто-то был.

Словно заметив моё приближение, скрюченная фигура у двери резко вскинула голову, будто в припадке.

- Привет, Хи‑и‑ик! Не подходи ближе!

Это была незнакомая женщина.

На ней был костюм, но несколько пуговиц были оторваны, а колени - ободраны до мяса и выглядели неестественно бледными.

И единственная мысль, которая мелькнула у меня при виде неё:

“Здесь есть люди?”

Я застыл на месте.

Действительно ли то, что стояло передо мной, было человеком?

Оно определенно выглядело как человек.

Я намеренно прикусила губу.

Боль разлилась по телу.

По крайней мере, теперь я знал, что это не сон.

Цепляясь за эту слабую надежду, я спокойно осмотрел её состояние.

Лёгкая дрожь кожи, расширенные зрачки, плечи вздрагивают из‑за учащённого дыхания.

Судя по моим отрывочным знаниям, она была полностью сломлена страхом.

Найти человека - или хотя бы кого‑то, похожего на человека, - в компании, полной монстров, должно было принести облегчение.

Но она явно была не в том состоянии, чтобы разделять это чувство.

- Во-первых, успокойся.

Говорить тихим и ровным тоном - это основное правило, позволяющее показать, что ты не представляешь угрозы.

Не знаю, дошла ли до неё моя речь. Но она всё же медленно повернула голову.

- Ч‑человек? Ты правда человек? И ты…тебя ведь тоже не прислали эти монстры, да?

Её голос уже был совершенно хриплым, а вокруг губ засохла слюна.

Я примерно мог представить, через какие страдания ей пришлось пройти, чтобы добраться сюда.

- Да, я человек. Я пришёл в отдел кадров, чтобы подать заявление об увольнении.

В тот миг, как слово «увольнение» сорвалось с моих губ, из глаз женщины хлынули слёзы.

Она вцепилась в мои брюки, разразившись отчаянными рыданиями.

- Ха-а, ааа! Я-я думала, что я одна. В-в коридоре… обезьяна… обезьяна в костюме… поздоровалась со мной…

Она не могла продолжать говорить.

Каждый раз, когда она пыталась вдохнуть, казалось, будто что‑то застревает у неё в горле.

Но этого было достаточно, чтобы я всё понял.

Она видела то же, что и я.

"Ли Джихён"

Я заметил перекошенный бейдж с именем, висевший у неё на груди.

Мы оказались в одной ситуации, но наши состояния были совершенно разными.

- На данный момент это хороший знак. Мы оба смогли добраться сюда. Может, мы и правда сможем уволиться.

- Хороший знак? Мы можем уйти? Правда? Нет…! Я сюда не так попала! Та обезьяна… забрала мой договор и отправила меня сюда! Сказала, что я уже оставила отпечаток пальца! Она силой прижала мой палец!

Она лихорадочно тёрла указательный палец о рубашку.

Кожа уже порвалась и начала кровоточить, но она, казалось, не чувствовала боли.

Мне тоже было страшно.

Сердце бешено колотилось, а по спине стекал холодный пот.

Но чем дольше я смотрел на неё, тем сильнее становилось ощущение, что всё ужасно неправильно.

- Н‑нам нужно вызвать полицию…и в инспекцию труда тоже…это нарушение прав человека. Похищение, насилие… да? И…и они поставили на мой телефон какое‑то странное приложение безопасности, теперь я ни с кем не могу связаться…

Пробормотала Ли Джихён, даже не дожидаясь моего ответа.

Именно тогда-то это и случилось.

С неприятным звуком, похожим на скрежет ногтей по металлу, плотно закрытая дверь отдела кадров медленно начала открываться.

- Проходите, Ли Джихён.

То, что доносилось изнутри, звучало не столько как человеческий голос, сколько как металлический скрежет, будто металл тёрся сам о себя.

- А-ааа...

У Ли Джихён уже не осталось сил даже на крик.

Она только прерывисто дышала, застыв на месте.

А вскоре, словно марионетку, которую тянут за невидимые нити, её понесло спотыкающейся походкой в темноту.

Тем временем я думал о другом.

Точнее, о лжи, которую я сказал руководителю Мёну.

- И они поставили на мой телефон какое‑то странное приложение безопасности, теперь я ни скем не могу связаться…

Начальник Мён установил это приложение безопасности и на мой телефон сегодня утром, как только я пришел на работу.

Телефон молчал. Ни одного входящего.

- Семейное дело… Понимаю. Жаль. Давно не встречал столь перспективного сотрудника.

”Ах... аа..."

Начальник Мён с самого начала знал, что я лгу.

Тогда почему он просто взял и отпустил меня?

Испытывал ли он хоть каплю человеческого сострадания?

Или ему просто было лень со мной возиться?

Действительно ли его первым чувством должны были стать жалость или раздражение, когда новый сотрудник, которого он лично собеседовал, заявил, что хочет уволиться в первый же день?

Прежде чем я успел прийти к хоть сколько‑нибудь разумному выводу среди всей этой путаницы, из уже открытой двери отдела кадров раздался голос.

- Чон Хэиль, войдите.

Меня медленно подталкивали к двери.

И в тот момент, когда я открыл ее, воздух замер.

Отдел кадров был не офисом.

Всё пространство было окрашено в густой тёмно‑алый цвет.

Стены, потолок и пол были сплошь покрыты кровью, а то, что я раньше принимал за столы, оказалось грудамиразорванной плоти с вывалившимися внутренностями.

А в самом центре комнаты, в глубине, восседала гигантская фигура, похожая на трон, - такая огромная, что, казалось, касалась потолка.

Это был младенец.

Точнее, это было гигантское существо, отдалённо напоминавшее человеческого младенца, но искажённое так, что невозможно было подобрать слов.

Его кожа была липкой, как влажная слизь, а вместо волос по голове змеились тонкие щупальца.

У него было четыре глаза.

Один был вживлён в лоб, а другой находился внутри его окровавленной раскрытой пасти.

Нос был лишь щелевидным отверстием, а дыхание звучало тяжело, словно храп взрослого человека.

Он ужасающе улыбался.

Деснами младенца, у которого ещё не прорезались зубы, оно посасывало окровавленный палец, а изо рта стекала смесь крови и гноя.

Я не смог сделать ни шагу.

Ноги перестали слушаться.

Горло жгло.

Казалось, что само мое тело отключило все мои чувства, чтобы защитить меня.

Но глаза отказывались закрываться.

Словно нечто хотело заставить меня навсегда запечатлеть эту чудовищную сцену в памяти.

- Чон Хэиль.

Этот голос исходил не от чудовища.

Это определенно был человеческий голос, доносившийся откуда-то из глубины комнаты.

Но я не мог повернуть голову.

Взгляд - или, возможно, само присутствие - этого гигантского существа, почти касавшегося потолка, давил на меня, ломая тело.

Я сглотнул и осторожно спросил:

- Где… Ли Джихён?

Младенец‑чудовище издало оглушительную отрыжку.

Что‑то булькало у него в желудке, прежде чем подняться по искривлённому горлу.

Хлюп. Рыг.

То, что чудовище выплюнуло на пол вместе с огромным количеством слюны, было неузнаваемой кровавой массой.

Среди клочьев разорванной красной плоти виднелся воротник белой рубашки и наполовину расплавленный бейдж сотрудника, на котором сохранилось лишь несколько букв.

- Она уволилась.

Эти короткие слова пробежали у меня мурашками по спине, превратившись в ужас, более холодный и глубокий, чем сам третий цокольный этаж.

Холодный пот выступил на спине.

Даже сквозь пелену перед глазами я не мог не понять.

- Ах… о-она… уволилась…

Голос чудовища звучал сладко, словно конфета перекатывалась во рту.

Тон был слишком знакомым.

Словно оно бесчисленное количество раз произносило это слово с мягким, почти приятным удовлетворением.

Я понял это инстинктивно.

Эта тварь любила увольнения.

Ему нравилось это слово.

Само действие.

И результат.

Оно не просто принимало заявление об увольнении.

Оно принимало жертву, медленно приподнимая уголки рта.

Здесь «уволиться» означало оставить саму жизнь позади.

Я остался застывшим на месте, не в силах сделать ни шага.

- Что ж, Чон Хэиль.

Когда оно снова назвало моё имя, я медленно поднял глаза.

Липкие дёсны младенце‑чудовища теперь были прямо передо мной, образуя влажную улыбку.

Глаз, вживлённый в лоб, и глаз внутри раскрытой пасти смотрели на меня вместе с двумя остальными.

Это был не просто пристальный взгляд.

Меня оценивали.

Взгляд хищника, решающего, можно ли разорвать живое существо на куски и проглотить.

- Что привело вас сюда?

Этот голос, словно ржавые клинки, скрежещущие друг о друга в кипящей воде, чудовищно разрывал мои барабанные перепонки.

Это был не детский голос.

Это была манера речи взрослого.

Этот контраст вызывал тошноту.

Словно полностью сформировавшийся разум использовал тело младенца.

Где‑то в комнате раздавалось эхо капающей жидкости.

Я не мог понять, капает ли с потолка или сами стены истекают кровью.

Существо медленно вынуло палец изо рта; липкие нити слюны тянулись между ним и губами, пока оно не сводило с меня взгляда.

Я положил руку на грудь и медленно выдохнул.

Я стиснул зубы, чтобы голос не дрожал, и осторожно приоткрыл губы.

- Я...