Глава 2 — Первый рабочий день

Когда толстая металлическая дверь с тяжёлым грохотом распахнулась, открылся сектор D - Комната извлечения.

После окончания жутких смешков я медленно огляделся.

Одна камера, вторая… Изоляционные зоны тянулись вдаль, пока не сливались в одну неразличимую линию, авнутри находились существа, которые невозможно описать человеческим языком.

"Неужели все это реально?”

Первая камера.

Первое, что я увидел, когда открыл глаза, было бесформенное нечто.

Оно не была черным, как будто поглощало свет, но и прозрачной тоже не была.

Это было просто что-то похожее на волны, которые постоянно появлялись и исчезали из поля моего зрения.

Разум, ещё цеплявшийся за привычную логику, отчаянно пытался объяснить это как пятна на стене или оптическую иллюзию.

- За этим можно только наблюдать. Вы не должны устанавливать с ними зрительный контакт.

Начальник Мён спокойно прояснил это, стоя рядом со мной.

И как только он закончил говорить, я установил «зрительный контакт» с этой тварью.

Я даже не знаю, были ли у этого вообще глаза.

Но что-то внутри меня знало это наверняка.

В тот миг мне показалось, будто кожу между лопатками содрали, как скорлупу.

Как будто кто-то вскрыл мое тело, осмотрел его изнутри, а затем снова закрыл.

Ощущение тошноты заставило меня опереться рукой о стену, едва поворачивая голову.

Мои глаза начали слегка краснеть.

Одно из семи лиц начальника Мёна улыбнулось, что-то бормоча.

- Поначалу все так реагируют. Если вы почувствовали, что вас сейчас вырвет, снаружи есть туалет, так что не стесняйтесь, дайте мне знать.

Его тон был доброжелательным, но от этого мой желудок скрутило еще сильнее.

Затем меня отвели к следующую камере.

Внутри была группа существ, которые слишком походили на людей, но определенно не могли быть ими.

Они сжигали что‑то, окутанное дымом, собирали пепел, дробили его, промывали и снова и снова перетирали.

От того, что они повторяли одни и те же движения с абсолютно бесстрастными и механическими лицами, у меня по спине побежали мурашки.

Это было похоже на наблюдение за гигантским механизмом.

Как будто они существовали исключительно для того, чтобы сжигать, дробить, промывать и перетирать, без какой-либо воли или смысла.

Одно из лиц начальника Мёна снова приняло озабоченное выражение, когда он спросил.

- Выражение вашего лица становится все хуже. С вами действительно всё в порядке?

- А... да, я действительно в порядке. Спасибо за вашу заботу.

Я ответил словами, в которые сам не верил, заставляя свои дрожащие ноги идти дальше следом за ним.

Следующая камера.

В резервуаре росла плесень, принявшая форму человеческого лица.

Плесень содрогалась, начиная от основания, издавая странный смешок.

С потолка свисало нечто, напоминающее окно для отзывов клиентов, в котором светились пять звездочек, складывавшихся в улыбающееся лицо.

В соседней камере стояла запечатанная коробка.

А изнутри отчетливо доносился плач ребенка, у которого было четыре рта.

“Это всё так называемые межпространственные сущности?"

Начальник Мён медленно произнес, проследив за моим взглядом.

- Межпространственные сущности - это активы компании. Хранить их, управлять ими, извлекать из них нужное. В этом и состоит наша работа.

Голос его был спокоен, но в нём таилась странная гордость.

- Проще говоря, это бесконечное сырьё. Иногда это энергия, иногда знания, а порой - сами сны. Сродни хранилищу сокровищ: нужно лишь извлечь то, что необходимо. А поскольку это важная работа, вознаграждение для сотрудников тоже весьма солидно - включая льготы и распределение прототипов.

На одном из его лиц появилась улыбка.

Другое сохраняло выражение грусти.

А третье, задыхаясь, словно в лихорадке, продолжал говорить.

- Но в то же время они опасны. Если ими пренебречь, всё это место может рухнуть.

- Я запомню это.

- В особенности повреждения в зонах извлечения угрожают безопасности всей компании. Иными словами, сотрудник Чон, это напрямую связано с нашей жизнью.

Вместо ответа я просто кивнул.

В моей голове крутилась только одна мысль.

"И это они называют компанией?”

Внутри изоляционных камер невозможные формы снова искривились.

Тени, которые ползли по стенам, прежде чем исчезнуть.

Оторванные руки, парящие в воздухе.

Существа, которые десятки раз морщили и разглаживали собственные лица, будто сделанные из пластика.

Я с усилием отвел взгляд.

Было очевидно, что если я продолжу смотреть, то в конце концов потеряю рассудок.

Начальник Мён удовлетворенно кивнул, прежде чем закончить.

- Что ж. На этом завершим ознакомительный обход. Сотрудник Чон, надеюсь, вы ещё долго проработаете в нашей компании. Давайте трудиться вместе.

В одно мгновение на семи лицах вспыхнули совершенно разные выражения.

Лица смеялись, плакали, кричали и глотали пустой, безжизненный смех.

Избегая всех этих взглядов, я снова спрятался за пустым, ничего не выражающим лицом и выдавил ответ.

- Да. Я сделаю... все, что в моих силах.

***

Выйдя из комнаты извлечения, я шёл следом за начальником Мёном.

Команда извлечения 1.

В сторону отдела, где мне предстояло работать.

- Проходите. Сотрудник Чон, это место, где вы будете находиться, пока оно вам окончательно не надоест.

Первым ощущением стал этот до боли типичный офисный запах.

Сухой поток воздуха от очистителя, запах тонера из копировального аппарата и лёгкий аромат кофе.

Если бы мне пришлось описать офис одной фразой, то это было бы «в меру обычный».

Два монитора, перегородки, общий принтер.

Если не считать Мёна рядом со мной и нескольких довольно странных предметов на столах, офис выглядел как самый обыкновенный.

Осторожно переступив порог и оглядываясь по сторонам, я насчитал в общей сложности шесть рабочих мест.

Ближайшее к окну место, безупречно чистое до такой степени, что казалось навязчивым, принадлежало начальнику Мёну.

Он фамильярно опустился на своё место и указал на пустое место в углу.

- Это будет место сотрудника Чона. Все расходные материалы - в ящике, проверьте их. Я также добавил несколько дополнительных вещей, которые могут вам пригодиться.

- Да, спасибо. Я посмотрю.

Я кивнул и пошёл к своему столу, по пути мельком осматривая остальные четыре рабочих места.

Первый стол, привлёкший моё внимание, был заставлен горшками и растениями так, что напоминал джунгли.

Это не было похоже на простое хобби.

Горшки были нагромождены так плотно, что почти не оставалось свободного места, и это вызывало странное чувство благоговения.

Соседний стол был украшен готическими орнаментами, настолько вычурными, что они граничили с чрезмерной роскошью.

Золотой канделябр, красная бархатная скатерть и перьевая ручка, словно принадлежавшая дворянину прошлых веков.

Этот стол меньше напоминал рабочее место современного сотрудника, чем личный кабинет какого‑нибудь аристократа.

В отличие от него, третий стол был самым обычным, но в полном беспорядке: повсюду были разбросаны стикеры и какие‑то детали.

Он принадлежал либо кому-то крайне рассеянному, либо невероятно ленивому.

И, наконец, последний стол.

В тот миг, когда я это увидел, я невольно замер на секунду.

В одном углу валялись неузнаваемые кости, небрежно разбросанные, будто здесь только что разделали какую‑то тушу.

А когда я заметил чёрные пятна засохшей крови, въевшиеся между клавишами полуразрушенной клавиатуры, я пришёл к ясному выводу.

“Здесь нет ни одного нормального места.”

От одного взгляда на эти столы у меня уже начинало болеть в висках.

- Все ушли?

Я спросил, опуская свои вещи, и одно из семи лиц начальника Мёна ответило с доброй улыбкой.

- Команда извлечения 1 состоит из элиты. Все заняты своими задачами. Вы скоро с ними познакомитесь, так что не стоит торопиться.

- …Понял

- Правильнее было бы объяснить вам всё лично, шаг за шагом, но сегодня у нас задержка с материалами, которые нужно отправить в Отдел очистки. Поэтому все ушли на объекты. Мне тоже придётся ненадолго отлучиться чуть позже.

Семь голов начальника Мёна одновременно посмотрели на часы.

В сопровождении тиканья его голос также начал слегка ускоряться.

- Что ж, пока на столе должен лежать документ под названием «Руководство для нового сотрудника». Также там есть разные дополнительные материалы. Будет разумно заглянуть во внутреннюю сеть компании: шаблоны Excel, форматы отчётов и тому подобное. Полагаю, основы офисной работы объяснять не нужно, верно?

- Да. Я всё изучу.

Начальник Мён указал своими бледными пальцами на монитор.

- Отлично. Я возлагаю на вас большие надежды. Ах да, и когда у вас будет свободное время, налейте в стакан воды из кулера и полей растения вон на том столе.

Словно не ожидая ответа, он вернулся на свое место.

Я неподвижно стоял на своем месте, наблюдая, как он удаляется.

Внезапно я даже не мог вспомнить, могу ли вообще дышать.

Только сделав глубокий вдох, я смог убедился в этом.

Ах. Точно. Я всё ещё жив.

"Что, черт возьми, я только что видел?”

Межпространственные сущности? Извлечение? Руководство?

Я даже представить не мог, какая работа мне здесь предстоит.

Я сел перед монитором, на который указал начальник Мён, и положил руку на мышь.

Холодная текстура пластика отдалась в моей ладони.

Стол оказался более обычным, чем я ожидал.

А посреди стола лежала ярко‑красная папка. Она выглядела так, будто появилась из одной капли крови, упавшей на монитор.

[Руководство для нового сотрудника]

Когда я дважды щёлкнул по ней, на экране появились десятки аккуратно разложенных документов.

Я открыл файл, находившийся в самом верху списка, с названием:

[ООО “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”— Стандарты идентификации и классификации межпространственных сущностей]

На чёрном экране появились сухие белые буквы.

==========

Критерии классификации межпространственных сущностей

Перед началом извлечения новичок должен первым делом установить тип объекта и строго следовать прописанному в инструкции алгоритму.

Биологический тип: формы, имитирующие или паразитирующие на органических структурах существующих экосистем.

Объектный тип: формы, в которых аномалии интегрированы в неодушевлённые предметы, механизмы или стационарные реликвии.

Составной тип: формы, объединяющие две или более классификации, проявляющие нерегулярные (нестабильные) свойства.

Изменяемый тип: формы, чей облик и поведение меняются в реальном времени в зависимости от окружающей среды или хода извлечения.

Бестелесный тип: формы без фиксированной физической оболочки, существующие в виде газа, жидкости, тени, звука или аналогичных состояний.

Концептуальный тип: формы, игнорирующие законы физики и проявляющиеся из веры, страха, катастроф или схожих концепций.

Классификация рисков и руководство по извлечению

Компания классифицирует межпространственные сущности в соответствии со сложностью управления и уровнем потенциальной угрозы следующим образом.

Уровень D: извлечение можно проводить безопасно, просто следуя правилам. В основном используются как расходуемые ресурсы для обеспечения работы внутренних объектов компании.

Уровень C: часто происходят физические травмы и ментальное заражение. Разрешено использование выданного снаряжения; новым сотрудникам рекомендуется работать под наблюдением руководителя.

Уровень B: неправильное обращение неизбежно приводит к гибели. Обязательно наблюдение со стороны как минимум руководителя отдела, либо опытного администратора.

Уровень A: неконтролируемое поведение одной сущности может привести к полной блокировке компании. Доступ в изоляционные камеры запрещён без прямого разрешения и участия руководства.

■ Уровень: [Доступ к данным ограничен]

Обязательные общие правила для новых сотрудников

Запрещена эмоциональная синхронизация: вся аудио и визуальная информация от пространственныхсущностей - лишь имитация. Игнорируйте её.

Запрещён любой частный контакт: любые неофициальные эксперименты или взаимодействия, непредусмотренные инструкцией, влекут немедленное увольнение.

Обязательное информирование: если в ходе работы межпространственная сущность проявляет ранее незафиксированное явление, немедленно доложите об этом и покиньте зону.

==========

Я не мог продолжать дальше читать оставшуюся информацию.

Даже после того, как я уже пережил несколько абсурдных ситуаций, казалось, что человеческий разум просто не приспособлен к такой гибкой адаптации.

Потирая пульсирующую от боли голову и пытаясь забыть бесчисленные тревожные сцены, свидетелем которых я стал в компании, я заметил листок, прикреплённый к стене офиса.

[Экстренное уведомление]

На этой неделе вход на склад третьего этажа закрыт.

В пределах компании зафиксировано два случая пространственного искажения.

Если вы столкнетесь с существом, похожим на вас, не улыбайтесь первыми.

Это не входит в процедуру проверки.

- ООО “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”

- Ха-ха....

Я вздохнул, сам того не заметив, и тут же снова сомкнул губы.

Затем дрожащими руками я пошевелил мышью и продолжил изучать корпоративную сеть.

Я хотел выяснить, что это за место на самом деле.

Нет…

больше того: я хотел убедиться, существует ли здесь вообще хоть что‑то, что можно по праву назвать «компанией».

[Компания с ограниченной ответственностью “Там, где оказываются Мертвецы, и где водятся Призраки”]

На первый взгляд главная страница выглядела абсолютно нормальной.

Но содержимое, скрытое внутри, было абсурдно далеко от нормы.

[Объявления]

Если автомат в комнате отдыха на четвёртом этаже выдаст напиток красного цвета - не пейте его.

Уведомление о траурных мероприятиях в связи с кончиной заместителя директора Мока из Команды извлечения 1. (Воскрешение запланировано через 3 дня)

Я разыскиваю свою левую руку. Если кто‑либо её обнаружил, просьба связаться с отделом безопасности.

Доступ к эвакуационной лестнице на 377‑м этаже запрещён.

- Я серьезно схожу с ума.

Чем дальше я прокручивал страницу, тем сильнее казалось, что мой рассудок ускользает.

В меню столовой значилось нечто под названием «Радужное энергетическое желе».

А на доске объявлений о наборе во внутренние клубы значились такие группы, как «Клуб наблюдения за Бездной» и «Хор криков».

Будь это просто какой‑нибудь абсурдный комедийный форум, я, возможно, посмеялся бы и забыл.

Но образ комнаты извлечения так ярко отпечатался в моей памяти, что доказывал: ни одно из этих объявлений не было ложью.

- …

Я потёр сухими ладонями лицо и снова посмотрел на монитор перед собой.

Глядя на своё отражение в чёрном экране, я почувствовал, как в сознании твёрдо оформилась лишь одна цель.

"Мне нужно уволиться.”