Глава 1 — Разговоры о ведьмах

— Дайте угадаю, очередное убийство? — лениво, с долей иронии в голосе, спросил Генри, направляясь точно к деревянному столу.

— Именно — последовала небольшая пауза — Документы по нему уже готовы, так что можете ознакомиться.

«Новый день — новое убийство. Ничего не меняется. Может хоть в этот раз будет что-то интересное?»

Мысль, что появляется каждый раз, стоит переступить порог отдела, занимающегося расследованием обычных и не поддающихся никаким объяснениям смертям. Просто я не ожидал, что вместо покоя, которого так жаждала душа, буду ежедневно наблюдать за склоками знатных родов. Не знают они настоящих ужасов жизни. Ограниченные лишь своей фамилией.

— Я и не сомневался. Десяти часов нет, а у старины Генри Джонса все уже готово! — послышался слабый смешок — Мне бы вашу скорость…

Глазами успеваю пробежать по первой строчке: ОТЧЕТ №20030618. ДЕЛО О СМЕРТИ БЕТТИ ЛИАМС, как тут же откладываю его и начинаю смотреть куда-то вдаль.

С правой стороны от меня расположился увесистый шкаф с множеством книг внутри. Каждая из них непосредственно относилась к нашей работе. Сборники свежих законов, которые недавно были утверждены королем. Правила оформления документов в момент привлечения к расследованию ведьм, в том числе сумма отчислений за одно раскрытое дело, учитывая выплаты за скорость и эффективность. Заканчивая даже книгами по истории, которые всегда мне казались лишними.

Слева же стоял шкаф поменьше. В нем, напротив, хранились наши с Генри вещи, а именно одежда. Несколько белых рубашек с рюшами, брюки, пиджаки — одним словом, все, чтобы в неудобный момент, при важном госте, была возможность предстать подобающе, не опозорив свою семью, и в том числе статус в обществе.

Мужчина быстрыми шагами проходит в сторону махрового кресла, и усаживаясь в него, спрашивает:

— Полагаю, ночь ваша прошла в достатке, раз даже к работе приступить не можете — мужчина засмеялся, затем продолжил — Но не думаете ли вы и дальше тонуть в приятной лжи ночного лицемерия? — в этот раз отчетливо слышалось переживание.

— Должен вас успокоить. Ночи провожу свои дома. О том, чтобы по девицам ходить и мысли не имею. — вновь замолкаю, находясь в некоем неведении, а как же дальше продолжить разговор? Имея уверенность в одном: Генри Джонс, обязательно будет и дальше говорить, лишь бы только заставить меня признаться в слабостях, до сих пор веря: «Он точно к девам ночью отлучается!», такой уж он человек.

— Вечно вы так говорите — Генри посмотрел на меня слегка приподняв бровь — Вот только поверить не могу, молодой юноша, что вечера проводит в своем убранстве, приходит на работу под утро уставшим, так, словно и вовсе давно забыл, что значит сон.

Повисло неловкое молчание, отчего сразу же рассмеялся и тут же проговорил:

— А вы, как и раньше остры на глаз!

Мужчина начал кивать:

— Дорогой Джонатан, я знаю вас слишком долго, если память мне не изменяет, то со времен, как вы с Итаном учились в одной академии… Посему сразу могу завидеть и долю небольшой усталости на вашем лике. — Генри сделал задумчивое лицо — Сейчас вы определенно выглядите неважно… Отдых, Джонатан, отдых… — повторял тот укоризненно.

«А ведь и вправду… Прошло уже семь лет с тех событий, а Генри Джонс все также рядом, как и обещал в тот день…»

— Возможно, вам мешает память о сорванце, что вместе с Итаном по ночам сбегал из отцовского дома, в поисках чего-то свободного… — пусть и говорил с улыбкой на лице, но чувствовал, как после каждого сказанного слова, дышать становилось тяжелее. Словно чьи-то руки медленно сжимали шею, в попытках заставить тело покинуть последний глоток свежего воздуха.

Мистер Джонс молчал. Задумчиво склонив голову, в ожидании чего-то. Возможно, и вовсе ищет чудо, которое заставит проснуться от кошмара, что теперь навечно будет крестом над нашими судьбами. Отмыться от него, увы, невозможно.

Именно суровый взгляд заставил вновь увидеть в слегка полноватом мужчине, прежнего воителя, что жизнь был готов отдать за короля и его род. Вот только нынче герои не в почете. Они в могилах, выкопанных любящей семьей, оставшись навеки с резаной раной на сердце, которую никакие деньги и почести от правителя не смогут исцелить. Тебе просто придется с ней жить. Хотя бы пытаться.

Ощутив, как воздух вокруг становится тяжелее, слегка усмехнулся, затем взял в руки бумаги по делу о смерти юной девы, которые подготовил Генри и с энтузиазмом проговорил:

— Сколько на них не смотри, а виновного найти не получится! — тут же глянул на мужчину — Придется вновь мне быть спасителем человеческого спокойствия… Ох, если бы вы знали, как подобная роль выматывает! — именно сейчас — не более чем карикатурный образ. Пусть хоть так, но мы вновь постараемся забыть о прошлых ранах, заменив несуразицей настоящего.

Генри тихо усмехнулся, затем пожал плечами:

— Учитывая нашу прошлую работу, здесь хоть поспокойнее будет — секундная пауза — Да, здесь определенно лучше… — повторил мужчина, словно себя пытаясь убедить в правильности выбора судьбы. Избегая осуждений, хотя бы со стороны собственной совести.

— В это вы правы… Правы… Правы, как никто другой! — говорил не замолкая, пока глазами успел пробежаться по первой строчке:

Имя: Бетти

Фамилия: Лиамс (ДОЧЬ БАРОНА ЛИАМСА)

Возраст: Шестнадцать лет. Через несколько лунных суток должно было исполниться семнадцать.

— Хм… Тяжелое будет дело… — мысли, что не собирался озвучивать, ведь они не более чем размышления.

— Позвольте мне поинтересоваться, с чего же так решили? Ведь, как мне показалось, успели лишь несколько строчек прочитать — с небольшим интересом в голосе спросил мужчина.

— А вы не знали? — послышалось с удивлением.

— Пока не понимаю, что именно.

— О мадам Томсон. Она очень чувствительна, когда работа касается смерти юных девушек, что даже жизнь еще познать не успели. Неужели опять придется вести ее в «Свежие рыльца», для душевного покоя?

— Джонатан, я не совсем понимаю, а к чему тут Донна Томсон? В этот раз вы будете работать с другой ведьмой — Генри на секунду замолчал — И да, я знать не хочу зачем ты водишь по трактирам замужних дам, которая к тому же имеет уже второго ребенка.

— Ох… — тяжело вздохнул — Не думал, что сегодня меня сможет опечалить хоть какая-нибудь весть, но вы с этим определенно справились…

— Джонатан, Джонатан — причитал Генри, смотря точно на меня.

— В чем же я не прав?

— Всем вы мне симпатичны, но меньше бы эгоизма в ваших поступках.

Неожиданно хлопнул рукой по столу:

— Извольте! Не согласен. Помыслы мои чисты и направлены на сохранение порядка в королевстве — откашлялся, затем уже продолжил более спокойным тоном — Поэтому кандидатура мадам Томсон и импонирует мне. Из всех ведьм, с которыми мне приходилось работать, она самая талантливая. Припоминается даже сам Уильям Стюарт III, старший сын короля Джеймса Стюарта II, отмечал ее заслуги в своем докладе перед отцом. Поэтому…

— А сама Донна Томсон, что об этом думает? — серьезно спросил Генри.

— Не понимаю, к чему клоните? — уже с раздражением ответил.

— О том Джонатан, что леди Томсон, уже за эту неделю помогла раскрыть нам не одно дело. Вы… — мужчина замолчал — Ты хоть на секунду задумался об ее здоровье?

Лицо Генри исказилось в странной гримасе. Оно полностью олицетворяло собой отвращение, которое тот ко мне испытывал, за каждое услышанное слово. В миг забывая про факт многолетней дружбы и общей крови на руках.

— Мы с ней не настолько близки, чтобы я имел время переживать о ее благополучии. К тому же, когда в ней и доли усталости не чувствуется. Даже в свои годы… — на секунду задумался — Около сорока лет, она до сих пор полна сил!

Генри тяжело вздохнул. Видно было, как тому хотелось просто сбежать с комнаты, да более не появляться, пока юный разум не осознает глупости своих суждений. Вспомнив, что несмотря на личные отношения, существуют нормы, которые уже давно регламентированы законами.

— Я вас услышал, но смею огорчить, при том уже второй раз за это утро: ближайшие дни вам придется работать с другой девушкой. Пусть и моложе, да и опыта у нее мало, но перед короной мы все равны. Поэтому прошу, да при том, как можно скорее, верните же себе привычную рассудительность. Излишнее ребячество, вам никогда не было к лицу.

Закатил глаза, но затем все-таки решился спросить:

— Вы сказали, что у девы новой, опыта поменьше будет, так позвольте же узнать: в скольких делах фигурирует ее имя.

Мужчина молчит. Долго. Ожидая видимо, что несмотря на цифру, которую решится озвучить, все равно услышит недовольство с моей стороны.

— Генри, не томите душу. Обещаю, что в любом случае приму ее. На равных будем работать. Мне просто важно знать — насколько же невинные ее руки. Ведь, если — первое убийство, боюсь подобное оставит большой след на дальнейшей жизни.

В ответ все та же тишина. Хотел было уже вновь спросить: к чему подобное молчание, пока тут же не услышал:

— Ее зовут Шерри Одли. Ей двадцать два года. Ранее она ни разу не участвовала в расследованиях.

На секунду задумался:

— Почему же сейчас решила начать?

— Об этом она распространяться не стала, но смею предположить, вина всему жалование, которое получит, в случае удачного сотрудничества.

«Значит все-таки деньги?»