Глава 157 — .

Перед самой посадкой вся команда, включая запасных и тренерский штаб, устроила фотосессию прямо у выхода на посадку. Ребята развернули большой национальный флаг. Тун Яо оказалась настолько миниатюрной, что из-за полотнища виднелась только её макушка. Лу Сычен и остальные игроки выстроились плотной стеной позади неё, а тренеры опустились на колени перед флагом. По команде фотографа все расплылись в широких улыбках — и только Лу Сычен, как обычно, сохранял абсолютно каменное выражение лица.

Когда вспышка погасла, Сяо Жуй аккуратно свернул флаг и бережно спрятал его в сумку.

— Берегите его, — негромко пробормотал он. — Достанем теперь только 30 октября в Лос-Анджелесе.

Именно там, в Лос-Анджелесе, 30 октября 2016 года должен был пройти грандиозный финал чемпионата мира S6.

Фотография с флагом мгновенно разлетелся по сети, появившись на официальной странице клуба в Weibo, и сразу спровоцировал бурные споры на игровых площадках.

Под постом кто-то недовольно написал:

[Матчи профессиональных лиг — это обычные клубные разборки. Не стоит раздувать из этого национальный пафос ради привлечения аудитории. Это какой-то прошлый век.]

Обычно сдержанный модератор клубного аккаунта впервые ответил напрямую:

[Не хочу переходить на личности, но просто напомню: во времена S2 и S3 на форме абсолютно каждого крупного китайского клуба красовался вышитый пятизвездный красный флаг.]

На Tieba тоже разгорелась жаркая дискуссия:

[Терпеть не могу тех, кто путает обычные клубные турниры с играми сборных. Поступок ZGDX с этим фото выглядит максимально глупо.]

Но тут в обсуждение неожиданно вмешался главный модератор одного из форумов Tieba — известный тролль по прозвищу Esports Toilet. Он выкатил резкий и безапелляционный ответ:

[Раз уж кто-то пытается качать права, объявлю новые правила нашего раздела. На время проведения S6 на форуме вводится жесткое табу на любую критику в адрес трех наших команд. Раньше нам было весело стебать своих игроков, но сейчас настал критический момент, и нам нужно сплотиться против чужаков. Любого нарушителя я забаню лично и закрою доступ до конца турнира. Наша главная задача — спокойно насладиться этим событием и поддержать ребят, которые поехали защищать честь нашего региона! На Tieba правила устанавливаю я. Хотите потроллить — ищите другое место. Недовольные ограничениями — терпите! Правило действует до 31 октября 2016 года.]

Благодаря столь жесткой цензуре весь негатив в зачатке сошел на нет.

Когда измотанные перелетом ребята прошли таможню в Сан-Франциско и наконец загрузились в автобус, большинство сразу же задремало. Но Маленький Толстячок от нечего делать открыл Tieba на телефоне и ошарашенно воскликнул на весь салон:

— Мама дорогая! Мы точно в Штаты прилетели, а не провалились в параллельную вселенную? Наш токсичный Esports Toilet вдруг превратился в цветущий райский сад! Что вообще происходит?

Тун Яо попыталась приподнять голову, уютно устроившуюся на плече Лу Сычена, надеясь достать из кармана телефон, но мужчина мягко удержал её, укрывая от прохладного воздуха кондиционера. Его ладонь нежно легла на её макушку, пальцы ласково скользнули по волосам, успокаивая.

— Спи давай, — негромко, с сонной нежностью прошептал он ей прямо на ухо. — Едва глаза открыла, а уже за сплетни хватаешься. Дай себе отдохнуть.

— Отпусти, — так же тихо, сонно заворчала она, зарываясь носом поглубже в изгиб его шеи, но послушно замирая в его руках. — У меня за время перелета волосы матом жутко жирными, не трогай.

— Глупости, — выдохнул он, едва заметно коснувшись губами её виска. — Спи уже.

Кое-как вытянув телефон одной рукой, девушка всё же зашла в приложение. Первое, на что наткнулась, был тот самый снимок с флагом. В комментариях царило на удивление единодушное одобрение, за исключением пары забавных подколов:

Сяохузи: [...Надеюсь, меня не забанят за это, но Smiling на фото реально какая-то крошечная!]

Се Сяофан: [Чен Гэ за её спиной выглядит как заботливый папаша на школьной линейке. Аж глаза режет.]

Айхехехе: [Ха-ха-ха! Тун Яо точно полетела в Америку? Выглядит так, будто её голову просто прифотошопили к чужому телу!]

Ай, больно: [С её ростом в США Чен Гэ лучше держать её за руку. Иначе американцы подумают, что ребёнок сбежал из детского сада, и отправят её в приют.]

Девушка сердито фыркнула, заблокировала экран и бесцеремонно пихнула телефон в карман куртки своего парня.

— Детский сад? Ну надо же додуматься!

Капитан лишь тихо, бархатисто рассмеялся, крепче прижимая её к себе, пока она окончательно не заснула под мерный гул автобуса.

Поскольку делегация Китая прибыла в Сан-Франциско слишком рано, они не могли заселиться в отель, предоставленный организатором. менеджеры клубов предусмотрели это заранее. Объединив усилия, они выкупили целый этаж в том самом отеле, где планировалось размещение участников турнира, совсем рядом с местом проведения группового этапа. Это избавило игроков от лишней суеты с переездами прямо перед матчами.

Наученные горьким опытом прошлых лет, команды перестраховывались как могли. Больше всего они боялись дурацких заголовков в прессе вроде: «Игроки не смогли нормально отдохнуть из-за смены отеля», «Трудная акклиматизация сказалась на результатах» или «Джетлаг погубил надежды региона».

В отличие от жилых номеров, тренировочные залы распахнули свои двери с самого утра. Позволив себе денек передохнуть после перелета, ребята отправились на разведку. Оказалось, что не только они решили прибыть пораньше — тренировочная зона уже кишела игроками из разных стран. Не хватало только представителей из России и Турции.

Пока игроки обменивались впечатлениями от условий проживания, иностранцы откровенно завидовали китайской делегации. Капитан тайваньской команды FZ, парень с пухлыми щеками под игровым ником Пикачу, который часто тренировался с ZGDX, горько жаловался Маленькому Толстячку и его товарищам:

— Нам приходится вставать ни свет ни заря и тратить по полтора часа на дорогу до тренировочной базы. Это просто невыносимо! Но ладно бы только дорога. Мы-то надеялись приехать пораньше, чтобы потренироваться с сильными командами, но нас все тупо игнорируют и играют только со своими. Мы вообще-то первый коллектив своего региона, который отобрали на мир, обидно до слез!

Пока он говорил, его взгляд то и дело косился на три закрытые двери корейских тренировочных залов. В коридоре стоял оживленный гул: игроки из Европы и Америки пили кофе, болтали и с любопытством поглядывали на единственную девушку-участницу этого чемпионата. Обстановка вокруг была расслабленной и дружелюбной. И только в корейском секторе царила гробовая тишина. Все их игроки сидели перед мониторами в плотных наушниках и сосредоточенно катали тренировочные матчи, пока тренеры молча мерили шагами комнату у них за спинами.

Тун Яо приподнялась на цыпочки, заглядывая через стеклянное окошко в эту обитель аскетизма.

— Неужели корейцы совсем не тренируются с другими регионами?

— Наверное, считают нас недостойными соперниками, — вздохнул Пикачу. — Попроси Сяо Жуя разузнать. Возможно, для ZGDX они сделают исключение. Всё-таки ваш уровень игры уважают абсолютно все.

Девушка тогда не придала его словам особого значения, решив, что корейские команды просто берегут свои секретные тактики от лишних глаз.

Тайваньский капитан тем временем рассказал, что его команде пришлось потратить кучу сил, чтобы выбить семь-восемь тренировочных игр с шестью командами. Пользуясь случаем, он тут же принялся упрашивать Сяо Жуя запланировать тренировку и с ZGDX. Менеджер, проникшись сочувствием к коллегам, охотно согласился.

Когда тайваньцы ушли, Тун Яо тут же окружили игроки из других команд. Ребята один за другим подходили знакомиться, и уже через полчаса она успела обменяться любезностями едва ли не с половиной своих будущих соперников.

— О, так ты Smiling! — удивленно воскликнул один из подошедших парней.

— Да, привет. Приятно познакомиться, — улыбнулась она.

— Эй, парни, идите сюда! Гляньте на эту Smiling мирового уровня! Невероятно, она же совсем кроха!

— Ну... Я просто рада вернуть этот ник на мировую арену. Считайте, приехала закончить то, что не успел сделать Гао Сюэчэн в своё время.

— Вообще-то мне скоро двадцать, но всё равно спасибо за комплимент.

— Погоди, Smiling, ты точно совершеннолетняя? Твой капитан, этот Chessman... Он ведь твой парень? Серьезно, это выглядит как преступление против несовершеннолетних!

— С паспортом у меня всё в порядке, но насчет преступника спорить не буду, — отшутилась девушка.

— Привет, Smiling! Я смотрел записи твоих игр, ты потрясающе стоишь на линии. В таком хрупком теле чувствуется невероятная сила. С нетерпением жду возможности сразиться с тобой на матче!

— Спасибо, я тоже очень жду нашей встречи в игре.

Спустя полчаса Лу Сычен, у которого явно лопнуло терпение, бесцеремонно утащил её обратно в их тренировочный зал. Он мягко, но настойчиво прижал её спиной к закрытой двери, полностью отрезая от шумного коридора, и заглянул прямо в глаза.

— Не знал, что ты так бегло разговариваешь по-английски, — негромко произнес он, сокращая расстояние между ними до минимума.

— Ой, да ладно тебе, — смущенно улыбнулась она, упираясь ладонями в его грудь и чувствуя ровный стук его сердца. — Обычная вежливость. «Привет», «спасибо», «взаимно» — велика наука.

— М-м-м, — протянул он, наклоняясь ниже, так что его губы почти коснулись её виска. — Тебе только ручки в руке не хватало, чтобы автографы на груди у этих парней оставлять.

— Господин капитан, вы сейчас ревнуете? — Тун Яо весело прищурилась, обвивая его шею руками. — Кажется, повода не было.

Мужчина глубоко вдохнул, утыкаясь носом в её волосы у самого ушка, и тихо, хрипловато выдохнул.

— От тебя пахнет чужим парфюмом. Мне это не нравится.

Она нежно погладила его по затылку, зарываясь пальцами в мягкие волосы, и слегка потерлась щекой о его плечо, даря ему ласку и успокоение.

— Ну вот, теперь я пахну только тобой. Доволен? А теперь отпусти, глупый, на нас правда могут посмотреть через стекло…

Мужчина нехотя отстранился, оставив на её щеке быстрый, дразняще-нежный поцелуй, и невозмутимо вернулся к своему игровому месту. Тун Яо, всё еще чувствуя приятное тепло на коже, с улыбкой уселась за свой компьютер, чтобы настроиться на рабочую волну в ранговых матчах.

Спустя пару часов вернулся Сяо Жуй. В руках он держал листок, плотно исписанный расписанием тренировочных матчей. Практически все сильные коллективы из первой и второй групп охотно согласились сыграть с ZGDX. Отказались только корейцы из TAT — бывший клуб Лу Сычена сослался на слишком плотный график.

— Похоже, твой бывший босс о тебе совсем позабыл, — подколола парня Тун Яо.

— К Ли Цзюнь Хэ у них точно такое же отношение, — невозмутимо отозвался тот, даже не поворачивая головы от экрана. — Так что не переживай. Если уж мы не смогли до них достучаться, то у YQCB и подавно не было шансов.

Девушка лишь улыбнулась в ответ. Однако события вечера быстро доказали, что её собеседник был абсолютно прав.

Около семи часов вечера, когда ребята уже собирались ужинать, в дверь их тренировочного зала робко постучал расстроенный менеджер YQCB. Он пришел узнать, не найдется ли свободного времени, чтобы сыграть с ними пару тренировочных матчей.

Тун Яо, стоявшая в этот момент у кулера с водой, невольно заглянула в его расписание. Листок был практически чистым — там сиротливо красовались названия всего двух или трех команд.

Она искренне удивилась. Как так вышло, что YQCB никто не берет на тренировки? Даже у тайваньцев график был забит!

Не успела она до конца осознать происходящее, как на пороге появился менеджер CK. Стоило ему увидеть своего коллегу, как на его лице отразилось горькое понимание. Вид у него был такой, словно он без слов говорил: «Понимаю, приятель. У меня та же беда».

— Я-то думал, дело в наших весенних результатах, — вздохнул менеджер YQCB. — Решили, наверное, что мы слишком слабые, вот никто и не хочет тратить на нас время.

— Ну, вам хотя бы удалось договориться с OP, — попытался подбодрить его менеджер CK.

— Да это чисто из-за Ли Цзюнь Хэ, — горько усмехнулся тот в ответ. — Их бот-дуо просто загорелось желанием помериться силами с нашей связкой. Вот и всё.

— А у меня в расписании только пара американских и европейских составов, — покачал головой представитель CK. — К корейцам я даже подходить не стал, бесполезно. И что нам теперь делать? Будем тренироваться чисто между собой?

Менеджер YQCB помахал своим пустым листком и внимательно посмотрел на коллегу.

— Слушай, я ведь помню, почему наш регион так плохо выступил на S5. Все только и делали, что играли между собой на внутренней арене и скрывали стратегии, отказываясь играть совместные матчи. Верно?

— Намекаешь, что пора исправлять старые ошибки? — мгновенно понял его собеседник.

Менеджеры обменялись понимающими взглядами. Они тут же насели на Сяо Жуя, чтобы составить плотный график тренировок между тремя китайскими командами. Закончив с делами, они ушли, дружески похлопывая друг друга по плечам и чувствуя явное облегчение.

— И что это сейчас было? — недоуменно спросила Тун Яо.

— Это значит, что до конца первого группового этапа CK и YQCB будут без конца играть друг с другом, — пояснил Сяо Жуй. — Тренироваться станут до тех пор, пока их не начнет тошнить от никнеймов соперников на экране.

Девушка сердито смяла пластиковый стаканчик и швырнула его в урну.

— Но почему остальные команды отказываются с ними тренироваться? Что за предвзятость?

— Всё закономерно, — Сяо Жуй задумчиво потер подбородок. — Будем честны: последние пару лет наш регион на международной арене не показывал ничего выдающегося. Раньше мы щелкали американцев и европейцев как орехи и на равных бились с корейцами. А теперь даже те западные команды, на которых мы когда-то вешали ярлык вечных аутсайдеров, умудряются давать нам сдачи. В киберспорте слабых никто не уважает. Посмотри сама, даже ребята из Wild card не торопятся приезжать пораньше, зная свое место в пищевой цепочке.

Тун Яо посчитала это жуткой несправедливостью.

— Да те же корейцы из RP ничем не лучше наших YQCB! — горячилась она. — А на весеннем турнире ребята из CK вообще разгромили корейские команды на групповом этапе! Иностранцы с ними даже ни разу не сыграли здесь, а уже воротят нос!

— Всё так, — вздохнул менеджер, потряхивая своим листком расписания. — Но такое отношение продлится ровно до конца первого круга. Седьмого октября! Запомни эту дату. Будет ли этот лист забит тренировками после седьмого числа, зависит исключительно от того, как вы покажете себя в официальных матчах.

Девушка всё еще продолжала злиться. Ей было безумно обидно за соотечественников. Даже к тайваньским командам здесь относились с куда большим уважением!

Заметив её сердитое лицо, Сяо Жуй тепло улыбнулся и ласково потрепал её по макушке.

— Уважение не выпрашивают, Тун Яо. Его заслуживают в бою. И только от нас зависит, сможем ли мы заставить весь мир снова считаться с китайским регионом.

В тот же вечер новость о том, что CK и YQCB не могут найти партнеров для тренировок, каким-то образом просочилась в китайские СМИ.

Однако благодаря суровому правилу модераторов на Tieba — «только поддержка и никакого негатива» — в сети не появилось привычной волны хейта. Напротив, перед лицом общей обиды болельщики продемонстрировали небывалое единение.

[Да что они себе позволяют! Кто вообще дал право этим выскочкам смотреть на нас свысока?]

[Ладно еще корейцы, они объективно сильны. Но с каких пор европейцы и американцы возомнили себя богами киберспорта? Ребята, соберитесь и утрите им носы! Вперед, YQCB! Вперед, CK!]

[Эй, я в бешенстве, каак. Они смеют смотреть свысока на мою милую команду, вылетевшую из Лиги чемпионов!]

[Даже наша команда, вылетевшая из Лиги чемпионов, может претендовать на участие в мировом турнире, к чему они так придирчивы? Мои бедные YQCB!]

[Я поддерживаю своего бога Яна, который разводит свиней и китайских осетров в их джунглях!]

[Пришло время вернуть им ярлык “нуба”, который был навешен на некоторых сотрудников S2. Китайские команды, не бойтесь, просто делайте это!]