Глава 3 — Новые знакомства

«Чёрный монстр» кряхтел, как старый алкоголик на утро после запоя, продираясь сквозь улицы, которые уже давно перестали быть улицами. Природа отвоевала город у цивилизации: деревья проросли сквозь асфальт, плющ обвил полуразрушенные небоскрёбы, а из разбитых витрин на них смотрели не зомби, а стаи ворон – единственные существа, которым в этом бардаке было комфортно.

–Охуенно, – проворчал Саймон, развалившись на заднем сиденье и потягивая из бутылки что-то мутное и явно не предназначенное для питья. –Теперь у нас ещё и зомби-экологи появится? Скоро начнут митинговать за права растений.

–Если увидишь зомби с плакатом «Спасите ёжиков», стреляй сразу, – не отрываясь от дороги, пробурчал Кейн.

–А мне нравится, – Оуэн высунулся в окно, чуть не задев головой низко свисающую ветку. –Зелёный город, свежий воздух… если закрыть глаза на трупы, в принципе, норм.

–Ты хоть бутылку мне передай, раз уж так хорошо всё, – Саймон потянулся к Оуэну, но не рассчитал траекторию и чуть не вывалился в окно.

Кейн резко дёрнул руль, объезжая очередную груду мусора, и машина жалобно заскрипела.

–Эй, осторожнее! – завопил Оуэн, хватаясь за дверь. –Это же наше единственное сокровище!

–Сокровище? – Саймон фыркнул –Этот ушатанный кусок металла? Я видел тележки в супермаркете покрепче.

–Заткнись, алкоголик, – огрызнулся Кейн –Без «Чёрного монстра» ты бы уже давно стал чьим-то ужином.

– Без алкоголя я бы уже давно повесился от вашего общества, – Саймон сделал глоток и скривился. – Хотя, возможно, этот самогон и правда стоит того, чтобы умереть.

В этот момент из-за поворота показалась женщина с ребёнком.

Она была худой, одетой в потрёпанную одежду, но держалась с неожиданным достоинством. В одной руке она сжимала рюкзак, в другой – крепко держала девочку лет двенадцати.

— Будем помогать? — спросил Оуэн, не опуская оружия. — Может, это ловушка бандитов.

— Вряд ли, — прищурился Кейн. — Здесь зона с высокой миграцией зомби. Бандиты бы не стали тут охотиться.

Машина остановилась в нескольких метрах от женщины. Та заметила их, и на её лице мелькнуло странное выражение.

— Видимо, оценила наш транспорт, — усмехнулся Саймон, допивая бутылку.

Женщина медленно подошла к машине, внимательно оглядев троих мужчин.

— Не могли бы вы нам помочь? — спросила она настороженно.

Девочка тут же спряталась за матерью.

Троица не спешила с ответом. Оуэн перевёл взгляд на своих напарников:

— Ну что, будем?

— От помощи им нам никакой выгоды, так что... — начал Кейн, но Саймон резко перебил его:

— Ебать, давайте их возьмём!

— Блин, а ведь ты прав, — рассмеялся Оуэн.

— Эй, они убегают — заметил Кейн.

Женщина действительно резко развернулась и потянула девочку за собой, бросая испуганные взгляды назад.

– Щя я догоню их! – сказал Саймон, с энтузиазмом пьяного героя вываливаясь из машины. Он сделал три шага, споткнулся о собственные ноги, но каким-то чудом сохранил равновесие.

– Ну давай, спринтер! – заржал Оуэн, высунувшись в окно.

Кейн, облокотившись на крышу, скептически наблюдал за "погоней".

– Если он их догонит, я его даже за уважаю не каждый сможет догонять хоть кого-нибудь когда ты пьян

Саймон, красный как помидор, неуклюже бежал за женщиной, то и дело наступая на разбросанный мусор. – Стойтте! Мы... ик... хорошие!

Женщина оглянулась, увидела пьяного мужика, спотыкающегося о воздух, и в ужасе ускорилась. В этот момент она не заметила яму и с размаху шлепнулась в лужу. Девочка тут же заревела.

– Вот бля... – пробормотал Саймон, подбегая. Он наклонился, потерял равновесие и рухнул рядом. – Всё нормааально! – заверил он, поднимаясь и неуклюже отряхиваясь. – Мы... совсем не бандиты. Мы просто шутники.

Тем временем Оуэн и Кейн катались со смеху:

– Гляди-ка! – орал Оуэн, – Наш алкоголик таки поймал жертву!

В конце концов, красный от натуги и перегара, Саймон притащил к машине мокрую, перепачканную грязью женщину и рыдающую девочку.

– Вот... ваши беглецы, – торжественно объявил он, после чего рухнул на землю, тяжело дыша.

Кейн, всё ещё хихикая, сунул Саймону новую бутылку:

– Вот, герой. Заработал.

Женщина прижала к груди плачущего ребёнка и резко достала нож, направив лезвие на мужчин.

— Предупреждаю...

— Мы правда только шутили! — поспешно сказал Кейн, поднимая ладони. — Мы поможем.

— Не нужна нам ваша помощь, — сквозь зубы прошипела женщина.

— Ну вообще-то нужна, — встрял Оуэн. — Судя по вашему виду, припасов у вас мало, а с таким «оружием» долго не протянете. Хотите на смерть идти — ваше дело, но о ребёнке подумайте.

Кейн вздохнул и медленно поднял руки, показывая, что не опасен. Его голос стал неожиданно твёрдым:

— Послушайте, мы идиоты, но не убийцы. У нас есть еда, бензин и... — он мельком глянул на бутылку в руке Саймона, — почти питьевая вода.

Помолчав секунду, он добавил:

— Вот что. Мы отвезём вас к лагерю выживших, а там — как договоримся. Идёт?

Женщина сжала кухонный нож так, что костяшки пальцев побелели, но в её взгляде мелькнуло сомнение. Этим мгновением воспользовался Оуэн — осторожно протянул девочке шоколадный батончик:

— Держи

Женщина тяжело вздохнула и опустила нож.

— Ладно... Но только до лагеря. И если попробуете что-то — я вас этим же ножом...

— Тогда садимся, — резюмировал Кейн.

Все быстро разместились в машине: Саймон забрался на переднее сиденье, Оуэн — на заднее. Женщина прижалась к двери, не выпуская нож из одной руки, а другой крепко сжимая ладонь девочки.

Когда машина тронулась, Оуэн обернулся к новым пассажирам:

–Кстати, а как вас зовут-то? Я Оуэн, это Кейн, а вон тот хулиган - Саймон.

–Кэрл и Ненси – сухо ответила Кэрл не давая Ненси ответить

Кэрл незаметно для себя начала клевать носом, её веки становились тяжелее с каждой минутой. Гул двигателя, тёплый воздух в салоне и усталость последних дней медленно одержали верх. Сама того не осознавая она заснула.

Кэрл резко дёрнулась, когда машина наехала на кочку. Она сонно протёрла глаза и с удивлением обнаружила, что Нэнси сидит на коленях у Оуэна и что-то оживлённо ему рассказывает, размахивая руками.

– И тогда этот большой зомби такой – ААА! – а я ему – БАХ! – прямо в нос! – девочка восторженно показывала сценку, используя Оуэна в качестве манекена.

– Оу, значит, ты уже опытный боец! – смеялся Оуэн, позволяя Нэнси бить его по лицу игрушечным танком. – Только вот мой нос уже и так пострадал сегодня от одного алкоголика...

Саймон в это время храпел на заднем сиденье, развалившись как тюлень на берегу, его бутылка с «коллекционным напитком» аккуратно стояла в подстаканнике.

–Нэнси, что ты делаешь! – резко закричала Кэрл, заметив, что её дочь, видимо, вообще не понимала, в какой ситуации они оказались

– Мам... – тихо прошептала она. – Они хорошие!

Оуэн неожиданно погладил девочку по голове:

– Ну вот, хоть кто-то нас ценит! Малышка, ты единственный адекватный человек в этом апокалипсисе!

Кэрл хотела что-то сказать однако Кейн резко затормозил перед полуразрушенной многоэтажкой, из-за чего Саймон, дремавший на сиденье, съехал на пол и пробормотал что-то невнятное про «ебаных водил».

— Уже темнеет пошлите — Кейн выключил двигатель, и «Чёрный монстр» наконец замолчал, издав последний хриплый вздох.

Оуэн вывалился из машины, потянулся так, что хрустнули позвонки, и оглядел полуразрушенную высотку.

— О, шикарный отель пять звёзд! — проворчал он. — В номерах, я уверен, даже тараканы с золотыми панцирями.

— Зато вид хороший, — Кейн хлопнул по капоту «Чёрного монстра», который в ответ скрипнул, будто обиделся. — Сверху сразу видно, если кто-то полезет.

— Или если мы решим спрыгнуть, — добавил Саймон, вылезая из машины и тут же наступая на пустую банку. Он пошатнулся, но удержался на ногах, после чего торжествующе посмотрел на Оуэна. — Видал? Алкоголь — моё чувство равновесия не отключает, а прокачивает.

— Да, особенно когда ты падаешь лицом в лужу, — фыркнул Оуэн.

Кэрл, крепко держа Нэнси за руку, скептически осмотрела здание.

— Вы серьёзно хотите тут ночевать? — спросила она. — Эти стены выглядят так, будто дунь — и развалятся.

Они поднялись по заваленному мусором подъезду, периодически спотыкаясь о куски арматуры и облупленную плитку. На самом верхнем этаже Кейн выбрал квартиру с уцелевшей дверью — внутри было пыльно, зато цело. Окна в гостиной выходили на закат, окрашивая комнату в оранжевые тона.

— Вау! — Нэнси вырвалась от матери и подбежала к окну. — Мам, смотри, весь город как на ладони!

— Да... красиво, — Кэрл нехотя признала, но тут же насторожилась. — А что в соседней квартире?

Оуэн, уже копошащийся у входной двери, заглянул в коридор.

— Ремонт, похоже. Там куча банок с краской, какие-то тряпки... — Он обернулся, хитро улыбаясь. — Эй, Саймон, если ты ещё раз напьёшься, можешь тут разрисовать стены. Авторский стиль — «пьяный мазняк».

— Я художник, ты просто не понимаешь моего творчества, — Саймон плюхнулся на диван, подняв облако пыли. Он тут же чихнул и потянулся к новой бутылке.

Кейн тем временем расставлял у окон самодельные сигнальные устройства — пустые банки на верёвках.

— Если что-то полезет, хотя бы услышим.

Нэнси тем временем обнаружила в углу старый детский рюкзак и с визгом начала его вытряхивать.

— Мам, смотри, тут карандаши! И... — Она сморщила нос, доставая потрёпанную тетрадь. — Кто-то рисовал монстров.

— О, может, это это какой-нибудь неудачливый художник который потом захотел мир, — пошутил Оуэн, но тут же замолчал, увидев, что рисунки были слишком детскими.

–Кэрл можешь на недолго уйти в месте с Нэнси – сказал Кейн заглядывая в соседнюю комнату

Кэрл нахмурилась, но кивнула. Взяв Нэнси за плечи, она увела её на кухню, приглушённо говоря:

— Давай поищем, нет ли здесь чего съестного...

Как только они скрылись за дверью, Кейн указал в глубь комнаты. Там лежал труп не очень большой из чего можно понять что не взрослого человека.

Кейн замер в дверном проеме, его рука с фонарём опустилась. Луч света скользнул по полу, выхватывая из темноты контуры маленького скелета, свернувшегося в углу, словно в последний момент пытавшегося спрятаться. Одежда истлела, но ещё можно было разглядеть лоскутки детской пижамы с блеклыми рисунками динозавров.

Оуэн, шагнувший следом, резко остановился.

— Чёрт… — прошептал он, сжимая ствол ружья так, что костяшки пальцев побелели.

Саймон, до этого момента лежавший на диване, поднял голову и сразу понял, что что-то не так. Он подошёл, пошатываясь, но трезвея с каждой секундой. Его взгляд упал на скелет, потом на тетрадь рядом — раскрытую на странице с кривыми детскими рисунками: зелёные монстры, солнце с улыбкой, семья из трёх палочных человечков.

— Блядь… — Саймон резко развернулся, закрыв тетрадь ладонью. — Кейн, помоги.

Кейн молча кивнул. Они работали быстро: завернули останки в обрывки шторы, стараясь не смотреть на мелкие кости, не думать о том, сколько ребёнок здесь пролежал, как умирал — один, в темноте, может быть, зовя родителей, которых уже не было.

— Окно, — буркнул Саймон.

Кейн распахнул раму, и ветер ворвался в комнату, завывая в пустоте. На секунду Саймон задержался, глядя на свёрток в руках.

— Прости, малыш, — пробормотал он и разжал пальцы.

Тишина. Даже Оуэн не нашёл, что сказать.

За дверью послышался смех Нэнси.